張槐笑道：“你口氣不小哩！咋比？比學識、人品，還是打架機靈？我跟你說，你甭想跟三順的兒子比游水，甭跟趙三叔的小兒子趙鋒比打架，甭想跟葫蘆比穩重耐性，咱板栗么？那個機靈勁兒怕是你家賢兒也比不了的。下書網”
菊花聽了莞爾，心道，你當爹的就吹吧，板栗那是淘氣，可不是機靈。
李長雨失聲笑道：“要這么比還真是比不過。”
番忙碌后，群人浩浩蕩蕩地往村里走。
到了張家門前河邊，兩撥人要分路，宛兒拉著菊花手道：“菊花，有空來我家，跟我說說話兒。”
菊花笑道：“我倒想出去玩，可你瞧這兩娃兒，那是能離人的？再說，要栽秧了哩，家務活計也多，沒那么多空閑。”
宛兒點頭道：“說的也是，我也要幫婆婆料理家務，栽秧的時候二爺跟公公都忙的很。”
李長雨就對她道：“回頭摘桃子的時候，再出來玩趟。”
宛兒就興奮的臉紅了，拉著菊花嘀咕了好會才放手去了。
槐子抬頭看看樹上的桃子，對菊花道：“桃子還要等些天，櫻桃熟了哩，明兒早起咱摘櫻桃。菊花，逛了這么久，累不累？”
菊花笑道：“不大累。我也沒抱多久，走路的時候不都是你在抱么！槐子哥，咱們也要攢錢多買些地。如今跟往常不樣，往常咱們自在過日子，錢多錢少也沒大要緊；如今楊子是肯定要當官的了，沒點身家。這官兒就不好做，難不成還指望他貪污受賄？若是自家底子厚，他在外當官也有底氣，這人情往來，應酬同僚上峰。都是要銀子的。”
槐子點頭，道：“我剛剛就在想這個。近幾年家里也沒啥大花費，等年底那些出息收上來。就再買地。這么攢幾年，等他出仕任官，家里也能幫把。”楊子在信中說他讀書的使費不用家里操心。想來上面都安排妥了。
菊花見他有想到這個。就不再說話。
都是兄弟，打斷骨頭連著筋，既然享受了張楊走上仕途帶來的便利，那就要為這個家做些貢獻。安心過自己的小日子當然好，可是張楊要是有事，張槐還能逃得掉？
鑒于此，菊花已經決定要改往日懶散作風，抖擻精神掙些家財了。再說，如今條件也不比往年，自然容易施展。
下午。槐子依舊帶著劉家父子撈魚苗，菊花先陪兒子和閨女睡了會。起身后去了后院，看那樹上的櫻桃果然紅潤潤的，晶瑩剔透，就讓葡萄拿個小籃子來，先摘些晚上吃。
為了防止鳥兒啄食，她和葡萄縫了好些紗布小袋，將低處的櫻桃都套上了，好歹管點用。
將櫻桃洗凈晾干，然后挑了些個頭大的，用小木杵輕輕搗爛，剔除桃核，再用勺子攪拌成糊，用小碗裝著，喂給剛睡醒的板栗和小蔥吃，又讓葡萄弄了些送給小井兒。
紅艷艷的櫻桃汁水將兩個娃兒嘴唇染得更紅了，偶爾嘴角掛下絲殷紅，小娃兒就伸出粉嫩的小舌頭不停地舔。菊花瞧了心里癢癢的，忍不住湊上去人啃了口。板栗絲毫沒有被偷香的不滿，反倒樂得咯咯笑；小蔥也抿嘴笑望著娘親，神情愉悅的很。
槐子進院就看見這幕，忍不住笑了，心里卻更想啃娃兒娘口——哄奶娃的菊花含笑帶嗔，不同于她平日的閑適自在，格外動人。
他將漁網靠在院墻上晾曬，又去井邊洗了手臉，便坐到菊花身邊，接過她手中的碗，道：“我來喂。”
邊含笑瞅了菊花眼，見她剛吃了勺櫻桃汁，雙唇如胭脂，真想湊上去含住吸吮，但葡萄正在旁喂井兒呢，還有劉奶奶也在院里收衣裳，只得按捺下腔火熱，轉頭去逗閨女和兒子。
可是，他眼神深邃，柔情泛起，菊花見了也微微紅臉，遲疑了下，想叫“槐子哥”，忽然想自己已經是兩個娃兒的娘了，再這么叫好像不大妥，于是改口道：“他爹……
張槐聽了渾身抖，轉頭怪異地看著她，好半天，菊花忍無可忍地捶了他下，嗔道：“你這是啥表情？想笑就笑唄！這么憋著，不難受？”
槐子使勁悶笑了幾聲，待菊花又捶了他幾下，才騰出只手，握住她手不讓她再打，邊道：“菊花，你還是叫我‘槐子哥哥’好些。我娘叫我爹也叫‘他爹’，回頭弄混了不好。”
說著又笑了幾聲，湊近她小聲道：“我聽你叫‘槐子哥哥’叫了好多年，都習慣了，你改口那么叫我渾身不得勁哩。反正你就是不叫，我也是娃兒的爹，錯不了。”
菊花也繃不住笑了起來。
