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什么叫「不知覺地抓捕」?這個話里有文章,但審杰沒問,怎么做他心里有數。
莊順,號「武魁首」,因他相貌堂堂、鼻直濃眉,江湖上以此贊他的英俊挺拔。他不喜歡這個娘們氣的稱呼,更樂意別人叫自己「莊二十七」,這是他在本家中的排行。
前朝厄古人當政不興漢學,那些萬戶領主、世侯、達魯花赤和總管們有不少在漢人看來僅僅是半文盲,且他們也沒功夫研究這些復雜的漢人名字。
于是收稅、處理案件時更多只是問姓什么、排行第幾,于是漸漸地排行比本名更流行起來。
這種粗放式管理也有好處,就是后來漢人造反時可有效避免牽連家人,反正官府文檔里打開只有數字,一筆糊涂賬!
不過本朝建立之后一切倒轉,太祖爺下詔恢復漢俗。
好在南宋滅亡才幾十年不少老人家尚存記憶,于是孩子們都重新啟用漢名,族譜里才顯得正兒八經些,祖宗們在天之靈終于可以可以不被這些數字繞暈了。
但莊順還是喜歡別人叫自己的排行,因為他覺得這個數吉利,比本名更合他的心意。
然而生活不如意者十之八九,莊順長到三十一歲了還不曾順過,這也是他行走天下卻郁郁不得志的原因。
莊順本是個陜州商人的小兒子,因為逆反所以不肯靠家里的金錢與勢力,獨自出來闖蕩。
快餓死的時候被個馬幫的護衛頭兒救起,收他做個義子,又教授了武技,讓他粗通文字。
可他義父岌岌無名,也沒甚幫派撐腰,最后舊傷復發死在賀蘭山下,莊順又成了斷線風箏四處飄蕩。
按說莊順通文字、會武技應該是個走到哪里都吃得開的人物,然而他發現原來江湖也是需要背景的。你投靠人家就會問哪個門派、師傅是誰?
不讓人家眼前一亮的話,立即就被冷語懟回來:你這樣的太多了,我們收不了這樣多,到別處試試吧。
于是莊順從一個地方流浪到另一個地方。偏他又不會低聲下氣,不愛求人告罪,結果直混到二十八歲那年,不但仍是只孤雁,且根本沒找到方向。
有次他在羅田縣出手救下一家六口,又追上逃走的匪首,從他手里搶出了這家大女兒。
那女子便與他結拜為兄妹,莊順因此保著義妹全家到京師,這才知道這家的老爺是來京赴任的官員。
他不愿留在這繁華地,告辭去了山西,再回來時得知義妹已經嫁給禮部侍郎做妾。莊順也沒說什么,很隨性地跟著朋友轉去南方游歷。
后來他途中遇到個王府的紀善,那人說襄王收攏天下英才,勸他去投靠。但他在王府做了幾個月教習,覺得還不如在外頭舒坦,這才知道自己已經野了。
看透這點,莊順不再追求什么。正好襄王的商隊尋個護衛,他便主動加入跟著去了草原。他不知道這商隊要去的地方居然那么遠,遠到深入漠北厄古人的故鄉。
但是在草原上他感到這里天地寬闊,有種說不出的自由自在。他們來到忽蘭覲見了也必汗,大汗喜歡他的俊朗挺拔,想留下他做切薛的千夫長,被莊順婉言謝絕。
不過在回程路上,商隊被饑渴的狼群重重包圍,莊順突圍而出去忽蘭求救使全隊轉危為安。他自己則為了兌現承諾,要留下給大汗服役三年。
如今這期限漸近,大汗派他保護真郎來京師,答應回去后便放莊順歸南。
可……現在他猶豫了,他想起了那雙溫柔的眼睛,仿佛看到她家補綴著藍布的門簾和老舊的敖包。真的要離開草原嗎?他在心里一遍遍問自己。
他曾經去京師的襄王府找過,不料驚異地發現那里已經被貼上封條、摘了牌匾,門口的翼龍衛警惕
地注視著可數的過路人,門前冷落得比門可羅雀還慘!
