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東京。

梁門外的蔡京宅邸，面積實在太大了。

它被太子下令一分為四，而且四座宅院之間，還壘砌圍墻隔出巷道，這四座新宅依舊顯得氣派。

閣部院重臣們住在前宋的尚書省衙門附近。

蔡京宅邸分出的四座新宅，四年前分別賜予四位官員。其中一處，便由施如常分得，而且還是臨河的那一面。

桂州施家不算望族，但也絕非什么鄉下土豪，祖上那也是出過進士的，只不過最近兩三代漸漸衰落。

朱銘被編管桂州之時，施如常被好友拉去聽講。

八目之說，讓施如常茅塞頓開，把他聽得是熱血沸騰。

這位不滿二十歲的廣西士子，就此追隨朱銘一路北上。雖然起兵造反把他嚇了一跳，但在朱氏父子攻占漢中之后，施如常很快就跟著陳東一起效忠。

他辦事能力極強，在諸多從龍士子當中脫穎而出，成為朱銘最器重的少壯派官員之一。

基本是當成未來閣臣在培養，如果不出什么意外，再過兩年還會外放為治民官。

心態究竟是從何時發生變化的，施如常自己都說不清楚。

他查了許多貪腐大案，也因此見識到何謂奢華享受。

即便被召回京城之后獲賜一部分蔡京舊宅，俸祿也能支撐仆人開銷，而且辦案立功另有賞賜，但施如常還是覺得難以滿足。

憑啥別人可以紙醉金迷，而自己卻得“節儉清貧”？

咱當初追隨太子起兵，冒著殺頭風險造反，拯救萬民于水火當中。如今再造乾坤，于國有大功，是不是該好生享受享受了？

他喜歡讀書，也喜歡藏書。

有人送來珍貴的古本，只讓他在小案子里通融一下。施如常猶豫扭捏半天，終究還是收下了，反正只是小案子，于國于民無傷大雅。

一步踏錯，墜入深淵。

他漸漸喜歡上這種生活，已經不單是錢財和藏書的事情，被人巴結、奉承、討好、敬畏……這才是施如常最想要的！

他才二十多歲，平步青云，意氣風發。

當初不顧家人反對，執意追隨朱銘奔走，那個純粹少年早已死去，如今只剩下一個官場油條。

偶爾半夜驚醒，施如常也感到恐慌。

大部分官員雖知道新朝法令很嚴苛，但只要不懲罰到自己頭上，他們還是抱著前宋的做官心態——那不叫貪，順手弄點錢財而已，并沒有什么大不了的。

施如常卻非常明白，這種觀念有多么可笑，他已親手送走了三十多個貪官！

打算拉大家一起死的應善，同樣十分清楚其中厲害，因為應善也是督察院官員。

當皇帝勒令三法司會審時，施如常就明白自己完蛋了。

他整夜睡不著覺，白天還要裝作若無其事。

如此惶恐不安一個月，施如常終于下定決心。他每天去督察院上班，就翻閱以前的舊案，但凡自己出手遮掩過的，全都仔細寫在小本本上，特別注明有哪些官員違法操作。

幾天前，認罪資料已經寫完了，但施如常還是抱有僥幸心理。

直至今天，刑部尚書徐敷言稱病，施如常終于變得萬念俱灰。

他把妻子鄧氏叫來：“你帶上大郎、二郎與幼娘，抱著這個箱子去東華門，跪請面見官家和太子。侍衛若不讓你進去，你就一直跪在東華門外。”

“相公，到底出了何事？”鄧氏驚懼道。

施如常拉著妻子的雙手，含淚說道：“是我負你太多，愿來生再會。回首這幾年，仿佛一場春秋大夢，我也不知怎就魔怔了。越陷越深，難以自拔，甚至還沉迷其中……你不要多問，滅門的案子。你只是犯官女眷，三個兒女也未成年，官家或許能念及舊情，放你們婦孺一條生路。”

鄧氏已經泣不成聲。

施如常說：“就算能夠活命，也肯定要抄家。如果今后生活困難，可去陳相公那里借錢。別人避之不及，他是不會袖手的。去吧，莫要再耽擱！”

性命攸關，鄧氏雖然悲痛恐懼，卻還是小聲抽泣著照辦。

等妻子兒女離家，施如常拿出一包鴆毒，小心翼翼抖入酒壺之中。

他緩慢搖動酒壺，苦笑著倒入杯中，嘴里念道：“格物，致知，誠意，正心，修身，齊家，治國，平天下。當初就是因為這八目，才一路追隨太子北上。現在回頭看看，八目是連一目都沒記住啊。何苦來哉，何苦來哉！”

端起酒壺，拿起酒杯，施如常走到窗前，等待人生最后一輪明月升起。

臨窗對月，飲下毒酒。

“官家！”

