“陛下，鳳陽府傳來消息，前福王世子朱由崧薨了。”劉文炳匆匆而來，稟報道。
朱由檢愣了一下：“怎么死的？”
天啟七年，福王朱常洵“謀逆”，朱由檢派出了盧象升率新成立的禁衛新軍前去洛陽平叛，抓住朱常洵父子之后，沒有處死，而是關在了鳳陽大牢（明朝的宗室犯罪后一般都被關在那里），距今已經有四年之久。
“據說是半夜得了腸癰，看管監獄的太監沒有當回事，沒挺到天亮就死了。”劉文炳道。
朱由檢點點頭：“知道了。”
對朱常洵父子，朱由檢實沒有半點好感。上一世的時候，朱常洵當福王之時，福王府的銀子數百萬兩，糧食堆滿了糧倉，可當里自此率大軍攻打洛陽之時，朱常洵連一點銀子都不舍得拿出犒勞將士，守城的將士不滿之下開城降了李自成。若是朱常洵能像開封的周王那樣肯拿出錢糧守城，以洛陽城的堅固，剛從山中出來的李自成絕對打不破洛陽。而沒有洛陽城內的錢糧，沒有洛陽降兵加入，李自成的實力根本不可能發展那么快。有洛陽開封兩座城池在，中原的局勢尚且有扭轉的機會，大明也未必會亡......
至于朱由崧，北京城破后，這廝在江北四鎮的擁立下在南京登基，即控制不住四鎮，又無法制止黨爭，南京小朝廷存在一年，光是大的政治斗爭便有三次之多！多鐸和阿濟格率領八旗兵南下之時，南明小朝廷還忙著內訌。朱由崧這廝簡直就是廢物！死了活該！
只是在腦子中過了一下，朱由檢便把此事拋之腦后，至于廢福王朱常洵，更是連問都沒有問一句。現在有太多事要處理，哪里有jing力放在無關緊要的地方。
“皇爺，洪尚書來了。”王承恩稟告道。
“讓他進來。”朱由檢放下了手中的奏疏。
“陛下，蘇州出事了。有上千湖匪夜襲了滸墅關，殺死稅官稅卒五十余人，稅關里二十萬稅銀被搶掠一空。”洪承疇神色嚴肅的道。
“滸墅關距離太湖足有二十多里，中間隔著蘇州城，湖匪是怎么到的滸墅關？”朱由檢怒道。
“據應天巡撫梅葆華所報，湖匪是利用夜間出的湖口進入運河，潛行二十里到的滸墅關。因太過倉促，梅葆華來不及征調軍隊，等到天亮聚集大軍時，湖匪已經逃入了太湖，不知所終。”
“過千湖匪，如此大的規模，竟然對他們沒有一點防范，蘇州城中有應天巡撫衙門，有蘇松兵備道，他們是干什么吃的？”朱由檢越說越氣，滸墅關的稅官是從稅務司派出，二十萬兩稅銀都會押送鎮江，用來發放士兵軍餉，現在卻被湖匪搶了！
“還不止這一件事，”洪承疇嘆道，“就在昨天白天的時候，蘇州城內的皇家百姓報分社被亂民圍攻，有人白日放火，燒了報社，陳子龍他們不知所終。而同一時間，上千織戶聚集在蘇州織造衙門門前，抗議織造太監橫征暴斂低價從織戶手中收購綢緞，要讓織造太監滾出蘇州。織造太監被嚇得緊閉大門，還是巡撫衙門派出兵丁以后，織戶們才慢慢散去。”
“砰”一聲脆響，朱由檢把茶盞重重的摔在了地上，一天之內相繼發生三件事情，便是再遲鈍也察覺出其中的不對。
“好啊，朕還沒動手，他們倒是先動起手來！”朱由檢冷哼道。
織造衙門直屬于內廷，向來是宮中派出的太監掌管。皇家報社雖然初創，但也是直屬皇家，陳子龍夏允彝等人更是自己親自派到的蘇州，那些人竟然敢煽動百姓圍攻織造衙門，竟然敢放火燒掉報社！分明是沖著自己這個皇帝來的。
而襲擊滸墅關殺死稅官稅兵的行為更加的惡劣，已經是造反了！雖然事情是湖匪做的，但過千的湖匪能出現在滸墅關，地方官府竟然毫無察覺，定然有無數人為其掩護！不知道有多少吳中士紳參與了其中？
