李晉今年五十有余，已經是知天命的年紀。

今日他像往常一般想出去遛個彎，鎮上的捕快在街口就將他攔住了。

“你甚意思？”李老頭吹胡子瞪眼睛。

李姓是青羊鎮里人數第二多的姓氏，僅次于胡姓。

所以作為李氏族人中輩分很高的族老，他在整個青羊鎮也極受人尊重。

這個捕快他認識，是王家的小子，不過披了一身狗皮，竟敢攔自己的路，反了天去了！

“李老。”王捕快陪著好話道：“鎮廳有命令下來哩，這段時間行禁止令，任何人不得走街串巷，只好待在家中！”

“為什么行禁止令？”

“前兩天不是有兩人病死了么？亭長覺得很危險，這段時間讓大家避避風頭。風頭過去了，再出來遛彎也好嘛！”

“胡老根懂個屁！我還不知那老憨！”李老頭頂著王捕快道：“以為老頭子不識字嗎？城里發下的安民書你瞧著沒？這病沒事，給我閃開！”

王捕快面露難色：“大爺，你這……注意安全總歸是好的，不怕一萬就怕萬一啊。”

“正所謂，五十而知天命也，明白啥叫知天命嗎？我都這個年紀了，我怕啥？”李老頭瞪著眼睛：“得病死了我不怨你，成不？”

說著他手上一撥，就將街口豎著的柵欄撥開了。

邊往外走，邊嘟囔著：“太平世界，還不讓出門了！真奇也怪哉！我違法亂禁了么，就把我當犯人看著？”

王捕快無奈地與同僚對視一眼，只好裝作沒有聽見。

這樣的事情不止一例。有嘉城方面的安民書頒下，老百姓根本無懼。便有那么幾個勸人小心的，也大都被視為謠言。

即使有像青羊鎮這樣早早起了重視的，管制也很難推行下去。至少在名義上，青羊鎮畢竟還是在嘉城轄下。

所謂的禁止令，竟形同虛設。

鎮廳之中。

姜望直接將布告揉成一團，隨手往地上一砸。

強橫的道元摻雜，這團廢紙將地面砸出一個坑來。

胡老根整個人悚然一驚，一屁股坐在了椅子上。

姜望冷冷看著他：“我給了你權力，我承擔了損失，你什么都不用做，只要推行我的命令就行。但你卻連這都做不到。鎮上死的每一個人，你都有責任。胡老根，你罪孽深重，百死難贖！”

胡老根面如死灰。

“我也有責任，竟把位置交給你這么個廢物！”

姜望甩手出了鎮廳，一邊走一邊發號施令：“小小留在鎮廳，暫代亭長全部職權，統籌物資。張海坐鎮，一應里長、捕頭，有不服、不從者，皆可殺！所有的捕快、武士，全部行動起來，即日起，不許任何人走街串巷，全部閉門自守。以鎮廳為中心，向前，竹碧瓊，分別巡視東西兩區。”

從莊國到齊國的這數萬里跋涉，將他的世情磨礪出來了。

遇此危事，愈發果決干脆起來：“我親自去下面的村落。先將禁止令施行，然后再逐門逐戶排查病情。這次大量發病……我懷疑是瘟疫！”

“如果百姓不肯被隔離呢？”向前問道：“也殺了嗎？”

姜望停下腳步，看了他一眼：“我們隔絕內外，是為了救民，你若殺了，那我們做的事情意義何在？有不肯的，以勸導為主，勸導不行，則可強制執行。可以罰金、罰糧，酌情懲治！”

“明白了！”

