數千楚軍官兵跪在地上請命，卻帶著一股不可抗拒的威勢，萬元吉面色慘白，不由自主地向后退了兩步，使出全身力氣按住不聽話的兩只腳，才沒有出更大的丑。±，
湯來賀也勃然變色：這是要鬧兵亂嗎？不，不像，楚軍士兵雖然情緒激動，卻仍然保持著嚴整的秩序，幾千人跪在山坡上，整齊的隊形清晰可見，沒有一個人亂動，因為克制，反而更加充滿力量。
在文官士大夫看來，武將都是些粗鄙武夫，不知大義廉恥，普通士兵就更加的愚昧和野蠻，只是被朝廷豢養的鷹犬罷了，不用把他們當人看，可是楚軍官兵有著如此強烈的感情，如此強烈的自我意識，有自尊，有自信，有敢于反抗權威的勇氣，讓湯來賀和萬元吉感到異常惶恐。
“民可使由之，不可使知之。”這是封建士大夫千年來一直秉持的信念，并且奉為圭臬，汪克凡在湖廣辦學校，開民智，他們早有耳聞，一直不以為然，今天看到這樣一支有著自我精神的楚軍，終于感到了巨大的恐懼。
恐懼！這是從骨子里的恐懼！湯來賀心神震蕩，萬元吉手腳酸軟，他們無法想象，如果十萬楚軍都是這樣的精氣神，除了汪克凡之外誰能駕馭這支軍隊？如果十萬楚軍不再甘為鷹犬，團結起來維護自己的利益，甚至都要加入統治階層，對隆武朝廷的統治模式將造成極大的沖擊。
“士大夫與天子共治天下”，是明朝最基本的政治結構，明朝末年武將地位上升。卻沒有從根本上改變這種模式，直到汪克凡代表的楚勛集團崛起。才對這種模式產生了真正的沖擊，所以文官集團才和隆武帝結成聯盟。對汪克凡進行打壓……如果只是和汪克凡一個人戰斗，還沒什么可怕的，實在打不過的話，把他當祖宗供起來好了，就怕軍隊和武人不再甘為鷹犬，都要加入統治階層，徹底改變“士大夫與天子共治天下”的模式，這一點，才令湯來賀和萬元吉從骨子里感到深深的恐懼。
鷹犬就該是鷹犬。給兩塊骨頭就該心滿意足，楚軍表現出來的異常雖然只是冰山一角，卻隱隱顯出一只兇猛怪獸的苗頭，和大明以前的官軍都完全不同，汪克凡瘋了嗎？把軍隊帶成這樣，他是想要做什么？
湯來賀心如電轉，已經想到這大概才是楚軍百戰百勝的真正原因，十萬楚軍不是鷹犬，而是有著忠貞信念和操守的十萬武士。才能打敗天下無敵的八旗兵。在震驚和惶恐之余，一個奇怪的念頭在湯來賀的腦海中一閃而過，難怪汪克凡總把兵卒叫做士兵，他想把十萬楚軍都變成“士”。變成拿著刀槍的武士，和讀書的文士相提并論……
除了軍，還有民。
緊隨楚軍官兵之后。觀禮的百姓紛紛鼓噪起來，一片片跪下向汪克凡請命。很多衣冠楚楚的士紳也加入了這個行列，帶著整個宗族一起請命。七嘴八舌地控訴著滿清的暴行，要求把這些清虜全部處死。湯來賀搖了搖頭，腦袋里亂糟糟的好像一團漿糊，江南素來以民風柔弱著稱，眼前這番景象卻大異其趣，大批的士紳會如此支持楚軍，更是個非常不妙的兆頭，什么地方一定出錯了，早晚會有大麻煩。
汪克凡伸手往下一壓，數千楚軍官兵立刻停止呼喊，圍觀的百姓很快也靜了下來，汪克凡的目光緩緩掃過眾人，不徐不疾地說道：“軍心不可違，民心不可背，但是朝廷法度也不可輕廢，這些韃子兵殺還是不殺，先聽我說一段故事，大家再做計較。”
說故事？這是唱的哪一出？萬元吉和湯來賀對視一眼，心里都生出一股不祥的預兆……軍民百姓鬧成這樣，殺掉那幾百個八旗兵俘虜就是順應軍心民意，事后誰也挑不出理來，汪克凡卻偏偏引而不發，分明是要借題發揮，聯想到他以前的行事習慣，總是在出其不意的時候狠狠朝對手捅上一刀，今天沒準又撞到槍口上了。