尋到別人打聽才知道,襄王犯事被貶,他兒子承繼王位,后來不知為何又被遷往昌邑去,爵位也改成了次一等的滕王。
這么一來,莊順想回王府的心思就更淡了。咳,走一步、看一步吧!
這樣想著,莊順腳下加快了步伐,再抬頭時,通天門已在眼前。
見前邊這人直出了城門,盯梢的這伙立即激動起來,出門就拿,這是預先說好的,幾個隊官便看向審杰等他下命令。
不料莊順正要上天波橋,忽然想自己一直不順,會不會是從不敬神拜佛,因此仙人不喜的緣故呢?他稍微猶豫,往右拐,沿著城墻下的馳路走進倉里道。
破斗笠下的審杰眉頭一皺,并未發出信號,大伙兒心里咒罵,無奈只好繼續跟上,看這家伙到底想干嘛?
這通天門外直到安和橋邊全是上貨的碼頭,船自外運河來將貨卸到安遠門外,需要上貨的船繼續向西來到北門外碼頭。
裝載貨物后,前行到金波水門那里的放飛泊再掉頭,最后從運河上原路返回。
要說皇家起身于商賈,所以對商家的需求照顧得真是無微不至。
沿著倉里道拐上廟前街,雖然這里有可以照顧到出行者的各種神祇,但莊順覺得最適合自己的只有關圣帝君一位,雖然他老人家的廟不大,這和規模沒關系!
默默地敬過香、磕了頭,莊順抬眼看慈眉善目的(他是這么覺得)關老爺,心里默念:「弟子沒得罪過您,就是眼前替胡人做事,那也是為了當年救人時的承諾。
您老人家要是覺得弟子還有救,方便的時候給指條道。若有機會再回京師,弟子給您多奉獻香火錢!」又磕了三個頭,然后起身到那功德箱旁,摸出幾個錢來丟進去。
廟祝正打瞌睡,聽到銅錢叮當立即滿面此項地睜開眼,卻見三五個小錢而已。不覺皺眉,輕聲說:「施主,心要誠啊!」
莊順怔了下,手剛剛伸向順袋,又懷疑地看了那眼睛半睜半閉的家伙一眼。「何以見得我心不誠呢?」他有意發難。.z.
豈料那廟祝做老了的賊精,鼻子里冷笑下,說:「君有求于關圣,卻舍不得這幾個銀錢,是謂瞻前顧后有心卻不專也。」
他拽文,卻不料對面這漢子是讀過幾天書的。況且莊順又不是那等肯輕易服軟的性子,便指著箱子道:
「又不是為斂財,我歡喜多少就是多少、方便多少就獻多少。人于神明有敬畏之心故而來拜,求其德行引導自己度向彼岸,這與三個錢還是三十個錢又有什么關系呢?
在下將出遠門,行路萬里,再來京師不知會是何年,所以來拜上帝君祈求指引及平安。路途遙遙,福禍尚且不知,不敢將錢財散盡,只好施些浮財。
盡我所能而已,這與心誠與不誠又有何干?瞻前顧后世人常態,只要不是揣著手便能來錢的,哪個不得自己掙命?
