曹賊

第165章 初聞東城魯氏

說起來,重生東漢末年一年有余,曹朋接觸的女人并不軍多拋開母親張氏和姐姐曹楠不說,從棘陽的黃月英,到許都的兔子妹妹,再到徐州的呂藍,和而今身邊的郭寰。四個女人,可說各有千秋。而眼前這女人,姿色絲毫不遜色于前三人。

個頭不算高,頗有淮南女子的嬌柔之美。

少女走出房門,就看到了院墻外,騎在馬上的曹朋等人。

“你們找誰?”

她疑惑的問道,眼中閃過一抹警覺之色。

“,卜鸞嗎?”

步鶯聽到那聲音,驚喜開口。

少女一怔,這才走上前來,把門打開。

“你是?”

她看到步鶯,明顯有些疑惑。

步鶯上下打量了一下少女,突然用手一指,“你是小鸞,對不對?

我是石頭,還記得嗎?誰陰的石頭哥。

“啊!”

少女不由得后退幾步,用手捂住了檀口,眼中閃過驚喜。

‘,娘,……石頭哥來了!”

她猛然回身,往屋里跑去,一邊跑,還一邊叫喊,腳下有些踉蹌,跌跌撞撞的,看上去好像很狼狽。

步鶯忙跟著進去曹朋和陳群相視一眼之后,從馬上下來“未曾想,子山沉穩,今日竟有些失態了。”

陳群說著,把韁繩遞給了隨從口少訛而曹朋則站在門口,仔細打量了一下這個略顯荒僻的宅院,而后輕輕搖了搖頭。看起來,步鶯的這個嬸嬸,日子也并不好過啊。就在這時,從茅屋中傳來一聲老姐的哭聲,似乎很激動。

郭寰想要進去卻被曹朋攔住。

“,卜寰休得魯莽,人家好不容易相逢正要訴說衷腸。咱們這個時候進去,有一點不合適。”

郭寰點點頭,輕聲道:“公子果然善解人意。”

其實,對于郭寰這種言語上的迎合,曹朋并不太反感。

在銅鞠侯家那種環境長大,難免懂得揣摩人的心思。只是曹朋不喜歡她的做作!如果郭寰能自然一些,曹朋說不定更容易接受。也正是因為郭寰的做作讓曹朋總覺得她有些……

過了一會兒步鶯和那少女攙扶著一個老摳,走出茅屋。

‘,鶯方才失態,竟累得公子在門外久候,還望公子恕罪。”

“步鸞不知貴客登門,還望公子海涵。”

少女名叫步鸞,一邊攙扶著老姐,一邊朝著曹朋欠身微微一福。

曹朋笑道:“子山先生得見親人即便失態,也是真情流露,何來恕罪一說?”

說罷,他朝著老嶇搭了一揖,“老夫人萬安,曹朋這項有禮。”

哪知老妮嘴上客套,眼睛去直勾勾的,全然無視。

步鶯朝著曹朋做了個手勢,意思是說:老太太的眼睛瞎了。

曹朋一見,忙上前兩步搭住老樞的手,再次見禮,老摳這才反應過來,連忙還禮謙讓。

“這是我族妹名叫步鸞。”

“有鳥鸞鳳,人如其名啊。”

陳樣看著少女,忍不住開口贊道卻令步鸞頓時羞紅了臉,垂下螓首不敢再看曹朋等人。

“到屋里坐吧”步磐說著,扶著老太太往正廳里走。

這正廳也是一間茅屋,里面可說是空空如也,只不過幾張簡陋的蒲席擺放屋中。

步鸞手忙腳亂的打掃了一下,輕聲道:“家中久未來客,所以有些怠慢了……公子請上座,我這就去準備酒水。”

“這個,還是不要忙活了!”

曹朋看這家里的情況,便知道步鸞家中的生活,很窘迫。

他朝著郭寰使了一個眼色,郭寰立刻明白,走到院門口,招手叫來一個親隨,把腰間的袋子遞出去,吩咐那親隨去買些酒食。步鸞看得清楚,臉更紅了,連忙想要上前去阻攔下來。

哪知曹朋攔住她,“姊姊休要誤會,那都是子山先生的俸祿。”

“啊?”

