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當楊清音說她從來沒出過龐山殺妖,只是想逛逛的時候,大家都以為她在說著玩,就像那些大智若愚的高人,用裝瘋賣傻掩飾自己的超強實力,可她很快就用事實證明自己所言不虛。
一行八人在仙人集稍作休整,購買馬鞍以及各種日常用物,并換上普通人的服裝,花費都由西介國王室承擔,留守客店的潘三爺沒說什么,痛快拿錢,辛幼陶卻心疼不已,挑來揀去,盡量買便宜貨。
瑣事忙完已是午后,楊清音堅持要出發,“錦尾馬日行千里沒問題,殺幾個妖怪而已,兩三天咱們就回來了。”
楊清音的判斷十分錯誤,比普通馬高大一圈的錦尾馬的確快得驚人,卻不能持久,僅僅半個時辰之后就不想再跑了,受到鞭打更是變得暴躁不安,甚至扭頭想回山谷,那里有吃不完的青草,還有熟悉的同伴,比冰天雪地里的未知旅程更具吸引力。
一行人只得放慢速度,小青桃還帶著那捧野花,終于哄得八匹錦尾馬繼續前進。
好在頭半個時辰已經跑出數十里,他們還能趕上當天的宿頭,住進了一座小鎮的客店,小秋第一件事就是購買最好的草料與豆子,若不將幾匹錦尾馬喂好,次日的行程都沒辦法繼續了。
吃晚飯的時候,楊清音與小青桃一桌,其他六名男弟子一桌,周平趁著人聲嘈雜,低聲詢問同桌人,“你們不覺得奇怪嗎?咱們就這么離開龐山,居然沒人出來阻擋,我還以為咱們出不了仙人集呢。”
關神躍毫不在意地說:“老娘肯定提前打過招呼了唄,她跟老祖峰一直保持聯系,臺院里的人一多半都認識她。”
周平沒話說了,臉上流露出明顯的失望。
旁邊桌上的楊清音正大呼小叫地要酒要菜。等到東西差不多了,她問上菜的小二,“問一聲,附近哪有妖怪?”
小二一愣,隨后笑著說:“客官真愛開玩笑,咱們這鎮子雖然小了點,可是地處通衢大道,南邊是西介國數一數二的百丈城,北邊是仙人居住的龐山,附近怎么可能有妖怪出沒?”
辛幼陶撇撇嘴。他跟大家一樣,都是普通的遠行打扮,沒有泄露王子身份,“百丈城還數一數二,那西介城豈不是要登天了?不過是一座小城而已,西介國遍地都是。”
楊清音雙手按在桌面上,“難道非得去群妖之地才有妖怪可殺嗎?那可遠了,又不能飛行……”
小二笑道:“幾位想要斬妖除魔,也不用跑太遠。玄符軍正招募人手去西北邊疆除妖,那里肯定有。”
“好,就去西北邊疆。”楊清音一拍桌子,將小二和同桌的小青桃都嚇得一顫。她給自己倒了一碗酒,喝了一口就吐出來,“什么玩意兒?這真是酒嗎?”
客店不大,還有幾桌客人正在吃飯。看到楊清音的架勢都低頭竊笑,小二急忙道:“這是本鎮有名的燒酒,一滴水都沒摻。喝過的客人都說好。”
楊清音揮手讓小二退下,挨道菜品嘗,沒一句好評,偏偏不肯放低聲音,小二臉上變顏變色,掌柜滿臉苦笑地向他搖手,表示不要惹事,小二也只得滿臉苦笑地假裝聽不見。
吃完飯,各自準備回房休息的時候,辛幼陶拉住小秋,低聲說:“靠譜嗎?她好像……什么都不懂啊。”
“放心,老娘自有主意,我瞧她沒問題。”
小秋相信楊清音,對這次殺妖行動更是打心眼里贊同,修行失敗的弟子幾乎都有心結,而且無一例外都與“不敢想、不敢做”有關,這次看似魯莽的行動沒準能夠讓大家勇敢起來。當然,楊清音要是能胸有成竹會更好一點,不過那樣也鍛煉不了弟子們的膽量。
發現得不到小秋的支持,辛幼陶開始自己想辦法。
次日一早,辛幼陶來找楊清音,他是王子,不能表現得太謙卑,可是又害怕老娘,于是做了一個僵硬的點頭動作,嚴肅地說:“我曾經帶兵駐守西北,對那里非常熟悉,不如由我帶路,去一個妖怪多的地方。”
楊清音一點計劃也沒有,點點頭,“好吧,那就由你帶路,反正都是你出錢。但是——”她舉起右手,用更加嚴肅的語氣說:“得先去一趟百丈城,我得瞧瞧西介國數一數二的大城是什么模樣。”
百丈城倒是名副其實——低矮的城墻長達百丈,就是一座再普通不過的小城,不過城內商埠密集買賣興隆,倒是極為繁華熱鬧。
老娘想表明她這位道門之女是見過大世面的,皺著眉頭批判:“真臟,哪像是給人住的地方——咦?”話沒說完,她撲向售賣小孩兒鞋子的攤位,挨個欣賞,眉開眼笑。
沒等其他人反應過來,楊清音已經消失在人群中,隔得老遠都能聽見她大驚小怪的呼叫聲,只要是凡人的用品,都會看了又看。
“對這趟行程我有不祥的預感。”老娘不在身邊,周平敢說實話了。
“所以大家做好準備吧,估計咱們得親自動手殺妖。”小秋心里有幾分躍躍欲試。
另外六人可沒有這種興奮,面面相覷,就連在五行科待過幾年的關神躍也有點擔憂,他專門學習斬妖除魔,雖然沒能凝丹,道理還是懂的,“咱們啥都沒有,難道跟妖怪肉搏?”
