中國，浦江國際展覽中心。，
大門外，“中國新型高分子結構材料論壇暨商務洽談會”的巨大宣傳畫從展覽中心的屋頂一直垂到地面，隔著老遠就能夠清清楚楚地看到這十幾個大字。
卡勒姆、喬夫茨和拉帕茲三人打扮得很不起眼，跟在絡繹不絕的人流之中走進了展覽中心。
在拉帕茲看來，這個展會與淡水河谷其實沒有任何一點關系，他不理解中國方面為什么會把這樣一份請柬發給他。淡水河谷是開采鐵礦石的，高分子材料依托的是石油化工、煤化工、鹽化工等產業，與鐵礦完全挨不上邊。
不過，鑒于與中方的談判目前陷入了僵局，而公司方面又有意找到一個機會與中方接觸，所以拉帕茲覺得自己借這個由頭到中國去走一趟也是可以的，至少可以探一探中方的底細。
讓他沒有想到的是，總裁卡勒姆和戰略部總監喬夫茨知道此事之后，居然當即決定，要同時前往中國去參加這個論壇，拉帕茲一下子就淪為了一名可憐的小跟班。
卡勒姆決定到中國來參觀這次論壇的原因，同樣在于想借機探一下中方的態度，此外，他對于這樣一份明顯投錯了對象的請柬有一種不踏實的感覺，他隱隱地覺得，這個論壇與鐵礦石談判之間，似乎有一些莫名的聯系。
進門的時候，卡勒姆隱瞞了自己的身份，只讓拉帕茲以淡水河谷高級業務經理的身份去登記，自己則與喬夫茨都扮成了拉帕茲的助手，以免驚動了中方主辦者，泄漏了公司的真實底牌。
展覽中心的大廳被劃分成了若干個部分，每個部分分別對應著一個主題。有關于塑鋼型材應用的，有關于玻璃鋼應用的，有高分子纖維替代鋼筋作為加強材料的。每個區域里都有一些成熟應用的樣品，像什么住宅用的塑鋼門窗，玻璃鋼質地的游艇和壓力容器，等等。
來自于世界各地的嘉賓根據自己的興趣聚在不同的展臺前。與展臺里的工作人員進行著溝通，許多人的臉上都帶著興奮的笑容，手里拎著若干個紙袋，里面滿滿當當地裝著各種各樣的資料。
“我看不出這個論壇和我們淡水河谷公司有什么關系，這些材料根本就不可能用于制造采礦機械，這都是普通的民用產品。”拉帕茲嘟噥著說道。
卡勒姆和喬夫茨都沒有搭理他，他們擠到每一個展臺跟前，認真地看著展板上的介紹文字，又聽著工作人員的講解。走過四五個展臺之后。兩個人的臉都已經陰得像要下雨一般了。
“喬夫茨，你看出中國人的用意沒有？”卡勒姆低聲地問道。
“我看出來了……”喬夫茨答道，“果然是毒辣啊。”
“卡勒姆先生，喬夫茨先生，我不明白你們看到了什么，這些都是高分子材料啊，和咱們的鐵礦石沒有任何關系。”拉帕茲說道。
“正因為它們和鐵礦石沒有任何關系，所以才是最可怕的事情。”喬夫茨沒好氣地說道。
“我不懂……”拉帕茲撓著腦袋。想不出這件事有什么可怕的。
喬夫茨有些恨鐵不成鋼地問道：“拉帕茲，你沒有看懂今天這個論壇的主題嗎？”
“這不是一個高分子材料論壇嗎？”拉帕茲道。
喬夫茨道：“這不僅僅是一個高分子材料論壇。這里展出的內容有著一個共同的主題，那就是‘以塑代鋼’，你還不明白嗎？”
“以塑代鋼？”拉帕茲回頭掃視了一眼他們剛剛看過的各個展臺，不由得打了一個寒戰，可不是嗎，所有這些展臺說的都是同一件事。那就是以塑代鋼。
所謂以塑代鋼，就是在傳統上需要使用鋼鐵的場合里，用高分子材料，也就是俗稱的塑料來加以替代。例如，住宅建設中使用的鐵制門窗。可以用高強度的pvc材料來替代，這就是所謂塑鋼門窗。化工生產中使用的容器、管道等等，傳統上都是用鋼材制造的，而在這個論壇上，卻在宣傳用玻璃鋼替代。
以塑代鋼并不是什么新概念，至少在20年以前，就已經有人在這樣做了，而且也取得了不少的進展。然而，像這次這樣大規模宣傳以塑代鋼的論壇，據拉帕茲的印象，應當還是第一次。在各個展臺上介紹的許多技術，據說也都是國際前沿，在此次論壇之前是不曾向業界公布過的。
