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面對陳東的逼問，趙晦沉默片刻：“這些事情，閣下還是去問知府吧，他知道的應該比我更多。”

“嗙！”

陳東再敲驚堂木：“帶陜州府前任知府焦儀鳳！”

一個不到三十歲的年輕官員，很快被押到堂中待審。

陳東的臉色非常難看，并未直接進行審問，而是說道：“有一支焦氏遷到丹陽，我也是丹陽人。少年求學之時，我那位恩師便姓焦。恩師告訴我，為人應當方正，德比才更重要。恩師還以族叔舉例，那位族叔當然也姓焦，諱千之。你可曾聽說過？”

焦儀鳳頓時羞慚難當，低頭說：“正是家叔祖。”

陳東又言：“我聽恩師說，閣下的叔祖官至大理寺丞，告老回鄉竟然沒有房屋可住。還是靠學生資助錢財，才能建房定居頤養天年。他兩袖清風，潔身自好，在大理寺翻了許多冤案。”

這番話說完，焦儀鳳已抬袖遮臉。

“不肖子孫，辱及祖宗清譽。我死后若能下葬，還請轉告焦氏族人，把我埋得離祖墳遠一些。”

說罷，焦儀鳳突然沖向柱子。

押他進來的官差，已經退到兩側，此時根本反應不過來。

幸好他雙腳戴鐐，無法大步奔跑。

小碎步沖到柱子前，額頭猛地一撞，鮮血涌出卻沒當場死去。

三法司官員驚慌站起，先讓候在堂外的仵作進行搶救，同時派人去請東京最好的外傷醫生。

陳東怒吼道：“所有涉案之人，捆在椅子上聽審！”

這個尋死自殺的焦儀鳳，其叔祖名叫焦千之。最初是呂公著給兒子請的家庭教師，很快又獲得歐陽修青睞，才能卓著，為官清廉死無余財。

“嗙嗙嗙嗙！”

陳東胡亂拍打著驚堂木：“把前任河南按察使陳洪帶上來。捆住，要捆嚴實了！”

陳洪是福州侯官縣人，政和五年進士。

之所以強調科舉年份，因為太子也是這年進士。如果有好幾個官員，資歷、政績、人脈都差不多，那么政和五年進士必然優先提拔。

朱銘從來沒有表態過，但吏部卻喜歡這樣做。

陳洪任由皂吏捆綁，全程一言不發。

“你跟衢州大族沒有瓜葛，為何幫著毛氏脫罪？”陳東問道。

陳洪還是不說話。

刑部右侍郎叫潘良貴，同樣是政和五年進士，而且還跟朱銘私交甚好。

他開始良言苦勸：“你我皆為太子同年把案情交代清楚，或許還有情分可講。當年你我一同中第，也曾在金明池把酒言歡。你說要掃除朝中奸邪，今日你又跟那些奸邪有何不同？莫要再自誤了！”

“唉！”

陳洪一聲嘆息：“我收了毛家的錢財，幫他們把案子壓下去。”

潘良貴臉色陰沉道：“別人不知，我還不知道嗎？你當初進京趕考，身邊奴仆就有七八人。以你家中財力，毛氏得拿出多少錢賄賂？”

陳洪用近乎哀求的語氣說：“我真是收了賄賂。”

潘良貴深吸一口氣：“看來伱的事情不小，說出來必定牽連家族。可這么大的事，你真能隱瞞過去嗎？”

陳洪面如死灰再次閉口不言。

“連人帶椅子，把他搬到一旁，”陳東見撬不開口，決定先審其他人，“帶死者親屬上堂，不用捆綁。”

一大群人被帶進來，男女老少皆有。

書記官開始念剛才記錄的供詞，問道：“死者家屬，對這些供詞可有意見？若有遺漏，或者不認同之處，都可以當場說出來。”

家屬們互相看看，都沒有反對意見。

陳東挨個問訊，又記錄了一大堆，為案件補齊了許多細節。

接著再提審兇犯家屬，供述內容同樣差不多。

陳東突然指著陳洪，問兇犯的父親毛知柔：“你們是怎么讓按察使幫忙遮掩的？”

毛知柔回答：“私下賄賂了五千貫，又搬出朝中重臣嚇唬他。”

“胡說八道！”

陳東拍桌子怒吼：“此人出身侯官陳氏，家族世代經營海貿，他就缺你那五千貫錢？他家的那些產業，在福州不說數一數二，排進前五必然綽綽有余。為了區區五千貫，他冒著殺頭的風險幫你壓下命案？”

“他侯官陳氏雖然在朝中無人，卻也有不少姻親做地方官。他自己還是太子的同年，已經官至一省按察使，他會怕你隨便搬出幾個重臣來嚇唬？”

“我告訴你，這樁案子已經不是兇殺那么簡單。莫說你家已搬到陜州，就算是江山毛氏正宗也擔不起！”

“從實招來！”

毛知柔哭喪著臉：“真就是這樣，小民所言句句屬實。”

大理寺卿叫吳懋，朱銘做金州知州時，吳懋擔任觀察支使，相當于朱銘手下的秘書長。

陳洪的級別是副省，就算獲罪被抓了，也不好屈打成招。

眼前的毛知柔，卻沒有官身。

吳懋低聲說：“要不要用刑？”

陳東說道：“官家和太子，都嚴令不得屈打成招。”