這又有什么可值得批評甚至譏諷的呢?」他中氣本來就足,開口一說話便如洪鐘般嗡嗡響,周圍便有許多目光好奇地看過來。
那廟祝心中大叫晦氣,趕緊臉上賠笑:「原來客官遠行,幸苦、幸苦!今日天氣不錯,無論步行還是坐船都很使得。
您平安行去,希望咱們再見時,客官已經綠袍加身、銀帶圍腰、攜朋喚友。那時帝君金身也塑得、殿宇也修得,小廟定為客官豎碑刻石。如何?」
注意到周圍的目光,想到自己還有使命,莊順倒也不想和他多纏,鼻孔里「哼」了聲,出門揚長而去。廟祝這才用袖頭揩抹額上的汗水,長出口氣。
這時,一個幫閑模樣的人揣著兩手湊過來,笑嘻嘻地丟下兩個銅錢,問
:「老哥,剛才那人怎了?突然詰問起來聲音好大,嚇人一跳!」
「嘁,失心了,莫理他!」廟祝撇嘴:「又想求關圣保佑,又舍不得錢鈔,世上哪有這等好事?瞧瞧,連你還知道給兩個銅子,那廝居然只給三、五個,真當神明不知么?」
「哦,這樣啊?」那幫閑瞅著莊順背影,用胳膊肘碰碰他:「誒老哥,你從哪里看出來這廝身上不止三、五錢?」
廟祝眼皮上下打量卻不說話,幫閑的抽出只手放了樣東西在他手里。廟祝在桌下一看,是粒小小的銀瓜子,亮閃閃的。
他喉頭動了下,再看這幫閑咕嚕嚕的眼珠,心里疑他不是好人。但銀子誰會覺得燙手?
這年頭鈔比錢多、錢比銀多,再說了,興許是關老爺不高興,派人來要給那小子個教訓呢?
「你看他,新衣褲、新鞋、新襥頭,連那個包袱皮都是八成新的。」廟祝介紹經驗似地說:
「紅光滿面、聲音響亮也不像是吃不飽的人,腳下生風,腰挎燕翎刀。我看,不是做公的,就是哪家商賈、大戶的家丁。
他又說自己此行萬里數年都不定能回轉,包袱卻是鼓鼓囊囊,所以我估計所攜錢鈔甚至現銀定是不少……!」
「哦!乖乖,你老人家眼神果真厲害。佩服、佩服!行萬里呀……?」
幫閑又往他手里拍了粒銀瓜子,然后起身出門,卻招來兩個同伙嘰嘰咕咕說了幾句,大家朝著那個背影追了下去。
廟祝已經轉過身,從后面拿起本《南華經》來,嘴里念念叨叨,就好像什么也沒發生一樣。
莊順已經把這事丟到九霄云外,耽擱些時間必須要抓緊了。他從北門稅關前拐上碼頭街,一路返回通天門,過橋后直奔西邊而來。
沿著忠河走出七、八里地,才見到一名禁軍小校牽著兩匹馬站在路邊,見他來上前叉手道:「請問,可是莊官人當面?」
「某正是。」
小校臉上露出笑容:「可算等到了。我家長官命小人在此等候,差點以為錯過。」
「讓兄弟久等,恕罪、恕罪!」莊順說著接過其中一匹馬的韁繩,翻身上馬,也不多話,抱拳別過,打馬而去。
小校略帶訝異,搖搖頭說:「這人奇怪,連個謝字都沒有!」
說畢正要上馬,忽一人跳出來將他攔腰抱住,叫道:「兄弟莫著急走,且聽我等問一句。」
那小校大驚,掙脫不得,見對方又有兩、三人援手,情知逃不過,只得橫下心喝道:「晴天白日、京城腳下,爾等何人?膽敢劫殺禁軍么?」
「兄臺莫誤會,」為首便是方才那個幫閑,他這時一臉嚴肅的樣子,上前拱手道:
「我等是兵部職方司的探子,方才那人有重大通敵嫌疑,請小哥聽我問幾句話,問過后你就當無事般歸營,這件事不要對任何人提起,可能做到?」
