猶豫再三，再三猶豫，在無比的糾結和自責中，章曠還是選擇了沉默，現在派出快馬追趕的話，還來得及向陳友龍示警，但這也意味著和何騰蛟徹底決裂。
章曠沒有這個勇氣。
第二天一早，郝搖旗率領兩萬精兵前往邵陽。
接到巡撫大人的命令，陳友龍不敢怠慢，不顧手下人的勸阻，把郝搖旗所部放進了邵陽城，還擺下酒宴熱情款待。
賓主盡歡，各回軍營休息，不料半夜時分城中突然火起，郝搖旗率軍對鎮筸兵發起襲擊。
鎮筸兵措不及防，被郝搖旗殺得大敗，手下士卒護著陳友龍拼死逃出邵陽，在巨口關收攏殘兵敗將，同時派人向章曠問責申冤。
章曠的回信遲遲不到，斥候送回來的消息卻打破了陳友龍的最后一絲僥幸，何騰蛟所部占領邵陽后，連取隆回、邵東等縣，分明是有意謀奪整個寶慶府！
郝搖旗的大軍正在向巨口關趕來，寶慶府已經呆不住了，陳友龍和手下人商議，準備前去投奔堵錫。
大部分將領都贊成這個主意，但幕僚蘇立卻另有見解。
“堵軍門雖然是個好官，但仍然受何騰蛟所制，我等前去投奔，雖然暫可容身，日后卻必為何騰蛟所害，不如另投汪軍門，在楚軍里謀個差事。”蘇立頗有智計，巧取邵陽就是他出的主意，郝搖旗前來借道的時候，他也提出過警告。但陳友龍剛剛反正，不敢得罪上官，沒有聽取他的意見。才白白丟了邵陽。
吃一塹，長一智，陳友龍對蘇立的意見非常重視，但考慮了一會兒后還是搖搖頭，說道：“汪軍門么？我和他幾乎素不相識，貿然前去，恐怕不得重用。”
蘇立勸道：“將軍所慮并不盡然。汪軍門堂堂封疆大吏，麾下卻只有三四萬兵馬，將軍若去投奔。必為肱骨干將，堵軍門雖與將軍相熟，但忠貞營有二十萬強兵，李過等人又有侯爵在身。將軍難免屈為牛后……”
鎮筸兵現在必須找個靠山。何騰蛟不用考慮，剩下的選擇就是堵錫和汪克凡，堵錫節制忠貞營、君子營等部，兵馬眾多，大將林立，陳友龍去了很難受到重用。汪克凡的地位比堵錫高半級，手下卻只有三萬多人馬，寧為雞首。不為牛后，投靠他是更好的選擇。
一席話說得陳友龍恍然大悟。他考慮了一會兒，終于下定決心，傳令鎮筸兵各部向寶慶府東南的白馬關集結，進入永州府投奔楚軍。
周國棟、譚嘯和王鼎帶領三個營的兵馬駐守永州府，一小半是為了對付清軍，一大半卻是為了防備何騰蛟，何騰蛟的主力北上占領寶慶府，周國棟等人的壓力驟減，終于可以分兵配合進攻衡州府。
通山營繼續鎮守永州府的府城零陵，吉安營分守下屬各個州縣，譚嘯則率領岳州營向西北方向進軍，在六月上旬攻占了衡州府南部的常寧縣，打通了從零陵到衡陽的湘江水路，以確保大軍的糧草供給。
與此同時，汪克凡率楚軍主力對衡州府的東部發起進攻，接連攻占了攸縣和衡東，掃清了衡陽東側的外圍據點。
衡陽攻防戰正式展開！
衡陽是典型的江南水網地區，境內有數百條大小河流，除了湘江干流之外，還有她的一級支流有舂陵水、蒸水、耒水、洣水等等，舂陵水在常寧縣匯入湘江，距離衡陽較遠，洣水在衡山匯入湘江，也離衡陽有一段距離，蒸水和耒水卻都在衡陽匯入湘江，幾條大河把衡陽緊緊的保護起來。
三江匯聚之地，水師的重要性立刻凸顯，但楚軍那支小小的水師還在沅江，來不及支援衡陽之戰，清軍卻有一支水師往來于衡陽府、長沙府和岳州府之間，這是擺在汪克凡面前的第一個困難。
由于衡陽周圍遍布水網，騎兵基本失去作用，火槍兵的作用卻被成倍放大，天佑兵恰恰善于使用火槍，這是擺在汪克凡面前的第二個困難。
為了和何騰蛟爭搶地盤，楚軍在永州府和郴州府留下了三個營的部隊，兵力一下減少了超過三成，和駐守衡陽的耿仲明比起來，并沒有壓倒性的優勢，考慮到清軍的援兵隨時會趕到，楚軍的兵力明顯不足，這是擺在汪克凡面前的第三個困難。
見招拆招，汪克凡進行各種部署調動，一一應對。
沒有水師就征集民船，運送糧草輜重，搭建浮橋供大軍過河，這些民船只承擔運輸任務，嚴禁接近清軍的水師，避免受到不必要的損失。在楚軍步兵和炮兵的掩護下，民船始終跟隨楚軍活動，基本能保證自身安全。
