廣闊茂密的榆樹林，成就了榆園軍，但也限制了榆園軍的發展。
因為長期的天災和戰亂，魯西南以及魯豫皖三省交界地帶的農業生產被完全破壞，以一種異常殘酷的方式實現了大面積的退耕還林。不論這其中有多少家破人亡，餓殍千里的悲慘故事，現在都已隨風飄逝，只留下這一片片無邊無際的榆樹林。因為榆園軍的存在，這一帶的戰爭一直沒有停止，榆樹林的面積仍在繼續擴大。
前后一共二十年的時間，華北平原上突然出現這么大一片類似原始森林的地區，為那些不愿忍受滿清殘暴統治的漢人提供了天然的庇護所，為了躲避戰爭，為了保住頭發，為了漢夷大防，或者只是因為家園村寨被土匪響馬毀掉了……大量的漢人主動或者被迫加入榆園軍，一起打起抗清的旗號，依托榆樹林形成一種獨特的生存方式。
榆樹林是他們的棲身之所。
榆樹林為他們提供食物。
榆樹林保護他們的安全。
但是榆樹林的產出有限，無法滿足大量人口的需要，更別提有什么發展。榆園軍也曾經試圖走出去，但是出了榆樹林之后，他們完全不是清軍的對手。去年李化鯨兵敗被擒之后，其他榆園軍各部再不敢邁出榆樹林一步，已經在林子里躲了大半年，直到從蹈東和尚哪里聽說楚軍兩千騎兵進了河南，才趁機出兵殺進豫東，結結實實的大撈一票。
的確是大撈一票，榆園軍這次出兵打下了一個縣城，三十幾個堡寨，全部洗劫一空。張七拖拖拉拉走的這么慢，就是為了運送大量的糧食物資，他們實在是窮怕了。不管什么瓶瓶罐罐的破爛，哪怕看著沒用也全都搬了回來。
榆園軍上下都覺得非常幸福。對現狀很滿意，過年的時候他們還在慘兮兮地吃糠咽菜，現在卻能放開肚皮吃餃子，煎餅卷大蔥隨便造。張七甚至非常大方地殺了兩口豬，當做禮物送給李來亨，當然他也不吃虧，李來亨比他出手更大方，回贈了整整五百兩雪花銀。都是從滿清藩庫里搶來的庫銀。
按照張七原本的打算，這次出兵豫東的收獲既然這么豐厚，就可以躲在林子好好過一段小日子，如果可能的話，再收服一些小股的榆園軍擴充自己的實力。
清軍雖然大兵壓境他并不擔心，只要把李來亨他們送走，清軍自然會撤去對榆樹林的包圍。為了達到這個目的，他甚至愿意向佟養量發起進攻，以打破清軍的包圍圈，給捻軍開路……我做到仁至義盡。你們就該走了，過江龍不要總擠在我這個小池塘里。
一切都安排的很周全，李來亨也很上道。主動提出打完這一仗后就離開榆樹林，但在氣氛最融洽的時候，李來亨突然提出一個問題，清軍如果扒開黃河大堤，水淹榆樹林，怎么辦？
張七無言以對，這招太狠了，他以前真的沒想到。
在榆樹林下面，榆園軍挖有很多地道。在林子之間的空地上還種了不少莊稼，如果水淹榆樹林。地道和莊稼肯定都會被毀掉，榆園軍就只能上樹當猴子。時間長了被活活餓死。
“小李將軍，這個可不敢亂說，低聲些！”
葉廷秀同樣臉色大變，神情緊張地左右看了看，仿佛他們在這里說話會被滿清韃子聽到：“請問小李將軍，扒開黃河大堤這種絕戶計，是你想出來的嗎？還有外人知道嗎？”
這么狠毒的主意如果傳到滿清韃子耳朵里，真的扒開黃河大堤，榆園軍可就完蛋了。
“啊，這是我家汪軍門想到的。”李來亨并不居功，把這份“榮譽”讓給了汪克凡：“臨來河南的時候，汪軍門特意寫信告訴我，榆樹林雖然易守難攻，但一怕水攻，二怕火攻，不是久居之處。”
“火攻倒不怕，我們挖的有地道，大火一起就能……”張七剛剛說到一半，突然停住了。如果清軍先扒開黃河大堤，毀掉榆樹林底下的地道，然后再點火燒林，榆園軍就無法逃脫。
“此事關乎榆園十萬軍民的性命，小李將軍萬萬不可外傳。”葉廷秀再三囑咐，又鄭重問道：“請問小李將軍，汪軍門可有破解之法？
“不錯，汪軍門有一句話送給張帥。”李來亨頓了頓，用力吐出四個字：“狡兔三窟！”
已經到了午飯時間，李來亨請客人留下用飯，張七和葉廷秀卻沒心思吃，心事重重地告辭要走。
