“好本事啊，我讓你去學著帶兵，你卻和當兵的打架，以為自己是小孩嗎？”到底是自己的親弟弟，見汪克斌的模樣狼狽，汪克凡強壓著怒氣，訓斥道：“所謂愛兵如，若不能厚待士卒，將來為將為帥，如何服眾？你身為上官，不能存著和下屬爭功逞強的心思……”
“四哥，我知道錯了，您怎么罰我都行，就是別把我調離火槍隊，眼看就要攻打衡陽，我不想這個時候離開。”在汪克凡的面前，汪克斌變得非常老實，規規矩矩地承認錯誤，但他的膽到底比別人大些，還在為自己求情。
“怎么，不想走嗎？如果你只是想爭一口氣，證明自己是個好兵，我看沒這個必要。”汪克凡欲擒故縱，就著話頭說道：“如今千頭萬緒，用人的地方很多，既然你不適應軍旅生活，不如調到后方做些政務，郴州府和永州府剛剛收復，你去做個知縣，將來一樣可以出人頭地。”
汪克斌這下嚇得不輕，連忙跪下求饒：“四哥，我下次再也不敢了，這次是我莽撞，只要別把我趕走，將來絕不會再犯。”
“莽撞？！真的是莽撞這么簡單嗎？”汪克凡突然提高聲音，嚴厲地訓斥道：“身為軍官最忌諱處事不公，大牯牛執行命令有什么錯？落了你的面就捅到馬蜂窩，嗬，你好大的威風呀！一言不合就拳腳相向，致人重傷，和那些兵痞有什么不同……”
一會兒唱紅臉，一會兒唱白臉，如果換成其他任何一個人，汪克凡都不會費這么大的力氣，有現成的軍規條例在那里擱著，該怎么處理，就怎么處理。
但是。汪克斌的情況卻很特殊，兄弟關系倒在其次，關鍵是汪克凡對他寄予厚望，管教起來就更加嚴厲，把他臭罵了一通后，汪克凡說道：“想要留下也可以，但得按軍規條例處置。這樣吧。隊副你就不要干了，去火槍隊當個普通士兵，好好鍛煉一下，還有，斗毆傷人要先關三天禁閉，如果朱華珪的傷勢嚴重。還要追加懲處。”
關三天禁閉？那還怎么趕得上衡陽之戰！汪克斌苦苦求情，卻沒有任何用處，最后只能灰溜溜地走掉了。
程問走了進來，尷尬地笑了一下，說道：“年輕人總是心高氣傲，軍門的處置太嚴厲了些。”
汪克凡淡淡說道：“響鼓更得用重錘，這小身上的毛病不少。不去掉難堪重用。”
“若是軍門下手太重，把好好的一面鼓捶破了怎么辦？”
“他要是連這點挫折都受不住，將來更經不起風吹雨打，又有什么可惜的，再者說先做人，再做事，把他放到下面磨練磨練，對他總有好處……”
汪克凡簡單解釋了一下自己的想法。命人把王奕叫來，通知對這起斗毆事件的處理決定。大牯牛無過，吳老兵有功，朱華珪雖有小錯，但受傷嚴重不予處罰，只有汪克斌被免去隊副的職務，下放到吳老兵的那個什當兵。
“對他要嚴格管理。決不能姑息縱容，要是再惹出什么麻煩，連你王奕也沒好果吃。”汪克凡像觀音一樣，給了王奕一個緊箍咒。又囑咐道：“朱華珪的身份特殊，一定要給他好好治傷，要是心里還有怨氣，就讓他來找我。”
“這怕是不妥吧，他們兩個剛剛打了一架，再放到一個什，別又打起來了。”王奕覺得有些頭疼，手下的士兵來頭一個比一個大，隊伍不好帶呀！
“怎么，你自己的兵都管不住嗎？他們誰敢鬧事，就按軍法處置，萬事有我給你撐腰！”
如果汪克斌選擇逃避，汪克凡雖然會感到失望，但出于兄弟之情，還是會給他安排一個不錯的出路。令他稍覺欣慰的是，汪克斌選擇了面對自己的錯誤，承受相應的懲罰，既然是這樣，就讓他和朱華珪、大牯牛、吳老兵等人融為一體，才能真正解開這個結。
汪克斌闖禍之后，知道肯定會受到嚴厲的懲罰，所以對丟官早有思想準備，他心里也非常清楚，丟官只是暫時的，只要自己表現過關，很快就會重新提拔重用。
唯一讓他不爽的，就是要蹲三天禁閉，很可能趕不上攻打衡陽的戰斗了。
事情的發展總是出乎意料，經過三天的煎熬，汪克斌走出禁閉室后，發現軍營里雖然在緊張備戰，卻并沒有開始攻打衡陽……
