一路曉行夜宿，沙漠由淺黃逐漸變為深黃，再由深黃漸轉灰黑，便近戈壁邊緣了。這一帶更無人煙，一望無垠，廣漠無際，群雄精神振奮，策馬發力奔跑，不久遠處出現了一抹崗巒。轉眼之間，石壁越來越近，一字排開，直伸出去，山石間云霧瀰漫，似乎其中別有天地，再奔近時，忽覺峭壁中間露出一條縫來，沿山道直奔了進去，那便是甘肅和回疆之間的交通孔道星星峽。峽內兩旁石壁峨然筆立，有如用刀削成，抬頭望天，只覺天色又藍又亮，宛如潛在海底仰望一般。峽內巖石全系深黑，烏光發亮。道路彎來彎去，曲折異常。這時已入冬季，峽內初有積雪，黑白相映，蔚為奇觀，心想這峽內形勢如此險峻，真是用兵佳地；可惜現在落在了糧隊后面，不然火油充足的話定能毀了他一半糧草。

此時雖然已是九月，但西域依然晝長夜短，眾人不知木卓倫的部落如今在哪里，只好跟在了糧隊后面，如今火油早已用完，清軍防范日緊，眾人一時也找不到好機會，只好拿落單的士兵出氣。過了哈密到達迪化，糧隊在城中休整了兩天，陳家洛等人也趕緊購買馬匹補充干糧；從迪化出來一路人跡罕至，穿過庫爾喀喇烏蘇到達惠遠城。

“唐顯慶二年高宗命蘇定方為伊麗道大總管，進軍此城，統一西北，其地置州、府，隸屬安西都護府，唐武周長安二年改隸新設置的北庭都護府。”，陳家洛指著前方的城池說道，他這些話也不單單是給眾人解說城池的來歷，更多的是想灌輸此地自從老祖宗開始就是我中國所有，以免到時候那些不爭氣的腐儒借口此地無用拿去送人。

“評書里說那蘇定方可是奸賊！”，這群家伙顯然沒聽進去，章進開始吐沫四濺的和常氏雙雄說起評書里蘇定方暗算羅藝、羅成的事來。

“評書不過是杜撰而已，那羅藝在太宗登基之后因為之前得罪過太宗皇帝，害怕報復于是起兵反叛，太宗令長孫無忌和尉遲敬德領兵平叛，大軍還沒到羅藝就被附近的唐軍擊敗，拋棄妻子逃入突厥，后被左右斬殺，卻不是死于蘇定方之手。”，陳家洛耐心的解釋道，忽的轉念一想現在天下人識字者稀少，要是訓練一批說書人操縱輿論倒是可行，暗暗把此事在心中記下，打馬繞城而過。

糧隊先向西再向南，穿過天山到達徠寧城，前面不遠就是定邊大將軍兆惠正在和木卓倫激戰的葉爾羌城了。眾人早已換了當地人的衣著打扮，混進城后不久就打看到紅花會的暗記，根據暗記指示眾人來到一間不起眼的客棧之中，對上會中切口被小二帶到后院。

“總舵主，諸位哥哥！你們怎么來了？”，看到他們進來，正在后院打拳的石雙英面露喜色，“可想死小弟了！”

“十二哥辛苦了！”，進門的時候看到掌柜和小二都是當地人模樣，現在卻成了紅花會會眾，想必是面前這位鬼見愁石雙英的功勞，陳家洛贊道，“短短幾個月功夫，我紅花會就在這徠寧城扎下根來，十二哥功不可沒啊！”

“總舵主過獎，都是霍姑娘在當地威望頗高，我才能找到這么多人！”，石雙英向來表情嚴肅，剛才那點笑容已經是難得了，現在又恢復了冷冰冰的樣子。

“可曾見了陸老前輩和李姑娘？八哥去哪里了？”，剛坐下陳家洛就打探起其他人的消息來。

“八哥和陸老前輩、李姑娘都在木老英雄部落里，得知總舵主要來的消息之后我就守在這徠寧城里迎接總舵主。”，石雙英匯報道。

聽到他們平安無事陳家洛就放下心來，轉而問起西北的局勢來，“卻不知道近期戰事如何？”

“今年八月，定邊將軍兆惠奉命由惠遠城率部南下，指揮清軍攻打木卓倫老英雄的部落；兆惠遣副將富德駐溫宿，以為后應，自率馬步兵4000余往攻打木老英雄所在的葉爾羌城。”，石雙英手指蘸著茶水在桌上一邊畫圖一邊解說，“葉爾羌城周十余里，城門12座。木老英雄在接到總舵主的消息之后，在清軍必經的城東5里處，挖溝筑臺，以為屏障；并實行堅壁清野。十月初三日，兆惠所部抵輝齊阿里克，距葉爾羌城40里，隔河扎營，并派出左、右兩翼兵，搶占了城東土臺，控制進出要道。初六日，東、西、北三座城門中沖出數百名騎兵，兩軍廝殺，木老英雄三戰皆敗，遂退回城中固守。兆惠大營安扎于黑水河畔，現在兩軍正在對峙。”

“其他各地戰況如何？”，此次清軍在西北用兵，可不是只有葉爾羌一處，客觀的說乾隆此次用兵對于維持國土的統一是有功的，不過現在陳家洛站到了他的對立面自然只能想辦法破壞，最好是讓清軍和各部落兩敗俱傷，那么到時候自己得了天下之后收復此地也能容易一些。

“今年正月二十六日，乾隆宣諭各部專剿首逆、招撫多數，委任指揮作戰的將帥，以雅爾哈善為靖逆將軍，都統哈寧阿為參贊大臣，副都統順德納、愛隆阿為領隊大臣。五月，雅爾哈善率滿、漢清軍萬余人，以鄂對等為向導，由吐魯番抵達庫車，雅爾哈善到達后并未迅速攻城失了良機，后來大小數十戰，到了八月終于打下庫車，對方的部落首領卻跑到附近和木老英雄左右聲援；現在附近數十城皆歸附清廷，從目前城里的情況來看，清軍將領士兵多有輕敵之意，加之西北戰亂已經持續了三年，耗費巨甚，兵將思鄉之情愈盛，都想這一戰把木老英雄的部落打敗就可以回家了。”，石雙英功課做得很足，詳詳細細的回答道。

人才啊！這十來個當家的里面總算有可以大用的人了！陳家洛心中暗贊一句，“兵法有云驕兵必敗，此次木老英雄或許能打個勝仗啊！”