“袁慰亭！”慈喜太后的性質極高，在兩名太監的攙扶下，一個一個方陣看過去，只見士兵衣著整齊，刺刀閃光，軍靴全擦的光可鑒人。士兵個個腰背挺直，顯的極有威風，心里便覺得歡喜。回頭喊了一聲，袁慰亭立刻便跪倒在地，等著吩咐。

“你的兵帶的不錯，歌也編的好。當年曾文正剿發匪時，也是給自己手下的兒郎編練歌曲，教他們做人的道理。你好好干，將來的成就，或許也不輸給他。”

“臣不敢妄想有文正公的榮耀，只想著能為國出力，為太后分憂，粉身碎骨，再所不辭。雖然如今的軍事，與當初不同，陣法兵器，都有變化。但臣堅信，有兩點是不變的，一是忠，二就是勇。只要部隊有了忠勇二字，自可百戰百勝，天下無敵。”

“好！你果然知兵要，忠勇二字，說的尤其好！”慈喜太后滿意的點點頭“你現在除了擔著新建陸軍總統以外，身上的官職，還是津門道吧。這可不行，太低了。我做主，從即日起，封你做直隸按察使，仍管新建陸軍，將來，與直隸總督攜手，給朝廷練好大軍，朝廷亦不會虧待于你。”

“臣叩謝太后圣恩！”袁慰亭摘了頭上的頂戴放在一邊，趴在地上，接連磕起頭來。

在金國官場體制中，提刑按察使是個極為重要的崗位，其管理刑名的本職已經并不重要，重要的是，其是個官場升轉的要緊跳板。想要做總督巡撫者，必要先為監司，經過這一層之后，才能升轉督撫。

袁慰亭以未曾進學之身，能做到道臺，已屬不易，這次慈喜做主，將他放了實缺臬司。將來按規升轉，大有希望升為督撫，于他這種出身而言，已經算是貴不可言，也就由不得他不歡喜！

慈喜太后又對李連英吩咐道“發紋銀二十萬，犒賞今日會操之將士，這筆錢我來出，不用動部款。告訴他們，只要肯為國出力，刻苦操練，朝廷不會有負于他們，榮華富貴，指日可期。”

“太后圣明！”

操場上，新軍齊刷刷跪下去，感謝著慈喜太后的恩典。可是在她身后，兩名太監總管彼此交換了一下眼神，都流露出一絲焦急的情緒。

他們兩人乃至榮壽公主此時都已經發現，太后頭上那支雙頭瑪瑙簪已經不翼而飛。這件首飾乃是慈喜極心愛的物件，否則也就不會在這個場合戴在頭上，若是自己能看到掉在哪還好。偏生方才就沒人注意，這時再想找，怕是就難了。

老佛爺等到發現簪子不見，必然要讓人去找，搜檢操場還是小事，關鍵是她萬一要一動氣那就大為糟糕。

作為她的心腹總管以及得寵的公主，這幾個人有一個共識，一個接近七十歲的老人，就如同眼下這個國家一樣，已經老朽不堪，禁不起折騰。對她而言，想方設法哄著她高興，讓她順氣，就是最大的好處。要是讓她生了氣，真的氣壞了身體，遠比一只簪子的損失更為嚴重。

可是這個時候，誰也不能轉身去找簪子，甚至連提醒她丟了東西都不合適。至于一眾大臣，或是沒有注意，或是注意到，也不知道該如何是好。提醒一句，勢必做了惡人，不提醒，將來也沒有自己的責任，也就都樂得裝瞎，只把眼睛瞟向直隸總督王文召。

偏生此老年紀與慈喜相若，身體卻是大不如這位老婦人，老眼昏花，耳朵重聽，連御前奏對，若是距離稍遠，都不知道皇帝太后說的什么。于他而言，根本就看不見太后掉了東西。大家對他使的眼色，就更沒作用。

慈喜這時見士兵齊聲跪謝，頗有些得意，吩咐道：“擺駕，我們回去。”

可就在她轉過身，剛剛要走上觀禮臺時，一名跪在路邊的新軍軍官，忽然向前一撲，迎面攔在了路上。

這個變化出乎所有人意料，就連袁慰亭的臉色都是一變，他當然認的出，攔在路上的人是誰。可是卻想不明白，一向冷靜有智的趙冠侯，這是抽的什么瘋，又是唱的哪一出。

李連英幾乎出于本能的，將身子向慈喜面前一擋，幾名侍衛的手，已經放到腰刀上。卻被慈喜輕輕一推李連英的腰“躲開。這是在萬馬軍營里，難道還有人敢行刺？問問他，要干什么？”

不等李連英開口，趙冠侯這時已經將雙手高舉過頭，一支紅瑪瑙簪子，在他手上反射著太陽的光芒。而趙冠侯則抖足丹田氣喊道：“鳳簪落地，重返佛山！”