汪克凡率部從東南方向大舉來襲，西側的寶慶府也落入明軍手，何騰蛟、陳友龍和忠貞營幾路大軍齊頭并進，號稱能堅守半年以上的衡陽突然變得岌岌可危，耿仲明連忙派人到長沙府和岳州府求援，同時抽調部隊到各個關隘封堵攔截明軍，準備拼死抵抗。
不料明軍突然發生內杠，陳友龍所部被何騰蛟擊潰，忠貞營發現情況異常后，行動也變得謹慎起來，耿仲明的側翼壓力驟減，終于可以騰出手來全力對付楚軍。
在耿仲明看來，楚軍行動較快，孤軍深入，和其他的明軍已經脫節，完全可以利用這個時間差主動出擊，將明軍各個擊破……戰機難得，按照預先制定的戰略方針，耿仲明決定出城野戰，把主力部隊調集到草橋一帶，和明軍針鋒相對，惡戰一觸即發。
放棄堅城不守，主動出城迎戰，其的優劣很難量化評價，但從打破楚軍的進攻節奏來說，耿仲明的確成功了。汪克凡把主力部隊擺在后面，讓戰斗力稍差的吉安營在前面開路，就是為了集力量在城下決戰，清軍突然迎了上來，突前的吉安營就顯得有些單薄，汪克凡連忙命令吉安營停止前進，等待后續部隊跟進。
雙方調兵遣將，不斷集結兵力，圍繞草橋一帶展開，在蒸水兩岸形成對峙，就像兩個拳擊手緊緊抱在一起，誰都無法輕易脫身，明清兩軍劍拔弩張，在草橋進行決戰的態勢已經非常明顯。
這個時候，雙方的援兵都正在趕來。
清軍方面，帖兆榮和汪猛雖然攻占衡山，破壞了沿岸的湘江碼頭，但是清軍仗著水師優勢，還是能把部隊送到衡陽，只是路上要耽擱一些時間，后勤補給的安全也無法保證。
明軍方面，何騰蛟擊潰陳友龍，平定寶慶府后，立刻積極投身到爭搶地盤的行列，派郝搖旗和王進才進兵衡州府，曹志建和盧鼎襲擾長沙府，除了少量部隊駐守寶慶府外，幾乎是主力全出。
與此同時，他又以湖廣總督的名義接連發出幾道命令，讓其他的明軍給他讓路，命令忠貞營調頭西進，收復湘西的永順宣慰司等山區地帶，命令汪克凡原地待命，等待他的部隊趕到，再一起發起總攻。
李過對他的命令陽奉陰違，只象征性地派了一支小部隊西進，主力卻繼續向東進軍，湖北暫時無法收復，忠貞營也需要更多的地盤，來養活二十萬大軍。
總的來說，清軍援兵的速度較快，但兵力相對較少，明軍援兵的兵力則比較多，但彼此之間并不團結，而且他們大多要走陸路，速度相對要慢一些。
速戰速決，對清軍更為有利！
在投降滿清的三順王，孔有德頗具帶頭大哥的風采，尚可喜則狡詐多計，耿仲明卻是個相對的直性，更像一個純粹的武將。
因為純粹，所以專業，耿仲明打仗還是很有一套的，他一步步地調整部署，依托蒸水河把部隊展開，擺開了一副進攻態勢，只等長沙府的援兵一到就發起反攻。
這是堂堂正正的戰法，沒有花招計策可以破解，清軍的兵力相對集，又占據地利以逸待勞，不怕楚軍提起發起強攻。
攻不上去，按理說就該考慮轉移撤退，但明清兩軍現在犬牙交錯糾纏在一起，想要平安撤走并不簡單，況且如此一來必然前功盡棄，又不知道什么時候才能收復衡陽。
金聲桓反正之后，滿清視之為心腹大患，唯恐金聲桓順長江而下，攻打糧倉加錢袋的江南地區，所以反應非常迅速。五月下旬，攝政王多爾袞派正黃旗滿洲固山額真譚泰為征南大將軍，從北京趕赴江西，會同江南兵馬征討金聲桓。
江西的地理位置非常重要，如果金聲桓被打敗，明軍的反攻就會被遏止，戰局重新轉入被動，所以無論如何，汪克凡都必須盡快解決湖南戰事，前往江西救援金聲桓。
草橋，成了明清兩軍矚目的焦點，耿仲明打算在這里一舉擊敗楚軍，瓦解湖南明軍的攻勢，汪克凡則計劃在這里消滅清軍的機動兵力，為收復長沙府和岳州府掃清障礙。
到底鹿死誰手，只能通過實戰做出裁決！
指揮作戰之余，汪克凡抽出時間，給隆武帝連上了三份奏章，要錢！要糧！要權！湖廣會戰已經到了翻牌比大小的時候，結果如何將直接決定整個南明的形勢，隆武帝希望盡量削弱何騰蛟的勢力，讓朝廷直接控制湖廣，當然也得出一把力氣。