等母子兩人哭了一陣，情緒稍微緩和下來，紀二老爺、紀大老爺等一行人才腳步匆匆地轉過影壁來。

“老三是習武了的關系吧，跑的飛快，我們都追不上他。”紀大老爺喘著氣，因為急走了一段路，額頭上都見了汗。

紀二老爺的情形比紀大老爺好一些，他雖是書生，但是飲食起居有常，且十分注意養生。

這邊紀曉棠等人勸著，才讓紀老太太止住了哭聲，紀三老爺松開了抱著母親大腿的手，就跪在青石地面上，砰砰砰地給紀老太太磕了三個響頭。

這三個響頭磕的眾人咋舌，紀老太太心疼不已。

“都是大人了，怎么還這樣沒輕沒重的。”紀老太太讓紀三老爺起來，仔細看他的額頭，并沒有什么異樣，這才略微放下心來。

“娘，兒子常年不在您身邊，不能給您盡孝，磕這幾個頭算得了什么！”紀三老爺笑。

紀三老爺隨后又給紀二太太見禮，然后，就抱住了在一邊微笑的紀曉棠。

紀三老爺抱紀曉棠，還是抱小孩子的方式。他抱住了紀曉棠的腰，將紀曉棠給舉了起來。

“曉棠又長高了，可怎么好像是輕了。”紀三老爺這么說著，似乎要掂一掂量紀曉棠是不是真如他所感覺的，體重變輕了。

如果紀曉棠現在是個小孩子，估計紀三老爺就將她給拋起來了。

旁邊的眾人一連聲地阻止紀三老爺。

“還是這樣沒輕沒重地。”

“曉棠都要出嫁了，是大姑娘，不是小姑娘了。”

“老三怎地這樣，雖然是叔侄，可實在不成個體統啊……”

隨便眾人怎么說，紀三老爺抱著紀曉棠，哈哈地笑著，半天都不肯撒手。

還是紀曉棠在紀三老爺的肩膀上捶了兩拳，叫了一聲小叔，紀三老爺這才將她給放了下來。

叔侄倆也沒正式見禮。

“小叔。不是我變輕了，是你更有力氣了。”紀曉棠用目光仔細打量著紀三老爺說道。

她看的出來，紀三老爺的肩背變寬厚了，剛才紀三老爺舉起她的時候。她還感覺到了紀三老爺的手臂也比過去粗壯。

“是這樣嗎？！”紀三老爺又是大笑。

“小叔……”有人奶聲奶氣地叫了一聲。

紀三老爺低下頭，就看見了長生。

長生原本跟在紀曉棠身后，早就被紀三老爺的舉止震驚，都看的呆了。他年紀還小，對紀三老爺幾乎已經沒什么印象了。但是架不住平時家里人經常提起紀三老爺，尤其是紀曉棠。

因為這個緣故，長生對紀三老爺不僅滿心的好奇，還有滿心的喜愛和孺慕之情。而且，他也不是個會認生的小孩，看紀三老爺放紀曉棠下來，他就跑上前，叫了一聲小叔。

“長生！”紀三老爺立刻就認出了長生。

長生點頭，又叫了一聲小叔。

紀三老爺彎下腰，將長生給抱了起來。

“長生還記得小叔嗎？”

“記得的。”長生連連點頭。“我記得小叔，阿姐經常跟我講小叔的事。還有祖母，爹爹、娘，都時常說起小叔。”

