周少白一驚，差點一屁股坐在地上。

這消息如此突然，他心里又驚又喜，不知如何是好。

“妹子，此事當真？”周少白忍不住咽口口水，開口發問，聲音竟有幾分顫抖。

“當然當真，我清白之身，豈能用婚約這種事開玩笑？只是……”

周少白急急追問：“只是如何？”

秦紫苓卻慢慢說道：“我七歲那年，我母親告訴我，說我秦家與周家有婚約，周家公子現在去了溪云山修道，十八歲時下山回家，到那時，便要成婚。那時我年紀尚幼，自然是不懂。等到了十三歲時，明白得多了些，心里是一萬個不愿意。”

周少白心里一沉，秦紫苓繼續說道：“我時常想，我連那人長什么樣子，是黑是白，是丑是俊，是高是矮都不知道，人品是善是惡，學問是高是低，這些一概不知，等他下山，便要嫁于他了？”

“所以我時常纏著我爹娘，說要解除婚約，我爹為此還曾大動肝火，打過我幾次。我娘時常勸我，說數千年來，普天之下，女子都是這么過來的，父母之命媒妁之言，不可違背。尤其是有婚約在身，倘若違約，更是為人所不齒。我娘憐惜我，不想我再被父親打罵，勸我要認命，學乖一點。我這人吃軟不吃硬，不想見娘親為我傷心落淚，就暫且答應了她。”說道這里，秦紫苓俏臉粉紅，不敢看向周少白。

她接著又說：“去年，年關剛過，我娘親……不幸染上惡疾，我爹想盡辦法，卻依然回天乏術，我娘……就去了。去了之后，只隔月余，我爹就娶了他在青樓的一個相好的女子。這個女人自從來到我家，一直看我不順眼，對我經常打罵，叫我深夜進山砍柴，臘月挑水洗衣，比丫鬟還不如。”

周少白一聽，原來秦紫苓也受盡欺凌，不禁心里疼惜不已，生出許多同病相憐的愛憐。

“我爹非常寵愛她，再加上她給我爹懷了個兒子，于是我爹也不再管我，任由她欺凌。直到一天，連州城外興元堡鎮遠將軍打獵時被猛虎咬成重傷，軍士們將他送入我家救治，于是他在我家一直住了一個月，我爹才將他從閻王殿拖了回來，治好了他的傷。誰知道，他傷好回府之后，居然……居然派人送來聘禮，說要納我為妾！”

周少白禁不住咬緊牙關問道：“然后呢？”

“我爹一開始是回絕的，說小女已有婚約在身，不能給將軍為妾。但是，那個女人，一直給我爹吹枕邊風，說若我進了將軍府，我家定然能借著將軍府的東風，盡享榮華富貴，將來我那個同父異母的弟弟，也能有個好靠山，比讓我嫁給藥材商的兒子要劃算的多。于是，我爹聽信了她的話，收下了將軍府的聘禮，還派人去周伯伯那里，提出解除婚約。周伯伯不敢與將軍府作對，便答允了。”

周少白氣得大聲喝道：“怎么能這樣！”

秦紫苓不搭理他，繼續說道：“那個將軍在我家養過傷，所以我見過他。他頭發胡子都花白，比我父親年紀還大，家中妻妾成群，聽說他最小的孩子，也有二十歲了。我是十二萬分的不愿意。但是，我爹已經收下聘禮，甚至已經訂好了我入府的日子，就在，五日之后。”

仿佛被一個晴天霹靂砸中，周少白呆若木雞，眼睜睜看著兩行清淚再度從秦紫苓眼中滑落。

“不可以！秦家妹子！紫苓！絕對不可以，你不能嫁給那個糟老頭子，毀掉你一輩子！”周少白回過神來，不禁緊緊抓住秦紫苓雙肩，邊晃邊喊。

“我自然不會嫁給他！”秦紫苓點頭，眼神中很是決絕，“我貼身藏了一把刀，如若我爹逼迫于我，我寧死不從。我爹知道了，很是發愁，怕我在將軍府自盡，惹得將軍怪罪于他。又是那個女人，出了個主意，要讓我自愿嫁過去。她知道絳珠草是極其稀有名貴的藥草，素有‘一兩草，千兩金’之說，于是便和我爹商議后找我，跟我約定，若我在五日內，就是嫁過去前能采得五兩絳珠草，就把聘禮退還將軍府，免除這約定。”

