這個時代沒有鋼筋水泥，沒有工程機械，搭建土城并不是一件容易的事，如果單用沙包土石堆壘，每高一層所需的土方就會以幾何基數增長，城墻上的敵人又不斷用火炮石砲進行騷擾，費盡力氣搭起一座土城只能攻破一道外墻的話，還不如用別的方式進攻，所以用土城攻打桂林這樣的城池已經是極限，遇到武昌、襄陽這樣的堅城就沒多大用，遇到南京、北京這樣的天下雄城更不用考慮。
總而言之，壘土城進攻是個笨辦法，小城池不用這么費勁，大城池沒有用。
但是桂林不大不小，偏偏威脅很大。
西軍的土城在護城河外二十步處開始壘砌，正好卡在弓箭火銃的射程邊緣，一開始的時候他們的位置較低，站在城墻上的隆武軍不斷射擊，給西軍造成了一定的傷亡，但是隨著土城一天天升高，早晚有一天會超過城墻，到時候攻守之勢發生逆轉，就輪到隆武軍只能挨打無法還手，如果西軍再把大炮拖上土城，就會形成強大的火力掩護，攻上城頭再沒有任何阻力。
桂林偏處西南，少經戰亂，城池修筑的不算太堅固，沒有南京、武昌那種復合式的城墻，一旦城頭失守，整個防線就會崩潰。這座土城的威脅實在太大，西軍今天雖然把主動方向放在南城，隆武帝卻專門跑到南城來了，就是為了親眼看一看土城的進度。
進度不慢！
束手無策！
毫無疑問，土城筑成之日，就是桂林城破之時。隆武軍雖然用盡各種方法騷擾西軍，延誤筑城速度。但是大致估算一下，最多還有二十天土城就會高過城墻。
桂林城中。民心軍心已然不穩。
剛剛和西軍開戰的時候，隆武朝廷上下慷慨激昂，以為西軍只是張獻忠留下的一支殘部，這兩年遠遁云南，在蠻荒之地艱難求生，兵疲師老，定然不是隆武軍的對手。不料柳州一戰西軍大獲全勝，攻到桂林城下后，朝廷文武更是親眼見到他們的赫赫兵威。和隆武軍兩下一對比，才知道人家是惡狼，自家是土狗，桂林多半是守不住了。
既然守不住，當然要另尋出路，有些大臣提出和西軍議和，立刻被眾人的口水淹沒……開玩笑，西軍可不是給點甜頭就會收兵的番邦外虜，而是打著永王朱慈煥的旗號來爭搶大明統繼的。隆武朝廷有一個算一個，從隆武帝到普通的文官武將，都和永王政權是你死我活的仇敵，絕沒有談和的可能。除非讓隆武帝退位歸藩，讓大家也都放棄已有的高官厚祿，才有一線希望和西軍簽訂城下之盟。
守不住。又無法談和，剩下的唯一出路只有棄城而走。用大白話來說就是逃跑。
和崇禎當年困守北京不同，隆武朝廷的文官武將大都贊成撤退。并沒有死勸隆武帝死守桂林。
崇禎十七年的時候，李闖的大順軍已呈席卷天下之勢，大明王朝眼看就將覆滅，崇禎朝廷的文武官員都做好了跳船的準備，準備投靠大順新朝，順應改朝換代的歷史潮流，沒人愿意陪著崇禎帝瞎折騰……隆武朝如今卻有一定的實力，以大明正統自居，放棄桂林仍有很大的回旋余地，文武百官投靠孫可望也撈不到什么好處，當然不愿在桂林等死，搞什么寧為玉碎不為瓦全。
南黨、楚勛、東林黨等等都主張立刻撤出桂林，西軍攻勢雖猛，但是他們從云南千里遠征而來，沒有水師配合，抓緊時間從東城漓江碼頭上船逃走，成功的把握最少有八分。東林黨希望返回江南，楚勛希望隆武帝去杭州，南黨希望他去廣州，總之“天子守國門”是值得頌揚千古的壯烈之舉，“天子守桂林”就沒有必要，不值得。
真正不愿放棄桂林的，主要還是隆武帝本人，以及一部分堅定的帝黨官員，從廣西之戰爆發以來，隆武帝舍上了血本和西軍拼命，如果現在退出桂林，就等于前功盡棄，元氣大傷，以后更無法控制各路軍閥。
