越過堂前影壁，沐曉望著逐漸西沉的落日，感受著夕陽余暉灑在身上的微暖，不由感到懶洋洋的。
又是悠然自得的一天過去，距離下班的時辰只有一盞茶的功夫了，若不是門規嚴厲，沐曉著實有幾分早退的沖動。
在天策堂坐班已經三年之久了，三年前，受師父的委托自己前來天策堂，每月十天，每天四個時辰用來應對門派公務，其實這工作說難不難，只是處理一些申請資料的查驗和注冊，應付一些疑難問題，但公務期間卻難免耽誤修行。三年前無論是師門長輩還是師兄弟們都覺得自己吃了虧，尤其是師父，明里暗里都不少補償，例如偶爾的小班補課，以及依照門規發放的各種補助……
所以沐曉對這份工作沒有任何不滿，而且三年來還收獲了意外之喜——頭頂那塊掌門親筆提寫的天策堂招牌。有了這張招牌，自己就不僅僅是一名虛丹修士，更是代表門派管理層的公職人員，這種身份上的差別帶來的好處是方方面面的。
實際上，若不是門規明確限定了弟子從事公職的期限，沐曉很想一直這么做下去——在修行路上的耽擱，其實根本沒什么大不了。他入門修行三十七年，如今已至虛丹四品，壽元接近三百歲，而未來三十年內憑他地靈根的資質完全有望成為金丹真人，所以說修行的空間還非常廣闊，何必急于一時？但這天策堂的位置卻可遇不可求啊。
盡管沐曉對坐堂的生活非常享受，恨不得天天加班，然而這幾天來他下班卻非常準時，多一刻也不敢停留，仿佛做賊心虛。
事實上，沐曉的確是略有些心虛——事情還要從四天前的那場公堂上的爭執說起。
當時他和王陸大吵一場，咆哮公堂，并定下了一個非常龐大的賭約。當時他被王陸氣得憤懣難平，只覺得這個無相峰的真傳簡直腦子進水，區區鍛體二品就敢往青云峰跑，簡直是嘩眾取寵，和他那個靈劍之恥的師父一般的惹人生厭。而至于那五百挑戰積分的賭約，怎么想他也不可能有任何勝算。
然而當天晚上，沐曉心神難安，又正好閑來無事，便找來門派的史料典籍，翻閱了兩年前升仙大會有關王陸的詳細記錄——兩年前那場大會，他正好在做為期三個月的閉關，未能親眼目睹盛況。等大會結束，他重返工作崗位，門內對大會的討論熱忱也冷卻下來，他最終知曉了結果，對過程也就沒那么在意了。
然而這次翻開記錄一看，頓時讓他驚得倒抽一口涼氣！
想不到那個看來只會嘩眾取寵的王陸，當年居然那么生猛！若非那空靈根的資質著實蛋疼的緊，以他的性情和悟性，做掌門真傳都綽綽有余！更駭人的則是在那個桃源村，最終居然拿到了一個令幻象大陣幾乎數據溢出的恐怖得分！其他人跟他根本不具可比性！
做記錄的那位內門師兄更是滿懷感慨地寫下了自己的評語：一切積分制的試煉、考核在王陸面前大概都是刷分的游戲。
我靠，才不是游戲好么！這游戲可能會玩出人命的好么！
想著自己和王陸定下的賭約：五百積分為準，一分一百靈石，本以為王陸最多最多拿個一兩百分，最后要欠上自己數萬債務，然而現在看來……
幾年前，師父劉顯曾經在一堂內門的小班上語重心長地對幾名黑白弟子說。
“你們都是資質上佳的修仙天才，但九州大陸廣闊無邊，無奇不有，更在你們之上的天才也是存在的。而天才與天才之間的差距，或許會遠遠超出你們的想象。”
當時師兄弟幾人虛心聽了，心想大概是指長老們近幾年新收的那幾個妖孽真傳——那差距的確是蠻大，很是令人心灰意冷。但一段時間下來大家早適應了，也沒什么大不了……
而意識到王陸很可能就是那種超乎想象的天才后，沐曉自然是坐立不安了，幾天來上班時總是生怕那家伙從斜地里殺出來，舉著四位數的挑戰積分記錄單來找自己要錢。
雖然理性客觀地來講，就算是門內那幾個妖孽真傳也不可能刷出五百分以上，但如果是王陸的話……
正思忖間，最后一盞茶的時間也悄然溜走，望著堂外血色的殘陽，沐曉暗暗松了口氣，便準備起身離場。然而就在此時，堂外傳來一陣腳步聲。
我靠，不會吧！？這是要搞絕殺！？
沐曉驚得冷汗都快滴出來了，然而元神一動，便發覺情況并不是自己想象那般——來的人不是王陸。
