“此間細節，那胡明德卻是守口如瓶，我那兩個姑娘使出渾身解數，讓他快活如神仙，卻也問不出個子丑寅卯來。終于那廝禁不住我那姑娘的絕活，說了句‘后來我們又細細查驗，翻閱典籍，才發覺那知府千金懷的是鬼胎’，便不肯再說其中詳情。”
“懷的是鬼胎？”周少白一愣，“這是什么意思？”
段老板搖了搖頭：“這是那胡明德所說，我也不知究竟是何意。總之，對于知府千金的怪病，他們是束手無策。可誰知偏偏他們運氣好，這時你說的那仙丹妙手常百草出現了。”
一聽自己要找的人終于現身，周少白忙提起精神問道：“這常百草怎么忽然出現？他與那孟胡二人究竟是什么關系？”
段老板笑道：“我又不是諸葛孔明，你問這許多，我哪里知曉。我只知道那胡孟二人似乎早就認識常百草，這知府千金的病癥他們無從下手，便開了些補藥拖著，暗地里急請常百草前來診治。”
周少白心想：此前父親曾說過常百草乃是當世奇人，江湖之中飄忽不定，如今這孟胡二人居然能一請便來，可見他們之間定然有極其緊密的關系。
“胡明德說，常百草來了以后，也不知他用了什么法子，那知府千金便藥到病除了，讓他們嘆服不已。”段老板說到這里，嘆了口氣，“可惜可嘆，當年普天之下卻沒有這樣一位神醫，如果常百草能早生些時候……”
周少白瞧見段老板的眼中竟然泛起隱隱淚光，勸慰道：“段老板，逝者已矣，若是對方在天之靈看到你還如此不能釋懷，他也會自責無法安息的。”
段老板怔怔看著周少白，閉上眼睛搖了搖頭，輕聲說道：“你和他，真的很是相似啊……我今日乏了，周公子，我要歇息了。”
周少白耐著性子聽到現在，好不容易聽到了常百草的事情，結果那段老板居然要休息了。他忙說：“段老板，可否煩請你講完再歇息？”
段老板搖搖頭：“周公子，老身已是八十有二的老人家，你就體諒體諒吧。”
見段老板如此，周少白只得拱手告退：“那我就暫不打擾了，段老板，告辭。”
“周公子請自便，我這倚翠樓，你隨意逛玩便是，若是倦了，叫人陪你去街上瞧瞧。你們溪云子弟，難得下山，應該好好瞧瞧這紅塵人世，究竟是怎么一番模樣。”段老板笑道。
周少白下了樓，心想：眼下沒有別的事情，不如去瞧瞧方才那老媽子傷情如何了吧。
于是他便穿過院子，來到方才小姑娘們浣衣之地，卻不見了那三嬸。
旁邊一個白凈的小姑娘怯生生瞧著周少白，想說什么卻又不敢。
周少白瞧見她頭上還有被打傷的青紫傷痕，心生憐憫，于是俯下身問道：“小姑娘，你叫什么名字？”
“我叫秋兒，大哥哥，是娘親讓你來接秋兒的嗎？”小姑娘小聲問道。
“你娘親？”周少白一愣。
“是啊，娘親說要我在這里呆三天，三天之后便來接秋兒回家。可是……可是秋兒已經在這里呆了三個多月了……大哥哥，你是不是我娘叫你來帶秋兒回家的？”秋兒睜著一雙清澈眸子，期待地盯著周少白的眼睛。
周少白心中一緊，心中暗暗嘆口氣。眼前這秋兒最多也就十歲光景，對這樣一個懵懂女童，他不知該怎么回答她的疑問。
旁邊過來一個稍大點的小姑娘，嘲諷地說道：“你這蠢貨，說了多少次了，我們都是被賣來這里的，再也不會有人接我們走了，你還不明白？怪不得你總是挨打！”
那秋兒一聽，淚珠就成串地從腮邊滴落下來：“不！娘親絕不會騙秋兒的，她一定會來接秋兒回家！”
旁邊的小姑娘煩躁地說道：“你又哭！愛哭鬼，一個人呆著吧，看看你娘到底會不會帶你走！”說罷，她轉身跑開了。
秋兒蹲了下來，抱緊自己瘦小的身軀，抽泣不止。她身子微微發抖，如同風中的狗尾巴草。
周少白忍不住開口道：“秋兒，你娘親一定會來接你的，你放心便是。”
秋兒抬起滿是淚痕的小臉，將信將疑地問道：“真的么？”
“嗯，一定會的。”周少白點點頭，他不想泯滅小姑娘心中最后的希望。
秋兒正欲破涕為笑，忽然一聲冷哼傳來：“你這騙子，騙完大人，還要騙這小女娃，好不知廉恥。”
周少白一愣，循聲望去，原來是之前遇到過的段鶯兒。
段鶯兒面若冰霜地走過來，蹲在秋兒面前，捏著她的下巴，強迫著抬起了她的臉，厲聲喝問道：“你叫什么？不，你叫什么不重要，在你出人頭地之前，沒人在乎你的名字！總之姐姐給你個忠告，你那娘親不會再出現了，這輩子都不會再出現了！你若想活下去，便要牢牢記著，在這賣笑的倚翠樓里，你往后能依靠的，只有你自己！明白了嗎？”
那秋兒下巴被捏痛，又聽得這么一番言語，又驚又懼，大哭起來，段鶯兒聽得煩躁，反手一巴掌扇在秋兒臉上，留下清晰的五指印：“還哭！”
周少白氣道：“段小姐！你何必欺侮一個孩子！”
“欺侮？”段鶯兒一聲冷笑，“你方才對她說的話，才是真正的欺侮。若是她信了你的鬼話，以為她那個狠心的娘還會來接走她，你知道會怎么樣么？她一定會死！我告訴她的，只是實話，她若是聰明，就該知道以后要怎樣才能在這里存活下去，我才是在幫她！”
周少白啞口無言，但是又不甘心地說道：“可是你跟一個小女娃說這些，實在是鐵石心腸，你不覺得你太殘忍了嗎？”
“殘忍……”段鶯兒忽然凄然一笑，“當年我這么大時，也有人對我說過你方才說的這些鬼話，我年幼聽信了，結果差點死掉。所以我才明白，什么是真正的殘忍……”
她搖搖頭，咬牙說道：“你是不會明白的。”
說完，她走到晾衣竹桿前，扯下一些曬干的衣裳，快步離開了。貓撲中文