“堅持最后五分鐘”，隆武帝雖然沒聽過這句話，抱的卻是這么個打算，他還想堅持一下，不到最后關頭不認輸，看看是否會有奇跡發生。
城墻下，一隊隊的西軍士兵往來穿梭，忙碌不停，騷擾進攻一直沒停止，在堆砌土城的同時他們也在盡力破壞各種城防工事，填平護城河和壕溝，清出一大片平坦的空地，以便大型攻城器械可以順利抵達城墻腳下……作為一名身經百戰的統帥，劉文秀當然不會把勝利的希望都寄托在土城上，各種進攻手段互相配合才能發揮最大的威力，隆武軍不斷澆下開水，扔下飛石，就是為了對付那些無窮無盡的“螞蟻”。
隆武軍的進攻很快引來西軍的反擊，除了用弓箭、火銃和城上對射，擺在營寨前面的一排大炮猛烈開火，炮彈不斷擊中城墻，磚石稀里嘩啦的不停往下掉，城樓似乎隨時都會坍塌，一大群西軍士兵吶喊著沖向城墻，隊伍中間摻雜著幾輛云梯車，不疼不癢的騷擾性進攻變成了真正的進攻，戰場上的氣氛陡然變得緊張。
玩真的！
西軍占據著戰場上的主動權，隨時可以投入后續部隊，把佯攻變成真攻，隆武軍始終要打起十二分的精神，容不得半點疏忽。大概是看到了隆武帝的龍旗，沖鋒的西軍士兵非常興奮，嗷嗷叫著都朝龍旗直撲而來，活捉朱聿鍵的喊聲響徹四野。
順著城墻上的馬道，幾個文官武將急匆匆地奔了過來，為首的正是兵部尚書程問。
“陛下，這里太過危險，還請暫避！”程問仍是文官打扮，并未披甲。只是袍襟撩起別在腰間，幾絲花白的頭發從束發巾里探出來。神色頗見憔悴。
“朕不用避，也無處可避！桂林危在旦夕。朕又能避到哪里去？！唉，我雖然不能如太祖一般親手殺敵，但也不至于臨陣而逃……”隆武帝一般不會冒險親臨最前線，但是今天正好趕上了，見到危險就倉皇避走對士氣影響太大，說什么都要撐過這一戰。
“陛下威武，但……”程問向城下看了看，西軍已經沖到城墻前，十幾個身強體壯的大漢一起攪動轉盤。把站滿士兵的云梯緩緩升起，隆武軍不斷扔下飛石，打得西軍士兵噼里啪啦往下掉，但那云梯打造的非常結實，仍在繼續上升，眼看就要搭上垛口。
不行，一定要把隆武帝勸走：“……但陛下身系大明江山，本不該輕易犯險，城中眼下并不安定。還要陛下主持大局，不要糾纏于戰陣廝殺。”
“這個……”隆武帝有些猶豫了。
城中有主戰的，有主逃的，或許還有人藏著其他心思。在生死關頭大家意見相左，矛盾就很容易激化，主張逃離桂林的文武官員占大多數。其中有些人最近很不安生，經常在暗中串聯密議。為了以防萬一，隆武帝已經在城中實行戒嚴。沒有他的欽命誰都不許調動一兵一卒。
雖然如此，他還是很不放心，那些主張逃走的文臣武將都被西軍嚇破了膽子，覺得桂林肯定守不住，留在這里只有死路一條，情急之下不知道會做出什么沖動的事情，況且隆武帝有一種感覺，得知永王朱慈煥是崇禎的親兒子后，朝廷里有一部分官員的立場已經不太堅定，比如最重封建倫常的陳子壯，比如廣西派官員的代表翟式耜，哪怕最堅定的帝黨官員，提起孫可望固然會罵上一句亂臣賊子，提起朱慈煥的時候卻都尊稱永王陛下。
天地君親師，君大過父母，僅次于天地，崇禎皇子既然現世，普通軍民和一些官員很難把他當成敵人，如果桂林到了最后關頭，說不定有人會臨陣倒戈。