太監突然在外面喊了一聲。

這種情況，太監還敢貿然打擾，肯定是出了什么大事情。

朱國祥沉聲道：“進來。”

太監趨步來到朱國祥身邊，低聲嘀咕幾句。

朱國祥說道：“把人帶進來。”

一刻鐘之后，施如常的妻子兒女，抱著一個小木盒，被帶到朱國祥面前。

朱國祥打開盒子，除了整理好的犯罪資料，還有分別寫給皇帝和太子的兩封信。

信件內容很簡單，他誠心認錯悔過，希望看在往日情分上，朝廷能放過施家的孤兒寡母。

雖然婦孺一般不會深究，但這是開國第一大案，施如常害怕引來雷霆震怒。

朱銘把寫給自己的遺信看完，又去翻閱施如常留下的犯罪資料。

隨便看了十多頁，朱銘的臉色越來越陰沉，遞給陳東說：“照著名單，一查到底！”

陳東翻開細看，很快看得雙手發抖。

督察院的那些御史，有大概兩成已被腐蝕了。

兩成御史被腐蝕，還只是跟施如常有牽連的，真實情況肯定遠超這個數據。

陳東取下官帽，跪地說道：“陛下，臣御下無能，請求辭去左都御史一職。這些案子沒查清之前，臣不便再領任何差遣。”

朱國祥對兒子說：“你的人，伱自己決定。”

朱銘讓陳東站起，叮囑道：“你且在家休養一個月，好生思考如何整頓督察院。從今往后，督察院的制度要更完善，防備再有御史互相串聯犯法。”

陳東說道：“新朝御史相比前宋權力過大，應該再削一削御史之權。”

朱銘搖頭：“御史有這般大的職權，地方都還能出現窩案。御史之權若是削弱，那些地方官豈不要反了天？”

陳東默然不語。

朱國祥說道：“前宋對于文官太過寬仁，觀念和風氣形成已久，一時間是很難扭轉的，他們反而覺得新朝法律太嚴苛。”

朱銘沒接話。

朱國祥繼續說：“就拿科舉舞弊來舉例。前宋的世家官宦子弟，可去投奔異地為官的長輩，然后就能在轉運使那里考別頭試。而負責考試的轉運使，又跟這些官宦子弟的長輩相熟，他們考取舉人簡直如同兒戲。而前宋的禮部試，備考、監考期間甚至不鎖院，考官尋個由頭就能自由離開，輕輕松松就能串聯泄露考題。”

“這次河南鄉試舞弊，在你我看來非常嚴重，在《大明律》里也是殺頭大罪。但在那些串聯舞弊的官員眼中，其實并沒有什么大不了，因為他們以前就有可能做過，而且不會遭到什么嚴厲處罰！”

“嗙！”

朱銘猛拍椅子扶手，蹭的站起說道：“所以要狠狠的殺一批，讓他們知道《大明律》不是廢紙！”

“哐當……”

本就快撐不住的徐敷言，此刻直接嚇暈過去，把屁股下面的椅子都帶翻了。

吳懋忐忑提醒：“殿下，如果嚴格執行《大明律》，等把這一堆案件審完，恐怕被殺頭的品官就有兩三百人，被殺頭的無品官、吏員、差役、士紳、商賈就更多。還有被連坐殺頭、抄家、流放的親屬，極有可能……極有可能上萬人之多！”

朱銘質問道：“你不敢沾手嗎？那我換一個大理寺官員來辦！”

吳懋連忙說：“臣并非此意而是請求酌情寬恕，貪贓數額較小的或可輕判。”

朱銘說道：“以《大明律》頒布日期為準。《大明律》頒布以前所犯舊案，除死罪之外一律不追究。《大明律》頒布以后所犯新案，該怎么判就怎么判，一個也不許輕饒！”

這已經很仁慈了，現在是按戶口本連坐，而且只適用于重大罪行。

且被連坐之人，婦孺可以網開一面，余者也以抄家流放為主，很少有莫名其妙掉腦袋的情況。

至于夷三族，僅在謀反、謀逆時判處，私造貨幣等同于謀反。

以一萬人為例，如果被砍頭的有五六百，只要不被判一個“夷三族”，那么剩下的九千多人，基本就是被連坐流放的結局。還附帶一系列處罰，即抄沒家產，子孫三代不可做官等等。

當然，也可能被砍頭的不止幾百個。

隨著不斷有新的案件牽扯出來，或許判處死刑之人會上千，連坐流放者兩三萬、四五萬，甚至是達到七八萬之數！

吳懋現在很想回家，問問兒子是否犯過事。

普通案子他不怕，只懲罰當事人。就怕遇到連坐大罪，處罰起來直接一個戶口本！

(本章完)

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