騎兵已經派不上用場，汪克凡命令帖兆榮和汪猛，率領西騎營和江騎營北上，攻打衡山縣，以切斷湘江水路，攔住從長沙府和岳州府趕來的清軍援兵。
為了克制天佑兵的火槍，汪克凡有意把衡陽放在一邊，先去攻打郴州府和永州府等地，經過兩個多月的準備，井岡山修械所加班加點，制造了兩百支燧發槍，再加上那支葡萄牙兵，楚軍湊出一支超過五百人的燧發槍部隊。
鳥銃再厲害，終歸還是火繩槍，用燧發槍對付火繩槍，就像用噴氣式戰斗機對付螺旋槳戰斗機，雙方根本不在一個水平線上，汪克凡準備在正面的火槍對射中戰勝天佑兵，打掉對方的囂張氣焰，樹立楚軍火槍兵的信心。
在這個時空里，能和楚軍在火器上一較長短的，只有天佑兵和天助兵了，強隊強，王對王，在硬碰硬的較量中擊敗最強的敵手，是提高軍心士氣的最佳途徑。
兵力不足是個大問題，但所謂得道多助，失道寡助，堵錫、李過、馬進忠等人都愿配合楚軍行動，甚至連王進才也一直暗中和汪克凡保持著聯系，經過權衡和考慮，汪克凡以提督操江名義發出命令，調忠貞營和馬進忠所部參與衡陽之戰。
剛剛加入楚軍的鎮筸兵則留守攸縣，改稱鎮筸營，陳友龍任坐營官，按楚軍的要求進行改編休整。
萬事俱備，楚軍渡過耒水，逼近衡陽近郊。
南岳衡山，七十二群峰，散落在衡陽周圍，這些山峰并不算高，海拔大多在一千米左右，但層巒疊嶂，峰峰相連，猶如一只巨大的朱鳥展翅飛翔。從軍事角度來看，這些山峰是衡陽周圍的天然屏障，耿仲明夸下海口能據守衡陽半年，就是因為衡陽既有三條大河護衛，又有這些險要的山峰可以防守。
一到衡陽，耿仲明就征集了上萬青壯民夫，在衡陽周圍的山峰上修建營寨關卡，尤其重視東南和西南方向。采霞峰位于湘江東岸，清軍在上面修筑了一座堅固的營寨，緊緊守護著衡陽的東大門。
戰斗在采霞峰率先打響。
前面幾道小的關卡都是一攻即破，楚軍到了主寨前面卻被擋住了，清軍的營寨選址很刁鉆，正卡在狹窄的山路上，百十支鳥銃加上兩門火炮，就把沖鋒的道路封得死死的。因為兵力無法展開，楚軍幾次進攻都鎩羽而歸。
“他娘的，一座采霞峰都這么難啃，真到了回雁峰和祝融峰，還不得磕掉老子的大牙！”顧宗福罵罵咧咧的，仰頭看著清軍的營寨，眉頭皺成了一個大疙瘩。
這段山路的坡度很大，佯攻沖不起來速度，士兵們就像活靶子一樣只能挨鉛子，傷亡實在太大了。
像三國街亭之戰一樣切斷水源，在這里也不適用，南方多水，采霞峰上有一道水量豐富的山泉，就在清軍的營寨后面。
繞過去不打也不行，就算部隊能走山腰的小路，但后續的輜重車輛卻過不去，再說不拔掉這顆釘子，難道每支糧隊都要派大量的戰兵保護嗎？
正在一籌莫展的時候，王奕帶著火槍隊上來增援了。
“怎么樣，碰到硬骨頭了吧？”
“嗨，這個仗打的真是狗屁倒灶加窩心！韃子其實沒有多少人，只要能把兒郎們送到營寨下，搭起云梯就能破寨。”顧宗福也考慮過打造半截船等攻城器械，但這段山路過于陡峭，沉重的半截船根本推不上去，如果勉強使用木驢車，清軍只要把滾木礌石砸下來，木驢車就得全部報銷。
“放心吧，天下沒有攻不破的堅城，何況小小的一座采霞峰，這件事需要咱們兩家合作，你負責挖溝，我負責掩護……”
王奕提出了一個好辦法，采取土木作業的方式向清軍營寨逼近，你的大炮鳥銃和滾木礌石再厲害，我躲在交通壕里，就全都打不到了。
“好小子！到底年輕人腦子活，我怎么沒想到呢？”顧宗福大喜過望，重重一巴掌拍在王奕的肩膀上：“這個寨子打下來之后，咱們兩家平分功勞，一人一半。”
他雖然有些倚老賣老的嫌疑，王奕卻并不在意，笑笑說道：“功勞什么的無所謂，全聽顧大哥的安排好了，先打下這寨子最要緊。”
楚軍大隊人馬被堵在后面，攻打采霞峰是有時限要求的，這個計劃的土木作業工程量很大，如果超過時限，會受到汪克凡的懲罰。(