菊花微笑，便瞇著眼睛等他，卻又迷糊過去了，朦朧中，感覺掉進一個溫暖而熟悉的懷抱里，安心地睡著。

再醒來，已是第二日清晨，一睜眼就看見紅椒和山芋趴在床沿上，眼巴巴地瞅著自己。

“娘醒了。我跟山芋都等了老長時候哩。昨晚大姐不讓我們過來，怕吵得娘頭疼。娘，我好想你哩……”

紅椒驚喜萬分，噼里啪啦說了一大通話，山芋也猴上床，趴在菊花身邊不停地叫娘，仿佛跟菊花分別了一年半載似的。

槐子從外邊進來，面龐清瘦，卻刮得干干凈凈的，眼神清亮，不像昨天那么狼狽，他對兩個小的板臉道：“是不是你倆把娘吵醒的？”

紅椒忙道：“才不是哩。我跟弟弟一聲沒吭，娘自個醒來了。太陽出來了哩，該醒了。”

菊花看了看窗戶，雖然沒打開，果然映照著一抹紅光，頓時心情就好了起來，問槐子誰在山邊照看。

槐子扶起她，等她穿上小襖，又拿了一件厚棉衣把她包住，又拿了頂柔軟的棉帽子給她戴上，再在身后墊個靠枕，嘴里輕笑道：“哥哥和來財他們都在那邊哩。板栗也去了，其實這幾天都是他和葫蘆帶著黃瓜青山在張羅。兒子長大了就是好用。唉！怪沒面子的，我像他這么大的時候，也就會割稻子罷了，連栽秧也不會哩。”

菊花瞅著他得意的神情，好笑地說道：“看把你美的。等紅椒山芋長大了，家里就沒咱倆啥事了。”

槐子聽了這話，看看膩在她身邊的塌鼻子小豆丁，撲哧一聲笑了起來。

跟兩個小的說著話，小喜打了熱水進來，伺候菊花洗臉漱口，又端了藥過來，“云大夫說。還是要吃一劑煎藥的。說這藥性溫和的很，不礙事的，叫太太不要擔心。”

接著，小蔥和櫻桃就送了飯菜過來，比昨天豐盛了些，清粥小菜，還有一碗泥鰍豆腐湯。

吃喝拉撒完畢，櫻桃收拾家伙出去了。小蔥說去幫娘熬一碗藥膳，囑咐紅椒山芋不要鬧騰，也出去了，跟著槐子也被人叫走。

菊花便懶懶地靠在床上跟小兒子和閨女扯閑話。說了沒三句話。就聽外邊一陣叫嚷：“姑姑，姑姑，我來了！”

有黃豆的聲音，還有紫茄的聲音，這兩個剛進門，后邊又跟進來四五個，是板栗和葫蘆他們回來了，還夾雜著楊氏跟何氏的聲音：“不要鬧。說話輕點聲，甭跟吵架一樣。鬧得你姑姑頭疼，瞧我不打你們。”

看著這些被寒風吹得紅撲撲的小臉，如朝霞般喜人，菊花立時身輕了一半，心情也更好了。

她笑問道：“你們才回來，還沒吃早飯么？”

板栗笑道：“不急。我跟表哥說，先來瞧瞧娘。再去吃飯。”

青山道：“姐姐，你病好了，我吃飯就香了，能多吃一碗哩。所以要先來瞧姐姐，后吃飯，這樣才不虧。”

眾娃兒都笑起來。

人多，踏板上都站不下了，紫茄和紅椒就脫了鞋子。爬上床挨著菊花坐。黃豆也猴了上去，一不小心踩到菊花腿上。菊花倒沒怎樣，小娃兒腳底一滑，跌倒在床上，壓了菊花的腿腳，“噯喲”叫了一聲。

嚇得葫蘆和板栗齊聲呵斥他。“要是碰了姑姑肚子，瞧我不扒了你的皮。你不曉得從那頭繞過去么？”

黃豆也嚇了一跳，忙小心翼翼地手腳并用，爬到床里坐下，歉意地對菊花道：“姑姑，我不是故意的。”

菊花笑道：“誰說你是故意的了。快坐好了，把腳放進被子里邊，小心冷。不要亂動，漏風哩。”

紅椒氣惱地瞪他道：“外公說你就是個毛猴子，毛手毛腳的，就沒說錯。”

黃豆罕見地沒有回嘴，呵呵傻笑。

紫茄小心地摸摸菊花的肚子，仰頭對她道：“姑姑，我娘昨兒要來瞧你的，怕吵了你。早上她要吃藥，就沒來了。我來陪你說話是一樣的。姑姑，小弟弟會動了么？”

菊花微笑道：“紫茄咋曉得姑姑懷的是小弟弟哩？你娘好了么？”

紫茄甜甜地笑道：“我就曉得姑姑要生小弟弟了。我娘好了，是奶奶不許她起床。她說一個人睡著悶，要來跟姑姑說話哩。姑姑，我娘肚子比你肚子大，圓圓的，光溜溜的。”