“我今天要講的，是楚軍殺韃子的故事，這個故事憋在我心里很久了，一直是個解不開的疙瘩，今天就和各位父老鄉親嘮一嘮。”汪克凡陷入回憶，慢悠悠的說道：“一個月前，清虜數萬大軍被困在茅山，為了逃命向我軍發起猛攻，有一員清將叫愛新覺羅扎喀納，是老奴努爾哈赤的侄孫，和我軍吉安營連日激戰，被打得丟盔卸甲，他就想出一條毒計，抓來了上百個大明百姓，逼著他們上了戰場……”
汪克凡說的故事，就是當初一七七高地上發生的真實戰例，他把前因后果都說的清清楚楚，也沒有回避一部分百姓死在楚軍槍炮下的事實，又詳細講述了徐囡囡的事跡，引得周圍士紳百姓一陣陣感慨，一陣陣嘆息。
這個故事是如此殘酷，一聽就是真事兒，心腸軟的眼睛就紅了，脾氣直的紛紛喊了起來。
“這怪不得楚軍呀！”
“都是韃子心狠手辣！”
“一定要把韃子都殺光，給鄉親們報仇！”
“徐囡囡是個好樣的，汪軍門應該重重封賞他！”
“徐囡囡因為臨陣脫戰，不能算作烈士，沒有封賞，也沒有撫恤銀子。”在一片激動的感慨和不平聲中，汪克凡接著說道：“但我以為，徐囡囡沖出去時候，心里只想著救百姓，已經把生死置之度外，并不在意這些身后的東西，幸好他的努力沒有白費，終于救下一個尚在襁褓中的孩子，今天也被帶到了這里。”
隨著汪克凡一招手，顧宗福小心翼翼地抱著孩子走了上來，站在紀念碑前面把兩手猛然一舉，粉嘟嘟的娃娃在空中不停揮舞小手。引來一陣猛烈的歡呼。
“這個孩子的父母親人都死了，也不知他叫什么名字。本國公已將其收為義子，仍然還叫徐囡囡。今后必定視如己出，絕不負楚軍愛民護民之志！”汪克凡從顧宗福手中接過孩子，充滿愛憐地拍了拍他的腦袋，陡然提高聲音，對眾人說道：“本國公興兵東征，是為了解民于倒懸，救民于水火，每每追思當日場景，心中常感愧疚不安。所謂軍法無情。楚軍十萬將士共同定下的軍法，本國公也不能擅自違背，今日只好向全體三軍將士求個情，把徐囡囡的名字刻到陣亡將士紀念碑上！”
說到這里，汪克凡把小徐囡囡交給李玉石，然后躬身抱拳，向數千楚軍官兵行禮。
圍觀的百姓士紳激動萬分，紛紛叫了起來，稱贊汪軍門仁義無雙。楚軍是真正的愛民之師。在一眾楚軍將領的帶領下，數千將士皆口稱惶恐，謹遵汪克凡之命，徐囡囡的名字被刻上了紀念碑。
汪克凡接著講話。從楚軍的誕生說起，一直到這些年的南征北戰，重點介紹在各地如何處理軍民關系。對士紳百姓們明確表示，楚軍定然會把江南當成自己的家鄉。為保衛江南營勇作戰，嚴格約束軍紀。絕不擾民害民。緊接著他話鋒一轉，說起了一些東征中騷擾百姓的案例，比如當涂的高同知打著為楚軍籌措糧餉的名號，肆意動用私刑，強行搶掠私財，害得好幾家士紳商賈家破人亡，今日就要將其斬首示眾，以正軍法。
鋼刀揮下，高同知身首異處，圍觀的百姓士紳的歡呼聲幾乎沖破天際，貪官污吏是最可恨的，高同知原來甘當滿清的爪牙，反正歸明后還拼命貪污，這樣的貪官實在該死，被砍了腦袋不虧……看到汪克凡主持公道，士紳百姓越發生出親近之意，看向他的目光充滿敬仰和愛戴。
聽到汪克凡越扯越遠，萬元吉的心里砰砰直跳，沒來由的一陣陣心慌，他隱約感到面前有一個可怕的陷阱，一張大網已經對著他張開，卻不知道該如何躲閃，向哪里跑才安全。
