田見秀的北伐第一軍從揚州渡江之后，先是向西緩緩運動到滁州，然后突然加速，撕破清軍的外圍防線，一路向前推進二百余里，攻到合肥城東，與此同時，李來亨的捻軍長距離奔襲四百余里，從西北方向殺到合肥城下。
合肥所在的廬州府位于安徽中部，左邊是大別山，右邊是明軍控制下的滁州，如果明軍占領合肥，就會把安徽一刀切作兩半，分割包圍安慶府的屯布兒，清軍各部看到合肥有危險，都不能不救……田見秀和李來亨兩面夾擊合肥，就是看準了這一點，準備來一個圍城打援。
田見秀手里有三個步兵師，一萬出頭的戰兵，李來亨則有兩千騎兵，兩軍之間兵種和兵力的配合都不錯，可以采用的戰術手段也很多，清軍援兵如果來得太急，很容易被楚軍抓住其中一部予以消滅，萬一戰事不利，田見秀還可以及時退回滁州、揚州一帶，不至于損失太大……北伐不可能一蹴而就，安慶府的屯布兒暫時也不是楚軍的打擊目標，田見秀這次渡江北伐，是為了打擊清軍的有生力量，至于能不能攻占合肥，并不重要。
出乎意料的是，無論孔有德、譚泰和屯布兒，清軍各部并沒有第一時間派出援兵，轉眼十天過去了，田見秀扎營立寨，挖掘地道，打造各種攻城器械，已經做好了攻城的準備，李來亨也把合肥外圍來回掃蕩了兩遍，清軍的援兵才終于出動，孔有德和屯布兒所部共計兩萬七千余人。從安慶府和鳳陽府出兵，從南北兩個方向緩緩向合肥逼近。根據他們的行軍速度預判，估計會在七天后同時到達合肥外圍。譚泰的八旗騎兵則突襲滁州，擺出一副截斷田見秀后路的架勢。
這個仗，有點不好打了。
田見秀和李來亨明顯感到，自從寧鎮會戰遭到慘敗，尤其放棄南京之后，清軍的心態已經發生了變化。以前一座城市遭到明軍進攻的時候，他們都會拼盡全力的死守，不計代價的救援，儼然一副威嚴不容受到挑釁的上位者心態。現在清軍連南京都能放棄，對于合肥的一時得失就并不在意，作戰部署反而合理了許多。
孔有德和屯布兒如此持重，既不分兵，也不急進，圍點打援的計劃明顯已經泡湯，如果現在及時退回滁州，還可以全身而退，孔有德、譚泰和屯布兒多半不敢深入追擊……清軍真敢追到長江岸邊去。南京附近的明軍主力隨時可以乘船渡江，上演寧鎮會戰那場殲滅戰的翻版。
但是這樣一來，田見秀也等于無功而返，李來亨的處境會變得更加困難。田見秀和李來亨費了這么大的力氣打到合肥城下，清軍援兵剛一冒頭，他們又慌忙退走避戰。不說對士氣有什么影響，光是這一進一退的消耗楚軍就吃虧了。
田見秀、李來亨以及其他的主要將領連夜開會。討論下一步的作戰計劃……
這個時候，王進才的北伐第二軍也從瓜州渡過長江。進入揚州。
田見秀的北伐第一軍主攻，王進才的北伐第二軍主守，他們渡江不是為了支援合肥之戰，而是從鄭成功手里接收一部分防區，加強揚州府的防御……等到田見秀撤回來，王進才再發起第二波北伐，后面自然有北伐第三軍接防揚州，如此一波接著一波往前推，以守為攻，不斷對清軍施加壓力。
揚州是北伐的橋頭堡，一定不容有失，一定要確保這里的安全，汪克凡對鄭成功的海軍陸戰隊不放心，所以田見秀剛剛出發十多天，就命令王進才渡江進入揚州府，以防萬一田見秀戰事不利，被清軍倒卷回來攻占揚州。
王進才到了揚州府一看，汪克凡的擔心一點都不多余。
