在湖南各家軍閥中，王進才和楚軍的關系最近。
他和郝搖旗一樣，原來都是大順軍袁宗第手下的一員偏將，地位上卻比袁宗第差了好幾級，李自成死于九宮山后，大順軍群龍無首，王進才和郝搖旗抓住機會大肆收容敗兵，拼命擴充自己的實力，一躍成為兵馬數萬的大軍頭。
窮人乍富，這些兵馬又是挖老上司墻角得來的，王進才和郝搖旗都不敢再回忠貞營，轉而投靠何騰蛟，何騰蛟也正想分化拉攏這支農民軍的殘部，雙方一拍即合，王進才和郝搖旗就此成為湖南軍閥中的一員。
剛開始的時候，王進才、郝搖旗和何騰蛟蜜里調油，相處的非常融洽，蜜月期過了之后，才發現“婚后”的生活并不像想象中那么完美。
平心而論，何騰蛟對他們兩個還算不錯，從個人待遇到手下部隊的糧餉駐地，都盡力安排到最好，但是，王進才手下的兵馬太多，雜七雜八有七八萬人，每個月的花度消耗全算下來，差不多要二十萬兩白銀，何騰蛟也養不起。
何騰蛟雖然號稱總督五省軍務，但真正的地盤就是湖南這一塊，每個月的賦稅收入不過二十多萬兩銀子，手底下大大小小的軍閥卻有十多支，再加上行政開銷和他自己的督標營，分到王進才手里的軍餉從沒超過三萬兩白銀，剩下的都要他自行解決。
手里沒錢怎么養活軍隊？王進才漸漸意識到自己的兵馬太多，引起了何督輔的忌諱。只好一再精簡縮編，然后屯田養兵，盤剝駐地百姓。再勒緊褲腰帶苦熬，想盡一切辦法勉強維持著局面，但手下兵將們漸漸怨言叢生，和何騰蛟之間也產生了隔閡，越來越混不開。
三四年下來，苦日子似乎永遠沒個頭，士兵們紛紛逃離湖南。去湖北投奔忠貞營，開始是普通士兵三三兩兩的開小差，后來是軍官帶著成建制的部隊一起溜號。王進才對此素手無策，哪怕抓到開小差的官兵也不敢嚴厲懲處，以免引起更大的嘩變。
關鍵時刻，汪克凡伸出了援手。
跟著楚軍打了一趟黃州府。王進才也真正的進了一回財。不但解決了幾個月的糧餉，還把親兵營的鎧甲軍械都更新了一遍，再用淘汰下來的舊鎧甲武裝了一千多名戰兵。從那以后，王進才一直和汪克凡保持著聯系，哪怕被清軍趕到廣東也沒有斷線，這次在衡陽見面，當然有很多私密的事情要談。
大半個時辰后，王進才悄悄離開楚軍駐地。卻又拐個完來到章曠營中，直到很晚才走……
和王進才不同。郝搖旗一直是何騰蛟的重點拉攏對象，猶如曹操對關公，恨不得解衣衣之，推食食之，郝搖旗也沒有一個失散的大耳朵大哥，就把何騰蛟當成了自己效忠的對象，董英、劉承、黃朝宣等人投降清軍后，更成為何騰蛟手下最得力的干將，火并陳友龍，搶占寶慶府，立下了汗馬功勞。
火并陳友龍沒問題，到了汪克凡面前卻變得比小媳婦還規矩，雖然在攻克衡陽的戰斗中幾乎一無所得，郝搖旗卻不敢有任何不滿的表示。
人前裝孫子，人后免不了發發牢騷，郝搖旗這天晚上設下便宴，邀請章曠、王進才、曹志建、牛忠孝到他的營中一聚，幾萬大軍數百里奔波趕到衡陽，卻幾乎寸功未建，眼下更是進退兩難，得好好商量一下怎么向何騰蛟交待，下一步又如何行動。
章曠推辭不來，理由很充分。
都是一群武將聚會，他如果來了大家反而拘束，就不來湊熱鬧了。這是合情合理的解釋，文官武將之間各有各的圈子，章曠既然要擺巡撫的架子，郝搖旗也不再勉強。
牛忠孝推辭不來，理由就很牽強，他病了。
這不是騙鬼嗎？昨天分戰利品的時候還精神抖擻，滿面紅光的樣子，嘴巴恨不得咧到耳朵后頭，今天怎么就病了！
王進才推辭不來，出乎郝搖旗的意料，他也病了。
“這家伙鬧什么鬼！犯得著給老子裝病？”郝搖旗和王進才因為出身和經歷相同，關系比旁人都近一些，見他在這種關鍵時刻裝病，心里不由得惴惴不安。
曹志建是唯一的客人，自斟自飲，喝得很滋潤，冷冷說道：“郝帥還看不出來嗎？眼下是爹死娘嫁人，各人顧各人，何督輔怕是要失勢了。”