“匪過如梳,兵過如蓖,這話不是沒有來由的，官軍中就有一些害群之馬，每逢出征就趁機騷擾百姓，燒殺劫掠，奸淫婦女，連無惡不作的匪寇都不如，本國公身為東征提督，今日就要嚴正軍紀，把這些禍害除掉！”汪克凡頓了頓，突然喝道：“鄧斌，你可知罪！”
萬元吉膝蓋一軟，下意識的就想跪倒，旁邊突然伸過來一只手，湯來賀及時把他扶住了，小聲道：“穩住些！鄧斌到底犯了什么事，你為何又如此失態？”
萬元吉終于回過神來，汪克凡沒有直接向他發難，卻奔著他手下的大將鄧斌去了。
當初南昌會戰，譚泰逃回九江，李成棟等部被包圍，萬元吉的贛軍負責守衛南線，卻被李成棟突圍而出，為了搶奪軍功，他手下的鄧斌殺良冒功，把一個村子的百姓全部殺光，萬元吉對此采取了默許的態度，事先不阻止，事后又利用手中的權力盡量遮掩，本以為再不會有人知道，沒想到今天被汪克凡翻了出來。
秋后算賬！
如狼似虎的楚軍士兵沖上前去，把鄧斌從觀禮的武將中拖出來按倒在地，鄧斌連連大喊冤枉，權習卻越眾而出，當眾宣讀了一份調查報告，事發的經過，被害百姓的姓名，時間，地點都清清楚楚，然后又帶上來十多個證人，有當晚僥幸逃脫的百姓，有鄧斌手下的士兵，證據確鑿，辯無可辯。
“督撫救命！末將冤枉，冤枉啊！”鄧斌放聲大呼，拼命向萬元吉求救。
“汪克凡，你，你好陰險，竟然在背后算計老夫，不是君子所為！”萬元吉氣得渾身發抖，指著汪克凡罵了一句，然后又向鄧斌奔去，一邊破口大罵，一邊從親隨手中奪過一根棍子，劈頭蓋臉向他打去。
鄧斌還抱著一絲僥幸，雖然被打得頭破血流，卻沒有攀咬萬元吉，萬元吉卻瞅個冷子，使出全身力氣一根狠狠打在他的脖子上，當時就把鄧斌打得昏了過去。
“本督撫一時失態，還請各位父老見諒，”他當啷一聲扔下棍子，對圍觀百姓抱拳道：“鄧斌喪心病狂，竟敢犯下這樣的滔天大罪，本該今日就明正典刑，將其斬首示眾，但本督撫以為，這個案子不當匆忙了解，還得細查他背后的同謀，還老夫一個清白……”
作為一個老謀深算的封疆大吏，萬元吉當然不會親自來干這種臟活，正相反，這件事由他手下的幕僚刁友謀一手包辦，到鄧斌那里又繞了一個圈子，事情做得很干凈，應該沒有把柄落下，萬元吉之所以一棍打昏鄧斌，只是怕他當眾攀咬，到時候黃泥巴掉進褲襠里，不是屎也是屎，壞了自己的官聲。
回去慢慢查吧，只要汪克凡沒有確鑿的證據，萬元吉就打算死不承認，所謂死馬當活馬醫，現在沒有更好的辦法了。
“本督撫可以對天起誓，這件事我確實毫不知情，汪克凡如此處心積慮的暗算老夫，乃是為了他的私利，其心可誅！”萬元吉對著朱聿鐭和湯來賀大叫委屈，幾乎要留下眼淚。汪克凡在背后整他的黑材料，然后突然給他當頭一棒，是一種非常卑鄙的政治斗爭手段。
“清者自清，濁者自濁，吉公無須多慮，也無須動氣。鄧斌犯下這種大罪，換了我是云臺，也不能容他，與吉公無關……”朱聿鐭連忙安慰他，萬元吉看起來問心無愧的樣子，還心懷坦蕩地主動要求嚴審鄧斌，應該是清白的。
萬元吉吸溜著鼻子，感動得幾乎哽咽，正要開口說話，汪克凡卻走了過來。
“萬督撫放心，這個案子我肯定會一查到底，至于最后的結果嘛，咱們拭目以待。今日萬督撫當著數萬百姓自呈清白，應當是問心無愧了，不過鄧斌身為你麾下副將，既然犯下如此大罪，你最少也有失察之責。”汪克凡冷冷說道：“我已寫好奏本，彈劾贛閩總督萬元吉管軍不嚴，昏聵失察，請督撫想想如何自辯吧。”(