正說笑著，就聽一陣馬蹄聲傳來，紅椒立即將竹盤子往地上一放，嚷道：“哥哥回來了。”起身就往門口跑。
山芋也從菊花懷里往外掙，菊花放開他，任憑小娃兒搖搖擺擺地跟在二姐后面攆過去。
菊花忙叫道：“不要堵門口，小心馬兒沖撞了你們。你哥哥可是才學會騎馬的。”
紅椒聽了，回身拉著山芋往游廊里躲，伸著脖子探頭看院門口。卻聽見馬蹄聲止住了，等了一會，葫蘆和板栗等四五個垂髫少年空手說笑著走進二門，并未牽馬。
紅椒忙跳上前，問哥哥咋不把馬兒牽進來。
板栗頭頂上扎個羊角，一腦門的汗，笑道：“馬兒拴在外邊樹林子里。牽進來要是拉一泡大糞在院子里，娘不要罵我們？”
菊花瞧著這幾個朝氣蓬勃的少年，沒來由地心里歡喜，一邊喊櫻桃，問廚房有啥吃的，一邊招呼他們過來問話。
劉嬸忙起身道：“我去瞧瞧，有吃的就端來。”
她剛起身，小井兒扁腦袋上滿是汗水，藍色衣衫掖在腰里，跑得虎虎生風，壯實得跟頭小牛犢子似的，沖上來抱住她腰，咧嘴對她笑道：“娘！”
劉嬸笑著，故作嫌棄地用手扇扇鼻子道：“瞧你出一身臭汗，還不去洗洗哩，就往我跟前湊。”
井兒便和葫蘆等人去池子邊洗臉，板栗見了他嘲笑道：“井兒叔，你還想吃奶么？”他是嗤笑他剛才抱他娘的行為。
葫蘆等幾個娃兒都哈哈笑起來，小井兒也憨憨的笑著，并不生氣。誰讓他在家是老幺哩，在爹娘跟前自然要嬌慣些，跟青山差不多。
轉頭回來，小井兒坐到劉奶奶身邊，跟她說騎馬的事。
葫蘆等幾個也圍著菊花，跟她說騎術的進展。
青山這些日子在張家。跟著侄兒和外甥們一塊讀書習武，也沒人對他另眼相看，加上心眼本就實在，因此漸漸摒除了那傲嬌的小性子。愈發開朗了。
他感嘆著對菊花道：“還得熟練才成，不然在馬背上一個勁地顛，把心肝肚腸都要顛出來哩！有時候又騎得蠻順當的，跟著馬兒一起一伏，就不覺得顛了。”
菊花點頭笑道：“怕是要掌握節奏。這也跟游水似的，游多了就好了。黃瓜，你可覺得吃力？”
她特別詢問黃瓜。乃是因為他生的秀氣了些，這會兒剛運動過，小臉蛋白里透紅，跟搽了一層胭脂似的，襯著紅唇，像個小姑娘。他平常又很斯文，菊花總覺得他爬樹玩水啥的不大像，可他跟著哥哥一樣不拉地都學了個全。
黃瓜仰臉對菊花一笑道：“還好。師傅教導很仔細。還說我們底子好，這騎馬很容易學的。”
板栗也道：“我們平常也沒白玩，師傅說我們膽大、身子靈活。只要多騎，學起來快的很。”
葫蘆不出聲，曬得紅黑的臉頰上帶著笑意，額頭上的還沾著水珠，他越來越像青木了。
菊花掏出手帕，幫他和板栗擦了頭上的水，一邊好笑地問道：“咋黃瓜如論如何都曬不黑，你跟板栗一個夏天就成了小麥色？青山也是曬不黑的。”
她剛說完，葫蘆和板栗就低頭猛笑起來。
黃瓜則郁悶地說道：“姑姑，我不想這么白的。人家都笑我。說我像女娃子。小叔也不黑，就沒人說他像女娃子。”
青山摸摸腦袋憨笑道：“黃瓜，你長得粉嫩嫩的，是有點兒像女娃……”
菊花慌忙制止他，黃瓜已經垮下臉，很不高興地撅起了紅嘴唇。
菊花見劉嬸端來了削過皮的梨子。忙招呼他們吃，一邊對黃瓜道：“長相啥的不重要，只要你為人行事有男兒氣概，不要膽怯忸怩像個小女娃，管人家咋說哩。再說了，咱黃瓜長大了肯定是個美男子，瀟灑飄逸的很；你哥哥和板栗是另一種風格，也不用人人都一樣的。”
黃瓜聽了不自覺地挺了挺小胸脯，微微一笑。
紅椒抱個梨子啃了兩口，往黃瓜身邊挪了挪小板凳，仰臉問板栗道：“哥，我跟黃瓜表哥哪個白一些？”
板栗瞧著妹妹光溜溜的臉蛋，跟葫蘆的臉頰一個顏色，脫口就想說當然是你黑了。可妹妹睜著黑眼睛，滿臉渴望地瞧著自己，這話愣是說不出來，只得道：“瞧上去差不多哩。是吧，葫蘆表哥？”
他用胳膊肘拐了拐葫蘆，還眨了下眼睛。
葫蘆忙笑著點頭，紅椒方才滿意地低頭啃梨子。
菊花和劉嬸見了好笑不已，她問道：“嚴師傅和朱師傅哩？咋沒見人？”
板栗道：“師傅去了劉爺爺那。他說我們早課完成了，接下來該讀書了，等下午再帶我們去林子里射兔子。”
菊花點頭，孩子們除了上學時早晚各有半個時辰習武外，這放假的日子也是半日讀書，半日活動的。
