娘兒三個將洗好的被褥晾曬好，又將房中棉絮拿出來晾曬。冬日陽光不烈，說是晾曬其實就是被風吹吹，曬不出夏日那一股陽光的味道。曬好，梔子果子姐妹倆去灶間做中飯。飯還沒做得，就聽見院子里傳來吳氏與人說話的聲音，梔子不用出去看，就知道是周嬸子來了。
鄉里人家熱情，有人趕上飯點來家串門，不管家中糧食富不富裕都要留飯。所以但凡董禮的，不會在飯點去別人家串門。可周嬸子不講究這些，有事找吳氏，從來都踏著飯點來。
梔子不等娘吩咐，做主往飯鍋中加了一勺米。
燒火的果子曉得姐姐的心思，笑說：“周嬸子也不容易……”
梔子嘟了一下嘴，“誰都不容易。”
果子自知說不過，就不再言語，往灶膛中塞了幾塊木柴，起身道：“我去看看周嬸子有什么事。”
“能有什么事啊……”不是……周嬸子是不是來與娘討論自己的婚事的？梔子頓時改了口：“去吧。我這里一個人就夠了，你在上房帶著金寶玩，好讓娘與周嬸子清清靜靜的說話。”
果子去了一會就回來了，手里提著一只剝了皮的兔子。
梔子奇道：“哪來的兔子？”
果子將兔子擱在案板上，“周嬸子拿來的，說是賃她地的楊三家送的，娘讓你做了中午加菜。”
梔子更奇怪了，周嬸子從家中拿東西走她見過不少，送東西來還是頭一遭。不過既然送來了，那她也用不著客氣，將兔子放入盆中用熱水洗起來。抬頭見果子又坐到灶前去燒火，便趕她：“快去上房帶著金寶，說了這里不用你幫忙。”
果子只是不動：“娘不讓我在上房呆著，說有事情要與周嬸子單獨說。”
這一下梔子更疑心周嬸子是來與吳氏討論親事，便有些心神不寧，過了一會，她放下手中的菜刀，道：“我去問問娘兔子怎么做。”
梔子輕手輕腳的走到上房門口，門是關著的，她沒有立時推門進去，只小心翼翼的將耳朵貼在門上偷聽。
吳氏道：“他嬸子，我知道你一片好意，可梔子他爹就是不同意，你也知道，家里的大事情我做不得主，實在對不住。”
聽到這里，梔子才放心的推門進去詢問兔子的做法。
臘月二十三，祭灶關。
大齊人講究祭灶前回家團圓，蘭福祿出門時算準日子要在臘月二十三趕回來與家人一起祭灶。到了臘月二十三，吳氏領著女兒早早的備好香燭和果子等供奉物事，專等蘭福祿回來一起祭灶。
從晌午等到黃昏，蘭家院門前的小路上一直沒有出現蘭福祿的身影。
吳氏心中有些急了。
梔子心中也發急，但她還是笑著安慰吳氏：“爹許是被什么事情絆住了，這才沒有趕回來。娘不要著急，一會要是爹還沒有回來，就讓金寶代替爹給灶神爺磕頭上香。”
又等了一會，天已經漸黑，還是不見蘭福祿的身影。
梔子想了想：“娘，要不，我去德三叔家看看德三叔回來沒有？”德三住在十里村東頭，每次蘭福祿走鏢需要腳夫，都找德三去，若是還需要腳夫，才會在江陵城里另外雇。
梔子一出院門，隱隱綽綽的看見小路盡頭有人影，她高興的沖院中的吳氏與果子道：“娘，爹回來了。”
吳氏與果子聽了，忙走到院門口張望，果然看見有人往家來，都笑了起來。
待人走近，梔子看清楚打頭的是德三，笑著喊了一聲。
德三也看見了梔子娘幾個倚門而立，他大聲的喊道：“梔子，快去將床鋪好！”
梔子聽出德三帶著哭腔，心中咯噔一下，急問：“德三叔，怎的剛到家就要鋪床？”
德三這時走的更近了些，梔子與吳氏果子都看清楚了：德三后面還有一人，兩人中間抬著一副兩根木棍綁成的簡易擔架。
沒有見著爹，那擔架上的是不是……
梔子不愿意亂想，可她又控制不住想去猜測。
德三所抬的擔架更近了。
擔架上就是蘭福祿，且雙目緊閉，沒有一絲反應。
