賊有賊路，山賊也有自己的聯絡方式，還意外的快捷，楚軍剛剛進入幕阜山，熊立春就收到了消息。
聽說有兩萬大軍沖著寧州殺來，熊立春被嚇得不輕，如果楚軍是奔著自己來的，那可真是殺雞用牛刀，寧州清軍這只小雛雞不夠人家一刀切的。
他找到牛佺問計，牛佺也驚疑不定，雖然按道理來說，南昌會戰正在緊要關頭，楚軍不該在這個時候來找麻煩，進入幕阜山也許另有所圖……但萬一判斷錯誤的話，大家的腦袋就會搬家，還是小心為上，先做好跑路的準備再說。
熊立春深以為然，立刻收拾瓶瓶罐罐，打算躲到大山里面，暫且避避風頭。
正在這個時候，陳尚來到了寧州。
陳尚作為原任寧州縣令，熊立春的部下有很多人都認得他，大家雖然剃頭當了假韃，但對曾經的縣太爺仍然頗為敬畏，一個個把帽壓了又壓，想要擋住腦袋后面的那條豬尾巴。
守城門的軍官是個姓高的千總，見了陳尚后下意識地想要行禮，剛剛單膝跪倒又覺得不妥，正在尷尬的時候，陳尚卻把他扶了起來，親切詢問這幾個月的近況，就像一位回來視察工作的老領導，對曾經的下屬表示關懷和慰問。
沒想到陳尚還記得自己的名字，又這么的客氣，高千總覺得面大漲，骨頭都輕了幾分，對陳尚的問題有問必答。全忘了敵我有別的保密意識，把城里的虛實吐露了七七八八，才悚然一驚。心里一陣陣后悔——自己說的太多了。
左右看看，周圍的清軍士兵都神色如常，高千總才放下心來，一面派人去稟報，一面客客氣氣地請陳尚和他的兩名隨從入城，親自帶領十幾個士兵跟著，去找熊立春。
他們所到之處。就出現一幅奇怪的景象，一個身穿大明官服的七品官在前面騎著馬，馬后卻跟著一群清軍士兵。不像在押送俘虜，倒像是陳尚的跟班，還一個個挺胸疊肚，頗為得意的樣。
街道兩旁的百姓指指點點。議論紛紛。熊立春的部下都是本鄉本土的弟兵，百姓里有不少熟人，都圍上了詢問發生了什么事，但那些士兵們自己也稀里糊涂的，要么胡吹大氣，要么故作拿捏，反而引得圍觀的人越來越多。
寧州縣獨居群山之，名義上雖然投降了滿清。實際上卻自成一統，滿清湖廣巡撫羅繡錦派來了一個縣令。也鎮不住手握兵權的熊立春，在普通官兵和百姓心里，還是對大明更有歸屬感。突然見到曾經的父母官，很多百姓都在自發地跪倒行禮。
正在這時，突然有一隊騎兵迎面奔來，把圍觀的百姓趕到兩旁，攔住了陳尚一行人，為首的軍將向周圍緩緩掃視了一圈，然后跳下戰馬，對著陳尚拱了拱手。
“陳先生，您這是干嘛來了？”
他雖然用的是敬稱，卻帶著一股毫不掩飾的冷漠和戒備，陳尚早就認出了他，淡淡一笑，回禮說道：“大半年不見，周游擊別來無恙？”
此人名叫周戰武，原來是熊立春的二當家，打仗的時候有股不怕死的勁頭，算得上熊立春手下的頭號悍將，性格上卻是油鹽不進的一根筋，根本不理陳尚的寒暄，繃著臉說道：“咱們現在各為其主，以前的稱呼都不用提了，俺現在是大清三品參將，陳先生不要搞錯了。”
他這番話剛一出口，圍觀的百姓里就響起一陣不滿的議論聲，有人還打起了響亮的呼哨，就連高千總等人也露出不以為然的尷尬表情。
豬鼻插蔥，裝什么大瓣蒜！大家都是一個縣的，誰不知道你們兄弟的老底，原來只是一伙普普通通的山賊罷了，受汪克凡抬舉才僥幸得個官身，不說知恩圖報，反而投降韃，這么裝腔作勢的實在太丟人了。
這個時代的人們鄉土觀念很深，哪怕是山賊土匪，也不是石頭縫里蹦出來的，如果在別的地方，百姓們這樣鼓噪，周戰武多半會勃然大怒，挑幾個挑頭的狠狠責打一番，甚至不惜殺人立威，但面對寧州本地父老，周戰武卻不敢翻臉，只能裝著沒聽見，黑著臉只盯著陳尚不放。
“陳先生，你今天到底干嘛來了？不說清楚，俺可不客氣了！”
周戰武的心里有些打鼓，但還是強撐著做出一副兇巴巴的樣，臨來的時候，熊立春特意囑咐他，一定要兇一點，狠一點，給陳尚一個下馬威，這個惡人今天是當定了。