小校已經嚇傻了,他是軍人,自然曉得職方司是做什么的。趕緊點頭:「幾位有什么要問但請說來,我并不認得方才那人,只是上官差遣聽命行事而已。」
那幫閑笑了:「你莫怕,知道什么從實說就好。既此事與你無關,咱們肯定不會冤枉好人的。
如今職方司是李丹李大人主持,他乃今科探花郎,陛下最信重的人物,所以你原原本本講來,保你平安無事!」
騎馬比步行強多了,不僅快而且省力得很。不過莊順這兒走得快了,把后面跟蹤的哥幾個辛苦得夠嗆,還好這兒還有匹馬。
隊正王閑(那位幫閑小哥)就叫最善騎的先騎上去追,另派個腿腳快的返身回去給都事(審杰)報信。
然后拍拍禁軍的肩膀:「反正你沒馬也不能回去,
先跟著我們走一程吧,到時報告上寫一筆,算你也有份辛苦。」那小校不敢惹職方司,只得硬著頭皮跟他們一起追下來。
莊順一旦騎上馬,就覺得如鳥出籠,心情大好!這里離京師近,常有關卡、塢堡,所以他光注意避開前面這些了,也就沒注意后頭。
一口氣跑到包河邊,發現下面有個村子,往東離村莊兩里多倒有渡口,卻是有巡檢司的人把守。
他想想決定不急,讓馬兒自己吃著草,他自己也坐下來吃點干糧,思考有什么辦法不走渡口也能渡河。
忽然他看到村子西頭有打魚的小船出沒,心里有了主張。這下干脆不著急走了,找個樹蔭躺下來睡覺。
也就是他休息的這兩個時辰,審杰帶著兩什人手乘著兩輛駟馬大貨車追上來,并立即做出了布置。
天漸漸暗下來后,莊順這才起身,騎著馬從山坡另一側繞過去進了村西那家漁民的房子。「老鄉你好啊!」他打招呼說:
「在下是五軍都督府的人,奉命往邊關辦事的,沒想到路上拉了兩泡稀,搞得天色晚了。
那邊渡口已經封渡,沿著河我只看到你這里有條船。公務緊急耽誤不得,能不能勞煩你幫我送過河去哩?」
屋門口出現了王閑,他笑嘻嘻地搖頭:「誒呀,這咱可不敢,這是犯禁吶。違法的事情可不敢哩!」
「兄弟你幫幫忙,我也是沒法子了。軍務在身不是玩笑,晚一個時辰到要挨板子,晚一天會掉腦袋吶!
如果兄弟愿意幫這個忙,兄弟以一兩白銀酬謝,何如?」莊順做出無奈而又著急的樣子連連拱手。
聽說有一兩現銀,王閑眼睛亮起來。他天天嘴唇看著天上眨眨眼,忽然問:「長官還沒吃夕食吧?要不要一起用些?」
「唉!吃飯事小,公務事大,咱們還是趕緊動身吧!」莊順見他意動便想趁熱打鐵。
不料王閑擺手:「那怎么行,長官不吃小人這個出力撐船的也要吃呵。再者說,現在天還未完全黑,這時候過河被那些巡丁發現了可就麻煩。
等吃完東西,天也黑下來,那時咱們動身便正好!」
莊順一想也對,再說吃頓飯也用不了許久,便點頭答應:「你是主人,客隨主便!」
王閑便進屋搬張矮桌、兩只竹椅出來,先盛大碗魚湯端給他,笸籮里是烙好的餅子。兩人狼吞虎咽地吃完,王閑收拾碗筷,笑著說:
「洗完碗咱就走,長官稍微歇息則個。」說完進屋了。不一會兒再出來,那莊順已經趴在桌上睡得不省人事。
「我說你沒放太多吧?他會不會醒不過來?」王閑回頭問屋里,一個同伴出來張望下笑道:「怎么會,這不睡得挺香?」
說著朝后面招手,出來兩、三條漢子用繩索將莊順綁了,又給他蒙上眼睛,就有人跑出去報告。
這時那漁夫才哆嗦著從屋里出來給王閑磕頭,求大王饒命。王閑咧嘴笑道:「咱不是大王,是朝廷拿賊的軍兵。