“沐曉師兄，打擾了。”
隨著一聲溫和有禮的問候，一名黑白弟子緩步走到堂前，對沐曉抱拳行禮，沐曉一愣，認得為首的那人是岳云師弟，雖然靈根只有三品，但性情溫和寬厚，悟性過人，修行的前途并不在自己之下。近段時間更是不斷以實戰磨練自我，修為進步極快。
而跟在岳云身后的，則是兩年前與王陸同一批入山的其他幾名弟子，內門外門都有。幾人灰頭土臉，卻難掩喜悅心情。
見到這一幕，沐曉心中了然，也便笑道：“岳云師弟，你們的歷練結束了？”
岳云點頭道：“正是！上一次歷練因為種種意外沒能進行到最后，所以……也是我多事，便提議大家故地重游，彌補上次的缺憾，好在幾位師弟師妹都非常支持，很快就湊齊了隊伍。而這一次大家的表現也真是令人驚喜。”
不錯，就在一周之前，岳云曾帶著一摞資料來到天策堂，再次申請門派歷練，由于這次申請并非門派長老授意，沐曉便多問了幾句，了解了一下緣由，并對岳云等人的志氣鼓勵贊許了一番。如今見眾人滿面喜色，顯然歷練大獲成功。
“恭喜諸位師弟師妹，我這就給你們做一下相關事宜的注冊，稍等我一會兒。”
岳云拱手道：“辛苦師兄了……我們也真是來得不巧，正趕在師兄你下班的時候。”
“呵呵，這有什么，無非是寫幾筆字的功夫罷了……你們的行程就如申報的一樣么？”
岳云說道：“和計劃的一樣，仍是上一次的路線，經望月谷至青龍峽，最終再從蓮花池那條路返回。用時六天，比計劃還少一天……而且領路人只有我一人，霍穎師妹臨時有事，未能同行。”
沐曉一邊在桌前做著記錄，一邊點頭贊許：“不錯，以你們的平均修為，在少一名領路人的情況下能做到這一步，真是不錯。”
岳云笑了笑：“說來也有幾分運氣，這一次歷練，從頭到尾就很少遇到特別強大的精怪，尤其是望月谷周邊，本該是精怪騷擾不斷，但這次好像是被誰提前清理過似的，走得格外輕松。”
沐曉笑道：“運氣也是實力的一部分，岳云師弟不必謙虛，能避免遭遇精怪，那是你挑選路徑的功勞。”
說話間，沐曉已經將記錄填寫完畢，正要合上書冊時，卻聽岳云又說：“麻煩師兄再記上一筆，這一次，幾位師弟師妹拿到了挑戰積分。”
“哦？”
聽到挑戰積分，沐曉一下子就認真了起來：“請詳細說明，并出示證明物。”
“是這樣，我們在接近青龍峽的時候，遇到了一只二級二品的精怪，按理說應當由我這個領路人負責驅逐。但師弟師妹們卻提議自行出戰。我只在一旁掠陣，必要時再行出手。然后，他們做的真不錯，配合遠比我預期的還要默契，法術和劍術的搭配也非常熟練，根本無需我出手相助便取得了勝利。”
“二級二品，你們幾個？”
沐曉有些驚訝地將目光投向了那幾名年輕的弟子——以他們最高不過練氣八品的實力，居然能依靠彼此的配合抗衡二級二品的精怪，這對于還依然缺乏實戰經驗的他們來說，的確是個驚喜啊！依照門規，是可以獲得挑戰積分的。
雖然作戰全程有領路人掠陣，但既然岳云并沒有出手，那么積分也不會折扣得太狠……沐曉心算了一番，大約每個人都能有接近十分的入賬。
看起來微不足道，但自己三十年來也只攢了三百來分，這些人一趟就趕上自己辛苦一年了啊！
一邊想著，沐曉一邊又認真打量起了這一批新人弟子，幾名年輕的面孔中，沐曉只認得同為縹緲峰內門弟子的那兩人，一個是朱秦，另一個……似乎是叫王忠？
見沐曉面上略帶疑惑，岳云笑道：“師兄可是對王忠師弟有些面生？這也難怪，王忠師弟入門兩年來無論是修行還是其他，都非常低調，像是姑娘一般害羞，很多縹緲峰的師兄弟們都不熟悉他。但他的基本功非常扎實，這一次我拜托他作為王陸師兄的替補參與歷練，過程中表現也很搶眼，并不遜于朱秦師弟和岳馨瑤師妹。”
而此時的朱秦也大大方方地拍了拍身邊少年的肩膀：“就是，如果不是王忠師弟支援及時到位，我根本不可能來得及用出掌中火。”
而被推到臺前，王忠顯得有些緊張：“哪里，我只是放出御空術幫師兄閃避攻擊而已，師兄的烈焰降龍掌才是一錘定音的關鍵。”