“干嘛來了？來救你們的小命！”這是進一步瓦解敵人軍心的好機會，陳尚露出一副莫測高深的神情，危言聳聽，欲擒故縱。
打嘴仗的時候，最忌諱被對方牽著鼻走，如果是個老辣世故的角色，就不會接陳尚這個話頭，但是，周戰武卻是個不會拐彎的一根筋，順口接道：“開什么玩笑，大家都好端端的，怎么就要你來救命！”
“熊立春投降滿清，為虎作倀，朝廷已經派來虎狼之師征討寧州，汪三將軍率領兩萬余楚軍精銳，現在已經過了毛竹山，兩三天內就會殺到寧州……怎么，這么要緊的消息，周將軍不會不知道吧？”陳尚雖然孤身入城，卻有兩萬大軍做后盾，面對圍觀的軍民百姓侃侃而談，氣度從容，聽到這個爆炸性的消息，軍民百姓都驚訝地叫了起來。
“我說呢，城里這兩天一直亂哄哄的，原來是朝廷官軍打來了！”
“是啊，來的可是楚軍，老熊他們肯定打不過，八成是腳底抹油，想溜啦！”
“陳老爺，我們可都是規規矩矩的好人家，朝廷官軍來了，可別不分青紅皂白亂殺人啊！”
“走！走！走！趕快回家收拾一下，咱們也到鄉下避一避……”
呼呼啦啦，圍觀的百姓散去了三四成，都想趁著城門沒關趕快出城，心向大明是一回事，打仗卻是另一回事，萬一明清兩軍殺紅眼了，誰敢保證不會殃及池魚。
剩下的百姓圍得更近了，一個個支著耳朵，都想聽聽陳尚下面怎么說，周戰武和熊立春又是個什么態度。在很多人看來，熊立春這個二品武官狗屁不是，還沒有陳尚的身份尊貴，何必為滿清拼死賣命，最好是趁早投降，讓寧州免于戰火。
“來就來，誰還怕了不成？”周戰武惡狠狠地叫道：“楚軍要是欺人太甚，大不了拼個你死我活！”
“欺人太甚？”陳尚毫不示弱，堅決要壓住周戰武的氣勢，指著他的腦后說道：“身體發膚受之父母，你等剃發降清，將來有何面目去見祖宗先人？還不趁早歸降，向汪三將軍苦苦哀求，或許能留一條活命！”
“陳先生好一張利口，俺不和你斗嘴！”周戰武終于回過味來，對高千總一揮手：“來呀，給我把他拿下，直接綁了！”
高千總為難地看看他，又看看陳尚，走過去哈腰說道：“陳老爺，上官有命，小的只好得罪了，請您委屈一下，下馬步行。”
“好說，我不會讓你為難……”
陳尚點點頭，剛要下馬，旁邊的周戰武卻發火了，沖上來一馬鞭抽在高千總的身上，嘴里還破口大罵，又命令自己的親兵上來動手，把陳尚用繩綁了個結結實實。
圍觀的百姓一起鼓噪，擋在前面不讓周戰武等人離開。盜亦有道，寧州是熊立春的老巢，他平日里素懷大志，對軍紀約束較嚴，百姓們人多勢眾，并不害怕周戰武等人。
“誰再敢擋道，別怪老不客氣了！”
周戰武也發了狠，拔出刀厲聲恐嚇，催動坐騎強行向前闖去，百姓們終歸不敢和他們硬抗，被迫一點點退后，一點點讓開。周戰武押著陳尚，緩緩沿著街道向前，讓開的百姓又迅速圍攏跟了上來，一直綴在他們身后，就這么慢慢地蹭到了熊立春的營廨。
熊立春早就等得著急，聽說陳尚終于到了，顧不得再矜持，快步迎出大門，見到五花大綁的陳尚，他故作驚訝地叫了起來，對著周戰武一頓臭罵。
“混賬！讓你去請陳先生，怎敢這樣無禮，還不快給我松綁！”
周戰武對他一向無條件服從，被罵了也不吭聲，上前給陳尚武解開綁繩。
“本將帳下都是些粗人，沖撞了陳先生，回頭我定然重重責罰……”熊立春再三賠罪，又向著周圍的百姓行了個羅圈揖，然后命人大開門，請陳尚入內敘話。
無論陳尚還是熊立春，其實都非常清楚，既然楚軍先禮后兵，派陳尚前來，大家就可以坐下來慢慢談，這對雙方也都有好處，至于開始的種種針鋒相對，更多的是一種談判前的心理戰。
楚軍善者不來來者不善，必然有所圖，熊立春作為地頭蛇，也有可以討價還價的本錢，現在就看能不能談攏了。(