九月份的時候，盧植受到靈帝的任命，從東觀離職，出任侍中，成為靈帝的親近之臣，備問國策。
一時間，盧植成為了熱門人物。
秦朝時期和西漢前期侍中只是一般的散官，是丞相的隨從吏員。
從武帝開始，侍中成為皇帝的親近之臣，與皇帝常常相處，逐漸成為親信貴重的職位，而且也很容易得到皇帝指派擔任掌權的高官。
盧植被任命為侍中，于是便被看出了靈帝試圖重用盧植的預兆。
盧植無奈，只能離開東觀成為侍中，但是離開之前依然囑咐郭鵬留在東觀繼續校對書籍，學習知識，不要懈怠。
郭鵬得到了盧植的受命，便接著待在東觀里跟著蔡邕校對書籍，一個月的時間轉瞬即過，在十月份的時候，一個壞消息傳來了。
北伐失敗，漢軍崩潰敗逃，檀石槐率軍一路追殺，漢軍死傷慘重。
此一戰，漢軍三萬騎兵損失十之八九，活著回到北地的不過十之一二，軍馬輜重糧草折損殆盡，大敗虧輸。
三名主將田晏、臧旻和夏育只帶著親信騎兵逃回了漢地，隨行軍隊幾乎全軍覆沒。
檀石槐趁機席卷幽并之地的邊境郡縣，各郡縣都受到了大量損失，人民財產損失慘重。
本來檀石槐是要進一步深入漢地進一步劫掠的，但是在遼西郡遇到了遼西太守趙苞的頑強抵抗。
趙苞的從兄是宦官趙忠，趙苞深以為恥，不與他來往，在邊陲苦寒之地做官。
此番遭遇到了池魚之災，不過他素來對北方邊患極為戒備，聽聞北伐失敗鮮卑入寇，立刻整頓兵馬兩萬迎擊鮮卑。
可惜趙苞的母親和妻子家人在前往遼西的路上都被鮮卑人抓住，鮮卑人用趙苞的母親做要挾讓他投降。
趙苞在忠孝之間痛苦抉擇，最終為了保全州郡和百姓，率軍掩殺，犧牲了母親和妻子家人，換取了勝利，最終擊退了鮮卑人，制止了漢邊軍的兵敗如山倒局面，力挽狂瀾。
鮮卑人遂退回了草原，沒有繼續南下，漢帝國的損失因此沒有繼續擴大。
這個事情在十月上旬傳到了雒陽，京師震動，大量官員上書彈劾田晏、臧旻和夏育三將瀆職，輸給蠻夷敗壞國威，要求處斬，要求追責連坐，借此攻擊一力主張開戰的大宦官王甫，試圖以此掀起新一輪的倒宦官作戰。
下旨開戰的是皇帝，但是臣子不能追究皇帝的過錯，要保留皇帝的顏面，于是就把罪責全部推給宦官。
但其實如果靈帝自己不愿意開戰，王甫又能如何呢？
軍國大事靈帝不至于糊涂到交給宦官來操作，不過在這件事情上，靈帝的確需要王甫來做替罪羔羊，但是同時，不能損傷了他的性命，不能給士人團體大做文章的機會。
在這場浪潮之中，靈帝敏銳的察覺到了這幫士人試圖給黨錮翻案的嘗試。
于是靈帝立刻做出了決斷。
將王甫降職，將田晏、夏育和臧旻三將削職奪爵貶為庶人，叫他們花了大價錢買命，同時派人吊唁遼西太守趙苞的母親，大書特書趙苞的英雄事跡，封他為侯，引起了大量討論。
他轉移了人們的關注視線。
隨后不久，就傳來了趙苞在母親的吊唁會上痛哭過度嘔血而死的事情。
據傳，趙苞在吊唁會上說自己忠孝不能兩全，還有什么顏面活在世上，之后痛哭嘔血而死。
但是郭鵬通過盧植和蔡邕的交談得知，趙苞其實已經心存死志，在皇帝派人參加吊唁會之前服下了毒藥，當眾謝罪之后毒發而死。
郭鵬也覺得奇怪，傷心過度是會很難受的，但是傷心痛哭過度嘔血而死也太不尋常了，到底要傷心到什么地步才能嘔血呢？
這分明是服了毒，自殺的。
明白了原委之后，郭鵬感到十分痛惜。
大漢以孝治國，孝順就是天字第一號政治正確，你再怎么荒謬殘暴，只要你是個孝子，你就有可取之處，但是無論你多么精明強干，只要你有違孝道，你就是個混蛋。
大家都認為，孝順的人對父母孝順，自然也會對國家忠誠，而連父母都不在意的人，怎么能證明他的忠誠呢？
這個人一定心術不正！
趙苞為了遼西不受鮮卑荼毒，放棄了救回母親的機會，導致母親被殺死，已經違背了全社會的政治正確，即使他有功，被封侯，他也會在今后的歲月里不斷地遭到指責和辱罵。
因為孝比天大。
但是同樣，死者為大。
于是趙苞選擇了死，選擇以死全孝道，隨母親而去。
他犧牲自己，保全遼西民眾，也保全后代，不至于讓后代背負一個不孝的原罪而失去前途。
爵位所帶來的東西也能得到保全，能為后人所繼承。
趙苞的事情成功轉移了全京師的視線，為靈帝爭取了時間，等趙苞的事情塵埃落定，士人們再試圖攻擊宦官的時候，已經來不及了。
這場丟臉的敗仗并沒有造成太過嚴重的軍事和政治后果。
檀石槐被趙苞挫敗，原先一點驕橫之心遭遇迎頭痛擊，意識到漢帝國遠遠比他強大，因此沒敢繼續南下。
而在政治上，士族們試圖以此為出發點對宦官發難，也沒能成功，反而被靈帝一套太極推手給推走了，有勁兒沒地使，十分郁悶。
看起來唯一的輸家就是三名被廢為庶人的將領了。
其中，自然包括臧洪的父親。
臧洪得知父親戰敗逃回大漢之后被貶為庶人的消息，直接把自己關在了屋子里好幾天不出來，原來圍在他身邊的那群人瞬間全部消失，就和沒有出現過一樣，跟不存在似的。
郭鵬沒有在意這些事情，闖進了臧洪的屋子里，把躺在床上渾身發臭的臧洪拽出來，脫光了衣服就留一條兜襠布，整個丟入了裝滿熱水的木桶里。
“三天不吃飯，你想成仙啊？”
郭鵬怒斥臧洪。
臧洪無神的雙眼看了看郭鵬，低聲道：“我真想就這樣死了，免得出去丟人現眼，被人說成是敗軍之將的兒子，小乙，幫我個忙，挖個坑把我埋了。”