一股寒氣頓時從腳底竄向梔子的頭頂，她覺得自己就像被人一下抽走了所有力氣似的，軟軟噠噠站立不穩。她下意識瞥了一眼身旁的娘與妹妹：吳氏扶著門框，緩緩的癱坐在地上，眼睛定定的瞅著擔架上的蘭福祿。果子咬著下唇，淚已經奪眶而出。
蘭家人的反應德三早就預料到了，他又吼了一聲：“梔子，快去鋪床！”
梔子這才清醒過來，轉身往院子中跑，待跑到院中，回頭看見吳氏還呆呆的癱坐在院門邊，心中料想是嚇著了邁不開步，忙喊道：“果子，快將娘扶起來！”
鋪好床，德三與那人已經將昏睡著的蘭福祿抬到了上房。幾人合力將蘭福祿抱到床上躺下。梔子這時才冷靜了些，將德三與那陌生人請到房外說話。倒不是因為她不關心蘭福祿所以冷靜，而是吳氏自打一進屋就守在床邊哭天抹地，果子也在一旁流淚不語，金寶更是嚇得呆呆傻傻的躲在墻角，這種時候，她只有讓自己冷靜下來，總得有個人去詢問發生了什么事情不是？
“德三叔，到底出什么事情了，爹怎的會被你們抬著回來？”
德三四十上下，生的黑壯，這樣一個鐵塔似的錚錚漢子，這時也忍不住抹起了眼淚，“哎——真是人倒霉了喝口涼水都塞牙！我們走到半道上遇見劫匪了！不但劫了這趟鏢，還傷了福祿！”
“爹傷著哪了？嚴重嗎？”梔子吃了一驚。剛才將蘭福祿抬上c花ng時她看了，渾身上下都是好好的，沒有見著有明顯的外傷，所以她只當是犯了急病，并未往受傷上面想。
“被一個歹人用手臂粗的木棍在胸前敲了幾下。”
被人在胸前敲了幾下且暈了過去，可能是傷了內臟，看樣子還傷的不輕……梔子的臉唰的一下白了，嘴唇動了幾下都沒有發出一絲聲音。
德三小心的道：“我們抬著福祿連夜回江陵，請大夫看了，大夫說不大好……在江陵養了半日，福祿就醒了，他大概也知道自己不好，非要讓我將他抬回來……”
梔子再也管不住自己的眼淚，喃喃的道：“怎么會這樣……怎么會這樣……”
德三嘆了口氣，“哎——江陵到荊州的路，十多年沒有出過劫匪，哪知道竟然這么巧，頭一次出現劫匪就讓我們給撞見了。從江陵到荊州的路，全是平坦官道，一路上行人絡繹不絕，怎的就會有人敢在那里劫鏢？！要是遇上災年，那些餓的扛不住的流民這樣大膽還可以解釋，偏偏這十來年都是風調雨順……你說，這條路我們這一個月也走了五次，熟悉的就像是在自己家中打轉似的，怎的會有劫匪呢！”德三越說越激動。
是啊，有些事情偏偏就這樣巧！梔子現在最是相信世間就是巧事多，她前世被自殺者砸死就是頭一樁。
那個陌生人等兩人說的差不多，插嘴道：“這位大哥，人我也幫你送到了，你看……家中還等著我回去祭灶呢！”
德三從懷中摸出錢袋，數出二十個銅錢，遞給那人：“你要趕回去祭灶，而我們這里也亂著，就不留你過夜了，有勞了。”
那人接過錢，說了些節哀的話，這才走了。
德三見梔子滿眼疑惑，解釋道：“幫著送這趟鏢的其他五個腳夫都是福祿在府城雇的，昨日失了鏢，他們只幫著將福祿送到江陵，今日一早就趕回去祭灶了，剛才這人是我在江陵臨時雇的。”
梔子微微點了一下頭，“我知道德三叔累了，可爹傷著，還請德三叔走一趟，替爹請一個好大夫來。”
“福祿不讓請大夫……”德三見梔子眼中的堅持，改了主意，“我這就去！”
再次進到房中，因為知道實情，梔子的心情更加沉重。
吳氏與果子直直的望著梔子。吳氏收住嚎啕的哭聲，果子神情怔怔的，眼珠都沒有轉動一下。
梔子知道她們也想聽到底發生了什么事情。她簡單的將事情說了一遍，只是略過了德三說爹爹不行的這段。她不說，一是怕娘與妹妹接受不了，二是，她心底根本不相信！