周少白循聲望去，只見一名年約三十的女子，面容姣好，穿著素雅，正邁步走進房間。

周少白趕緊放下手中書冊，有了方才段鶯兒的前車之鑒，他先自報家門：“在下周少白，請問是段老板么？”

“正是正是，周公子請坐下說話。”這女子微笑著答道。

二人分賓主坐下，那段老板先打量了周少白一番，開口說道：“聽口音，周公子是連州人氏？”

“段老板好眼力，我的確是連州人。”周少白并不驚訝，青樓這種地方，南腔北調的客人都會匯集于此，像段老板這樣見識廣泛的人，聽出他的口音是再正常不過的事了。

那段老板又問道：“周公子，你是初次來我們晴陽吧。”

周少白點點頭：“是的，的確是頭一次來，所以有些事情不得不勞煩段老板幫忙。”

“這個好說。只是你既然是頭一次來，卻怎么是馬戎的朋友呢？”段老板不緊不慢地說完，端起茶碗，輕輕抿了一口。

周少白一愣，沒想到這段老板不知不覺給自己下了個套，果然是青樓老板，閱人無數。他笑道：“哈哈，實不相瞞，我和馬校尉也只是剛剛認識。不過因為我幫他擒住了一個乾坤教的奸細，他為了答謝我，才告訴了我段老板您的大名，我才有幸來此見你。”

段老板哈哈大笑：“爽快！這乾坤教勢力擴展倒是真快，居然派來了奸細，只是這里又不是什么重鎮名城，真不知道為何會如此行事。”

她搖搖頭：“只望這里莫要生靈涂炭。不過，還是得提前做好應對才行。謝謝你告訴我這件事。”

周少白擺擺手：“段老板言重了，其實這次來打擾段老板，只是想打聽一個人。”

段老板點點頭：“周公子請說，但愿我能幫上忙。”

周少白心想，這段老板說話真是八面玲瓏，滴水不漏。

他開口道：“在下想打聽的這人，叫做仙丹妙手常百草，不知道段老板可有耳聞？”

“仙丹妙手常百草？”段老板端起茶碗，又輕輕抿了一口，神色如常，“似乎是聽過這個名字。”

“真的？”周少白喜上眉梢，趕緊抱拳，“還請段老板明示。”

那段老板微微一笑，放下茶碗說道：“不忙。我還有些話，想請教下周公子。”

周少白一愣：“有話問我？好吧，段老板請講。”

“那我就問了。周公子，你是溪云門弟子吧？”

周少白一呆，他這一愣神卻等于是不打自招。既然如此，仔細一想，卻也沒有隱瞞的必要，于是周少白點頭說道：“不錯，我的確是溪云弟子。段老板眼光真是犀利，卻不知你是如何看出來的？”

段老板的眼神忽然不易覺察地黯淡了一下，一眨眼的工夫又恢復如常：“周公子，方才有人告訴我，我們倚翠樓那鴇母三嬸，忽然中了邪，現在站都站不起來，我上樓之前先去瞧了她，見她腕上腿上都有傷，但是就是沒人瞧見她是如何受的傷，甚是詭異。不過這件怪事憑你這溪云弟子的本事要想做到，倒很是簡單。”

“這……”周少白很是尷尬，原以為做的神不知鬼不覺，但是這段老板眼光甚毒，居然一眼瞧了出來，此時隱瞞，更是不妙，倒不如承認下來，再看她要如何了結。

于是周少白點頭：“那鴇母的確是被我所傷。”

段老板“哼”了一聲，冷冷說道：“周公子，你自恃是名門弟子，又是馬戎的朋友，便以為可以來我這小小的倚翠樓里仗勢欺人么？你卻打錯這算盤了！人活于世，凡事都要講究一個理字，我們倚翠樓雖是煙花之地卑賤之所，但卻不是任誰都可以無緣無故來踩上幾腳的！三嬸平日幫我打點上下，勞苦功高。你傷了她，我不會就此罷休的！”

周少白心一沉，得罪了這段老板，那常百草的消息多半是打探不到了。不過仔細一想，自己方才所作所為，的確欠考慮，如今妨礙了別人的生意，也怨不得別人生氣。

于是周少白一抱拳，說道：“段老板，我傷了你的人，你生氣是理所當然的，我不能怨你。只是方才那鴇母毆打那些小姑娘，下手實在是太狠。我看著那些小姑娘實在可憐，一時氣不過，才做了這過激的事情。如今三嬸的確被我所傷，我為此道歉，你要如何發落，我全無怨言，心甘情愿。只是還望你對那些小姑娘好一點。”

他一番話說得誠懇無比，那段老板聽了，神色稍微緩和了點：“原來你是因為三嬸責罵她們才出手的，周少俠，你還真是宅心仁厚呢。不過你可知道，那些孩子們都是如何來到我這倚翠樓的嗎？”

周少白涉世未深，也沒有人同他講起過這些，所以他老實搖搖頭：“不知道。”

“這些孩子，除了一些無父無母的孤兒是我收養的之外，多數是她們的親生父母賣來我這里的。”段老板不緊不慢地說著。

周少白卻是驚訝萬分：“怎么會，這世上怎會有如此狠心的父母？”

“世上之人，多如過江之鯽，其中魚龍混雜，什么樣的人都有。有些人為了名利，連自己都可以賣身為奴，更何況旁人。”

段老板搖搖頭，接著感嘆道：“尤其是我們女子，在這個世道里要活得好，真是難上加難。丈夫嗜賭成性，只被那賭場騙的家徒四壁，妻子看不過就勸了幾句，結果這丈夫居然休妻，還狠心將妻子女兒全都賣到倚翠樓，得了我的銀錢轉身就又進了賭館。這樣的人，我見得多了。我這倚翠樓里的姑娘，誰不是一腔的傷心事。我告訴她們，與其整天為自己的悲苦身世以淚洗面，不如想想怎么過好以后的日子。這世道要想過得好，只能靠自己。你若有本事，將那琴棋書畫樣樣都精通了，還愁沒有多金癡情種子娶你回家？再不濟，你學些媚術，哄得恩客心花怒放，多攢些積蓄，等老了也不至于無依無靠。那些小姑娘，道理雖然明白，但是年紀小玩心重，總是不肯上進。三嬸對她們很是嚴厲，也是為她們好。若是不學本事，在這倚翠樓里，她們是很難呆下去的。到時候離了倚翠樓，只怕會更慘。”貓撲中文