步鸞一怔,扭頭向步鶯看去。

卻見步鶯朝他擺了擺手,示意她不要過問。

心里面,對曹朋萬分感激。雖說他在海西效力已有兩個月,但俸祿其實并不多。縣主簿這職位,也就是比一百石的俸祿。折合每個月計算,也就在十六講左右。步鴛食量大,又好飲酒,所以身上也沒能存下多少錢財。唯一的一貫銅錢,還是年關時鄧稷作為獎勵賞賜他。

曹朋此舉,可說是給了他足夠臉面。

陳群倒也沒有在意茅舍的簡陋,和曹朋一起,跪坐下來。

“,卜鸞,去燒些水吧。”

“好!”

步鸞剛要走,就聽曹朋道:‘“卜寰,你幫她一下。”

“喏!”

郭寰答應一聲,便要過去幫忙。

步鸞連連搖頭,口中道:“貴客登門,怎能勞動?”

不過,她很明顯是攔不住郭寰,最后還是步鴛開口,才帶著郭寰,到了隔壁茅屋中燒水。

老摳說話時,淮南口音很重。

加之激動,所以語速也顯得有些快,而且還有些含糊。

反正曹朋是聽不太懂,只是看著老嫗一會兒哭,一會兒笑的,而步鶯則在她旁邊,緊握住她的手,也非常激動。

“你能聽懂老太太的話?”

曹朋發現,陳群一臉微笑,悠然顧首。

“我那聽得明白……她說的是吁貽方言,我根本就聽不清楚。”

“那你還聽得津津有味?”

陳群一瞪曹朋,低聲道:‘,賢弟,這叫做禮數。難不成我扭頭出去嗎?子山會為我們解釋。”

“呃!”

曹朋給了陳群一個白眼球。

你這算什么禮數?你就是在裝逼!

“公子,長文,世母剛才有些激動,所以怠慢了兩位。”

世母,也是一種禮數上的稱呼,大致就楚泊母啊,嬸嬸的意思。!

“老夫人的眼睛……”

曹朋忍不住問道。

因為在來吁貽的路上時,步鶯曾向曹朋提起過他這位嬸嬸。

由于步鶯家貧,所以小時候時常被族人欺凌。正是他這位嬸嬸,一直護著他,才使他長大成人。后來步鶯離開懷疑,到廣陵討生活。離開老家的時候,他的嬸嬸,似乎還沒有瞎掉。

“唉,世父病故,嬸嬸不堪族人的欺凌,于是便回了老家。可是這吁貽老家的情況也不太好……嬸嬸的兄嫂過世,子弟不愿接納,還將嬸嬸的田產霸占去。嬸嬸一怒之下,這眼睛就……唉,都怪我,若早一些知道,斷然不會讓嬸嬸受此欺辱。”

步鴛說的有些含糊,但大放上,陳群和曹朋都能聽明白。

想必也就是那家產的講紛。在淮陰被步氏族人奪走了家產,原以為回老家還有一份產業可以守候。哪知道父兄亡故,子侄又不愿意接納。老太太想必也是個心氣很高的人,這一下子就氣瞎了眼睛。

“那這些年,老夫是怎么過來的?”

“小鸞懂事兒,一直照拂嬸嬸。平時縫縫補補,洗洗涮涮,勉強夠家用耳。”

“哦,爾來如此!”

曹朋點點頭,和陳群相視一眼。

“子山先生,既然旺貽這邊的情況不好,何不令老夫人遷去海西呢?至少到了海西,也能有個照拂不是?”

“這個嘛……我與世母商議一下”步鴛和老太太說起了話,而曹朋與陳群,則一旁竊竊私語。

不一會兒的功夫,親隨帶著酒食和糧米回來。

“子山,這天也到正午了,先吃東西,咱們吃飽了肚子,再說其他事情。”

步鶯點頭答應,忙招呼步鸞忙活。

酒食都是現成的,步鸞只需要把糧米煮熟即可。八名隨從坐在門廊下吃飯,步鸞和郭寰則在客廳門口,擺了個小凳子,小心翼翼的用餐。

而步鶯一直坐在老太太身旁,伺候老太太吃東西。

看得出,步鸞母女怕是很久沒有沾過葷腥,所以吃的很香甜。

“對了,小鸞可聽說過,云山米行?”

曹朋一邊吃東西,一邊做出渾不在意的模樣,問了一句。

步鸞一只手遮掩著嘴巴,慢慢咽下一口飯菜后,點了點頭,“有的,就在城東頭,最大的那家就是。”

“云山米行嗎?”

