女扮男裝者，“信口之言，讓人如何相信是真？”
鐘粟道：“小人自己可以作證。十八年前開挖‘冠風揚古墓’時，小人也在現場。”
此話又令眾人訝異，楚天鑒忍不住問道：“當年你也在現場？”
鐘粟：“是。小人那時還沒發家，組了一群民夫跟著虞部做工，鉆深山老林討點辛苦錢，十八年前那次就曾被虞部調去挖那座古墓。進入古墓后的情形至今想起依然是毛骨悚然，內有邪祟作亂，死傷無數，我拼了命的逃，見洞就鉆，我自己都不知自己是怎么跑出來的。
逃出后不久，我見到了身上有傷的虞部郎中阿節璋，他手上拿著一幅字畫，當時我并不知是怎么回事，他把字畫塞給了我，讓我即刻離開回京，說回頭會去京城找我。小人當時不過一民夫領隊，哪敢不從，自是領命倉惶回京。
后來，阿節璋果然如約找來，拿到畫后也不知他是怎么想的，突然提出要和我結兒女親家，為兩個小娃娃定親。小人是高攀，欣喜若狂，自然是答應了下來。不過阿節璋有條件，就是要將此事保密，兩家的關系，包括有關字畫的一切，統統要求保密。
親事定下來不久，阿節璋就暗中對我進行了扶持，我的生意這才慢慢做大了。后來阿節璋被罷官，他被逐出京城前，又找到了我，將那幅字畫給一裁兩半，雙方各留一半，當做了定親信物，說將來讓阿士衡憑半幅畫登門當作迎娶我女兒的聘禮。
他說的一切，我無不從命，也不敢問為什么，問過他也不告訴我，問了也是白問。那次一別后，就再也沒有和阿節璋見過面，這些年只零星接到過一些書信，信上也不肯透露任何信息，我連他在哪都不知道，想回信都沒辦法回。
直到今年會試之前，我都不知道阿節璋的兒子要來赴京趕考，是阿士衡突然暴露出來讓我們知道了，我們這才把他從列州會館接了過來，開始安排他的起居生活與婚事，準備兌現婚約把女兒嫁給他。
我們也沒想到阿節璋居然能把兒子給培養的如此之優秀，四科滿分的會元百年難得一見，更兼輕松登上一甲。
一切本該好好的，闔府上下也正歡喜著，之前也沒看出他有什么不正常，誰知他入職沒幾天，居然就搞出了這樣的事。今天匆忙歸來告別時，刑部司高則玉高大人突然跑來，說阿士衡把事情搞大了，說朝廷要殺阿士衡。
高大人因和我的私交，愿意幫忙送阿士衡離開。
離開前，獲悉自己連累了我們，阿士衡與我私下一談，告知了這幅畫的秘密，說一旦真的被連累，就讓我把這幅畫獻給司南府，獻寶自保。他交代完這些后，就跟高大人去了。”
整個經過講到這里就結束了。
等于是把應小棠那邊派來的人的叮囑全然不顧了，還是說出了阿士衡被高則玉帶走的事。
不說沒辦法圓場。
事到如今，對鐘粟來說，誰的叮囑他都不會管。
不管是誰，對他恨也好，怨也罷，你應小棠那邊既然保不住我，那我就要自保，拼盡全力也要保住家小。
此時他只想護住自己的妻女！
不到最后關頭，他也不想交出這幅畫的，直到禁衛軍破門而入，他便知道不交是不行了，必須要自保了，家里這三個女人皮嬌肉嫩，哪經得住牢房的非人酷刑。
事實上，在庾慶逃離之前，他就跟庾慶說了，一旦發生不測，事是你惹出來的，責任是要往你身上推的。
庾慶當時也答應了配合的。
而這也是庾慶敢無牽無掛對高則玉等朝廷命官痛下殺手的原因，鐘家已預備了自保手段，并不怕被連累，他大可以我行我素。
對這些個說法，鐘若辰依然是面無表情。
文簡慧則很驚訝，她當初只感覺那定親不簡單，沒想到背后還有這樣的故事。
文若未哦著一張嘴，聽呆了，如同聽了一場天書一般。
宮里的那宦官滿眼訝異，眼睛眨了又眨，顯然沒想到這里會冒出陛下最關心的事情，也終于明白了那位女先生為何會法駕親臨。
楚天鑒看向那女扮男裝者，沉聲道：“也就是說，小云圖確實在冠風揚的墓里，十八年前的那場行動也確實找到了小云圖，是阿節璋監守自盜，誤了我們十八年，此獠實在是可惡！”
女扮男裝者看了看手中的圖，真假一時間不好絕對斷定，不過鐘粟既然敢以十八年前見證人的身份親自作保，這是把身家性命都搭了進來的，想必不會有假。