朱秦哈哈笑了一聲：“也要感謝岳師妹在關鍵時候放出水盾幫我擋了一爪，不然我可要身受重傷了。”
“呵，師兄過獎了，我是多虧了文茵師妹幫忙才能越級釋放水盾……”
幾句話之間，沐曉大致了解了戰斗的全貌，由基本功最強的朱秦主攻，其他幾人輔助。而這個過程中，最核心的人物無疑是朱秦以及王忠，這兩名內門弟子。
朱秦算是內門近兩年來風頭最勁的新人，雖然靈根屬性不算太好，但悟性強，性格好，尤其善交朋友——或者說善收小弟。
不得不說，這個世界上的確有那么種人，天然具備領袖氣質，哪怕并沒有實力上的壓倒性優勢，卻很容易成為眾人的焦點，吸引別人去追隨。而這個朱秦，大概就具備這樣的素質，雖然還顯稚嫩，但有意無意間總能將自己擺在中心的位置，收眾人矚目。
而那個王忠雖然像是心里存著什么陰影，但無疑也算是不錯的人才，卻甘心跟在朱秦身后當小弟……似乎也從側面印證了朱秦的本事？
算了，反正年輕人的事怎樣都好……沐曉搖了搖頭，忽然想起一事，問道：“說來，這幾天你們在小青云歷練，有否遇到同時歷練的同門師兄弟？”
岳云等人面面相覷：“沒有啊，那幾天小青云似乎只有我們那一隊人。”
“這樣啊……”
沐曉心中頓時松了口氣，看來某人并不像他聲稱的那么勇猛無敵嘛，還以為他真敢組個兩人隊就去小青云，看來是高估他了……
這樣也好，省得自己擔驚受怕帶著心中的萬分釋然，沐曉將手中填寫完畢的資料交給了岳云，態度格外熱情。
“挑戰積分的事，我已經在證明文件上簽署意見，但最終的結果要提交長老審定，大概三日內公布結果。不過你的資料非常詳實，而且都是記錄在誠心紙上，應該不會有什么問題。所以……我就代表天策堂，恭喜諸位師弟師妹，拿到了寶貴的挑戰積分。雖然看起來不多，但積少成多，總會有破百，甚至破千的那一天。”
岳云笑道：“那我就代各位師弟師妹感謝師兄的吉言了。呵，這次拖累師兄加班到現在，真是過意不去，不如由小弟來做個東道，大伙兒一起吃個晚飯？”
沐曉愣了下，隨即笑道：“難得有人請客，那我就不客氣了，這些天公務在身，天天吃縹緲峰的食堂，那滋味……”
朱秦也湊趣：“這下我更得感謝各位師兄師弟們了，若不是大家發揮出色，我可實在找不到理由請沐曉師兄一道吃飯，這機會可難得得很咯。”
眾人傻笑間，可謂賓主盡歡，就連總是面帶陰霾的王忠也露出了由衷的笑容。
兩年前，小書童曾認為仙道的修行能令自己獨立自強，成為堂堂正正的王忠。然而兩年過去，縱然他修為精進并不遜色旁人，縱然再沒有哪位少爺會指使他做東做西，但他卻始終無法真正擺脫某人的陰影。哪怕那個人從未對他兩年多前的背棄說上半句不是，偶爾在滕云堂等地碰面，更會熱情地主動打著招呼……但這一切反而讓王忠更加難過，坐立不安。
具體的緣由他也說不清楚，但這兩年來他因此倍感壓抑，平日里盡量低調行事，更不敢與王陸見面。先前的門派歷練，他作為內門弟子本該一道參加，但聽說王陸也報了名后，便隨便找了個理由推辭掉了，寧可錯過一次寶貴的歷練機會，也避免與王陸的直接見面。
還好不久之前，岳云師兄找到自己，邀請自己參與第二次的歷練，這一次沒有王陸出現，王忠仿佛是將兩年來的怨氣猛然發泄出來，表現異常搶眼。
或許，這才是真正的獨立自強的開始？在眾人的笑聲中，王忠不由得如此想到。
而就在大家準備動身前往逍遙峰的食堂時，卻聽堂外又傳來一陣腳步聲，而在腳步聲響起的同時，還有兩個少年修士的對話。
“師，師兄啊，這個時候，天策堂早就不辦公了，咱們還是明天早上再來吧。”
“這你就不懂了，以沐曉師兄的勤勉，一定會加班到天亮，明天早上來，豈不是讓他連軸轉？那才是不人道……”
“其實師兄你只是等不及，來碰碰運氣吧。”
“胡扯……哈，你看，堂內燈火還亮著，我就說是在加班嘛……”
一邊說，那說話的人一邊從影壁后面走了出來，與堂前談笑的眾人頓時打了個照面。
“喲，好多熟人誒”
在眾人驚詫的目光中，王陸露出了無比誠懇的笑容。