李連英的臉上，露出一絲不易發現的笑容，看來這個小子，果然有點門道，怪不得十格格能相中他。袁慰亭也長出了一口氣，提到嗓子眼的心，終于放下了。

慈喜這時也看到那枚簪子，抬手摸了摸頭，也就發覺自己竟然把最心愛的首飾掉落了。搖搖頭“老了，不服是不行了。年輕的時候啊，這東西只一松，自己就知道了。現在歲數大了，可是不中用了，居然幾時掉的都不知道。我說連英，你躲開，讓我看看他。好小子，有膽子，會辦事，嘴也甜。要是膽小的或是心黑的，揀到手里不說，我回去之后，怕是要別扭半天。”

有了她這句話，大家就都放了心，李連英接過簪子，慈喜則前行幾步，來到趙冠侯面前道：“抬起頭來，讓我看看你。”

“謝太后。”

趙冠侯揀起簪子時，就已經想了該怎么辦。以他的閱歷，要想討好一個老婦人，其實是一件很容易的事。過去是沒有機會，現在有了機會，自然就要抓住，青云之路就在眼前，自然是沒道理放過的。

當他抬起頭來，見眼前是一張蒼老的面孔，就不敢多看，只一抬頭，就連忙低下。慈喜卻笑道：“別害怕，武將就得膽子大，那樣才好立功。我問你，你叫什么名字？”

“臣，趙冠侯，拜見老佛爺。”

既然稱臣，必不在旗，慈喜點點頭，又問道：“多大了？”

“一十九歲。”

“成親了沒有？”

“已然成親。”

“成家了啊，那就該安心做事業了，像你這么聰明的，肯定有造化……趙……冠侯？”慈喜似乎想起了什么，轉頭問李連英道“連英，這名字我怎么覺得在哪聽過啊？”

另一旁的崔玉貴連忙托著大肚子上前打了個千“老佛爺，上次救了個洋女人，殺了一群亂賊的。不就是叫趙冠侯？”

“哦……對了，我也想起來了，瞧我這記性。”慈喜低下頭去問道：“前次，殺了二十多人，還救了洋顧問家千金的，是你？”

“回佛爺的話，正是微臣。”

“果然是你啊。”慈喜臉上笑容更盛，可是當她看到趙冠侯頭上，那顆銅頂珠反射的光芒時，臉上的神情卻瞬間變的嚴肅起來，目光中，也帶了幾分不快。

身旁侍奉的人都知道，每當太后露出這種表情時，就是要發脾氣，卻不知這個趙冠侯好好的怎么惹到了她，就連向來能把準太后脈絡的李連英，這下都有些想不明白。他收了錢，再有十格格的關系，肯定是要想法保一保趙冠侯，可是連太后為什么發火都不知道，自己又怎么個保法？

就在他盤算著該怎么開口時，慈喜已經搶先發問“我說連英，是不是我的眼睛不行了？我怎么看著，他腦袋上是個七品的白頂，是不是我看錯了？”

“佛爺，您的眼睛好著呢，沒看錯。他就是個七品的白頂。”

“白頂？不能吧。他好歹是立了大功，有功于社稷的，怎么能就是個白頂？”袁慰亭與王文召，此時都已經來到太后身旁，袁慰亭聽到此問，連忙跪倒在地

“太后容稟，趙冠侯出身寒微，其入行伍時間未久，資歷實在忒以淺薄。微臣雖然再三上本，但也只能保他七品頂戴。”

慈喜點點頭，看向了王文召“這就跟你沒關系了。王文召！這么說，這個人的前程，是被你擋了？”

王文召是個眼花加重聽的，眼睛還可以戴眼鏡，耳朵就沒有辦法，即使是在房間里說話，也要提高嗓門。在這操場上，被風一吹，根本聽不清慈喜說什么，但是看情形，似乎是自己惹禍了。

他能坐到直隸總督，也有自己的官場之道，二話不說撩袍跪倒，將頂戴往身邊一放，就不住的磕頭，大喊著“皇太后圣明！”

御前頌圣，決無差錯，就連慈喜太后，也對這老頭沒有辦法。只好對榮壽公主道：“你看看，這趙冠侯救了洋人的千金，手殺了二十多個反賊，卻只能做個七品。那些賊子，要做的事，你也聽說了吧？就連唱戲的都知道，功高莫過救駕，可是如今，救駕虎臣，卻只能得個白頂子，這不是寒了天下人的心？你說，是不是我這個老婆子活的太久，招人煩了。他們都恨不得我早點死！救了我的命，就是罪孽，不但無功，反而有過了？”