槐子這才笑問道：“啥事？”
菊花皺眉想了下，才瞪了他眼道：“叫你這么打岔，我都忘了要說啥了。”
槐子用勺子攪了攪那櫻桃糊，笑道：“那等你想起來再跟我說。”
兩口子正說著，板栗“嗯啊”地叫了起來，菊花忙推他，說“快喂”，槐子慌忙轉身，舀起小勺櫻桃汁喂兒子。
當爹的不會喂，弄得兒子嘴邊就沾滿了紅水，胸前也滴落不少。
菊花埋怨道：“這汁水弄到衣裳上洗不掉哩。你少舀些，喂的時候勺子往嘴里塞深些，拔出來的時候，把那嘴邊的果汁往他嘴里刮，噯，就是這樣。”
槐子邊聽邊笑，如今菊花做這些熟練的很，這么老道地教他，倒像是養大了好幾個娃樣。
他笨拙地將小勺櫻桃糊送進小蔥嘴里，笑道：“我不常喂他們，自然沒你熟練。瞧咱閨女，就斯文些，不像板栗，弄得滿嘴都是。”又道：“這櫻桃紅艷艷的，瞧著怪讓人喜歡的，你撿幾個給我嘗嘗。”
于是菊花從筲箕里撿那沒去核的喂了他幾顆，兩人邊吃邊笑著逗雙胞胎。
旁的葡萄站起身，將最后勺櫻桃糊送進自己嘴里，對菊花道：“少奶奶，井兒吃完了哩。板栗和小蔥吃完了么？我好去洗碗的。”
菊花忙道：“就吃完了。”又對槐子道：“剩下的你吃了吧——這東西小娃兒不能吃多了。晚上喂他們吃些玉米糊倒不要緊。”
葡萄笑嘻嘻地說道：“我就是這樣想，所以剩下的我都吃了。”
槐子聽，忙將碗里剩下的都舀進自己嘴里，連舀了兩勺方完，這玩意酸甜可口，他吃得津津有味。板栗仰頭眼不錯地盯著他爹，小嘴巴抿了兩下，又吞了下，似乎在奇怪：咋自個吃上了，不喂他了哩？
兒子那小模樣看得菊花立時笑倒。
槐子也好笑，歉意地對板栗道：“兒子，這東西不好，爹幫你吃了，省得你鬧肚子。”
葡萄聽了少爺的話，抿嘴偷笑，邊接過他手中的碗，拿去井邊洗。
何氏從廚房出來，聞言也笑個不停，抱起板栗道：“就曉得欺負我大孫子，當人家啥也不懂哩？板栗，瞧奶奶幫你出氣——”轉向槐子——“還不快干活去，把那桶糯米給磨了。”
菊花也跳起來，笑道：“娘去煮晚飯給板栗吃。”
入夜，哄睡了兩娃兒后，菊花在燈下磨了些墨汁，攤開本簿子，找出自己特制的鵝毛筆，蘸著墨汁記錄最近的收支。
她也是防患于未然，將自己的私產跟家里的收支分得很清楚。公婆當然不會計較這些，甚至她斷定張楊也不會計較這些，但是，等張揚的媳婦進門，以至于將來小輩們長大，若是這筆賬不算清的話，那就難說了。
親兄弟，明算賬！這也是家和的根本。
眼下家私還少，等積攢多了，怕是很少有人能不在意。可是，再多的家私，不也是點點地攢起來的么？目前這些田產就是基礎，所以更不能賬目不清，等將來翻開賬簿，就能知曉資產是如何添置起來的。
槐子洗澡后回房，就見菊花認真地坐在圓桌前，手執管鵝毛，正揮筆疾書，神情十分專注。
他邊用塊棉布擦濕漉漉的頭發，邊坐下輕聲問道：“又在記賬？菊花，你用鵝毛寫字咋就能寫得這么順溜哩？還寫得這么好看。我試了好幾回，都覺得不順手。”
菊花微笑，抬手在硯臺中蘸下，繼續寫，邊道：“我用毛筆寫字，還不是寫得不好？各人習慣罷了。我那時候為了省錢，從不用毛筆寫字，總是用樹枝在沙盤上寫，不就跟這鵝毛筆樣？所以寫習慣了。不比你們，在學堂里直用毛筆寫字，就用不慣這硬筆。”
她開始用鵝毛筆寫字的時候，故意把字體寫得很稚嫩，后來不耐煩裝了，就展現了原來的筆鋒。都說字如其人，菊花的字既不娟秀，亦不遒勁有力，而是灑脫飄逸的那種，因此槐子見了嘖嘖稱奇。
槐子看了會，又道：“菊花，用得著記這么細么？還有，這雇工工錢的結算，也不能光讓你出。爹前兒還在跟我說這事，說他不會計較這個的，楊子想來也不會計較這個的。”
菊花頭也不抬地說道：“槐子哥，我不是跟你說了么，你是哥哥，有些事該考慮周到些，記賬也是為了讓家里的收支清楚明白，省得往后扯不清，也不是說故意針對誰。”
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