姜望直接單人獨劍去鎮域各村落排查，其他人也都忙碌起來。

被剝凈權力的胡老根萎靡在位置上，面如死灰。

獨孤小開始安排起事務，他才似乎回過神來，站起身，搖搖晃晃地往外走。

行尸走肉一般。

獨孤小只淡淡地瞥了他一眼，便繼續做自己的事情。

她之前幫胡老根解釋，只是向姜望展現自己的價值罷了。

對于胡老根本人，她沒有半分好感。

當初正是胡老根把她雇到了礦場，她后來才會遭遇葛恒的虐待。盡管胡老根本人未必知曉葛恒的殘虐，但他造成的事實無法抹去。

之所以沒報復，也只是因為姜望不許罷了。

好在經過這一件事，他與姜望的那一點微薄“情分”已經消耗殆盡。

這是他為自己的無能和自以為是，所付出的代價。

與姜望相處了這么長時間，獨孤小早就明白，姜望不是個會遷怒、推卸責任的人。只要執行他的要求，如果錯誤在他的決策，他絕不會讓旁人承擔。

而在這次的事情中，作為亭長的胡老根的糟糕表現……姜望沒有當場殺死他，已經是克制的結果。

胡老根拖著腳走出了鎮廳。

已經進入了六月，陽光不再溫柔。

尤其是正午時節，赤裸裸地照在身上，如針扎一般。

胡老根瞇縫著眼睛，卻無法阻止渾濁的眼淚。

他其實是一個淳樸的人，他不為自己失去了短暫的權力而難過。

在胡氏礦場做管事的時候，他沒有中飽私囊過。在青羊鎮做了亭長，他也沒有為自己謀過資財。

他無兒無女，只有一個兇悍的老妻，兩口子沒有太大物欲。

所以即使做了亭長，他還是住在之前的房子里。

真正令他悲傷的是，就在剛才，他意識到他成了“殺人兇手”。

如果他嚴格按照姜望之前的命令執行，隔絕內外，或許今天很多鎮民都不必死去。

就如姜望所說，而今鎮上病死的每一個人，都有他胡老根的責任！

他老朽不堪的肩膀，如何扛得住這些？

姜望雷厲風行，命令剛下就自己去了村落。那些地方更缺乏管制，他只有以超凡的修為親身處理。

但在青羊鎮中，也不是那么簡單就可以施行的事情。

整個青羊鎮域百姓，在此之前根本沒有足夠的重視。

在獨孤小的指揮下，張貼新的告民書、宣示病情嚴重性、驅散各處聚集的人群……這些都需要時間。

而一個青羊鎮鎮廳的人手，實在少得可憐。

胡老根渾渾噩噩地往外走，路上看到每一處人群都令他心中發冷。

如果那是瘟疫……

如果爆發的真是人瘟……

那種后果，他不敢想象。

“父老鄉親們啊！老漢告訴你們！”

胡老根走到人群邊上，忽然嘶喊：“青羊鎮發大病，死了幾十個人！”

“很可能是人瘟！”

“恁們快回屋，莫要聚在一塊，莫要出門了！”

他每走過一處，便大喊一遍。

很多人認識他。

他在這個青羊鎮出生，長大，成親，老去。

這里的很多人，都信任他。

看到這個悲凄的小老頭，有人覺得怪異，有人覺得疑惑，但更多的人，選擇了相信。

最后在青羊鎮最大的市集，鎮西邊的集市里。

人們看到，他們現在的亭長胡老根，架著梯子，顫顫地爬上了屋頂。

其人垂垂老矣，站在屋頂上也并不高大，反而佝僂。

他大聲把之前一路重復過來的話再重復了一遍。

但已經沙啞的聲音，也并不能讓人們聽得有多清楚。

唯獨最后他嘶聲大喊：“死恁多人，都是老漢的罪過哩！”

“老漢給恁們賠罪了！”

一頭倒栽，從屋頂砸落地面。

像一只西瓜炸開。

停在了很多人的記憶里。

PS：這兩天，收到讀者對這部小說的關心和愛護。知乎私信、讀者群、微博私信、微博群還有書評區……每一份關心我都看到了。

這本書這么辛苦的寫到現在，頂著那么多嘲諷，熬過那么多煎熬的夜，如果突然沒了，對我的打擊，可能是毀滅性的。

那我為什么還要寫這些？

我在讀者群里解釋過一次，鑒于現在很多人有疑問，且都是真心愛護這本書的人，不得不再解釋一次。

鼠疫劇情是早就定下的。

但如果沒有現在的經歷，很難寫得這么真切。也不會有我現在心里沸涌的情緒。

我的確想記錄點什么。文以載道，字以陳情。我的情和道都促使我這樣做。寫字的人不用文字發聲，那對這個世界，還能做什么呢？

我想要幾年十幾年之后，如有人撿起這本小說，看到這里，會想起來，我們曾經歷過這樣的事情，遇到過這些惡心黑暗的時刻，也有挑破光明的人。

只希望大家看在心里便是，盡量不要討論書外的世界。畢竟富強、民主、文明的后面，是和諧。

以上是我的解釋。

有位讀者的評論讓我很有感觸，他說，坐而論道不好嗎？

但，這就是我的道啊。

我在微博在知乎在公眾號，都明里暗里討論過，發過聲。

我真的不知道除了發聲，我還能做什么！捐了點錢，只是杯水車薪。

陸陸續續收到的這些反饋讓我意識到，這本小說現在承載了一些人的期待。

我的確需要小心一些，保護我們共同的世界。

上一章最明顯的那句我已經刪去。之后也會注意。

再次感謝你們的愛護。

——情何以甚，于上午九時。