幾年前史可法殉國的時候，揚州城就毀于戰火，城中的百姓幾乎被屠戮一空，這幾年還沒有恢復元氣，鄭成功攻城的時候又受到了一定的破壞，環繞城市的城墻破敗不堪，小的破損固然數不勝數，大的缺口竟然還有四五處，仍用沙包木墻臨時性的堵著，沒有進行修繕。
揚州府境內的兵塘、墩臺、驛舍，堡寨大都如此，雖然都有鄭成功的部隊駐守，卻沒有認真維修各種軍事設施，換句話說，鄭家軍就沒打算長期守住揚州，撈一把后隨時準備閃人……鄭成功的“海軍陸戰隊”不擅長陸戰，如今卻頂在明軍防線的最前端，自己也沒有守住揚州的信心。
見一斑而知全豹，無論軍政和經濟民生，鄭成功在揚州府的其他政策也沒有長遠打算，如果這樣一直發展下去，明軍就會失去當地百姓的支持，很難在揚州站穩腳跟……守江必守淮，到時候連揚州都守不住，長江南岸就危險了。
對于楚軍的到來，鄭成功非常歡迎，不但把高郵縣和幾個重要的關隘要塞分給了楚軍，還允許楚軍和鄭家軍一起駐守揚州府城，因為開發松江府的計劃，保證長江航線的安全就非常重要，鄭成功現在也希望能守住揚州和沿岸江防要塞，才會邀請楚軍過江進入揚州。
聊起江南最新發生的事情，最大的新聞就是王得仁的部隊接管了常州府和蘇州府，金聲桓的部隊交割南昌之后，也會向江南調動，汪克凡已經給金聲桓、王得仁下達命令，讓他們準備一萬人的部隊準備參加第二次北伐……金聲桓原來在江西的地盤只有大半個南昌府，瑞州府、臨江府、撫州府的一部分，這次卻換給他蘇州府、常州府、嘉興府三個府，而且都是江南最富庶的地區之一，占了大便宜后，北伐當然要出力。
鄭成功的神態略略有些不自然。當初汪克凡曾經答應，可以把蘇州府，或者常州府和嘉興府這塊地盤給他。可是他堅持要松江府，才和這三個府失之交臂。白白便宜了金聲桓，其中得失到底是對是錯。他的心里也覺得沒底……在絕大多數人看來，蘇州、常州和嘉興都是富甲天下之地，金聲桓這次占了大便宜，但是鄭成功卻有一種說不出的感覺，只要松江府發展起來了，就會掐住蘇、常、嘉三府的脖子，金聲桓一時得利，長久看起來卻是吃虧的。
明末江南最富，九成富在工商。單靠種莊稼是拉不開差距的，在汪克凡和鄭成功的計劃中，用一條長江航行和一條沿海航線把南方各省都串聯起來，就等于掌握了最賺錢的渠道銷售環節，蘇州、常州和嘉興只是一個很普通的生產基地罷了，他們每賺一兩銀子，都會幫助汪克凡和鄭成功賺二兩銀子，三兩銀子，甚至五兩銀子……這個道理。超越時代四百年的汪克凡當然很明白，鄭成功沒有開掛作弊，也對將來的形勢估計到了七七八八，才是真正的眼光敏銳。見識過人。
聊起揚州府的防務，鄭成功有些信心不足。
他把高郵縣分給楚軍，就是希望讓楚軍頂在前面。分擔壓力。但是高郵縣彈丸之地，真的發生大戰肯定守不住。揚州肯定會變成戰場，所以他才讓楚軍入城。
“楚軍擅長陸戰。我軍擅長水戰，應當各盡所長，等到九江戰事了解后，我打算回兵攻打崇明，到時候揚州的防務還要依賴王將軍了。”
鄭家水師和楚軍水師聯手，把施福逼在九江水寨里不敢冒頭，鄭成功不斷加大招降力度，施福本人已經有些動搖，只是他的手下大多數持反對態度，暫時還沒有取得實質性進展……按照最保守的估計，只要楚軍主力對九江府發起進攻，從陸路上摧毀九江水寨后，走投無路的施福就只能投降。
