國朝的制度設計，完全由開國皇帝朱元璋的心意決定。比如收稅，他認為貪官污吏會借機魚肉鄉里，讓百姓不堪其苦，便想出了以‘良民治良民’的方法，按照賦稅水平，將一個縣化為若干糧區，以其中田產最多、名聲最好的富戶為糧長，全權負責稅糧收解。
通常一個糧長負責幾千到一萬石的稅收任務，但也有少至數百石的，這主要跟州縣的地理環境有關，像富陽縣這樣‘八山半水分半田’的地方，人口居住分散，耕地也少，一個糧長基本負責一個鄉、十幾里、千余石的征稅任務。
每到納稅時節，本區的糧長副糧長，便會知會各里里長組織鄉民，于指定日期到指定地點納糧。期間，官府會派書辦充任會計，也行監督之實。這種半官方的征收方式，自然談不上什么效率，一天最多能有兩三里的百姓完稅，七八天收完，就算頂厲害的了。
其實也不少了，兩三里就是兩三百戶，一戶戶的錙銖必究，工作的確很繁重。是以征糧這些天，糧長并縣里書辦，都是天不亮便到河埠頭，支起桌子、攤好冊簿，等百姓前來完稅。
天剛擦亮，便有十幾艘敞口船，破開清晨的霧氣，橫七豎八靠近上新鄉的河埠頭。船上蓋著草席，把船身壓得很低，里面裝得自然是新米……這是離著鎮上最近的一里百姓，前來完稅了。
碼頭上的晁家長工，大聲提醒帶隊的里長，讓他盡量把船停得密實，好給后來完稅的船只，留出地方來。
國朝行里甲制，一里十甲，共一百一十戶。其中上等十戶稱為里長戶，戶主輪流為里長。其余百戶稱為甲首戶，則輪流為甲首。故而里長之下，總有十個甲首，每個甲首管十戶人家。
里長吩咐各甲首照辦，自己則跳上埠頭，來到窄窄的棧橋盡頭，便見一張長桌橫在眼前。桌上擺著賬簿筆墨，桌后擱著兩把椅子。左邊椅上坐著一身絳紫色直裰，頭帶帽的晁天焦，右邊坐著個頭戴吏巾，身穿白衫的年輕人，應該是縣里來的書辦。
里長朝兩人行了大禮，方對晁天焦道：“公正，我們十八里的秋糧已經運到，勞煩您老收驗。”
“嗯。”晁天焦攏著胡須，看看王賢，待他點頭后便道：“老規矩，上等戶先來吧。”
“公正貴人多忘事，我們十八里沒有上等戶。”里長陪著笑道。
“又有了，要按重核的冊簿繳。”晁天焦翻翻賬簿道：“統共是三戶，上中下各一則。”
“啊……”里長有些發蒙道：“之前沒聽說啊。”
“這不就聽說了么？”晁天焦緩緩道：“還有中戶也多了十戶。喏，這是名單，你跟這十三戶說下，讓他們要么今天先交一部分，明天再來補上，要么明天一并交齊。”說著咳嗽一聲道：“先讓其余人來完稅吧。”
“這，這一時間，如何交代……”里長拿著名單，愁苦萬狀道：“上調戶等的，非罵死我不可。”明朝將百姓按田產、財富、人口分為三等九則。等級越低，稅率也就越低，等級越高、稅率也就越高。下等戶最低三十稅一，上等戶最高十稅一，上下竟相差三倍，也無怪乎百姓會如此低調謙遜，家有良田千畝，也說自己是中等人家，家有百畝田產的，皆以下等自居了。
當然，歸在何等何則，是要官府說了算，這就孳生了極大的尋租空間。每年登記時節，便是戶房書吏、里長、坊長的盛宴。切身利益相關，每一戶都不敢省這個錢。拿了錢就得替人辦事兒，現在又告訴人家辦不成了，不光是退錢肉痛，還有個患不均的麻煩。
憑什么是我家不是別人？那些倒霉的家戶，非把他罵死不行。
“跟他們直說便罷！”立在晁天焦邊上的，是他的弟弟晁地焦，聞言一翻白眼道：“無論如何，他們今年都得按這個數交了，要是不想交也行。等過了期，自有官府追比，到時候和差爺慢慢理論就是。”
別看收稅的前半程是以‘良民治良民’，非強制性的。可一旦有拖欠發生，官府便會露出猙獰面目，派人下鄉催課。那一番騷擾，可謂雞飛狗跳、鬼哭狼嚎。要是催繳還不交，官府就會追比，打板子、站枷號，非讓你傾家蕩產也得把欠稅補上……