三件事情，看似毫無關聯，但細細想來，必然是出自同一個幕后黑手，是同一個人或者同一批人在幕后指揮！
“他們要干什么？是非逼朕帶兵前往蘇州嗎？”朱由檢冷笑道。
洪承疇嘆了口氣：“也許是看到了鎮江府內開展的均田釋奴，情急之下狗急跳墻而已。”
皇帝帶人在鎮江均田釋奴，把整個鎮江府士紳地主的田地全部沒收，均分給了百姓，把所有奴仆賤戶改為民籍，同樣授田。鎮江距離蘇州如此之近，蘇州的士紳們豈能不慌？自然要有所反應。
可是畢竟這些動作都是小打小鬧，根本動搖不了大局，便是滸墅關襲擊，這邊很快就能派出新的稅官，派出更多人手。而這些動作必然會激怒皇帝，給士紳們自己帶來極大危險，早晚會被清算，這些吳中士紳是怎么想的，便是洪承疇都有些搞不懂。
“陛下，咱們該如何應對？”洪承疇請示道。
朱由檢問道：“你有什么建議？”
洪承疇便道：“以臣看來，咱們以不動應萬變，先不必理會他們。先在鎮江府完成均田，等到鎮江百姓得到實在的好處，人人感念陛下恩德，消息傳到江南其他地方，各地百姓必然心向往之。而到那時，招募的那些士子經過歷練也都成熟了起來，到時便有數千成熟的官吏，時機成熟，便可在整個江東進行均田。”
“很好，就這么辦吧。”朱由檢贊同道。
“對了，劉文炳，你盡管派人去蘇州，去找一找陳子龍他們的蹤跡？同時查一下到底是誰干的！”朱由檢想了想，吩咐道。
陳子龍是難得的人才，朱由檢不想他出現意外。而對膽敢向皇家報社動手之人，朱由檢也不會放過i他們。先讓錦衣衛暗中查清真相，以后再慢慢算賬！
麻煩總是很多，第二日，朱由檢正在看奏疏時，劉文炳再次匆匆進來。
“陛下，大批士子進入鎮江城，正跪在府衙外面，請求陛下停止均田釋奴。”
朱由檢皺了皺眉：“既然知道，為何還要放他們進入城中？”
劉文炳道：“那些人都有著秀才舉人的功名，又是分批從各城門進入，守城士卒沒加提防。”
“是誰領頭的？”朱由檢問道。
劉文炳道：“領頭的是前南京禮部尚書董其昌，這是董其昌的奏疏。”
南京禮部尚書，正二品的高官，雖然致仕，但地位還在，難怪守城門士兵沒有阻攔，畢竟現在不是戰時，白天鎮江的城門并不關閉，也不阻止百姓出入。
“派人去告訴董其昌，讓他哪來的哪去，朕沒工夫見他。告訴那些士子，立刻散去，否者全部抓起來，罰其去修溝渠！”看都沒看奏疏一眼，朱由檢隨口吩咐道，他現在根本沒工夫搭理這幫人。
“是！”劉文炳領命而去。
府衙外大街上，足足二三百士子跪在街上，惹得來往行人觀望。滿頭白發的董其昌跪在最前，看著府衙大門，心中卻很是忐忑。
“陛下口諭，爾等即刻退去，否則以鼓噪鬧事論處。”劉文炳走了出來，揚聲說道。
“董大人你也回去吧，陛下沒空見你。”劉文炳走到董其昌面前，居高臨下道。
“均田實乃暴政，人人平等更是謬矣，陛下您萬不該行如此之事啊。”董其昌悲憤的叫道，“陛下若是不肯見臣，臣便跪死在這里。”
“陛下不放棄均田，我等便不離開！”其他士子也紛紛叫道。
劉文炳臉色頓時一變：“爾等竟然敢威逼陛下！來人，統統給我抓起來。”
隨著劉文炳的話，府衙外嚴正以待的數百錦衣衛迅速沖出，兩人負責一個把這些士子統統按倒在地，繩捆索綁，便是蒼老的董其昌也不例外。
“爾等怎可如此，怎可如此啊......”董其昌哆嗦著道，也不知道是氣的還是嚇得。
“立刻押到城外去挖水渠，按照罪犯待遇強制勞動！”劉文炳吩咐道。