長江如果是一條巨龍，崇明島就是這條巨龍嘴里銜著的一顆明珠，鄭成功沒打算長期駐守揚州，卻盯上了位于長江口的崇明島，準備奪取這里建成一個根據地……作為寧鎮會戰的配角，鄭成功能占到半個松江府就很滿意了，金聲桓之所以有三個府，是拿江西地盤換來的。汪克凡早就對他們兩個說得明白，誰還想擴大地盤，只管自己去打，只要是從清軍手中奪下來的地盤，楚軍絕不會橫刀奪愛。
“漳國公客氣了，末將只是暫時汛守揚州，最多在年底之前就要發動第二次北伐，漳國公回兵崇明的時候，末將多半已經到了洪澤湖，汛守揚州的應該是北伐第三軍。”王進才的作戰計劃基本上已經定下來了，向北進攻淮安府。
田見秀打合肥，王進才就打淮安，一個在西，一個在北，盡量調動清軍。淮安是大運河的重要節點，北邊緊鄰山東，安徽產的糧食都要從這里集結運往北京，從某種意義上比合肥更加重要，也是攻敵之必救的目標……至于第三次北伐，還要看前兩次北伐的結果再選擇目標，制定計劃，清軍幾千里的防線處處可能遭到進攻，主動權始終在楚軍這邊，這就是進攻一方的福利了……
安徽戰場上，田見秀和李來亨最終商定，放棄圍城打援的計劃，但也絕不退回滁州，而是將計就計，采取最為積極主動的進攻戰術，強攻合肥！
孔有德和屯布兒持重進兵，可以避免中埋伏，但行軍速度也被大幅拉低，給了第一軍強攻合肥的時間和空間……不錯，合肥是一座堅固的府城，但南直隸的府城太多了，合肥只是其中非常普通的一個，進攻難度遠遠比不上杭州、武昌這樣的省城，楚軍既然已經做好了準備，有可能在清軍趕到之前攻克合肥。
先打下來再說，以后能不能守住，那是打下來合肥以后才考慮的事情。
和楚軍老八營比起來，田見秀的這支“北伐第一軍”明顯差了兩個檔次，主力師第十六師出自于二流部隊平江營，另外還有一個混編師，一個新兵師。新兵師的番號是三十二師，戰斗力相對最差，丁宗望和熊元重就在這個三十二師，混編師的情況卻比較特殊，有一個旅來自楚軍主力崇陽營，戰斗力明顯強出一大截，另外兩個旅卻稀松平常，比第十六師還差一些。
崇陽營這個旅的旅長叫李毅良，因為在寧鎮會戰中損失太大，一直留在南京附近休整，沒有跟著汪晟去蘇杭，這次被編入了北伐第一軍。這個旅的傷亡雖然很大，但是這段時間呆在南京，卻接收了一大批傷愈歸隊的老兵，崇陽營的主力都去了蘇杭，南京附近的傷兵歸隊后，都暫時留在李毅良的部隊，這次改編被他撿了個現成。
好鋼要用在刀刃上，打合肥的主攻部隊就由李毅良這個旅擔任，其他部隊根本不用爭。
魚腩部隊也要派上用場，丁宗望和熊元重所在的三十二師很快接到命令，向南主動出擊，攔截屯布兒的援兵，為進攻合肥爭取更多的時間。
三十二師迅速占領合肥南邊的舒城縣，搶占各個關口要隘，還沒有做好各種準備，清軍就已經逼近舒城，讓三十二師感到了莫大的壓力。屯布兒一年來都駐守安慶府，部隊休整的很充分，穿插集結的動作都迅猛有力，聽說明軍設置阻擊防線，清軍在距離舒城五十里之外突然加速向兩翼展開，然后又猛然向中間一收，然后再次展開，再次收攏，亦真亦假的晃了兩三個來回，三十二師就明顯跟不上對方的節奏了。
清軍第三次收攏后，突然向著舒城東南方向的冷水關發起猛攻，假動作變成了真突破，集中全力雷霆一擊，輕易攻占冷水關。
冷水關被清軍占領，三十二師整條防線都面臨崩潰的危險，只好向后退卻，收攏部隊。仗打到這個份上，一開始的各種戰術布置都全部失效，三十二師雖然損失不大，卻已經非常被動。
但這還不算完，攻占冷水關后，八旗騎兵及時插上，三十二師后撤的部隊被纏住了。(