你們莫怕,那鍋里的魚湯還能喝,只這碗里我們下了睡藥,已經洗干凈了。這是答應好的五十個賞錢,你們收著!」
說著話門外人喊馬嘶,審杰在院外跳下馬走進院子,沉聲問人在哪里,走過去看了眼,拍拍王閑肩膀:「還真讓你說中,如果我們在渡口埋伏,一晚上也等不到這廝。」
說完命人:「抬到車上去,我們走!」轉身瞧見棚子下拴著的那匹馬,問:「那來送馬的小校回去了?囑咐了沒有?」
「咱們在山上匯合的時候就放他騎馬回去啦,已經囑咐過了勿要打草驚蛇的事。」王閑回答說:「都事(李丹為審杰辦了都事的八品吏員職銜)可是想把軍中那人揪出來?」
「我倒是想,可你剛才說他身上發現了五軍都督府的腰牌,這就奇怪了,是誰把這腰牌給到吏部侍郎的?反正肯定不是派人來送馬的那位。」審杰低聲說:「這事背后,恐怕還有更大的蠹蟲!」
「娘的,不管他有多大咱們都把它刨出來,讓他曬著太陽給天下人瞧瞧!」王閑咬牙切齒恨恨地說。
審五騎馬在城門落鎖的前一刻沖到門下攔住官軍,讓兩輛大車帶著繳獲回到京城。
因為弟弟馬上要出發,李著這晚特地趕來送行。在弟弟府上吃過晚飯又說會兒話,李丹送兄長出來。
路過一個院子,見里面火把通明,李著奇怪:「咦,這里是出什么事了?」說著往里面探下頭。
「沒什么,據說抓到個探子。」李丹說完身后沒反應,回頭看,見李著又返身跑了回去。
他不知道什么情況,趕緊跟過來,剛踏進遠門就被哥哥拉到旁邊,低聲問:「地上那人便是抓到的探子么?」
「應該是吧,我還沒來得及過問,怎么?」
「那人我認識。」李丹愣住,拉著兄長又走開幾步,問:「兄長如何認得,你可看清楚了,沒有錯?」
「我見那人被綁著側臥在地露出他后肩上的刺青,卻與當初我中舉后回家途中遇賊得救的那位俠士相同。」李著壓低聲音說。
「那人叫什么?」
「我記得他自稱姓莊,排行二十七。」李著道:「他后面繡的是蒼鷹捕天鵝,這個圖案前朝常用,后來就不時興了,所以用它的人極為罕見!」
李丹想想問了李著對這人的了解和印象,心里有個主張,便請李著放心,若這人本質不壞、沒有惡行,定然會設法保全。
李著見他這樣說,也相信弟弟的信用,鄭重地說了幾次拜托之后告辭出來上馬車回去。
李丹轉回來,見審杰正在前面等著自己,便問:「人醒了沒?若還沒醒,先關到地窖里,明日再訊問。」
四周黑漆漆地什么也看不見,莊順恢復知覺以后覺得身上蓋著層被子,手已經有些麻了。他努力轉動身體,讓手腳稍微活動活動,甚至還喊了兩嗓子。
可這周圍什么聲音也沒有,只有股潮濕、悶熱的感覺。「這是哪里?我在陰間了么?」他剛開始想,后來發覺自己被綁著,才知道不對。
回想下最后的那口魚湯:「娘的,定是那魚湯里下了藥,那漁夫將老子麻翻交給巡檢和他手下的巡丁了!」他氣壞了:
「什么破廟,什么關圣帝君,一點都不靈驗!媽媽的,老子真是不順,喝口魚湯都能這么倒霉!」
他剛這么一想,忽然聽到哐當聲響,有光!然后就聽個深沉的男人嗓音說:「你真聽到下面有喊聲?那就是醒了。下去幾個人,把他抬上來!」
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