潘良貴說：“時辰已晚，明日再審吧。吃了晚飯，我們三人一起梳理卷宗，看能不能從中找到些什么。”

“也可，”陳東拍打驚堂木，“退堂！一干人等，小心看守，莫要讓他們尋死。”

已經死了一個，在案件鬧大以后，涉案的俏寡婦羞愧自殺了。

至于今日撞柱子的焦儀鳳，已經搶救過來，但失血過多還在昏迷。

陳東、潘良貴、吳懋三人，領著一群審案官吏，簡單快速的解決晚餐，然后聚在一起分析卷宗。

不僅有今日的供詞，還有前幾次的審判檔案。

天色黑盡，眾人聚在一起。

陳東說道：“巡查御史還沒提審，可能他才是關鍵人物。”

大明新朝的督察院，有個官職叫監察御史。他們被派去地方巡視時，又叫巡察御史、巡查御史。

會試為了防止作弊，是讓禮部負責組織、籌備考試，但禮部官員不得主持、監考和閱卷。

同樣的，鄉試為了防止作弊，也是讓布政司負責組織、籌備考試。而主持、監考和閱卷工作，則是讓巡查御史來負責。

潘良貴點頭說：“我還以為科舉作弊，是縣試或者府試作弊。看來極有可能是鄉試作弊啊，而且是巡查御史帶頭作弊。他被人抓住了把柄，不得不漠視冤案。而且，此人所在的貴溪應氏，跟德興張氏有姻親，又跟江山毛氏有姻親。他有幫助毛氏的動機，背后又有太子妃家族……”

“還是不對啊，”吳懋糾結道，“這些跟陳洪有什么干系？他出身世宦之家，又做海上生意很有錢。只要不摻和進去，誰敢拿他怎樣？他為何幫忙壓下兇案，把自己牽扯得那么深？”

陳東仔細思考之后說：“讓吏部協助調查，看看涉案官員的家屬或姻親，有沒有在福州擔任什么要職的。既然陳洪在案發地沒有牽扯，那么極有可能是在他老家！”

“官家，刑部尚書徐敷言，已經在外頭跪一天了。先前昏倒被救醒，歇了一陣又跪著。”太監低聲說道。

朱國祥揉揉額頭：“帶他進來吧。”

徐敷言已經老邁，跪候一整天，幾乎要了他半條命，是被兩個太監攙扶進來的。

朱國祥說：“賜座。”

“臣不敢坐。”徐敷言說道。

朱國祥對太監說：“扶他坐下。”

徐敷言老淚縱橫：“臣愧對皇恩啊！”

朱國祥問：“你牽扯進去多少？”

徐敷言回答：“臣一直不知情，但臣那孽子……”

朱國祥沉默，他相信徐敷言不知情。

因為徐敷言已經老了，再干幾年就得退休。只要一切順利，退休的時候肯定加封閣臣，以名譽副宰相的身份風光回鄉。

但他攤上個好兒子啊。

教子無方，怨得了誰？

最先投靠朱銘的前宋大員是高景山。

而最先投靠朱國祥的前宋大員，則是徐敷言和柳瑊。

徐敷言當時在前宋的官職，甚至比高景山還高。

朱國祥真不愿看到這種情況，他不是什么冷血帝王，他比兒子要溫情得多。

“說說吧。”朱國祥嘆息道。

徐敷言詳細敘述道：“臣對此事一直不知情，直到官家下令三法司會審，而臣身為刑部尚書卻被勒令回避……”

“臣有三子，一子在山東做官，一子在湖南做官。只那幼子不學無術，一直跟在臣的身邊。他也是最早投靠官家的，在漢中時就已任事，這許多年過去，竟然還只是京中小官。”

“臣被勒令回避三法司會審，就猜到跟那孽子有關，怎么詢問他都不承認。”

“臣還暗道僥幸，以為只是徐家跟毛家有姻親牽連。”

“直到昨日，那孽子得知諸多官員被逮捕回京，就連刑部也有官員被抓，他才痛哭流涕來向老臣坦白。”

“這孽子膽大妄為，收了毛家一個美妾，還收了毛家三千貫錢財。一個女人，三千貫錢，他竟然就敢插手命案！”

“他以臣的名義，請刑部郎中潘宗旦吃酒，讓潘宗旦幫忙把案子壓下去。”

“一個刑部郎中很難完全壓住命案。這孽子……這孽子竟以給臣送藥為由，帶著潘宗旦做好的復核公文，混進刑部偷取大印把章給蓋了，還模仿臣的筆跡簽署姓名！”

徐敷言越說越激動，說到偷取印章、偽造簽名時，渾身氣得一直在瘋狂發抖。

很多時候，真相往往樸實無華。

就像現實中的商戰，有可能只是買通保潔阿姨，用開水澆死敵方公司的發財樹。

刑部尚書的親兒子，跑來給尚書送藥，刑部官吏哪個敢攔著？

而徐敷言看到兒子來送藥，只會覺得兒子很孝順，哪會防著兒子偷印蓋章？

有一個刑部郎中幫忙掩蓋收尾，又有刑部尚書的蓋章和簽名，一樁命案輕輕松松就能壓下去！

朱國祥說：“你那兒子是保不住了，你且稱病回家等待調查吧。”

膽敢偷取印章、偽造簽名，還有什么事情是不敢的？

徐敷言那個兒子，估計早已罪行累累，暗地里不知撈了多少錢。

而刑部的蛀蟲，估計不止一條。

(本章完)

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