里長見沒法講理，只好轉回去，讓第一甲的鄉親先去完稅，卻留下其中一個道：“你家被上調為中等上了。”
“為啥？”那人的反映如出一轍，大驚道：“不是訂好了下等上么？”
“這是王八的屁股——規定！”里長兩手一攤道：“我還被上調為上等中了，上哪說理去。”
“不行，俺也是給了錢的！”鄉民就是直，從簡單的心里噴出憤激的話道：“憑什么別人不漲，就俺家漲！”
鄉親們紛紛向他投來同情的目光。
“大家都漲你就高興了？“里長怒道：“縣老爺嫌定的太松，讓下面緊一緊而已！今年你家多交點，明年他家多交點，十年才一輪，嚷嚷個啥勁！”說著呵斥其他人道：“還不趕緊去完稅，也想跟著漲漲么？”
鄉親們由同情變成了氣憤，不再理會他和里長的爭吵，爭先恐后卸船、挑著擔子去排隊交糧。
第一個交糧的鄉民，向晁公正報上自家姓名。晁天焦便翻找到他家的冊簿，唱道：“十八里一甲甲首戶，戶主季大年，下等上，交米三斗六升，絲七兩二錢。”他用的不是官府核定的白冊，而是自家統計的私冊。
那季大年應一聲，將一束絲交給收稅的過秤，過秤的副糧長隨手一抓，板著臉道：“太潮壓秤，打八折，應收九兩！”
這是睜著眼說瞎話，但老百姓這么多年早習慣了，那季大年陪著笑道：“您老稱稱看，正好九兩。”人為刀殂、我為魚肉，你要是敢異議，待會兒他還在稱上玩手腳，非讓你交過一斤去不可。
這邊副糧長稱了稱絲的重量，唱道：“絲完稅！”
那邊季大年倆兒子，交糧時也遇到了同樣的麻煩，收糧的晁地焦抓一把米道：“太潮壓秤！打九折！應收四斗！”
季大年倆兒子同樣不敢啰唣，將擔子上的糧食，小心翼翼將白花花的大米，倒入寫著‘四斗’的斛中……斛是官府用來量糧的標準容器，這樣收糧可以不用過磅，只消用不同的斛來組合便可。
按規定，斛里的糧食要倒滿不說，還得超出斛壁，堆成尖堆型……季家倆兒子，按照要求，將斛里堆得不能再滿，剛要為終于完稅松口氣。卻見那晁地焦將袍子下襟挽起，退了兩步，凝神屏氣、氣沉丹田，然后大喝一聲，沖到斛前，猛地一踹！
超出斛壁部分的大米，自然嘩啦啦落到地下，季家兒子慌忙去撿，卻聽晁地焦大聲道：“別撿，這是損耗，沒聽見？再撿就別交了！”
季家兒子只好再把斛倒滿……
目睹這一幕的王賢，自然是目瞪口呆。
一旁的晁天焦微微自得道：“這一踹，叫‘踢斛淋尖’，踢斛，可以讓米粒密集充實以便再裝。淋下來的尖，就算是耗羨了。”
“鄉民們能服氣？”王賢咽下口水道，這一腳下去，最少多交半斗米。
“不服可以不交，等著官府催收時，就不止這點耗羨了。”晁天焦滿不在乎道：“千百年來都是這樣，不服又能怎樣？”
“唉，實在是沒必要……”王賢心說，把斛做得稍微大點，效果不也一樣么，吃相還好看點。
“呵呵……”晁天焦笑瞇瞇道：“這些灑在地上的米，可有一半是歸小官人的……”
“唔……”王賢干咳兩聲，他爹囑咐過他，喪良心的錢不能拿，‘呆出息’也不必拒絕，因為你不拿就全進了別人的腰包，人家還罵你蠢豬……
太祖皇帝體恤百姓，所定稅率是極低的，哪怕加上這些花頭，鄉民們也承受得起。這也是讓糧長收稅的好處，他們土生土長，不敢盤剝太過，激起民變，基本不會超出鄉民的承受范圍。
忙忙碌碌一天下來，收了三里三百三十戶，一千五百口百姓的糧食。實際上，經過四十多年的休養生息，這三里的百姓早超過兩千口，但為了避稅，全都隱匿不報，當了黑戶。所以別看交稅的弱勢，一樣滿是心眼跟收稅的暗戰……
至于收稅的晁公正，則是收解兩本賬……按照洪武年間的標準收，按照官府核定的白冊解。收解之間，差不多便截留下兩成。這兩成二八分賬，兩成歸晁天焦所有，八成由王賢帶回衙門，交給戶房處理。
至于地上的糧食，官府就見不著了，由收稅的人私分了事，所以說這是個肥差。
天擦黑時，該交的稅糧已經入倉，截留的部分并那些耗羨則直接賣給糧商，連夜運走……（