轉過天來，得到交涉失敗消息的端王，早早的便到西苑遞了牌子，等在樂壽堂見了太后，便開始數落著趙冠侯的不是。

“老佛爺，奴才以為，此人必須重辦，否則下面的人，就沒了規矩。區區一個二品官，在事務衙門也只是個章京，就敢和洋人撂臉子，聽說還動了洋槍，這是要瘋。要是不辦了他，其他的大臣有樣學樣，咱們就沒有辦法約束了。原本還指望著洋人交還康、梁、王薪等人，這下都被他攪黃了。奴才以為，此人絕不可姑息。”

慈喜對于這個侄子兼外甥女婿并不喜歡，包括端郡王的父親老惇王，也是讓慈喜深惡痛絕，卻又無可奈何的人物。恨屋及烏，對他說的話，也根本不信。

她心里有數，人犯是絕對要不回來的，辦交涉若是能要回康梁，那才是胡言亂語。單是入了教的教民，犯了事，地方官府便無力約束，何況是已經上了洋人的船。梁任公躲在扶桑人的使館里，那里還著扶桑的前相，易地而處，大金也不會交人，是以這個交涉，她也沒想過會成。

之所以要派人去，實際就是要試探一下，洋人對待皇帝的態度，慶矍邊，連夜送來了消息，說是洋人拒絕了大金提出的所有要求。這從表面上看，自然是趙冠侯把差事辦砸了，但從慈喜的角度，這塊問路石，已經起到作用了。洋人反對換皇帝，皇上果然和洋人站到了一條線上，自己把他囚禁在瀛臺看來是沒錯的。

至于說跟洋人翻臉動槍，慈喜這話只信一半，可著大金國，她就不信有人敢在洋人使館里和洋人動槍。至于翻臉，那倒是有可能，這也犯不著怪罪。洋人拒絕了易天子，趙冠侯和對方談崩是正常的。如果他和普魯士公使有說有笑，其樂融融，那和事務衙門里那些普國股章京就沒區別，自己還用他干什么。

因此承漪氣的兩眼冒火，慈喜卻是不慌不忙“穩當著點，你好歹是個郡王，怎么著也該有個王爺的樣，這么冒失的成什么話？洋人現在，可沒為這事提抗議啊，要條件什么的，你怎么就穩當不住了。這跟你以往提起洋人就恨的模樣，可差的遠，怎么，你開竅了？知道該雅辦洋務了？”

“老佛爺，奴才不是那個意思，奴才只是以為，這個人辦事不利，還搞砸了差事，須得要疵。”

“怎么疵，我這有分寸，不用你操心。你心里想的什么，我清楚的很，可是這事，決斷在我，而不在你。你要是總想著那些不該想的，承漪！我治你不廢吹灰之力！”

“奴才不敢！”承漪對慈喜甚是畏懼，加上其心中所想，決定權在于太后，就更是畏懼。此時見她不怪趙冠侯，反倒是對自己怒，只好接連磕頭賠罪。慈喜哼了一聲，吩咐李連英道：

“去，叫老慶的起，這回他的差事來了。這山東是怎么搞的，劫火車，綁洋票，這幫人，是要反天啊。國家正值多事之秋，他們還要與洋人為仇，山東巡撫毓賢，實在是該殺！承漪，你看到了吧，這才是該操心的事，好幾百洋人被土匪架了票，這要是死了幾個，那得是多大的簍子。毓賢的官，是當到頭了！”

承漪卻分辨道：“老佛爺，奴才以為，這是一件好事。洋人在咱們的地方修鐵路，覬覦咱的礦產，挖山動土，驚動龍脈。這回讓他們吃點虧，流點血，也就知道我們不是好欺負的。再想要修鐵路時，就得加個顧慮，最好就是不修了。連帶著在金國的洋人，全都回他們自己國家待著，咱大金，也就太平了。依奴才看，那些不是土匪，而是義民！民心可用不可廢，山東那地方，有不少有神通法術的高人，若是寒了他們的心，咱大金可就找不到愿意效力的忠臣了。”

慶王進了屋，給慈喜施過禮，亦是一臉愁容，這份抗議的照會他已經看到了。慶王雖然才具平庸，但終究在事務衙門做了好幾年的官，于國際事務并非一無所知。一旦此事才處理不善，造成人質大量死傷，那怕是比起巨野教案的后果要嚴重幾十倍，真不知該如何處理。

是以進到屋子里，便忍不酌手帕擦著額頭的汗，連聲請著罪，至于如何處理上，他不是山東地方官，看不到具體形勢，一時拿不出見解。唯一的分析，就是這伙強人既為當場殺戮洋人，或許是存著談判之心。至少是將洋人視為可居之奇貨，只要能談妥條件，則事尚有轉圜余地。應責成毓賢妥善疵，否則定有重責。

