吳本草正在去海晏樓瀟灑的路上，并不知道自己已慘遭抄家。不幸中的萬幸是，他今天出來揮霍，把錢和妹妹都帶在身邊，沒有遭受毀滅性的打擊。
小艾即將吃到夢寐以求的烤河牛，一路上歡喜雀躍，吳本草受看在眼里，也感到心情愉悅。
快到海晏樓時，小艾忽然有些緊張，攥著他的衣角，問道：“哥，我聽說河牛的真氣特別充沛，常人吃完后，鼻子往往會流血，還拉不出粑粑，是不是真的？”
河牛是一種比較稀少的妖獸，拿它做成的菜品屬于靈肴，也能起到促進修行的功效。對常人來說，猛然攝入大量靈肉，難以立即消化分解，未必是好事，的確會出現小艾所說的狀況。
吳本草對此并不擔心，沒好氣地道：“除此之外，常人還每天只吃三餐，吃不掉一桶米飯，你能做到嗎？”
小艾撓了撓頭，訕訕一笑。
擔心消化不良這種事發生在她身上，那真是多慮了。
來到海晏樓前，吳本草抱起小膩，拉著小艾，邁步而入。
大堂里極寬敞，地上鋪著白凈的玉石板，周圍布置和物件都精致講究，散發著高貴典雅的氣質。處在其中，人們會不自覺地矜持，仿佛只有假裝優雅，才能融入這種層次的消費和享受。
吳本草走到柜臺前，問道：“樓上有包間么？”
柜臺后的服務員抬起頭，冷冷瞥他一眼，“小朋友，餓了就回家吃奶去，這里不是讓你玩過家家的地方。”
狗眼看人低，果然，又是一個勢利眼。
吳本草對此早已麻木，懶得浪費口舌，跟先前在靈肉鋪時一樣，拿出一塊元石，隨手拋到柜臺上，徑直走向樓梯口。
五息之內，那名服務員快步追上來，已是畢恭畢敬，諂媚地道：“臨窗有個雅間，風景特別不錯，我帶公子去。您放心，本店大廚都是從京城特聘的，手藝絕對是鵝城第一！”
說著，他引領吳本草兄妹走向包間。
“第一？”吳本草打量著周圍，漫不經心地道：“我聽說，最近漢正街出了個年輕的吳大廚，廚藝也挺不錯，希望之湯稱得上是一絕，你家的菜比得過他嗎？”
聽到這話，服務員輕哼一聲，毫不掩飾傲意，“什么吳大廚，我聽說了，不過是乳臭未干的臭小子罷了！希望之湯，哼，只能說他弄到一張好藥方而已，也配被當作大廚？”
抱有這種想法的，不止是這個服務員。
去過艾草吧的顧客，都嘗過希望之湯的美味，當然不會說出這種蠢話。但對大多數平民而言，只是道聽途說，認為別人夸大其詞，不會真的對吳本草心服口服。
廚藝需要時間沉淀，一個初出茅廬的少年，能有多大本事？
吳本草坐下來，呵呵一笑，說道：“先來一份烤河牛，一壺上好的碧螺春茶。既然你夸下海口，又說吳大廚的手藝不行，那就再來幾份湯吧，讓我見識見識你們的水準。”
他沒心情跟一個服務員較真，嘴上這么說，其實只是怕小艾噎著，所以多點一些湯水。
服務員站在原地，并沒立即去報菜，而是打量著吳本草，“公子，我看您面生，應該是頭一回光臨，還不熟悉情況。烤河牛是本店的招牌菜，售價為八塊元石，分量太大……”
說到八塊時，他故意加重語音，儼然是在提醒吳本草。
別以為你舍得賞我一塊元石，豬鼻子插蔥，就能真的裝成闊綽公子，這烤河牛你吃不起！我倒要看看，這下你的臉往哪兒擱！
吳本草點頭，“我知道價格，你盡管上菜，我一分錢都不會少。”
服務員眉頭微皺，礙于規矩，不好逼顧客先買單，正欲轉身去通知后廚，不料這時，一個衣冠楚楚的青年走進來，未經主人允許，便拉開椅子坐下。
不知有意無意，他恰好坐在吳本草對面，說道“跟錢無關，海晏樓今天不做你的生意。”
隔著偌大圓桌，青年跟吳本草四目相對，眸子里迸射出冷冽的鋒芒，如利劍出鞘，蘊藏著殺意。
吳本草審視著這位不速之客，問道：“兄臺何出此言？我來海晏樓吃飯，照價付錢，你沒權力干涉我們的買賣吧？”
青年劍眉挑起，浮出譏諷的笑意，“沒權力？整座海晏樓都是我家的，你說我有沒有權力拒絕賣給你？”
此人竟是海晏樓的少東家。
那名服務員躬身，恭敬地道：“既然少爺吩咐，屬下告退。”
禮畢，他離開雅間，無視了吳本草的點菜要求。
吳本草見狀，不慍不惱，拱手說道：“原來是酒樓的少東家，幸會。咱們素不相識，不知我哪里冒犯過你，讓你放著正常買賣不做，故意跟我為難？”
青年眉眼間的諷意愈濃，倨傲地道：“吳本草，你到底想裝到什么時候，真以為我不知道是你嗎？”
原來他有備而來，早已識破吳本草的身份。
吳本草聞言，沒有感到震驚，只是有些惋惜，悵然道：“看來，風家是非要跟我為敵不可。”
身為鵝城本地人，他一開始就知道，海晏樓是風家的產業。事實上，三大家族各自壟斷不同的生意，黃家經營開脈丹，喬家以茶葉為主，而風家的根基正是餐飲。
不止整條漢正街，鵝城的多數酒樓幕后，都藏著風家的影子，最頂級的海晏樓自然也不例外。吳本草想讓妹妹吃烤河牛，等于有求于風家，并不像表面看起來那么簡單。
就在昨天，風家派風不平去艾草吧，對他威逼利誘不成，反被小膩咬斷臂膀，雙方已結下仇怨。吳本草今天來吃河牛，是想趁風家不注意，以最快速度實現妹妹的心愿。
沒想到，風家的消息如此靈通，第一時間就察覺到吳本草來了，派二公子風吹巖出面阻撓。看情形，跟喬家一樣，風家也密切監視著吳本草的動向，不敢松懈。
吳本草的身份被揭穿，再想吃烤河牛，已極其困難。
風吹巖拿起一只酒杯，捏在手里把玩著，隨口問道：“你妹妹懷里這只貓，就是咬傷我二爺爺的元兇？”
吳本草眼眸微瞇，反問道：“既然知道它的厲害，誰給你的勇氣，還敢跑到我面前裝逼？”