他和劉承、黃朝宣類似，都是土生土長的湖南軍閥，雖然依附于何騰蛟，卻不屬于他的嫡系，就像一對都有外遇，同床異夢的夫妻，只是在一起搭伴過日子罷了。
“他娘的，爹還沒死呢！只要何督輔還是湖廣總督一天，湖南就由他說了算！”郝搖旗咬牙發狠，不停咒罵，他和何騰蛟糾葛太深，把忠貞營和其他明軍都得罪個遍，猶如一根線上的螞蚱，難舍難分。
“是這個理！楚軍雖然占了衡陽，但將來的知府還得由總督衙門任命，衡陽到底姓汪還是姓何，還不好說呢。”曹志建突然換上一副笑臉，勾著郝搖旗的肩膀說道：“來來來，咱們喝酒！這些都是文官操心的事，你管那么多干嘛？這兩天何督輔應該就要到了，到時候自然會主持大局。”
“嗨，沒想到勒克德渾和耿仲明這么不經打！”郝搖旗端起酒杯，皺眉說道：“我怕楚軍打了這么大的一個勝仗，何督輔也壓不住他們！”
“怕什么，大不了去搶長沙好了，就算搶不下長沙，何督輔要重回長沙開衙，誰還能攔得住他？”曹志建笑著相勸，郝搖旗連連給自己灌酒，心情煩悶下酒量大減，沒過多長時間就醉眼朦朧，趴在了桌子上。
曹志建露出一絲輕蔑的冷笑，轉眼間卻又變得神色如常，拿過酒壺給自己滿上，滋溜一聲喝干：“這廝，果然是個一根筋的呆瓜，我可提醒過你了，你自己不聽，活該倒霉。哎，老子就是太過好心，見不得別人往溝里跳……”
郝搖旗翹首以盼的何督輔一直沒有出現，但派來了一名使者。
那使者是何騰蛟手下的屬官，也有著五品官身，見到汪克凡后好生恭維，又呈上何騰蛟的親筆信，信中熱情洋溢地贊頌了衡陽之戰的偉大勝利，對汪克凡以及全體參戰將士表示衷心的祝賀，并提議立刻出兵長沙，收復湖南全境……
回到郝搖旗的軍營，那使者卻變了臉色。
“聽說楚軍占了衡陽，何督輔連摔了三個杯子，摔一個不解氣再摔一個，第二天早上起來，又摔了一個。”那使者一副痛心疾首的樣子，郝搖旗忍不住皺起眉頭，王進才等人卻木呆呆的面無表情。
“衡陽之戰，將士們也是盡力了，但楚軍破城在先，事情已無法挽回。”章曠接過話頭，沉穩說道：“收復衡陽總歸是一件好事，自家人之間不能鬧意氣，你回去再勸勸督輔，還是應該到軍中來，和汪軍門共商抗清大計。”
隨便派個人來應付場面，自己躲著不和汪克凡見面，明顯是在耍脾氣，鬧情緒，讓外人看了，不會說汪克凡沒面子，卻會說何騰蛟小肚雞腸。
“軍門有所不知，何督輔此刻已經趕往湘鄉，謀劃攻略長沙。”章曠也屬于封疆大吏，那使者不敢怠慢，恭敬回答，轉過臉面對眾將，卻換了一副嚴厲的表情：“衡陽雖然被楚軍占了，但何督輔兩朝總督，乃當今圣上南陽故交，自然能將湖南握于鼓掌中，但眼下匱缺一場大勝提振民心士氣，諸君當努力向前，務必搶在楚軍前面攻取長沙！”
簡單一句話，只要你們能打贏這一仗，湖南就還是咱們的天下。
“請何督輔放心，我等必誓死效命！”郝搖旗帶頭，和眾將一起拍胸脯表態……
說走就走，何騰蛟麾下的幾支部隊當天晚上就拔營起寨，向長沙進軍，同時知會楚軍和忠貞營一起配合行動。見他們急不可耐的樣子，很多楚軍將領都提議暫緩出兵，讓他們和尚可喜、徐勇死磕去吧，畢竟經過衡陽會戰，楚軍的傷亡也不小，能再休整兩天最好不過。
“不，抗清事大，我們要立刻出兵，該配合的時候就配合，該頂上去的時候就頂上去。”汪克凡說道：“尚可喜四萬大軍不可小瞧，如果被他打了一個大勝仗，湖南的形勢又會發生變化，要花很長時間攻打長沙，耽誤其他地方的戰事。”
滕雙林、呂仁青等人勸道：“就只怕何騰蛟不懷好意，咱們在前面頂住尚可喜，他在后面搶下長沙。”
“大局為重。”汪克凡淡淡說道：“搶就讓他搶去，事情過后總會有個說法……”
回到自己的軍帳，汪克凡簡單用飯，然后命人請來龐天壽的秘密使者。
那使者也是個太監，姓付名荊，而且是龐天壽的心腹手下，聽完汪克凡的情況介紹后，點點頭笑道：“此事果不出我家公公所料，何騰蛟既然不知進退，那就休怪圣上無情！”(