周少白一愣：“難怪你一個人晚上還要進山采藥，卻原來是被逼迫的，秦家妹子，這不可能，且不說要采得五兩絳珠草難于上青天，就算你采到五兩、十兩，哪怕二十兩，照那女人的秉性，她肯定會毀約，依然會逼迫你嫁入將軍府的！你萬萬不能信她！”

秦紫苓點點頭：“這個我自然知道啊，她說的話，沒一句可信。”

周少白大奇：“那你既然知道，還去采什么絳珠草啊！”

秦紫苓嘆口氣說道：“周大哥，我不瞞你。其實，我去采絳珠草，不是為了她，而是為了我爹和我自己。我爹在娶了她之后，雖然待我刻薄，但是在那以前，他對我，對我娘還是很好的。其實，我一早便打算逃走，只是我一走了之容易，將軍定然不會輕易放過他。我打算采到這五兩絳珠草，在我逃走之后，將軍怪罪之時，他能用這些絳珠草，換得巨資找將軍通融，或許，能換回他一命。還有，我出逃的盤纏，也要靠這絳珠草來湊。”

周少白這才明白過來，心里不禁對秦紫苓又多了幾分佩服：“秦家妹子，你想的真是周到。只是將軍一旦怪罪，估計再多的銀子，也未必有用。”

“我能做的，也只有這些了。剩下的，就看我爹自己的造化了。還有，進山采絳珠草其實也很好，要不然，我也不會認識你啊，周大哥。”秦紫苓說道后面，俏臉緋紅，眉目含羞。

周少白看著秦紫苓害羞垂目，心里一激蕩，卻又不知該說些什么，愣了半晌，問道：“秦家妹子，你說要逃走，卻是要往哪里去？”

秦紫苓說道：“我有一個遠房姑姑，住在連州城往南六百里外的水川，她一直很疼愛我，我暗中和她素有書信往來。所以，我打算暫且先去投奔她。而且——”

她看了一眼周少白：“明日便走。”

周少白一驚：“這么快？”

“嗯，越快越好，要是等到第五日，肯定防備很嚴密，那是我很難找機會逃走。”秦紫苓點點頭，二人相對無言。

一陣風吹過，拂起柳絲千萬條。

周少白慢慢說道：“六百里……水川……”

秦紫苓點點頭：“是的，是一個很遠的地方。”

二人又無言，然而手卻緊緊握在一起，不愿意松開。

秦紫苓等了半晌，見周少白沒有說話，猶豫著開口道：“周大哥，我……”

“等下，紫苓。我從現在叫你紫苓，可以么？”周少白忽然搶著說道。

秦紫苓半驚半羞，點點頭。

“紫苓，我十八歲時方可下山，那時，我一定會去找你。”他堅定地說道。

秦紫苓睜大眼睛：“周大哥，你說的，可當真？”

“當真。這兩年，我要勤加修煉，練得一身本領，好下山保護你，讓這世間，再無人敢欺負你。”

微風拂起秦紫苓的發絲，雖然蟬鳴依然躁耳，但是兩個少年人卻真切地聽到了對方的心跳。

“周大哥，這次你沒說豁出性命，很好。”秦紫苓含羞而笑。

周少白笑道：“你不喜我說，我便不說。”

秦紫苓低頭掩口直笑，說道：“我明日夜半，子時便出發。”

“我到時一定來送你。”周少白鄭重地說道。

“那我到時在連州城南外的山神廟等你。”秦紫苓抬起眼睛，直視著周少白說道。

“一言為定。”周少白點點頭。

“駟馬難追。”秦紫苓一字一頓地說完。

身世與婚約完