長生這么說著，還伸出胖乎乎的小手來，去摸紀三老爺的臉。

紀三老爺的腮幫子上有短短的胡茬，這是小長生平常并不常見的。諸如紀大老爺等人，是以留一部長長的胡須為美，又諸如紀二老爺等人，則是常常理容。將臉刮的干干凈凈的。

所以，紀三老爺的胡茬子，在長生來說是件很稀罕的東西。

“乖長生，小叔在外頭也經常想起你。長生長高了。也重了。”紀三老爺掂了掂長生，對長生結實的樣子很滿意，然后，又在眾人各異的目光中，將長生放在了自己的肩頭。

長生平常不是被抱著，就是被背著。這還是第一次有這樣的體驗。他睜大了一雙眼睛，并不覺得害怕，只覺得新奇。

小叔的肩頭很很寬厚，并不柔軟，但是很安全的感覺。

長生坐在了紀三老爺的肩頭，整個視野都不一樣了，紀二老爺和紀二太太想要他下來，他也不肯了。

紀三老爺就這樣馱著長生，和紀曉棠一人一邊扶住了紀老太太，眾人都往萱華堂來。

等到了萱華堂，讓紀老太太上面坐了，眾人這才重新正式見禮。

紀家一大家子的人，在今天，終于是在京城聚齊了。

大家自然是有許多的話要說。紀三老爺來不及講自己出海的經歷，只問紀曉棠的親事是怎么回事。自從紀家眾人進京，之后他就出海，這期間，發生了太多的事情，紀三老爺都想知道，尤其是紀曉棠的親事。

“怎么定的是安王爺，還是太后給指的婚？”紀三老爺有些焦慮地看著紀曉棠。

紀曉棠與阿佑的感情，紀三老爺都是知道的。依紀三老爺的意思，紀曉棠和祁佑年也是最合適的。秦震雖然身份貴重，且人品樣貌等都是一等一的，但是紀三老爺從來沒想過他會成為自己的侄女婿。

萱華堂人多口雜，紀三老爺就大略地將事情說了一遍，很多事情都略過不提。紀三老爺對這樣的答案當然不滿，但是卻明智地沒有當場追問。

紀三老爺按下心頭的焦躁，高高興興地給大家說起了他這次出海的事情來。

“曉棠，告訴你一件事，你知道了，肯定會非常高興。”紀三老爺對紀曉棠說道。

紀大老爺在旁邊就有些不悅。紀三老爺說話，除了對著紀老太太，最多的竟然是對著紀曉棠。關于出海的事情，更總提著紀曉棠，完全沒有將他這個大哥放在眼睛里。

紀大老爺微微扭頭，看了一眼紀二老爺。

紀二老爺笑瞇瞇地，根本沒有任何不高興的意思，仿佛這樣才是最理所當然的。

紀大老爺暗暗哼了一聲，也只得壓下心中的不悅。

紀曉棠已經在追問紀三老爺，“小叔，是什么事。快點告訴我，不要再賣關子了。”

“曉棠，你不是要我尋找耐寒耐寒而且高產的番糧嗎……”

紀三老爺出海，不僅采買了許多的糧食回來。同時還有紀曉棠的囑咐，要尋找番糧良種。這件事，后來就被秦震知道了。

這種事，不是紀家一家的事，如果能夠成功。甚至能夠改變一個國家。秦震當然不會置之不理，他為紀三老爺求官，還另外出資資助了船隊，為的就是尋找番糧良種。

紀三老爺前次出海，已經尋來了兩種番糧，只是數量稀少，并不能夠大面積的推廣種植，只在秦震的田莊上試著播種了。

結果，這兩種番糧果然如同傳說中的，耐寒耐寒。對土地也沒有特別的要求，而且產量也相當可以。

其中又以番薯為佳。

番薯的成熟期比普通的作物要短，在南方，就是這個時候下種，入冬之前也能夠有收獲。

紀三老爺這次就帶回了更多的苞米和番薯良種。

而除此之外，紀三老爺還帶回了另外一種番糧。

“……我把他們番人的話通譯過來，就叫這個東西做土豆。”紀三老爺讓人拿上來小小的一籃子土豆，給紀曉棠和在場的眾人傳看，一面就告訴大家他是怎樣得到這種番糧的，以及土豆的種種好處。