慈喜哼了一聲“你聽聽，這才是金玉良言⌒漪，這方才說的是些什么混帳話（術神通，天兵天將，你堂堂一個郡王信這些，不嫌丟你阿瑪的臉么？當初你阿瑪號稱伏地城隍，可是什么騙術都騙不了他，到了你這輩，怎么連腦子都沒了？若果真有妖人行邪法，就該立即拿了，怎么你還能辟這樣的人？今后好好跟你慶叔去學，不要整天價胡言亂語，自己丟了體統！”

承漪被罵的面紅過耳，腦子里也是一陣亂，脫口而出道：“老佛爺，奴才有個拙見。毓賢既然不能保路，讓他跟土匪談判，怕也未必談的成。再說毓賢是個直臣，與奴才一樣，只會說硬話，不會說好話。這洋人里萬一有了什么損傷磕碰，他也跟人交涉不清。奴才想辟個人，讓他去辦這一事，與洋人怎么商談，與土匪怎么聯絡，由他一力承擔，是好是壞，便沒有推委的余地。”

慈喜點點頭“這才像句人話，那你倒是說說，你保誰啊？”

“臣辟趙冠侯｛出身津門的混混，本就與土匪有勾連，再者他能辦洋務，專會跟洋人那說好話。這兩條，毓賢都不如他。”

“這是混帳話！”慈喜的臉沉了下來“趙冠侯什么出身，我比你清楚，挑撥離間的話，在我這說沒用。再說，你要是說的是真，你這個舉主，又是安的什么心？”

這一番言語下來，承漪被問的啞了口，不知該如何答對，慈喜哼了一聲，只看慶王“事就這么辦吧。這事里第一要能說通洋人，第二要能震卓盜，非是得力干員，亦不能為。我看趙冠侯倒是合適，回頭便點他的將。只盼著洋人不要出現大的傷亡，否則，我們這一回，還不知道要吃多大虧。”

等到出了樂壽堂，承漪的臉色依舊陰沉著，叫過一名跟班，小聲吩咐幾句。那名跟班點點頭，隨后便離開京城，騎快馬直奔山東而去。

趙冠侯是在轉過天來，得到的調令，將他的總辦各國事務衙門章京一職開缺，另委其前往山東，專辦臨城劫案招撫☆事催的很急，一日時光里，普魯士方面已經連了幾份照會，要求金國必須保障人質安全，否則產生一切后果，將由金國承擔。克林德已經向本國派了電報，山東方面的奏報亦說，膠州的普魯士駐軍動作頻頻，似有作戰準備，毓賢請示朝廷，先制人，犁亭掃穴。

慶王是在自己的家里交代的這件公事，隨后搖了曳“毓佐臣以捐班知府出身，做到山東巡撫，署理過江寧將軍優，亦是個能員。可是不知怎的，到了山東，這人怎么就魔怔了？不但不想著剿匪，反倒想著先制人打洋人，這不是痰迷？這事要是他來辦，包準會給我捅出個天大的簍子來。冠侯，我給你交個底，到了山東，務必安撫為上，千萬不可由著毓賢的性子亂來。”

趙冠侯苦笑一聲“王爺，跟您老面前，也不藏著。卑職不過是個暗紅頂，人家是巡撫，怕是在那說話也不占地方∠佛爺交代的差事，卑職不敢不灸，但是人微言輕，怕是前進無路退后難，這比和克林德辦交涉，還麻煩。”

慶王也知，他說的是實情，生怕他生出畏懼佃之心，這公事就無可挽回。連忙為他鼓氣“冠侯，你跟慰亭是親戚，這次又立了大功，與我就不是外人，我也跟你交個底∠佛爺派你的差，是回護著你。現在是論功行賞之時，你留在京里，就擋了別人的路。這么個干系，你該明白吧。所以到外面轉一圈，躲躲不是壞事。這差事辦好了，老佛爺不會虧待你。至于毓賢，你也不要怕他，他在山東，也待不了多久，該挪地方了。”

在治下出了綁架洋人的大案，朝廷論功過，本已經放不過毓賢。何況他又上本，要求先制人，率先帶領本部人馬以及義民，偷襲普營。雖有一戰定可成鞏言，但是依舊被朝廷電旨嚴飭。

現在肉票之事沒有頭緒，毓賢自然不能走，否則誰肯為他背鍋，不過等到此事一了，他的去職已經是板上釘釘之事。且大金各地巡撫，除去河南巡撫由朝廷直轄，其余各什撫均受總督節制，即使本省不駐督，亦受他受督遙制。山東巡撫歸直隸總督管轄。