歇息了一會，葫蘆和板栗就招呼幾個小的去書房讀書寫字，青山等人都聽話地跟去了。
紅椒也說要寫大字，跟在后邊跑過去，卻被菊花拉住，不讓她打擾哥哥們，讓她就在東廂用沙盤寫，自己幫她檢查。紅椒無奈，只得怏怏而回。
快吃晌午飯的時候，菊花就抽空過去給他們講半個時辰的經濟課，一來讓他們了解些世事經濟，二來也順便讓他們松泛松泛。
也未說復雜的東西，就拿家里的產業舉例子，扯到哪算哪。從農業產出到加工處理，再到售賣，再到國家的征稅及各項管理，并由此衍生的各行業工種以及一些需要官府處理的社會問題，農工商士，逐一細數其功能。
葫蘆和板栗聽得最認真，常提一些問題，他們已經懂事了，對家里的這些產業很關注。
而黃瓜、青山和小井兒這幾個人，更多是變小氣了、節省了，因為他們覺得這錢也太難掙了。讓人忍俊不禁的是黃豆和紅椒，偶爾過來聽一回。小心思就算計不停，整天琢磨要怎樣發財。
菊花認真地教導他們，除了這些，人手一把小算盤。都要會打。
這么一來，娃兒們著實忙碌，就算去林子里獵兔子和雞，那也是為了習武；去河里游水，也是為了鍛煉，單純放手讓他們玩的時候竟然沒有了。
吃晌午飯的時候，槐子回來了。
菊花有些奇怪。這些日子因為忙作坊的事，他晌午都是在鄭家吃的，咋今兒回來了哩？
“下午要調試水磨了，我家來叫娃們去瞧瞧，也好讓他們見識見識。”槐子一邊洗臉一邊笑著對菊花道。
青山大喜，說他老早就想去瞧了，板栗等人也都開心不已。
槐子丟下洗臉布，拍了一下兒子的腦袋。笑道：“就這么高興？回頭看你能不能弄懂那玩意是咋干活的。要是你瞧了，能說出個一二三來，也不枉我特地趕回來叫你們過去。”
板栗一歪腦袋。撇撇嘴道：“娘早說了，那東西就是借著水的沖擊力量，靠杠桿和凸輪來干活的。”
槐子呵呵笑道：“這個誰不知道？說起來容易，那些師傅做起來可是講究的很，那里面的道道多著哩。”
等小蔥帶著秦淼也來了，飯廳里頓時熱鬧哄天，娃們飛快地吃完飯，迫不及待地跟著槐子往老房子那邊去了。
菊花也心癢癢的，正好她要去看看梅子，于是帶著葡萄也跟著去了。
到了鄭家門口。菊花叮囑槐子道：“看好他們。那地方水急的很，要是人多反而疏忽了，可沒后悔藥吃的。”
槐子點頭，讓她放心。
小蔥扯著菊花的袖子，哀求道：“娘，我也去瞧瞧么？”
菊花拉著她的手哄道：“閨女。娘平常可管你了？今兒不讓你去，是因為那地方男人太多了。這干活的時候，說不定還脫了衣裳，光著膀子，挽著褲腿，你說你一個小姑娘咋能去那地方哩？咱們在外婆家玩也是一樣的。待會娘去瞧梅子嬸嬸，你也去逛一會。”
槐子也哄道：“小蔥，等過了今兒，哪天沒人了，讓大舅帶你去瞧就是了，干啥非要今兒去哩！”
秦淼眨巴著大眼睛，也勸小蔥：“師姐，咱們就聽菊花嬸嬸的吧。不去也不要緊，葫蘆哥哥和板栗哥哥看了回來跟我們說是一樣的。葫蘆哥哥，你可要瞧仔細些。”
菊花用手刮了小蔥鼻子一下，嗔怪地說道：“瞧，你還不如你師妹哩，淼淼真是懂事。”
葫蘆對秦淼微微一笑，點點頭。
板栗湊近小蔥，在她耳邊小聲道：“妹妹還是不要去了，他們說不定就穿一條短褲，說不定光屁股哩！”
小蔥紅臉瞪了他一眼，害羞地扭頭道：“不去就不去。走，淼淼，咱們去找紫茄。”只見院子里紫茄和紅椒早玩到一塊去了。
聽見他們說話的聲音，隔壁的李敬文和李敬武也趕了出來，會合眾人，浩浩蕩蕩一起去了河邊。
菊花在娘家跟娘和嫂子說了會話，讓葡萄看著幾個小的，她自去李長明家找梅子。
“噯喲菊花，你可真是稀客！我要是不去找你，你都不會來瞧我一回，咋今兒有空下山來了？”
梅子見了她高興極了，卻又忍不住埋怨，一邊讓小丫頭上茶擺果子。
菊花隨著她在院子里一棵桂花樹下落座，嘴里笑道：“你哪有去找過我幾回？說這些話有啥用哩。生了這許多娃，咱們是越來越不自在了。想要跟原先那樣，非得等兒子娶了媳婦，把家交給他們管，然后咱們就整天說閑話打打牌。”
梅子聽了大笑，連聲說是這樣。
菊花端起茶杯喝了口茶，目光在院子里四處一掃，笑問道：“娃兒哩？”
梅子依舊是鞋底子不離手，一邊扯線一邊道：“兩個大的去河邊瞧你家試水磨去了，三個小的去了外婆家。”