土豆的最大好處。也是不挑地且高產，而且與農作物的生產周期可以間錯開來。

“既可以做糧食，也可以做菜蔬。”紀三老爺不僅帶回了土豆，還帶回了善于種植土豆的番人。

紀曉棠仔細地觀察著手中的番糧。一面又問了紀三老爺許多的問題，紀三老爺的回答讓她的眼睛越來越亮。

有了這三種番糧，那么即便是繼續干旱下去，饑饉的問題也可以大大的緩解了。

“方才安王爺傳信兒，說今天天晚了，容我先回家來團聚。明天就要跟他一起去面圣，將帶回來的番糧送上，再將這次出海的詳情向太后和陛下稟報。”紀三老爺最后又說道。

要說出海的一應事情，就是說上幾天幾夜也說不完，但是此刻紀三老爺卻不打算繼續說下去了。

紀大老爺就沒看出紀三老爺的心思，他自然也懂得紀三老爺帶回的番糧的意義，兩眼也有些放光。

“這是利國利民的大好事，老三這次面圣，肯定是大功一件，不知道會得些什么封賞。就是咱們馨華堂，也是與有榮焉。”

這種功勞，不僅會封賞紀三老爺本人，還應該會恩及家人。

想到自己的情況，紀大老爺不覺有些心動。

紀三老爺卻似乎對封賞沒什么太大的興趣，他隨意地敷衍了紀大老爺兩句，目光就轉向紀曉棠。

“曉棠，小叔有話要問你。”紀三老爺對紀曉棠說道。

紀三老爺是急脾氣，這還是在外面歷練的沉穩了，能夠沒事人一樣地等到現在。紀曉棠也有許多的話要跟紀三老爺說。

“好。”紀曉棠就應了一聲。

“就你們叔侄最好，從小到大，也不知道怎么有那么多的體己話。去吧去吧，記得回來吃飯。”紀老太太就開口說道。

紀老太太開口，別人再無異議，也就各忙各的去了。

紀二老爺、紀曉棠和紀三老爺就往景華堂的書房來，剛一坐下，紀三老爺就迫不及待地舊話重提，他問的，自然是紀曉棠的婚事。

“小叔，你走了之后，發生了很多事……”

紀曉棠就從楊閣老的倒臺說起，然后是安王與肅王求親，又說到太長公主秦敏，被韓太后賴掉的指婚……

紀三老爺聽的聚精會神，到最后，不由得漲紅了臉頰。

“老虔婆她竟然敢！”

“三弟，慎言，慎言。”紀二老爺趕忙按住紀三老爺的肩膀。

“可是……曉棠豈不是太委屈了。二哥，現在我回來了，咱們總得做點兒什么吧。”紀三老爺心疼紀曉棠，想讓紀曉棠與心愛的人在一起。為此，讓他做什么都可以。

“曉棠，只要你告訴我該怎么做，水里火里……，大秦咱們待不住。咱們往海外去自立為王！”紀三老爺說的非常慷慨。

紀曉棠被紀三老爺說的笑了。

“小叔，什么都不需要你做，我愿意嫁給秦震。”紀曉棠告訴紀三老爺。

紀三老爺有些驚愕。

“曉棠，我知道你的想法。你不用為了一家人委屈你自己。這件事。咱們……”紀三老爺的意思，是要為紀曉棠再想想辦法。

“番糧的良種在我手里，會種植番糧的番人也在我手里，這次從海外回來，我還帶回不少奇珍異寶。就拿這些給曉棠換個如意夫婿，總還能換的來……”紀三老爺已經在飛快地做著計劃了，“安王那里，我去跟他商量，讓他放棄曉棠，成全曉棠和阿佑……”

秦震總會以大局為重的，這是紀三老爺的想法。

“不，小叔，不要這么做。”對于紀三老爺的想法，紀曉棠不是不感動的。但是這種想法卻幾乎沒有成功的可能。

如果換做一種情形，或許可以，但是此時此事，卻行不通。

“小叔，我已經決定嫁給秦震了。”紀曉棠再次告訴紀三老爺。

紀三老爺太心疼自己了，如果不說實話，他絕不會善罷甘休，一個不好，可能還會闖出些禍來。紀曉棠略一猶豫，就將自己的想法對紀三老爺全盤托出。

紀三老爺聽著。神色變得越來越肅穆。

聽完了紀曉棠的打算，半晌紀三老爺才說出一句：“曉棠，只是太委屈了你。”