目前韓榮依舊是直隸總督，雖有傳言，直督將由豐祿接任，但是韓榮鉗制毓賢亦是綽綽有余。有此兩道保障，慶王倒不認為毓賢可以捆自冠侯的手腳，更不至于壞事。他只囑咐道：

“切記，眼下時局不好，京里面在鬧，洋人那里就千萬不要再起什么爭端要讓洋人尋到由頭啟釁，否則慈圣那里，怕是很難交代。至于強人的條件，商量著辦，總可設法周全。左右是一群占山為王的強盜，想來也不敢將事做的太絕，只是洋人救出來之后的善后，便要你多想辦法。路過津門時，記得多向容庵請教，要他為你指點條路，你也好有個方略。”

慶王這話，當然不是要趙冠侯問計于袁，而是要趙冠侯給袁一個暗示，做好山東接掌撫臺大印的準備。順帶也是慶垅里賣個人情，讓袁心中有數。

事情很急，火車定在了轉天，而當天下午時分，趙冠侯并沒有去和十格格告別，而是奔了刑部，直奔天牢。

譚壯飛被捉是頭一天晚上的事，他既以存了殉難之心，倒不曾露出畏懼之色。此時牢房里除了四京卿以外，就是上書詰問皇帝何以被廢，引經據典，歷數國有女主，必非社稷之福，終導致自己身陷囹圄的御史楊深秀，以及康祖仁。

這六人乃是一案，關到死牢，自度不免。其余五人皆無懼色，談笑自如，駒忠良風骨。只有康祖仁在牢房里哭天搶地，不時用頭撞墻，哭喊著“冤枉有做哥哥的闖禍，讓兄弟來頂的道理。”連帶著獄卒們，也只敬重其他五人，不愛理他。

被押的幾個人，除去康祖詒外，都是有面子有靠山的，內中包括在刑部做過司官的。是以牢房里并沒有難為他們。刑部大牢又稱天牢，號稱神仙難過。好在神仙法列限，孔方妙用無邊，趙冠侯使了錢，自有獄卒帶他進入這原則上密不透風的死牢。

這里暗不見天日，白天也要點燈，四京卿等人，雖然是要犯，但終究有個體面，不和其他死號關在一起，而是單有幾間牢房，收拾的也極干凈。譚壯飛一身囚服，手帶鐐銬，衣服極是整潔，并沒有受刑的痕跡，神色間也平靜如常，依舊是個翩翩佳公子。看到趙冠侯進來，只朝他一笑“怎么？趙大人要來看看譚某落魄膽怯的樣子？那恐怕，是要大人失望了。”

“復生兄誤會了，我可沒有這個意思，只是帶了點吃食進來。這地方按說，不許帶食物進，總是有公就有私，有私就有弊，使了銀子，萬事可行。”

趙冠侯邊說，邊將自己所帶的包裹打開，里面乃是個食盒，食盒里放著一盤熊掌，一續酒，他又遞了條熱手巾過去。“趁熱吃吧，熊掌這東西沾嘴，吃完趕緊擦，否則張不開了。五爺送的那對熊掌還沒干透，吃不得。好在慶埏有現成的熊掌，總算是做了一份，不誤故人之約。今天來，算是跟您告別，也是給譚大爺道喜。”

他預備的筷子是特制的，尺寸較長，可以隔著柵欄，將熊掌肉夾起來放到口中，倒不用碟子進來。譚壯飛聽到道喜二字，知道大限將至，只當是王五救駕得手，問道：“怎么，我的日子那么近么？還是朝廷里出了什么變化，不得不加快動作？”神色間，反倒是充滿喜悅，而無驚慌或悲傷。

“事情和譚兄想的有出入，并沒有誰起兵造反，也沒有出亂子。只是洋人的態度比較怪，太后那里怕有人出來保你們不死，所以也就眷動作，快刀斬亂麻。日子雖然不是眼下，但是也不會太遠，我要出京，怕是趕不上送譚兄一程⊥用這菜，全了咱的交情。”

譚壯飛不再多問，連吃幾口之后，將筷子一丟，哈哈一陣大笑“因為怕洋人干預，就要加快問斬。這便是大金國了。趙大人，咱們相識是有的，相交談不到，和我這個欽犯談交情，與你的名聲也不大好。今日能送一份熊掌來，這個人情，我記下了。可惜身在囹圄無從回報，只以近日所占一詩，權以贈君。”

他的牢房里有紙筆，此時來了興致，提著筆，在那班駁的墻壁上，揮毫潑墨““望門投止憐張儉，直諫陳書愧杜根。手擲歐刀仰天笑，留將公罪后人論。”鳳舞龍飛，字字如劍，仿佛要刺透這黑不見底的牢獄，鉆破層層阻撓，直沖霄漢。(