海瑞已經做好了心理準備，但是他看到的卻是一間溫馨的小屋子。

房間東西兩壁放著兩張木質高低床，中間是兩張細木書桌。三個少年在屋里秉燭讀書抄寫，桌上筆墨書冊擺放得一絲不茍，地上更是一塵不染，屋里還彌漫著一股清香。

少年們對丁俊明帶來的客人頗有些好奇，放下了手里的書，起身見禮。

“這位客官怕是沒地方過夜，正好我晚上值夜，就請他睡我床上。”丁俊明又對海瑞道：“客官睡前若是要看書，也可以用我的座位和筆墨紙張。”

又有少年上前，幫著海瑞放了行李，告知他哪些東西是公用的，可以隨意。

海瑞幾乎都驚呆了。

這屋子看起來雖然擠了四個人顯得狹窄，卻是麻雀雖小五臟俱全，該有的一皆有了。又因為少年們都默默讀書，頗有些書香氣，讓人心中舒服。

“此地甚好！甚好！”海瑞頗為滿意。

丁俊明安頓好了海瑞，道：“客官若是有什么事，盡可以與他們幾個說。陳兄，麻煩你幫我去外面頂會兒班，我幫這位客官的長隨安排個地方。”

陳姓少年起身笑道：“還是你值守吧，我也該去倉庫巡查了，那邊有個值夜的床鋪空著，可以讓客官的長隨睡那邊。”

“我正是此意。”丁俊明笑著與這少年一同出去。

海瑞試著在這床鋪上坐了坐，頗為舒適，不禁掀開席子，見下面原來是棕繃，軟硬合適。雖然棕絲在江南并不值錢，但是一張編制得如此精細的床也不便宜。他看了看頭頂，一樣也是木框棕繃，聽稱呼一者為店長，一者為伙計，卻沒什么上下之別。倒是讓人意外。

海瑞又起身看那些少年讀的書，頗感意外，竟沒有人在讀消遣小說，也沒人在讀圣賢文章。屋里的兩人。一人在看《貨殖列傳》，一人在看《喻老》。另兩人桌上放著的書也各不盡同，丁俊明桌上的多是算學題目和賬簿，那個去巡查倉庫的少年卻像是在自己寫東西。

海瑞的自我認同是十府巡撫，對這些少年的定位是店中伙計。一高一下，心安理得地去翻人家寫的東西。然而在少年眼中，這實在也太無禮了。又不好意思直言叱責，其中一人便提聲道：“先生是讀書人么？”

海瑞不明所以抬起頭，努力顯得溫和一些，道：“正是。”

那少年笑道：“唐突求教，請先生指點：太史公所謂素封者，在廣東不知有多少？”

司馬遷將沒有官職封爵在身，通過經商墾殖致富，能夠與官爵者分庭抗禮者稱為“素封”。素封者歷代不絕。至今猶多。至于問廣東不問其余，乃是因為少年聽出了海瑞的廣東口音。

“我本是瓊州人，而粵省可稱素封者，多在廣州，對此知之甚少。”海瑞道。

瓊州在海南島上，跟大陸有海峽相隔，不像蘇松往來方便。

海瑞雖然是舉人，但舉人也有不同。大明對于邊區賦稅本來收得也不多，所以瓊州那等容易鬧黎患的地方，百姓詭寄之風遠沒有江南蘇松等地那么嚴重。

百姓不詭寄。糧稅歸于朝廷，那么舉人之家自然也沒創收渠道了。

何況海瑞從他爹娘開始就以“剛正廉明”作為家風傳代，所以既不喜歡跟廣州府的達官貴人往來，就連本家的親戚都不樂意交往——瓊州海家可是官宦之族。

海瑞的爺爺海寬。中舉后曾任福建松溪縣知縣。叔伯之中有海澄、海瀾、海鵬、海邁四人，其中海澄官至四川監察御史，其他三人也中過舉人。父親海瀚雖然早逝，卻也是一等廩生。

這樣的家族背景，再加上執拗的性格，才讓后人對海瑞到底是窮。還是不窮，頗有爭議。

說他窮吧，的確也窮。他不肯接受官場潛規則，只靠俸祿吃飯，母親七十大壽才上街割兩斤肉，結果竟成了新聞。在任上去世之后，家徒四壁只有幾卷書，真是兩袖清風。

然而說他不窮吧，也有道理，海瑞三次娶妻，納妾二人，即便在江南都已經是人生贏家了。

“聽聞廣州也是不遜蘇松的富庶之地，敢請教先生當地風情人物。”那少年起身為海瑞搬了張椅子，抹了抹表示干凈，請他入座。另一個少年去端了熱水——因為晚上是不喝茶的，為他潤喉。

海瑞兒子早夭，膝下空虛，此時騰起一股暖意，儼然慈父一般用帶著粵音的官話講起了廣州、番禺地理人情，以及自己的祖上是如何到的廣州。

他以為只要不報“海瑞”這個名字便無人知道，更以為這些少年不通大明官制，隨口就說出了自己祖上乃是開國時的“廣州左衛指揮使”。

那可是正三品的高階武官。

要說當時的三品文官，恐怕難以詳查，但是高階武官卻是好查得很。尤其是廣州左衛指揮使這個級別的武官，在太祖開國時只有三百六十九員。

如果拿后世共和國的開國中將和少將人數對比一番，可能更加直觀。共和國開國中將是一百七十五位，少將是七百九十八位。可見廣東左衛指揮使的地位略低于中將，而頗高于少將。

瓊州府人，舉人卻略顯寒窮，談吐不凡，氣度尤佳，自敘祖上乃廣州左衛指揮使……

丁俊明原本只是善心讓海瑞睡自己的床，結果與室友回來一番交流，加上小奚奴阿廉說漏了海瑞的“舉人”功名，種種情報湊在一起，讓他覺得這位客官十分不簡單，飛速寫了信，天色發亮就遣人快馬送回夏圩。

海瑞猶不知自己遭人關注，第二天并不著急趕路，還想在唐行私訪。他在浙江、江西都做過知縣，歷任州判、戶部、兵部主事，尚寶丞、兩京通政，直到如今的右僉都御史巡撫南直十府，對于地方民情十分看重。

江南尤其不同其他地方，尚未脫離農本社會，卻又展現出了末業繁榮，凌駕務農之上的特征。

這讓海瑞很想從唐行下手，仔細觀察這個新興的末業社會運轉情形。

當然，他的目的是尋找弊端，然后加以革除。

殊不知，書信到了夏圩，徐元佐一眼就將種種標簽聯系了起來：光是瓊州府人加寒窮舉人，再加隆慶三年夏的江南，那個令人膽寒又令人仰望的名字便呼之欲出——海瑞真的來了。(