“不委屈。”紀曉棠很干脆地說道，“這條路。是最好的一條路。”

“是對大家而言。”紀三老爺悶悶地說道。

“小叔，我已經打定了主意。你如果疼我，就不要去做多余的事，不要去破壞我的計劃。”紀曉棠看著紀三老爺。

紀三老爺咬了咬牙，最后還是點了頭：“好！”

見紀三老爺點頭，紀曉棠才松了一口氣。

“小叔。別那么苦大仇深的，嫁給秦震，其實也還不錯。”

“曉棠……”紀三老爺趕忙換了一張笑臉。他了解紀曉棠，不能再讓紀曉棠為了安慰自己，而額外的費心了。

“總之，這件事，就這么定了。小叔回來，不是特意為我送嫁的？”紀曉棠笑著問紀三老爺。

“本來是為你過生日，現在生日也要過，送嫁也要送。二哥，我要給曉棠送嫁，誰都不能跟我搶。”紀三老爺又轉過頭去，故意虎著臉對紀二老爺說道。

“好，沒人跟你搶。”紀二老爺笑。

“我給大家帶回來不少好東西！”說笑了一會，紀三老爺的心情也重新開朗了起來。

紀三老爺帶回來大隊人馬，也帶回來很多東西，其中一部分，已經由秦震的手下帶著往館驛安置了，另外一些，則被紀三老爺帶回了馨華堂。

萱華堂上房，幾乎被紀三老爺帶回來的箱籠給塞滿了，就是紀老太太坐著的炕上，也堆疊了不少的錦盒和精致的紅木箱子。

東西太多，就是紀三老爺自己，單憑記憶也不能夠了，他笑著從袖子里拿出厚厚的一沓禮單來，開始分派禮物。

高麗的人參，南海的珍珠、珊瑚、以及各類寶石，天竺、暹羅等地的棉布、織錦，還有更遙遠的西洋舶來的各類機巧玩意兒，寶石、寶珠等，箱籠打開的時候，幾乎閃花了人的眼睛。

別說其余人，小長生幾乎被禮物盒子給淹沒了。

而得到最豐厚禮物的，還是紀曉棠，因為在一般的禮物之外，她還多了一份生日禮。

就算是這樣，紀三老爺還不滿意。

“……事先并不知道曉棠要成親，所以沒有幫曉棠置辦嫁妝。除了這些禮物，我那里還帶回來許多東西，我去挑好的給曉棠，曉棠你跟我自己去挑……”

這么說著話，紀三老爺還問紀二老爺和紀二太太給紀曉棠準備了多少嫁妝。

“若是少了，我是不依的。另外，我還要給曉棠一份添妝……”

“我據說，三弟回來肯定要跟我說這個。……三弟你放心，不敢虧待了曉棠，等你歇一歇，曉棠的嫁妝就等著你過目，等你點頭了。”紀二老爺笑道。

紀三老爺也笑了。

隨后，紀三老爺又將隨他從來馨華堂的幾個人帶過來與大家見面，其中紀曉棠最為熟悉的，就是萬嘉樹了。

雖然紀老太太要留紀三老爺在萱華堂住，紀二太太還是另外為紀三老爺安排了院子，如今那個院子了，就安置了萬嘉樹等人。

之后，就是跟隨紀三老爺出海的小廝隨從們上來見禮。

這些人，在紀家人看來，都是保護和服侍紀三老爺的功臣了，待他們自然與待普通的下人不同。

這一番熱鬧，直到了掌燈時分，萱華堂大擺筵席，吃到了二更天才散了。

轉天，紀三老爺早早起身，換上了四品的朝服，就來萱華堂給紀老太太行禮，要進宮去見韓太后和隆慶帝。

紀三老爺一進萱華堂的正房，就看見了紀曉棠。

紀曉棠也是一身朝服，打扮的光彩照人，正看著他笑。

“曉棠，你這是……”

“我隨同小叔一起進宮。”紀曉棠笑著道。(