反賊謀劃炮打太后那件事，壓是壓不住的，榮壽公主自然知道，也知道這事牽扯的關系如何重大。事涉宮禁機密，只是不宜擴大，只在內部了解而已。

饒是她在慈喜面前得寵，這種事也不敢牽扯過深，只好行個禮“皇額娘，女兒想來，王大人絕對沒有這個意思，只是……只是另有深意。您千萬息怒，免得氣壞了身子骨。”

“深意？他能有什么深意？當年發匪做亂，鬧了東南半壁江山傾頹，后來怎么平的？還不是朝廷不拘成法，重功勞不重出身。只要有本事，立大功，不管是什么出身，都能得以重用。那時候，大金十八省，保舉了多少紅藍頂，又多了多少黃馬褂，提督都滿天飛，誰又敢多說一個字。那時候，又有多少棟梁為朝廷所用，曾、左都是漢人，照樣可以封侯，左季高不過是個舉人，可是一樣入軍機。朝廷求賢之心，天下皆知，四方才俊，皆為朝廷所用。可如今呢？剛吃了幾年太平飯，就又轉回去了，先講出身，又講資歷，不知多少有才之人，如同明珠埋于沙土之中，一生不得出頭。長此以往，還有誰為朝廷效力，咱們大金，又該如何振作？”

她的年事已高，等閑不說這么多的話，就連大臣叫起時，也很少能說這么多。此時就站在操場上，大聲說著，顯然怒氣極大。一眾文臣武將都知道壞了事，全都跪倒在地，齊聲道：“皇太后息怒！”

榮壽公主眼中含淚，在旁勸解著“老佛爺息怒，保重身體要緊，女兒扶著您回去坐，這事交給他們下面的人辦就是了。”

“交給下面的人辦？”慈喜冷哼了一聲“就憑他們，我敢打賭，好事也會給我辦砸！這事，我只能自己辦，今天辦不出個眉目來，我就要摘幾個頂子再說。”

李連英在旁勸慰著“老佛爺，您還是要保重身體為上。他們把事辦砸了，可是讓您看到了，這不正是個大好機會，讓天下人知道知道，朝廷求賢若渴，用人不拘成法。佛爺是想要用人的，只是下面的人，不懂佛爺的心，把好事辦壞了而已。”

“千金買骨？”慈喜對于李連英向來言聽計從，倒不是說她受太監所愚，而是李連英能夠揣摩她的思路，又能說出她想說而不方便說的話。她腦海里轉過這個念嘔吐，隨即說道：

“說的對！他們不做的事，我來做。袁慰亭只能保他一個白頂子，我就賞他個藍的。”

大金此時，因為官爵浮濫，寶石已經不足使用，官員都用同色玻璃珠代替原本的寶石。用藍色玻璃珠的，就是三四品大員才有的待遇。趙冠侯原本只是七品武職，現在就算是賞一個涅藍頂戴，也是四品大員，一下子升了四、五級上去，這晉升速度，在太平年月可算開了先河。

可是他有救駕之功在先，太后又發了這么一通脾氣，這時候誰要是敢出來阻諫，肯定會引火上身。因此一眾大臣都好生跪在那里，沒一個人敢開口。

李連英道：“佛爺，趙冠侯年紀還輕，賞一個亮藍頂，怕他沒這么大的福分承受，就賞他一個涅藍頂子，就是祖墳燒高香了。再說，新軍里軍將眾多，若是賞賜太高，怕是其他人不高興。”

“不高興，我看誰敢？誰要是不高興，就只管進京遞牌子，我親自跟他說。”原本賞頂戴，也有高銜低配的方法，以四品實授，賞戴三品頂戴，這里也有文章可做。李連英用了一手激將法，卻把事情做成，讓趙冠侯的官職和實授，都落實了是四品，就算有人想在這上做文章，也不可能。

身邊有人捧來了一頂紅纓涅藍頂戴，至于那黃銅素金頂，就收了去。慈喜端詳了這頂戴一陣“連英，你覺沒覺得，這頂戴上缺點什么？”

“佛爺圣明，還缺一根翎子。”

“恩，說的是。按說四品，有跟藍翎就行了。可是我覺得，他這么個威風的將軍，配一根花翎才合適，你說呢？”

“佛爺說的是，奴才也覺得，他該配一根花翎。”

花翎此時雖然不比前些年那么金貴，可于武人而言，依舊是莫大榮譽。李連英笑道：“佛爺，袁臬臺頭上還沒有花翎的，您就算賞了，他手下的人，又怎么敢戴啊？”

“這話倒也是個理。”慈喜看了看跪在地上的袁慰亭“你今天沾了你部下的光，就也賞你一根雙眼花翎。今后記得一句話，用人要重才干，輕出身，不可讓一些規矩，擋了人才晉升之路。”(