揚州城內江米巷盧記雜貨鋪，盧耀祖正仔細的擦拭著柜臺。街上行人匆匆，眾多店鋪皆門可羅雀，揚州城上空的空氣都仿佛凝固了一樣。
造成這一切的原因都是因為皇帝南巡到了揚州，對揚州鹽商大肆抓人抄家，使得市面上人心惶惶，商人們根本沒有心思做生意。
揚州位于運河之畔，鹽運漕運重地，江南各省運往北方之貨物必經揚州，是重要的貨物轉運地，如盧耀祖這等小商人更是數不勝數。當然揚州城最賺錢是生意當屬食鹽，最有錢的商人當屬鹽商。只不過現在的淮鹽為徽商和晉商把持，靠著窩本制度壟斷者淮鹽生意，其他人想插進去幾乎不可能。
邊擦著柜臺，盧耀祖邊長吁短嘆，幾日來雜貨鋪的生意實在太差，讓他心情很是沮喪。揚州城內寸土寸金，店鋪的租金昂貴，若是這樣下去，用不了幾個月，雜貨鋪非得破產不可。
“這崇禎皇帝去哪不行，干嘛來揚州啊。來就來吧，為啥非要和商人們過不去？”盧耀祖在心中不停的罵著。
市面上已經有傳言，說皇帝要抄揚州所有商人和官吏的家。盧耀祖一開始還不信，畢竟揚州城內商人沒有一萬戶也有八千家，揚州府多丘陵，土地很是貧瘠，是靠食鹽和其他貿易支撐起來才有如此繁華，抄了揚州所有商人，整個揚州非得成為一座死城不可！
然而傳言卻有鼻子有眼，說皇帝在山東時便大開殺戒，把山東士紳官吏商賈幾乎抄了個遍，說皇帝就是靠著抄家起家的，剛登基不久便抄了九千歲魏忠賢及其黨羽的家，后來又以莫須有的罪名抄了其親叔叔福王的家，靠著抄家得來的銀子養活了一支龐大的軍隊，才能夠驅逐建奴收復遼東。現在皇帝來到揚州這等繁華的地方，面對如此有錢的揚州，豈能不動心？豈能不大肆抄家？看看吧，現在是對鹽商動手，接下來便會對錢號、綢緞莊等其他大小商人動手了。
流言傳的很迅速，短短幾日間便傳遍了揚州城，搞得商賈們人心惶惶，很多店鋪關閉了門戶停止了營業，店鋪主人紛紛躲了起來，特別是那些中小鹽商，一個個更是躲得不見人影。
盧耀祖也想關了鋪門躲起來，但是卻不敢，因為他的生意太小，根本支撐不住長時間不營業的后果。他更怕自己躲起來后，店鋪沒人看被賊人光顧，損失了店鋪的貨物，那才真的完了。
“東家，東家。”就在此時，店鋪伙計盧六子跑了回來。
“慌張個什么，讓你送的貨可送到了？”盧耀祖沉著臉問道。這盧六子是他遠方堂侄，也是店中僅有的三個伙計之一。
“貨送到了。我回來的時候經過鹽運司大街，東家您知道我看到了啥？”盧六子叫道。
“是不是胡百萬那些鹽商被殺了頭？”盧耀祖連忙問道。
“不是啊，沒有人被殺頭。不過我看到了衙門口貼著告示，說是皇帝要改革鹽制，取消窩本制度，從今往后，任何人只要在鹽運司衙門登記備案并繳納一定保證金，都可以做販鹽生意。東家您不是一直想做個鹽商嗎？這可是一個極好的機會啊！”盧六子叫道。
“皇帝不是要查抄所有商人嗎，怎么又要改革鹽政招募鹽商了？”盧耀祖愣住了。不過轉念一想，又很快理解了。
畢竟皇帝不是盜匪，是整個大明的主人，揚州商賈也是其子民，豈有不管不顧把揚州所有商賈都抄家的道理？之所以抄胡百萬那些鹽商的家，定然是因為那些人做的太過分的緣故！和其他商人卻是沒有關系的。
可嘆自己還憂心了數日，生怕皇帝的軍隊沖進來抄了店鋪！人家堂堂皇帝，吃飯用金飯碗，馬桶都用金馬桶，豈會看上自己這小小雜貨鋪？想想就覺得好笑。
“你們兩個看著鋪子，六子你和我去趟鹽運司大街，我看看到底怎么回事？”盧耀祖當機立斷道。
他早有做鹽商的心思，但既沒有門路有沒有太多資金，現在終于讓他看到了個機會。皇帝大肆查抄窩商，整個揚州的鹽商皆人心惶惶，這個時候恐怕沒人敢冒頭，自己說不定能夠借著這個機會插上一腳。
到了鹽運司大街，果然看到衙門外圍著很多人，都在看墻上貼的告示。在六子的幫助下，盧耀祖拼命擠到前面，定睛看去，果然說的招募鹽商之事。
按照告示所說，從即日起，任何人只要在鹽運司衙門備案，繳納一筆管理銀，也不多，五十兩銀子，便可由衙門頒發行鹽執照，從此便可做食鹽生意，門檻竟然如此的低！
看到這里，盧耀祖心中一陣陣激動。五十兩銀子他還是拿的出的！實在不行，大不了把雜貨鋪賣了也能籌到。
連忙繼續往下看，然后發現竟然規定了食鹽進價和售價，不由得一愣。
按照告示規定，兩淮所有鹽場統一出場價，一引鹽出場價三兩銀子，外加三錢的鹽稅共三兩三錢，一引四百斤，每斤鹽進價約八文錢。
而不管在哪一府縣，食鹽售價皆每斤十五文！任何商號鹽鋪不得漲價，違者以販賣私鹽論處，抄家發配乃至殺頭！
看過之后盧耀祖頓時沉思了起來，進價八文售價十五文，看似有一倍的利潤，但考慮到沿途運輸的成本，再加上賣鹽時還得給地方官府上稅以及其他花銷，總利潤頂多兩成！
相對十多倍二十倍的鹽利來說，這利潤著實可憐！盧耀祖禁不住連連搖頭。
身旁其他圍觀告示的人也都議論紛紛，很多人甚至發出哀嚎聲。
“生意沒法做了，不到一倍的毛利，刨除各種花銷，根本賺不到錢。再做食鹽生意只能喝西北風了。”
盧耀祖就聽身邊有人嘆道，偏頭看去，認識此人是一個小鹽商。
兩成的利潤確實賺不太多錢，但總比雜貨鋪生意利潤高啊，盧耀祖忍不住想道。
自己是廬州人，每年來往揚州販鹽數次，至少能賺百八十兩銀子。昔日的鹽商們看不上現在的利潤，但對自己來說卻是難得的好生意。
想到這里，盧耀祖再不猶豫，轉身擠出了人群，向著鹽運司衙門走去。