此時已是午時，天氣暑熱難當，溪云山下的官道上，來往客商們紛紛躲進林間納涼歇息。然而此時卻有一陣馬蹄聲由遠及近，有好奇的客商從林間探出頭來，拿著斗笠扇著風，想看看是什么樣的傻瓜，在這種天氣縱馬狂奔，也不怕中暑。

只見幾匹雄駿的烈馬風馳電掣而來，揚開四蹄，霎時間就沖了過去，揚起一路煙塵。林間那個客商連吐幾口口水，才將口中塵土吐干凈。方才過去的幾匹馬太快了，只能模糊看到騎馬人中似乎有位白衣女子。

這四人就是周少白一行了。

方才快要下山之時，周少白對其余三人說道：“人海茫茫，卻不知該往何處尋找這三人。”

張笑風說道：“掌門人方才說，這三人中，常百草和俏毒姑已經五年未在江湖行走，唯一有點消息的是渡慈和尚，兩年前有人在譙安見過他，我們眼下能做的，就是去譙安打探他的下落。”

“譙安在溪云山以東，要去的話，必經連州城。”李元康想了想，說道，“從連州去譙安，相隔三百多里，騎馬的話，至少也要三四天的工夫。今天已經過半，半天時間足夠到連州城安頓下來，明早早點出發便是。”

周少白喜道：“先到連州城嗎？那諸位可以住我家，我家便在連州城。”

眾人一聽，原來周少白是連州人氏，這樣晚上便有了落腳地，連客棧都不用去了，很是開心。于是幾人來到山下，早有人備好了馬匹，四人挑選了幾匹駿馬，一路往連州而來。

幾匹駿馬雖是雄駿異常，在如此的暑熱天氣里也只能跑跑走走，約莫兩個時辰，前面終于出現一座雄偉城門，城門上方的石匾刻著連州二字，蒼勁古樸。

幾人騎馬來到城門前，只見這里設了關卡，凡是進城百姓客商，都要守門軍士查驗過后方能進城，此時等候的百姓已排了長隊，日頭正毒，一個個曬得焦渴無比。

李元康嘆口氣道：“這得排到猴年馬月啊！”

周少白下了馬，來到隊伍后面，對著一位商人打扮的老伯問道：“敢問老丈，這連州為何忽然設卡？”

這老伯驚奇地看著他：“你這后生不知道么？聽說近來河西一帶有賊子作亂反叛，所以各城都設了關卡，防止有奸細混入其中。”

周少白點頭稱謝：“多謝老伯指點。”

他回到三人面前，將得到的消息說了一遍，慕凝之與張笑風都沒有做聲，李元康擦擦額上的汗：“這鬼天氣要熱死人，這么一來，真不知道還要排多久。干脆我們直接過去，告訴守門軍士我們是溪云山的人，他們應該會讓我們進去了吧。”

張笑風搖搖頭：“這樣不妥，掌門人囑咐過了，我們四人在山下一言一行，都要顧及道溪云山的名聲，切不可因小失大。若按你說的來，雖然得了方便，但在百姓心里，卻要看不起溪云門人了。”

李元康不以為然：“名聲又不能當飯吃，再說插個隊而已，就能讓溪云失掉名聲了？”

二人還要再辯，一直默不作聲的慕凝之開口道：“與百姓爭利，終究不好。再說都是修道之人，這點暑熱便要耐受不住了？”

李元康笑道：“誰說的？我看你一眼便覺得渾身涼颼颼的，就算站滿十二個時辰也不打緊。”

這時，有人從城門里推出數輛推車，每輛推車上均擺放大木桶一只，這推車順著隊伍而來，每行進幾步便停下，推車人舀出幾碗桶中物來遞給排隊之人，排隊人接過，謝了之后，一飲而盡，再將木碗放上。

張笑風手搭涼棚望去，說道：“真是好心人，見天氣暑熱，還給百姓分發綠豆湯喝。木桶上的字是——久康堂。”

“久康堂？”周少白喜道，“久康堂是我家的藥鋪啊！你們且等我一下，我去瞧瞧。”

他把韁繩交于張笑風手中，向著幾輛推車急急走去，待到近前，只見一位五十有余的男子正在對排隊百姓說道：“別急別急，大家都有，慢慢喝，莫要嗆到了。諸位要謝就不必了，不必了。”

周少白見了此人，喜出望外，喊道：“九叔！”

那人一愣，轉頭看向周少白，周少白又道：“九叔，不記得我了？”

那人仔細看了看，臉上涌現喜色：“少東家？”

原來這人便是周朝宗家中掌柜，名字叫做金九，年輕時在久康堂做伙計，深得周家的賞識，后來周朝宗見他聰敏老實，便升他做了掌柜，從此一直到如今。周少白幼年未上山之前，金九最喜歡逗他玩耍，二人感情甚篤，周少白從記事起便一直稱他九叔。前年周朝宗與秦廣仲上山探望周少白時，金九一聽是要探望小少爺，本也想隨之前往，但是藥鋪的生意需要有人操持，于是只得留下。

如此算來，二人上次見面，已是八年前的事了。

周少白大步上前扶住金九的胳膊，大笑道：“九叔，你可算是認得我了！”

“小少爺，你雖然長大了，但是模樣還是和小時候一樣，白白凈凈的，我怎么會認不出呢，哈哈哈！”金九欣喜至極，大笑起來。

周少白見他雙鬢已然斑白，不禁感嘆起來：“上次見到九叔時，還是家父送我上山時，那時我還只是個八歲的娃娃，如今我都已經十六歲了。”

金九不由得痛哭流涕：“是啊，一晃眼都八年了，小少爺都長大成人了……”

周少白見他哭得厲害，忍不住拍著他的背安慰起來，金九趕緊擦干眼淚：“小少爺，我失態了。來來，你們幾個過來，見過少東家！”

幾個伙計急忙過來拱手施禮：“見過少東家！”

周少白忙道：“大家不要客氣，都繼續忙活吧！”

伙計們點頭稱謝，繼續給百姓們盛發綠豆湯，周少白問道：“九叔，我爹娘呢？”

金九一拍腦門，拉著周少白的手就走：“哎呀，你看我這個腦子，快走快走，東家他們在藥鋪呢，要是看見你回來，準保高興壞了！”

“哎呀，等會，我還有朋友要一起過去。”周少白趕緊說道，他帶著金九來到張笑風幾人面前，介紹了一番。

金九睜大眼睛說道：“哎呀，原來是溪云觀的神仙啊！失敬失敬，你們快隨我來，這么毒的日頭下面說話，太熱了！”

周少白問道：“九叔，你帶我們進去方便嗎？”

“方便方便，自打入暑以來，東家就派我在城門外把這些綠豆湯免費送給過往百姓解暑解渴，包括這些守城的軍士們也有一桶，他們早就熟識我了。”

金九忙不迭地牽過幾人的馬匹，帶著周少白一行人果然順利進了城，便往久康堂而來。

久康堂位于連州城最繁華的東西大街上，坐北朝南，連州城本就毗鄰官道要沖，來往客商皆匯于此，故整條大街上川流不息，熙熙攘攘。

周少白幼年時便喜歡在這大街上玩耍，一別八年后，重游故里，從僻靜清涼的道觀忽然回到了熱鬧非凡的俗世，只覺得猶如岸上的魚兒又蹦回了水中，說不出的舒爽愜意。

不過他并沒有細細觀賞這幼年時玩耍過無數遍的大街，而是急急忙忙走在金九前面，徑直大步邁入了高懸“久康堂”牌匾的藥鋪之中。貓撲中文