“看來就是這樣。”小秋讓到路邊,他也是第一次進城,卻不喜歡這里的擁擠,對琳瑯滿目的商品更不感興趣。
一個時辰之后,小青桃將楊清音找回來,她懷里抱滿了各種各樣的小玩意兒,笑得合不攏嘴,跟在致用所全然不是同一個人,“這里的東西好玩好看又便宜,大家都去買啊。”
眾人只是笑,這次出行太突然,所有金銀都是從仙人集潘三爺那里領取的,分到每人手中沒有多少。當著辛幼陶的面,誰也不好意思亂花。
“百丈城算什么,西介國的富庶在十二諸侯國當中可是名列前茅,前面還有更大更繁華的集市呢。”辛幼陶勸說老娘上馬出發,然后低聲問小秋:“妖丹真的很值錢嗎?”
“看成色吧,品質上等的非常值錢。”小秋的藤箱里有五枚妖丹,那是李越池的遺物,他從來沒找人查看過成色,也沒想過要賣掉。
即使妖丹價值連城,辛幼陶也不想冒這個險。在他的帶領下,一行八人迤邐向西北行進,每經過一座城鎮,楊清音都會興奮一陣,可她的好奇沒幾天就用光了,路過一座村莊時,將買來的東西全都送給了村里的孩子,開始急著趕路去殺妖了。
辛幼陶將眾人帶往小耳堡,“我在那里駐守過。聽說自從野林鎮居民一夜之間全都消失之后,那里就被妖魔占據了。”
“真的嗎?”楊清音問小秋。
小秋這些天一直在打聽西北的情況,對家鄉的狀況稍有了解,因此點點頭。“是真的,尤其是最近一年,整個西北邊疆都開始有妖魔出沒。”
“妖軍去年不是剛剛慘敗嗎?妖魔怎么沒有減少反而增多了?”周平不解地問。
關于這件事小秋也打聽出大概,整支隊伍里只有他無論在哪里休息都要跟周圍的陌生人聊聊。“是這樣,妖軍雖然大部分被剿滅,卻有一些殘兵敗將進入北邊的舍身國。舍身國的小妖抵擋不住,只好翻山越嶺退到南方,結果導致邊疆幾大諸侯國發生動蕩。”
“舍身國是半妖之國,小青桃,你在那邊有沒有親戚啊?”辛幼陶笑著問。
小青桃冷著臉不吱聲,她來自非妖家族,千百年前就跟獸妖、半妖脫離關系了。
小耳堡是一座軍鎮,背靠孤山,占地不大,卻是西北防線的重要一環,守備官是一名經驗豐富的玄符軍老兵,在此駐守多年,還認得王子殿下,給予客人熱情的接待。
辛幼陶終于找回一點舊日的尊貴感覺,沒多久就反客為主,親自給伙伴們安排住處、準備筵席,向守備官和堡內將士發號施令。
小秋跟往常一樣,一個人在堡內閑逛,與陌生人攀談,發現士兵們談起王子時殊少尊敬,都叫他“腳底抹油的家伙”,他們沒忘記幾年前的舊事:王子殿下拋棄部下獨自回堡,十名士兵喪身蛇妖之口。
小來還打聽了一下周邊的情況,痛心地得知一路上的傳言是真實的,小耳堡以北原有三座小鎮和六七個村莊,自從野林鎮遇襲之后,就不斷遭受妖族騷擾,最近一段時間尤甚。堡內駐兵不過數百,分不出太多力量除妖,如今三鎮皆廢,居民南遷,只剩下離得比較近的小村子里還有人居住。
“這撥妖魔不同以往。”一名白發蒼蒼的老兵說,他沒經歷過幾百年前的道妖之戰,但他有自己的判斷標準,“他們是被攆過來,滿懷恐懼,寧可死在人類手中也不肯回頭。從前可沒有這種事,就算是最古老的傳說里,妖怪也不會怕成這樣。”
城堡主廳里,辛幼陶正詢問守備官能派出多少士兵跟他一塊去除妖,這是他一定要來小耳堡的真實目的——能隨意調動士兵
守備官顯得很為難,“如今邊疆人手緊張,小耳堡一半駐軍都調到更西邊去了,只剩下三百來人,要守衛城堡還得四處巡視,實在是分不出多少人,能給殿下撥十到二十人吧。”
辛幼陶一個勁兒搖頭,他的底線是一百人,正想利用王子的權威強令守備官增派士兵,在四處逛了一圈的楊清音回來了,“一名向導就夠了,龐山弟子要憑自己的力量殺妖。”
守備官松了口氣,他最重要的職責是守住小耳堡,而不是討好王子,于是不顧辛幼陶臉色難看,急忙說:“向導沒問題,我會派最熟悉路況的老手,往北不遠就有一座村子,這些天報告說有一頭人熊怪出沒,諸位貴客若能除掉此妖,實是幫了我們一個大忙。”
小秋在堡內聽到不少信息,說:“森林里不是還有一只吸血妖嗎?在此盤踞已有多年,我們也可以去除掉它。”
守備官臉色一沉,冷冷地說:“不行,你們不能去殺吸血妖。”
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