孔有德率十萬大軍南下，清軍在湖廣已經占據絕對優勢，滿清上下都對這一仗的前景充滿信心，認為孔有德肯定能摧枯拉朽，輕易把明軍打敗。
多爾袞卻一皺眉頭：“怕就怕這一點，勒克德渾這孩子雖然勇猛，卻有失于年輕氣盛，前年就在湖廣吃了個大虧，我雖然讓孔有德看著他，就怕他倔脾氣犯了不聽話。”
一山不容二虎，前后兩個平南大將軍在一起共事，多爾袞總覺得不妥，孔有德雖然是名義上的主帥，勒克德渾卻是愛新覺羅家族的貝勒，這兩個人如果不和，仗就不好打了。
按照多爾袞本來的想法，應該在湖廣會戰開始以前，就把勒克德渾調回北京，把湖廣的清軍交給孔有德統一指揮，但是孔有德終歸是一員漢人降將，漢軍旗的烏真超哈兵勉強還能聽他的命令，卻指揮不動那些桀驁不馴的滿蒙八旗，勒克德渾手下有幾萬八旗精銳，必須留在武昌府坐鎮。
要是擱在以前，可以派阿濟格或者多鐸擔任主帥，湖廣各部清軍都會老實聽命，但是多爾袞正準備對付得勝歸來的豪格，阿濟格和多鐸都是他的左膀右臂，一個也走不開。
孝莊仿佛隨意地問道：“聽說勒克德渾要進封郡王了？”
多爾袞點點頭：“是有這個打算，看湖廣這一仗的結果了，若是輕易得勝，這件事再壓一壓，若是戰事不利，只好便宜了這小子。”
這是什么道理？孝莊的眉頭一挑，思索片刻才明白過來，笑著說道：“老十四的御下之道果然高明，妾身佩服得緊！”
勒克德渾是多爾袞一手提拔起來的。如果他打了勝仗，多爾袞派系就更加穩定，朝廷里一切都布置妥當了，等豪格班師回朝后，不動聲色的削了他的兵權，然后慢火煮青蛙，不戰而屈人之兵，隨便怎么收拾他都行。在這種情況下，倒不必急于提拔勒克德渾，壓一壓才是用人之道。還能減少對濟爾哈朗這種中間派的刺激，以利于朝局的穩定。
如果湖廣方面打了敗仗，豪格派系很可能趁勢反擊，甚至和多爾袞派系撕破臉攤牌，這就是你死我活的最后決戰了。比拼的就是雙方的政治實力，多爾袞只能正面應戰。強勢發力。反而要提拔打了敗仗的勒克德渾。
這一切，遠在湖廣的勒克德渾并不知道。
勒克德渾率領大軍，氣勢洶洶地殺出咸寧，一路上沒有遇到任何抵抗，兵不血刃地占領了蒲圻。他隨即派出五千人馬突襲崇陽，根據斥候的情報。楚軍已經棄守崇陽，那里現在就是一座空城。
先占崇陽，再打通城，從側面包抄岳州府。勒克德渾不會再犯博爾輝的錯誤，一上來先把自己的側翼保護好。當年博爾輝輕敵突進，被盤踞崇陽的汪克凡堵住了后路，才有后面羊樓洞的慘敗，五千人馬全軍覆沒，其中包括一千名八旗精銳。
分兵之后，他自己帶著主力部隊殺往羊樓洞，這附近多山多嶺，只有這一條官道可供大軍通過，所以他表現的很謹慎，每天行軍的速度都控制在五十里以內，對于以騎兵為主的八旗兵來說，這個速度相當慢了。與此同時，他又派出大量斥候探馬，在前后通路上不斷探查，嚴防再次中了明軍的埋伏。
除了謹慎之外，他還有一個更為深遠的計劃，只是不知道汪克凡會不會上鉤。他大張旗鼓去攻打岳州府，就是希望把楚軍從幕阜山里調出來，然后突然回兵一擊，匯通耿仲明、佟養和三路夾攻，把楚軍包圍消滅，以報博爾輝一箭之仇。
讓他失望的是，直到過了羊樓洞，幕阜山里的楚軍仍然毫無動靜，反倒是岳州府的汪晟越來越活躍，不斷派出小股部隊在前面阻擊攔截，挖陷阱，筑高墻，兩三百人守住一個山口，清軍斥候尖兵過不去，從后面調來大部隊，架起大炮準備進攻，這些楚軍就一哄而散，逃進兩旁的大山。
這是在故意拖延時間！
過了羊樓洞不久，勒克德渾接到后方送來的情報，荊州府的忠貞營正在渡江撤退，這才反應過來，楚軍有放棄岳州府的打算，他們派出小股部隊來騷擾，就是為了延緩清軍的進兵速度。
勒克德渾很生氣，他打仗一向以兇狠著稱，敵人還來不及反應過來，就往往被擊潰了，這次進攻岳州府卻一改常態，瞻前顧后，耽誤了戰機。
加快速度！
在勒克德渾的命令下，清軍全速向岳州府殺了過去，路上碰到阻擊的明軍小股部隊，都毫不猶豫將其擊潰，見墻破墻，見溝填溝，勢不可擋，短短三四天之后，勒克德渾輕易占領了臨湘縣，先頭部隊也看到了岳州府的城墻。
臨湘縣西北的長江岸邊，是明軍水師的重要據點城陵磯水寨，清軍水師從武昌府逆流而上，對這里發起了猛烈的進攻。
楚軍水師據寨堅守，他們的寨子外面有暗樁阻塞航道，就像是水面下的鹿角陣，清軍水師不了解這里的水文情況，連續幾次進攻都沒能得手，但在臨湘失守后的當天晚上，明軍水師趁夜偷偷撤離了城陵磯水寨，避開清軍水師退進了洞庭湖，留下了一座空空如也的水寨。
聽說占領了城陵磯水寨，勒克德渾非常高興，沒有追究明軍水師逃走的責任，拔掉了城陵磯這顆釘子之后，清軍就已經控制了岳州府一帶的長江水道，可以逆流而上進攻荊州府了。
他一面派人通知孔有德，調兵走長江水道去包抄忠貞營的后路，一面組織大軍向岳州府發起了進攻，把守岳州府的汪晟略作抵抗，在清軍合圍之前撤離了岳州府，渡過汨羅江進入湘陰。
戰局至此，清軍在湖廣會戰中形勢一片大好。
湖南門戶大開，何騰蛟惶惶不可終日。
荊州腹背受敵，忠貞營正在匆忙撤退。
幕阜山陷入重圍，楚軍困在山里不敢冒頭。
勒克德渾揚眉吐氣，志得意滿，攻打岳州府是他的主意，孔有德開始還不同意，現在事實卻證明了一切，攻占岳州府后，湖廣會戰滿盤皆活，消滅楚軍和忠貞營指日可待。(