她慢慢將圖卷好，納進了袖子里，目光又盯向了鐘若辰，“四科滿分的會元確實值得驕傲，我也許沒辦法讓你成為四科滿分的會元與那家伙媲美，但可以讓你在另一途拔尖，讓你在另一途傲視群倫，讓你在另一途成為一個他不可企及的存在。丫頭，成就一個最好的自己，成為一個讓他仰慕的存在，讓他追悔莫及，才是對他今日行為最好的回答。怎樣，想不想跟我走？”
此話一出，楚天鑒有種意料之中的神色反應。
鐘若辰沉吟不語，亦驚疑，不敢確定對方的意思。
不見答復，女扮男裝者又看向了文若未，“喂，那個草包…不用東張西望，說你呢。”
文若未聞言正左看右看，聽聞后話，與對方目光對上了，頓時愣住，‘草包’竟是喊我的樣子？
她一個姑娘家還是頭回被人喊‘草包’，對于這個稱呼她內心表示抗拒和不接受，臉上表情也擺明了不滿意。
女扮男裝者道：“想不想學上一點保護你姐姐的本事？”
楚天鑒眼中再次閃過意外神色，一個摸骨，一聲‘草包’，他知道這意味著什么，這兩姐妹是因禍得福對了這位的眼了……
天黑了。
皇宮外，停著一輛馬車，站著一個人。
應小棠孤零零站在宮門前。
他屢次傳話求見皇帝，然而皇帝就是不見，宮門緊閉，就是不為他開。
宮外守將亦過來好言勸了幾次，也未能勸退。
這位老將軍擺明了，皇帝若一直不見，他就一直在這里站下去。
他知道阿節璋的兒子這次是真的危險了，錦國相關的上上下下的權力階層快速聯袂而動，恐怖的朝廷力量正式運作了起來，為了抓一個人，一大片人手和高手如一張大網般灑了出去。
擺明了就算是大海撈針，也要把阿士衡給撈出來！
根據他掌握的情況，朝廷這邊已經正式傳書附近的妖界，請求妖界那邊協助抓捕，這是要讓阿士衡無處可逃。
他有時候真不知阿士衡是傻呀，還是真不知朝廷力量的恐怖，真以為朝廷逃犯是那么容易逃掉的不成？
他想干預，想暗中幫一把。
然而皇帝直接出手把他給摁住了。
皇帝甚至出動了禁衛軍直接去抓鐘府的人。
皇帝這次徹底偏向了另一邊，摁住了他，讓另一邊全力施展。
如今甚至連宮門都不讓他進了，連面都不跟他見，儼然是不抓到阿士衡絕不罷休的態勢！
他仰望星晨，恍然如夢，不知今夕何夕。
燈火闌珊的廣場外跑來一人，不是別人，正是御史中丞裴青城。
他一路跑到了應小棠身邊，喘著粗氣道：“國公，鐘府的禁衛軍撤了。”
應小棠面色凝重，沉吟道：“就怕鐘家經不住刑部的酷刑會招供，好在目前還沒人親眼見到人是誰殺的。”他以為鐘家人已經被抓走了。
裴青城擺手，“不是，國公，禁衛軍沒抓人，地母親自去了鐘府，保了鐘府上下平安，禁衛軍一個人都沒有抓就撤了。”
“……”應小棠驟然轉身，瞪眼道：“姓裴的，說夢話呢？那娘們怎么可能去鐘府保人。”
裴青城攤了兩手，哭笑不得道：“我之前也不信，想盡了辦法核實，結果事實確實如此。保的還不止鐘家，好像已經讓楚天鑒向宮里和那幫人遞出了話，阿士衡的事就此作罷，讓就此過去，讓那邊罷手放阿士衡一馬。”
“還有這樣的怪事？”
“是啊，簡直匪夷所思，具體真相現在一時間不明，我還在讓人打探。”
“那娘們想干什么，能有這好心？”
梅府。
幾樹暗香下的石徑上，梅桑海負手來回走動不停，眉頭緊皺，令眉心那道刻痕越發深刻。
好一陣后，管家孔慎步履匆匆而到，“老爺，打探到了。”
梅桑海沉聲道：“怎么回事？”
孔慎嘆道：“據說是阿士衡的那個未婚妻在地母跟前為阿士衡求了情。”
梅桑海似乎不信，“一個黃毛丫頭，能說動地母？”
孔慎苦笑：“老爺，人算不如天算，誰也想不到的是，地母莫名其妙的就看上了鐘家的兩個女兒，收了那兩個丫頭做親傳弟子，已經有人在向司南府發帖賀喜了，這鐘府…還真是一步登天了！”
“……”梅桑海當場傻眼，最終仰天一聲幽嘆，“看來這人吶，真的是有命的，有人忙碌一生無所獲，有人躺著都能因禍得福，這樣都不能置那小子于死地，哪還有什么公平道理可言。”→