“恩!”

步鸞說:“云山米行是本地最大的米行,原本是廬江梅氏所開。這兩年聽人說,廬江有些不太安穩,所以去年的時候,便將米行轉給了魯家。如今云山米行,已經改名為東城米行。”

“盤出去了?”

“是啊。”

曹朋有點懵了。

廬江,梅氏?盤給了……魯家?

“友學,你這是怎么了?”

陳群忍不住好奇問道:“這一路上,我就聽你說這個云山米行?”

曹朋猶豫了一下,苦笑著搖搖頭。

“兄長,這件事說起來,可就話長了。”

于是,他把他和鄧稷離開許都,在陳留剁滅雷緒的事情說了一遍。

而后從懷中取出那副白絹,遞給了陳群。

“這白絹上,提到了云山米行,所以我才會產生興趣。此前我一直以為,白絹上的落款,就是王成可后來又覺得不太對勁!王成就是薛州,而且和雷緒也相識,落款應該用,州”而非,成,其實這件事倒也沒太大關……只不過,我總覺得這里面,怕有什么問題。尸小訛云山米行,廬江梅氏……

曹朋腦海中,突然閃過一道靈光。

“云山米行,何時盤出?”

步鸞歪著小腦袋,仔細想了想道:“好像就是去年的八九月?具體時間,我也記不太清楚了。云山米行賣的都是精米精粟,我沒有在那邊買過東西。所以對他盤出的事情,也不是很了解。反正很突然……魯家突然就接手了云山米行的產業,不過用的大都是米行的老,以前梅家在這里很厲害的,可一下子就全部撤走。凡是梅家的人,都沒有再出現過!”

曹朋,陷入了沉思。

步鶯突然道:“公子,也許聽錯了呢?”

“聽錯了?”

“你不是說,在陳留的時候,有個盜馬賊提到了一個名叫魯美的人嗎?”

“哦,是有這么一個人。”

“你也說,那個人聽到這名字的時候,另一個人喝醉了。那有沒有這樣一個可能,喝醉了的人口齒不清楚,將‘廬江梅氏,說的含糊了一些,以至于另一個人就聽成了‘魯美,”

“這個,倒是有可能啊。”

曹朋不由得笑了!

他發現,步鶯似乎學會了一招。

就是他那個‘大膽假設,的招數。

人如果喝醉了,的確是可能口齒不清,而另一個人也喝了酒,很有可能會少聽到一兩個字于是,廬江梅氏就變成了魯美!

恩,這個解釋,似乎也合情合理……

至于如何論證?

曹朋倒是沒有去考慮過。

因為這件事,好像和他已沒有了關系。

廬江梅氏已經盤出了米行,自然不可能再去調查。再者說了,廬江的事情,和他又有何干呢?

想到這里,曹朋松了一口氣。

不過旋即又有一個疑問,在腦海中浮現出來。

“那為什么就不可能是魯家?魯家接受了云山米行,魯美是魯家的子弟,不也一樣合情合理?”

“不可能不可能!”

步鶯連連搖頭。

“公子在徐州的時間終究還是短,所以沒聽說過東城魯家,也情有可原。”

“哦?那還未請教。”

“東城魯家,也是下郊豪族。東城和吁貽,原本都定陶誰郡所屬,后來下郡國建立,東城和吁貽,便都劃入下那國治下。他位于旺貽西南部,也是下郊國最南邊的一個縣承,毗鄰九江郡。”

步鴛小心翼翼,給老夫人添了一筷子酒菜,然后自己又喝了一口酒。

“不過由于這些年徐州戰亂,呂溫侯雖盤踞下郊,但實際上已經放棄了對東城縣的治理。自袁術盤踞淮南之后,東城實際上已成為袁術的地盤……這魯家呢,祖世為下邳國的豪商,也可以說是這淮南地區最大的糧商。魯家的聲譽非常好,絕不是那種地方豪強惡霸可比。如果說其他人,我倒可能相信。!”

