“兩淮”之說起自宋朝，一般指的是淮河下游地區，宋朝在蘇北和江淮設立淮南東路和淮南西路，淮南東路又稱淮左，淮南西路稱淮右，明太祖自稱淮右布衣，說明他是個安徽人。
淮左，指的是揚州、淮安、南通、鹽城這一片蘇北地區，也包括最北端的宿遷和連云港，當然了，宿遷和連云港的生活習慣更像北方，說的是中原官話，和使用吳語的江南有明顯區別……在這些城市中，最重要的無疑是揚州，但是隨著大運河漕運的發展，淮安的重要性也在不斷增強。
漕運和鹽業是明朝的兩大經濟支柱，有明一朝，淮左是供應全國的食鹽產地，安徽是首屈一指的產糧基地，江南各省的棉紡織等各種商品也需要集中到淮安，然后從大運河運到北京，淮安因此成為大運河水路交通的重要節點，清廷在這里設立漕運總督衙門，對安全防務非常重視，哪怕在寧鎮會戰最激烈的時候，漕運總督王文奎仍然留有一定的兵力，前些日子田見秀率領北伐第一軍進攻合肥，孔有德、譚泰率主力前去支援，為了防止淮安有失，又特意派來了八千多精銳清軍加強城防。
這八千多清軍被分別派往幾處要害，比如緊鄰運河的清江浦、武家墩，主力五千人進駐淮安城，加上王文奎原來的人馬，城中總共有七千多人的防守兵力，比王進才的部隊雖然少了些，但也不可小瞧。
淮河以西還有大股的清軍，隨時可能趕來支援，如果遲遲不能打開突破口，楚軍就會陷入不利局面，王進才沒有太多的準備時間。掃平外圍據點后第三天就展開強攻。
淮安府府城在山陽，是一座非常堅固的城池，將近四丈的城墻又高又厚。城北依托黃河和運河，和清江浦、武家墩等重要據點形成掎角之勢。互為屏障，城南設有重兵把守，火炮等防守器械一應俱全……淮安城南的城墻外面有一大片慢山坡，山頂處的地勢高過城墻，可以居高臨下發起進攻，如果有射程足夠的大口徑火炮，可以從山頂直接打到城內，這樣的地形對守軍不利。所以清軍毫無懸念的，把防守重點放在了城南。（明朝的黃河奪淮入海，從現在的江蘇入海，也是大運河的一個組成部分。）
城上城下，殺聲震天。
楚軍后陣，王進才的望遠鏡緩緩轉動。
火炮、石砲、狼牙拍、檑木、加熱火油的大鐵鍋、射程遠遠超過火銃的弩車，數不清的飛石，密密麻麻的的弓箭手……從望遠鏡里看得很清楚，楚軍雖然幾次攻上城頭，卻沒能有效破壞清軍的防御體系。王文奎的準備非常充分，城墻上不管有多少損失，很快就能得到有效補充。看起來尚有余力。
這個仗，不能這樣打下去了！
除非敵我雙方實力懸殊，一般來說攻城戰最忌諱強攻，由于守軍占據地利，進攻一方的傷亡肯定大于對方，只有攻破城池之后才能把這個損失補回來，一旦強攻不成，鎩羽而歸，慘重的損失很難在短時間內找補回來。
“去請帖將軍來。”王進才鳴金收兵。暫時停止攻城，命人把騎兵第一師的師長帖兆榮請來商議軍情。
城頭上。清軍爆發出一陣歡呼，指著城下不停漫罵嘲笑。城頭下，楚軍如同退潮般向后撤了下去，戰旗倒卷，垂頭喪氣的傷兵互相攙扶，模樣很是狼狽。
“得得得”，傳來一陣密集的蹄聲，一隊四五百騎的楚軍騎兵從斜刺里奔來，人如虎馬如龍，盔明甲亮，軍威嚴整，城頭上的清軍被他們的氣勢所迫，一時間鴉雀無聲。
江淮地區雖然河道縱橫，但現在正是冬季枯水期，一般的河流騎兵都能淌水而過，為了配合王進才的北伐第二軍，汪克凡把剛剛編成的騎兵第一師也派來和他一起行動，總的來說由王進才統一指揮，但是帖兆榮也有很大的發言權，萬一戰事不利，珍貴的騎兵第一師也要優先撤退。
“老王，怎么？攻城不順嗎？我還能給你盯三天，三天之內保證安全，隨便你怎么折騰，然后就不好說了。”正是開飯時間，帖兆榮大大咧咧坐下，端起一碗白飯，就著桌角的一小碟咸菜吃了起來，狼吞虎咽的，異常香甜。
“這個是雞肉，特意給你準備的。”王進才把一盤子燉雞推到他的面前。
“那也不吃，你們的鍋子說不準剛煮過大肉（豬肉的別稱）。”帖兆榮和他的手下都是回民，有著自己的飲食習慣，常年在軍中沒有太講究的條件，但也不愿吃王進才準備的葷菜，就著一小碟咸菜吃了兩大碗白飯。
“三天太緊了，能不能延長兩天？”王進才命人又盛來一碟咸菜，陪著帖兆榮吃了起來。
“盡量吧，不保險。韃子的援兵來的很快，別的都好說，鳳陽府的屯齊從淮河坐船來，我可拿他沒辦法。”這個年代的人普遍飯量都大，武將更是以“飯斗米，肉十斤”習以為常，帖兆榮三下五除二，又吃了兩碗白飯，然后揉揉肚子意猶未盡的樣子，似乎只吃了個半飽。
“這個……，若是只有三天，恐怕來不及打造器械，挖掘地道。”王進才沉吟不決，帖兆榮的騎兵負責掩護側翼，騷擾延遲清軍援兵，但是淮安緊鄰大運河和黃河，清軍坐船而來，帖兆榮就無法攔截。
“你怎么是個死腦筋呢？干嘛一定要打淮安南城？”帖兆榮很是不屑的說道：“沒有榔頭，就砸不碎核桃，咱們該吃柿子行不行？老太太吃柿子，專揀軟的捏，你干嘛不打北城？”
“南城地勢易攻難守……”王進才解釋道。
“韃子也不是傻子，你知道南城好打，他們守的也緊，不如打北城。”帖兆榮打斷了他。
“北城……”王進才猶豫道：“北城緊鄰清江浦和武家墩，搞不好會遭到三面夾擊。”
“那就打清江浦好了！”帖兆榮一語點醒夢中人。(