說笑間，菊花問葫蘆和板栗這幾天的事。

葫蘆道：“全理出來了，一本本賬目都清楚的很。等姑姑身子養好了，翻翻就看明白了。”

板栗也跟著附和，卻不說詳情。

他們不想多說這個，說這個就要扯到死人頭上，姑姑（娘）就會難過，還是說別的吧。

于是，不大說話的葫蘆為了逗菊花開心，說了一件機密事給她聽，他心里埋了這件事好久了。

“姑姑，我那天下學回家，看見兩個人躲在劉家柴堆后邊親嘴兒哩。”說著這話，他小臉也紅了起來。

菊花嚇了一大跳，板栗等人馬上都十分感興趣地望著葫蘆，嘰嘰喳喳問道：“是哪個？一個漢子跟一個媳婦么？”

葫蘆紅臉不吱聲，眼望著菊花，等她說話。

菊花瞧這些小八卦，有些頭疼：這個話題可不好說哩，諱莫如深肯定不成，太不當回事更不成。

葫蘆見菊花凝神思索的模樣十分高興，他和板栗相視一笑，板栗就故意問道：“娘，要是我喜歡一個女娃兒，我能不能跟她親嘴兒哩？”

菊花正要說話，聞言差點被自己口水嗆死，又見這些娃兒一副求知欲旺盛的模樣，簡直不知如何說才好。

青山大咧咧地說道：“干啥要親嘴兒哩？要是她吃了飯沒漱口，牙齒縫里還卡了根韭菜，我瞧你還親不親？”

娃兒們都使勁笑起來，黃豆笑得拍著被褥，腿腳直蹬；紅椒對著山芋臉頰“吧唧”親了一下，道：“不親嘴，親臉不就中了。”

菊花哭笑不得地瞅著閨女，叮囑道：“不許在外邊胡亂親旁人，甭管男的還是女的，曉得么？弟弟小，你親他沒事，要是大了就不成。”

紅椒忙點頭答應了。

葫蘆含笑提醒菊花：“姑姑，那是不是喜歡一個人，準備娶她，就能親她了？”

雖然他是為了引開菊花的心思，但不可否認，心里對這方面的事也是很好奇的，因此，兩眼亮晶晶地瞅著菊花，有些害羞和好奇，還有些興奮。看看板栗，也是如此。

菊花咽了下口水，轉著眼珠組織語言，嘴里道：“這個么……咋跟你們說哩？他們這樣肯定不大妥當，就算是有情義的男娃和女娃，也要‘發乎情，止乎禮’，這個詞懂吧？”

葫蘆和板栗點頭，青山和黃瓜茫然，黃豆等幾個小的更是不知所云。

菊花就把這句話的意思解釋了一遍，又說道：“有情義，也要請了大媒，或者讓爹娘出面提親才好，這是正途，私定終身會給雙方帶來不必要的麻煩。若是那兩人都各自成親了，那就更要不得了……”

她說得費勁死了，不過看葫蘆的神情，怕是那兩人都成過親了，于是叮囑他們不要在外說這事，這要鬧出來，怕是要出人命都不一定哩。

葫蘆連連點頭，撇撇嘴道：“他們這樣不知羞恥，我才懶得說哩！”

這不是想哄姑姑開心么，讓她想些其他的事兒，省得老是惦記那些死人，其實他們哪里不懂這事了，這就是私通哩！

可憐菊花被兩個小娃兒哄著逗樂猶不自知，還在絞盡腦汁地組織語言教育下一代，爭取讓他們樹立正確的戀愛觀、婚姻觀，省得在青春期犯錯誤，想要完美履行當長輩的責任。

板栗和葫蘆不住使眼色，問了菊花好些男女相處、定親成親的事，害得菊花以為這兩娃兒早戀了，故作不經意地問他們，覺得村里哪個女娃最討人喜。

兩娃兒這才覺得問過火了，一齊紅臉低頭“嘿嘿”傻笑，正好外邊在喊吃早飯，板栗就忙忙地對菊花道：“娘，我們先去吃飯，吃了飯再來跟你說話。”

說完跟葫蘆一溜煙地先跑出去了，到了外面相視而笑。

等娃兒們吃過飯后，菊花想起一事，讓小喜叫進葫蘆和板栗，槐子也進來了。

她對三人道：“我要跟你們說一件事的，剛才忘了。就是那些死亡雇工的賠償。我想過了，按每人八十兩銀子賠償。”

槐子一愣：這么少？這不像菊花行事風格哩。

連板栗和葫蘆都不解地看著菊花。

菊花著重對兩人道：“賠錢不能解決根本問題，有些人家復雜，說不定這些錢根本不能到那孤兒寡母手上。我就想，把那些雇工家人都攏過來，媳婦們安排去養雞，或是去作坊干活；超過十五歲的娃兒也都安排活計給他們；張家再辦一個私塾，聘請那些到書院求學的窮學子當先生，教授娃兒們讀書。那些學子們在書院是學生，在私塾是先生，既能掙些束脩，又不耽誤學業，還方便了咱們，不是一舉兩得？這些娃兒念了書，不論將來對他們自個，還是對咱張家，都有好處。”