嘩啦一聲，高高翹起的云梯猛然砸在垛口上，云梯上的西軍士兵跳上城墻，和早有準備的隆武軍殺在一起，西軍士兵雖然驍勇善戰，但是上城的人數太少，接連被砍倒刺倒，亂刃分尸，鮮血噴濺處，剩下的幾個西軍士兵如野獸般嘶吼連連，死死守住垛口處的云梯，掩護后面的同伴繼續往上沖……緊接著，又是砰砰幾聲大響，其他幾架云梯也搭上了城頭，更多的西軍士兵沖了上來，隆武軍的優勢漸漸縮小。
龍旗稍退，甲士向前，負責保護隆武帝的御林軍沒有輕易出戰，只是排成一道厚實的防線，擋在隆武帝的前面，但是他們同時也擋住了友軍的來往通道，隆武軍的后續部隊補充不利，被西軍不斷沖上城墻。
該走了！
“程卿，譚嘯、周國棟二將現在何處？”隆武帝帝王氣概，臨走仍然保持著鎮定自若的風度，向程問淡淡詢問，楚軍的按兵不動是相對的，并不是真的一動不動，時不時也做個穿插調度，小打小鬧的打兩仗，只是不和西軍決戰罷了，桂林的形勢如此危急，隆武帝不指望楚軍來解圍，只要能更積極些，起到一定的牽制作用就好。
“譚嘯在全州一帶，周國棟在靈渠，前鋒兵馬已經逼近靈川，正與西軍激戰。”程問是兵部尚書，對各部動向了如指掌。靈渠就是湘桂運河，汪克凡投入了不少本錢，隨著西軍逼近桂林，楚軍也向前屯兵靈渠，絕不容他人染指。
“到臨川了啊？好，好……”隆武帝點點頭，心中稍感寬慰，臨川縣是桂林的北大門，不過60余里的距離，楚軍進兵到這里，西軍決不能坐視不理，唯一美中不足的是，楚軍只有一支前鋒部隊抵達靈川，如果譚嘯和周國棟的主力都來了，劉文秀最少要調走一半兵力迎戰，桂林就能大大的松口氣。
把這個意思和程問一說，程問卻早有對答之詞。
“陛下有所不知，譚嘯、周國棟二將雖然善戰，兵馬卻比西軍少，若是貿然急進萬一受挫，再無精兵敢來為桂林解圍，唯有等待郝搖旗、劉芳亮二將進入廣西，廣東、江西兵馬也從漓江以東趕到，幾家一起合力，定能將劉文秀逐走……”
靈川城下，楚軍和西軍列陣而對，大戰一觸即發。
和隆武帝掌握的情報不同，周國棟只在靈渠一帶留下少量守軍，自己卻帶著主力親自來打靈川。
“靈川一定要拿下，否則咱們到不了桂林，萬一陛下出了意外，再沒法向軍門交待。”周國棟用馬鞭一指對面的西軍軍陣，目光鋒利如電：“西軍當年風頭不遜于闖軍，軍門對劉文秀異常推許，說他在西軍中是僅次于李定國的大將，今日一見他的兵馬，果然名不虛傳，這一仗勝敗難料，可不要墜了咱們楚軍的威風！”
周國棟雖然年輕，這幾年卻一直帶兵打仗，激將法用的爐火純青，不動聲色間就把幾個部將撩撥的斗志昂揚。
眾將紛紛請戰，隨著周國棟一聲令下，戰鼓驟然敲響，數千楚軍排成整齊的隊形緩緩向前壓去，火槍兵居中，長槍兵和刀盾兵掩護左右側翼，游騎兵在四周游弋，各個兵種形成一個有機的整體，一上來就是決戰的架勢。
西軍攻占靈川縣后，在這里留有四千多精銳，監視湖廣方面的楚軍動向，楚軍進占靈渠，逼近靈川，西軍守將沒有選擇消極防守，而是率軍出城迎戰……早就聽說楚軍有攻城秘技，靈川只是一座縣城，守在城中也未必能擋住楚軍的進攻，還不如拉出來進行一場痛快的野戰，憑西軍的實力打敗敢來進犯的楚軍。
更重要的是，守在城中過于被動，就算保住城池不丟，也無法解除楚軍的威脅，如果譚嘯和周國棟的主力全都趕到，反而會承受成倍的壓力，不如趁著周國棟孤軍深入，把他們徹底擊潰，譚嘯也就不足為患。
解除楚軍的威脅后，桂林自然唾手可得。(