中國人為什么要搞這樣一次論壇，拉帕茲稍一轉動腦子，就想得一清二楚了。既然是以塑代鋼，那就意味著鋼鐵的需求量要大幅度下降了。鋼鐵需求減少，直接影響到的就是鐵礦石的供應。淡水河谷原來計算的全球鐵礦石需求量，在塑料的沖擊下，將會大幅度地縮水。
當然，以塑代鋼不是能夠一蹴而就的，無論是客戶使用習慣的改變，還是新型塑料材料產能的提高，都需要經過相當長的一段時間。然而，中國人擺出這樣一副姿態，同時專門把請柬發到了拉帕茲的手上，目的十分明顯，那就是提出一個警告：如果淡水河谷的鐵礦石價格高到讓中方無法接受，那么中方將會考慮大量增加塑料的使用，以減少對鋼材的依賴。
這一手，叫作釜底抽薪，直接讓全球的鐵礦石供應由供不應求轉向供過于求，一旦出現這樣的情況，那么就不再是中方需要央求國際礦業巨頭提供鐵礦石，而這些礦業巨頭反過來央求中國進口了。
就在這個時候，伴隨著一陣掌聲，一位年輕人走上了位于展廳最中央的舞臺，拉帕茲認得，這位年輕人正是向他發出過強硬警告的秦海。
“各位女士、各位先生們，大家上午好！”
秦海手里拿著一個無線話筒，向展廳里的客人大聲地說道。
客人停止了喧囂，都向目光投向舞臺上的秦海。
“今天，我們在這里舉辦這樣一個高分子結構材料論壇，目的在于與全球的同行分享我們在高分子結構材料研究方面的新進展，以及高分子結構材料替代鋼材的應用實踐。眾所周知，由于開采成本的大幅度提升，從前年以來，國際鐵礦石價格持續走高，今年幾大鐵礦石供應商更是提出了將鐵礦石交貨價格提高70的要求。
受中國鋼鐵行業同仁的委托，我曾經親赴巴西與淡水河谷進行過談判，淡水河谷方面表示，他們有很大的成本壓力，不可能降低鐵礦石的價格。他們還告訴我，在未來幾年中，鐵礦石還會持續增長，不排除在現有價格水平上再提高100甚至200的可能性。”
秦海向眾人侃侃而談。
拉帕茲的臉有些發白，秦海說的這些，的確是他曾經說過的。他說這些話的目的，自然是為了向中方施加壓力，卻不料在此處被秦海當成論據拋出來了。
“那么，面對著鐵礦石價格不可遏止的增長，我們應當如何應對呢？”秦海故弄玄虛地問道。
“當然是減少鋼材的使用，用其他材料進行替代！”臺下有人大聲地回答道。
“說得好，這位先生的觀點的確是真知灼見！”秦海向臺下那人翹了個大拇指，人群中的卡勒姆等人好懸沒罵出聲來，尼瑪，誰不知道這是你安排下的托，拜托你不要演得這樣專業好不好？
秦海才不在乎自己的表演穿幫了，他知道眾人關心的并不是他的演技，而是他下面要說的話。
“針對鋼鐵成本不斷提高的現狀，我們決定大規模地開展以塑代鋼的實踐。大家剛才已經看到了，在很多傳統上使用鋼材的場合，用塑料完全可能完美地替代，甚至有時候還能夠起到比鋼材更好的效果。例如，用高強度的玻璃鋼代表鋼材制造船舶發動機的主軸和螺旋槳，能夠徹底解決鋼鐵材料受到海水腐蝕的問題，使螺旋槳的維護周期延長至少三倍以上。”
“秦先生，你確信玻璃鋼能夠作為螺旋槳的替代材料嗎？”人群中一位大胡子的歐洲人忍不住問道。
“沒錯，我們已經做過了相應的實踐，當然，我們使用的玻璃鋼也是經過特殊處理的，其強度不亞于普通的合金鋼。”秦海回答道。
“這種技術，你們愿意轉讓嗎？”歐洲人直接問到了最關鍵的問題。
秦海微微一笑，說道：“沒有任何問題。今天論壇中展出的所有專利技術，我們都會向全球所有有意使用這些技術的廠商授權使用。為了促進以塑代鋼的發展，我們所有的專利授權費用只相當于普通專利授權費用的20！”
人群一下子躁動起來，剛才大家都已經看過展覽了，知道展出的許多項技術都具有極大的經濟價值。大家最擔心的，就是中國人把技術授權費用定得過高，導致引進技術之后只能白白替中國人打工。現在秦海聲稱授權費用只相當于普通專利的20，這簡直就像是白給一樣，這樣的好事，錯過了可就得后悔一輩子了。
卡勒姆和喬夫茨的臉，一下子就變得煞白煞白了。(