看到他們的思想壓力太大，李來亨趕緊寬慰了幾句，扒開黃河大堤這么狠毒的絕戶計，只有視人命如草芥的心狠手辣之輩才能想出來，滿清河南巡撫吳景道是玩筆桿子的文官，應該想不到這么做，榆樹林暫時沒有危險。
張七和葉廷秀的臉色突然變得很尷尬，這話怎么聽怎么別扭，好像把汪克凡罵進去了，吳景道卻變成了好人。
李來亨卻毫無察覺，又特意囑咐他們，其他的事情不要想太多，先把眼前對佟養量這一仗打好。
“小李將軍放心，這一仗我一定拿出十二分的力氣，還得叫上任七和梁敏他們幾個。”張七嘆了口氣，說道：“唉，我以前覺得榆樹林萬無一失，不愿和韃子硬拼，今天被小李將軍點醒，才知道再不能這么渾渾噩噩混下去了，不管將來去哪里，我們都得從榆樹林打出去……”
狡兔三窟，就是開辟新的根據地，不能過于依賴榆樹林，但這不是一件簡單的事情，到底去哪里還要仔細考慮。
山東中部的沂蒙山，似乎是個不錯的選擇……
張七和葉廷秀走后不久，捻軍營寨前又來了一撥客人。
“好馬！”
李來亨在心中暗暗喝了一聲彩。
踏踏踏踏！十幾匹健馬在營門前一字排開，一水的口外良駒，馬上騎者都是身材魁梧的山東大漢，為首的軍將豹頭環眼，把丈八蛇矛掛在得勝鉤上，向李來亨抱拳行禮。
“聽說小李將軍到了山東地界，俺們山東十八條好漢特來拜營，俺姓林，江湖人稱豹子頭林沖，這是俺的兄弟大刀關勝……”
一員身穿綠袍的軍將催馬上前，他單手倒提著一口大刀，還留著三縷長髯，勒住韁繩向李來亨點了點頭，神情甚是倨傲。
接下來使雙鞭的就是雙鞭呼延灼，手拿狼牙棒的就是霹靂火秦明……這伙人竟然是按照梁山五虎將和八驃騎來排名的，使用的兵刃大致都能對得上，熟悉水滸傳就不會搞錯。
還有一個道士自稱入云龍公孫勝，后面的幾個卻不好辨認，一個也使雙鞭，另一個使大斧子，還有一個使大錘的，最后一個光頭和尚僧袍里面套著綿甲，手提一口鋒利的斬馬刀，造型尤其獨特。
“小李將軍，你猜猜我是誰？”他不僅穿著打扮很拉風，神情也是牛皮哄哄，一看就是個不戒酒肉的花和尚。
“魯智深？”李來亨有些吃不準，這個和尚不算太胖，外形和魯智深差了不少。
“哎——，魯智深是你們陜西人，俺是武松，正經的山東好漢。”那和尚得意的哈哈大笑，看樣子這是他最喜歡的游戲，別人猜錯了他就開心。
“武松是帶發頭陀，不是光頭和尚，再說林沖和大刀關勝也不是山東人……”張鼐小聲吐槽。
“都是胡亂起的外號，自己喜歡就行，況且寬打寬算的話，梁山好漢都是山東人。”蹈東和尚介紹道：“山東人以梁山好漢為榮，綠林響馬用梁山外號的多了去啦，這十八條好漢原來就是曹州一帶有名的響馬，現在也算榆園軍的人。”
下一個使大斧子的，李來亨還是吃不準，剛才已經有了一個索超，現在這個也許是李逵？
“嗯——！俺是程咬金！”
有點亂，張鼐痛苦地低下頭，拼命揉臉。
“俺是秦叔寶！”使雙鞭的自報家門。
“俺是李元霸！”使大錘的來頭更大。
李來亨面不改色，一一對他們抱拳行禮。
張鼐扭過頭，湊到蹈東和尚耳邊，低聲問道：“為什么還有隋唐好漢？”
“都是山東好漢嘛。”蹈東和尚說道：“他們原來都是武藝高強的大盜，殺韃子很厲害，你看他們的戰馬不錯吧？都是從韃子那里搶來的。”
張鼐卻是個好較真的性子：“李元霸是山西人好不好？”
蹈東和尚想了想，說道：“這個……山東山西是一家嘛。”
李來亨和十八條好漢一一見禮完畢，對林沖說道：“各位大駕光臨，就請進寨用飯，咱們邊吃邊聊。”
“不用了。俺們都是不懂規矩的鄉下人，不愿惹人煩遭白眼。”林沖斜了正和蹈東和尚咬耳朵的張鼐一眼，臉拉得多長很不滿意的樣子，張鼐連忙轉過身子，莊重地向他點了點頭。
林沖這才收回嚴厲的目光，對李來亨大聲責問道：“俺們今天不是來吃飯的，就是想問小李將軍一句，為什么張七、任七他們都能當大官，俺們山東十八條好漢卻沒有朝廷告身？”(