江南之地雖然水網密布，但是很多水渠卻年久失修，正好利用冬季整修一番，鎮江府各地均田編戶之后，除了每戶抽調青壯編為鄉兵，還組織剩下的壯丁整修水渠，正好把這些士子押過去強迫勞動，讓這些四體不勤五谷不分的士子知道知道何為民間疾苦。
請愿的士子被雷霆鎮壓下去，然而還未等朱由檢感到輕松，消息再次從蘇州傳來。應天巡撫梅葆華帶領大軍剿匪兵敗，全軍覆沒！
“八千軍隊，其中包括三千jing銳標營，竟然被一勺燴了，巡撫梅葆華、兵備道仇榆皆葬身火海，可真行！”看著手中的奏報，朱由檢嘖嘖嘆道。
“梅葆華太過大意，中了湖匪圈套。”洪承疇嘆道。他也是帶過兵的人，通過奏報中提到的作戰情形能夠想象到當時的情形，大軍皆在蘆葦蕩中，四面著火，確實無處可逃。
“原來這才是他們的大動作啊，前面都是小打小鬧。”此時，朱由檢反而非常冷靜，一點也沒有發怒，手指輕點著桌面，緩緩道：“坑了八千官軍，蘇州現在兵力應該非常空虛，下一步，那些湖匪就該從太湖中沖出，開始攻城略地了吧？”
洪承疇點點頭：“陛下說的是。”
“可是朕想不明白，就憑一些水匪，他們便以為能和朕對抗嗎？”朱由檢冷冷道。
洪承疇道：“若是吳中士紳皆參與其中，倒是不可小覷。”
江南之地不比其他地方，這里士紳力量非常強大！特別是蘇松常等府，土地兼并已經達到了頂點。蘇州周圍幾乎沒了自耕農，絕大部分土地都屬于士紳們，除了耕種官田的百姓，其他絕大部分百姓或給士紳當雇農耕種田地，或者在士紳們開的工坊中做工。
每一個大的士紳，都擁有成千上萬的雇農奴仆，隨隨便便便能召集上千壯丁。若是這些士紳們豁出去和湖匪勾連一起，頃刻間便能組織數萬人的軍隊，而且有錢有糧。蘇州的軍隊都被殲滅，他們能夠輕易占據蘇州府各城，而鎮江的禁衛軍才五千多人，算上李彥直的福建水師也才一萬五千軍隊，雙方實力差距并不很大，至少明面上如此！
“憑這些便想逼迫朕，便想對付朕嗎？真是笑話！”朱由檢冷笑起來。
別的不說，光是手中這五千禁衛軍，那是真正的百戰之師，是在遼東殺過建奴的強軍！裝備jing良，士氣高昂！而李彥直的福建水師也許不如這五千人，但也相差不遠，而且論裝備不比禁衛軍差。更重要的是長江中的數十艘福船上，船上裝備有紅衣大炮數百門之多！
即便數萬反賊據城而守，也能用火炮輕易轟開城池！
士紳們也許能聚攏數萬的軍隊，但這樣的烏合之眾便是有十萬二十萬又有何用？朱由檢實在想不明白，吳中的士紳們有什么底氣和自己對抗？
“也許這些士紳還憋著其他大招吧？”朱由檢冷冷道。
洪承疇也想不明白，緩緩道：“除非突然有大的變局，否則他們必敗無疑！”
只要鎮江的禁衛軍開往蘇州，一萬五千人的軍隊，什么樣的叛亂都能平定！想靠那些湖匪舉事，根本沒有一點希望。
至于大的變局，又會出現在哪里？也就是河南和江西兩處了。
河南，溫體仁到了開封之后接管了政務，張世澤已經能騰出手來剿匪，正率領大軍向紅巾賊展開進攻，已經先后攻下了杞縣、太康兩城。而根據奏報，孫傳庭率領的三萬邊軍已經到達衛輝府，即將渡過黃河進入河南。河南紅巾賊聲勢雖然浩大，已經翻不了多少浪花！
那么，惟一的變局便只能是出現在江西了，除非江西叛軍攻下南昌，然后順流而下進攻南京城，否則吳中士紳根本沒有一點指望。
可是距離數百里，吳中士紳們如何能得知南昌戰局？
“大司馬，咱們應不應該出兵剿匪平叛？”朱由檢問道。