“,但要說魯家和黃巾盜匪勾結,我萬萬無法相信。

這里面還有一個最重要的原因,想當初太平道起事,八州振蕩,徐州和揚州都受到了波及。

魯家在那次動蕩中,損失極為慘重。據說魯家的族長,就死于太平道之手,他家在東城的兩座塢堡,被太平道攻破,死于太平道之手的魯家子弟,更不計其數,之間的仇恨甚大。”

其實,曹朋也就是那么一問。

魯家接手云山米行之后,便更名東城米行,已說明了問題。

去年九月接手,而雷緒那時候尚在陳留……如果魯家真的和雷緒勾結,也不可能更換名稱。

不過,聽步鶯這么一說,曹朋倒是對魯家有了興趣。

他瞇起眼睛,下意識的揉了揉鼻子,“那魯家,為何要收購旺昭米行呢?”

“這個……”

步鶯搔搔頭,有點回答不上來“要不,我們飯后去東城米行看看?”

曹朋對陳群說道。

陳群想了想,“倒也無不可。”

就在這時,院子里突然傳來一陣雜亂的腳步聲。

緊跟著就聽人喊道:“老乞婆,有錢買酒肉,卻不知還錢,做的什么心思?”

步鸞臉色頓時變得煞白,好像受了驚的小兔子,往窗后一縮。而老夫人的臉上則露出一抹怒色,呼的一下站起身來。

口中急促的發出一連串的音節,聽上去好像是在咒罵。

曹朋一蹙眉,站起身來,往屋外走去。

就見十幾個彪形大漢闖進院子里,正破口大罵。

“爾等,何人!”

陳群從屋中走出來,沉聲喝問。

別看他平時和曹朋嬉皮笑臉,但這一沉下臉,那股子世家子弟的威嚴,頓時表露的淋漓盡致。

“你們又是什么人?”

帶頭的彪形大漢,大聲罵道:“老子們討債,與耳何干。”

他的口齒還算清楚,雖夾帶著方言,但曹朋卻能夠聽得明白。

陳群臉上頓時浮現出一抹怒意,他邁步往外走,卻被曹朋攔住。

而此時,步鴛已沖出茅屋。

“你們這些沒了良心的混蛋,搶了嬸嬸的田產不說,今日又登門生事,爾等欺人太甚。”

“你又是誰?”

“某家步鴛,恭為海西主薄。”

大漢相視一眼之后,突然冷聲笑道:“你海西縣的主簿,跑來肝貽生事,莫非以為我吁貽無人嗎?”

曹走下門廊,登上文履。

“你們,究竟來做什么?”

“不做什么,討債。”

“討什么債?”

“那老乞婆先前生病時,可是借了我們不少錢。

之前我們看她可憐,所以一直沒有討要。

可這老乞婆有了錢不還,反而躲在家中換酒食吃。我告訴你,今天她必須還錢。若是不還錢的話,就拿那小娘抵債,這到衙門里也是天經地義。”

步鸞躲在屋中,不敢露頭。

步鶯氣得想要沖過去,好好的教云一下這些人,陳群伸手將他攔住。

曹朋這時候,大致上也聽明白了事情的緣由。這些人,應該是步鶯嬸嬸的族人,甚至是子侄之前他們霸占了步鶯嬸嬸的田產,后來步鶯嬸嬸生病,于是步鸞就過去找他們借錢……

大致情況,應該就是如此。

但曹朋覺得,這事情應該并沒有看上去這么簡單。

他目光灼灼盯著那為首的大漢,“錢,我可以待他們還。但是有件事我要問清楚,誰讓你們來的?”

大漢愣了一下,似乎有些猶豫。

片刻后,他開口道:“沒人讓我們來,我們要債,又有何不對?”

“呵呵,欠債還錢,天經地義。他們欠了你多少錢?”

“公子,你不要……”

步鶯連忙開口喊道,卻見曹朋一抬手,示意他不要說話。

“這……”

大漢猶豫了一下,伸出一根指頭,“一貫錢。”

‘,你胡說,你只給了我五十錢,為何變成了一貫?”

“五十錢隔了這么久,變成一貫,又有什么奇怪……步鸞,我這里可是有你的字據在,你休想賴賬。”

步鸞小臉通紅,還想要開口辯駁。

卻聽曹朋幽幽問道:“一貫錢嗎?沒問題……只不過,錢在我這里,你可敢過來拿嗎?”

說著話,曹朋向后一伸手,郭寰忙從身上取出一貫銅錢,跑到曹朋身邊,放到了曹朋手中。

一根手指頭,掛著一貫錢。

曹朋晃了晃,朝著那大漢搖了搖,“喏,錢就在這里,你來拿吧。”

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