秦震看著紀曉棠，他知道，紀曉棠已經做出了抉擇。

然而，紀曉棠這樣的抉擇，祁佑年能夠理解嗎，或者說，他能夠接受嗎？祁佑年并不是真的天真，可他到此刻還相信，他和紀曉棠還有可能。

紀曉棠也并不天真，但未必就沒有存著希望。

祁佑年和紀曉棠，都不是那么容易放棄的人。

“曉棠……”秦震沉吟半晌，有些話他終究還是沒有說出來，他只是問紀曉棠，“阿佑會理解嗎？”

“阿佑他總會理解的。”紀曉棠說道。

這邊張管事進宮向韓太后稟報了紀曉棠的情況，韓太后情知紀曉棠是裝病，為的是拖延時間。她自然不會揭破，一邊打發了祁佑年，一邊就派了宮中的太醫來給紀曉棠診治。

張管事帶著太醫到了馨華堂的時候，紀曉棠就說她的情況已經好了很多。

“只是倉促之間，沒有絲毫準備。”紀曉棠希望能夠準備一下，然后再進宮。

張管事是得了韓太后的囑咐的，見紀曉棠的態度轉變，也樂得順水推舟。等太醫給紀曉棠診治后，說紀曉棠沒什么大礙，張管事就說紀曉棠可以在家里再留一個晚上，明天進宮。

“其實縣主是太小心了，宮里頭什么都有，縣主什么都沒必要準備。”張管事笑著說道，“縣主進宮，自然與那些備選女官的不同。”

紀曉棠微笑，讓張公公先代她向韓太后謝恩。

紀二老爺親自送張管事和太醫離開，這兩個人離開的時候。袖子里都多了一個分量不輕的荷包，尤其是張管事的那一份。

張管事在韓太后跟前行走多年，得到的紅封不計其數，然而馨華堂中送出來的，即便是他也微微有些動容。

紀曉棠就要進宮了，哪怕只在宮中停留幾天，各方面都少不得要打點。

世路難行錢做馬。紀二老爺本就出手大方。為了女兒將來能方便些，更不會吝惜銀錢。

送走了張管事和太醫，紀二老爺就回來。

紀老太太和紀曉蕓聽到消息也都趕過來。此刻正和紀二太太一起，都坐在紀曉棠的床頭，紀老太太的眼圈發紅，紀曉蕓則干脆是在抹眼淚了。

“祖母。姐姐，我真沒事。”紀曉棠還以為是太醫來的事情。讓紀老太太和紀曉蕓誤會她生了重病。

“我們都知道了。”紀老太太嘆氣。

她和紀曉蕓難過，是因為知道了紀曉棠和祁佑年的親事不成了，且紀曉棠明天就要入宮。

“好好的親事，都說到九成了。偏就這樣黃了。那個太后也是，多大的身份啊，這般不要臉。為了她自己的女兒，就委屈咱們曉棠。現在還不知道要把曉棠許配給誰，若是她心里要報復曉棠，故意給曉棠找個糟心的婆家，那可如何是好。……可惜我見不到她，若是見到她，定要跟她分辨個清楚！”

紀曉棠本來心里不好受，聽紀老太太這樣說，卻差點笑了出來。

紀老太太想的挺多，也想的很簡單。

如果真的像紀老太太想的那么簡單，反而好了。

“又讓祖母為我操心了。”紀曉棠輕聲說道。

“我不過是在家里說說，其實幫不上你們什么忙。”紀老太太深重地嘆氣，“曉棠，若是用到祖母的地方，你盡管說。祖母什么都可以做！”

紀老太太這話是發自內心。

雖然知道她幫不上忙，但是紀曉棠還是不能不敢動。

紀曉棠進宮的事情已經成為定局，大家接下來就商量著，要為紀曉棠進宮做些什么準備。

“也不用準備什么，方才我問過張管事，太后特許我可以多帶幾個人服侍，我就帶上程嬤嬤、錦兒、繡兒、瑤兒和碧兒，另外帶上些衣裳和隨身需用之物，也就夠了。”紀曉棠見紀二太太忙忙的，似乎要將想到的東西都給她帶進宮里頭去，就忙阻止道。

紀曉棠這樣說，還怕紀二太太不肯，就特意叫了程嬤嬤到跟前。

“嬤嬤說說，我帶這些也就夠了吧。”

“是了，宮里頭的事，我們統統都不知道，嬤嬤熟悉宮里頭，要帶什么東西，就由嬤嬤列出來，我親自去準備。”紀二太太忙就對程嬤嬤說道。

“……縣主說的也就差不多了。”程嬤嬤就道，雖是這樣還是仔細地列了單子出來。

紀曉棠進宮所需之物，妍華堂都有，就有錦兒和繡兒帶著人去準備了。

“要多帶些銀錢，”紀二老爺在旁補充，“銀子帶一些，再多多帶些金豆子、金葉子，又不累贅，或是在宮中使用，或是各處打點，都方便。”

紀二太太忙就點頭附和，一面急忙就去準備。

“金子銀子這些，你爹娘那足夠，我就不給你了。”紀老太太也想要為紀曉棠出些力，“我這次進京，帶了些老太爺當年留下的字畫。我也不懂，只是老太爺說珍貴，我就好好收著了。”

紀老太太帶這些東西進京，原本是預備著給紀二老爺打點的。

紀二老爺的官做的很順利，這些字畫就都沒有送出去，現在她要將這些字畫給紀曉棠。

“祖母，我進宮，用不著這些。”紀曉棠就不肯要。

紀老太太就急了。

她雖然沒什么見識，但是進京以來的這些日子，多少知道了些事，知道為了維護紀家上下的安泰，紀曉棠付出了太多。她是真的想幫忙。

紀曉棠見紀老太太急了，不敢再說不收的話。

“多謝祖母，這些都是難得的好東西，肯定能頂大用處。”紀曉棠笑著說道。

紀老太太這才笑了。

大家都忙著為紀曉棠準備東西，紀曉蕓幫著收拾了兩件衣裳。見紀曉棠身邊沒人，就走了過來，有些期期艾艾地在紀曉棠身邊坐了。

紀曉棠就看出她是有話要說。

“姐姐有什么事？”紀曉棠問。

“曉棠，我……”紀曉蕓欲言又止。

“姐姐有話盡管說。”

“我對不起你。”紀曉蕓微微漲紅了臉，方才哭過的眼睛又有些濕潤。

紀曉棠就有些奇怪。

紀曉蕓哪里又做了對不起她的事呢。

“是這樣的。”紀曉蕓哽咽起來。

乍聽到紀曉棠要和祁佑年成親的消息，雖然并不突然，但是紀曉蕓還是有些接受不了。她就想到了謝懷瑾。覺得紀曉棠這樣對不起謝懷瑾。

雖然。紀曉棠和謝懷瑾之間并沒有婚約，而且，當謝知縣漸漸露出馬腳之后。紀家就已經絕了跟謝家結親的心思。

“可是，我總覺得，懷瑾太可憐，曉棠你以后要是不再管他。他就更可憐了……”

紀曉蕓自己心里也知道，她這樣責怪紀曉棠其實是沒有理由的。可她還是怪紀曉棠，或者更多的，是為謝懷瑾難過。

聽紀曉蕓這樣說，紀曉棠才明白過來。

當初聽到喜訊。在場的只有紀曉蕓和程嬤嬤沒那么開心，原來，紀曉蕓不開心的緣故在這里。

可是現在。紀曉棠和祁佑年的親事，卻硬生生被韓太后給拆散了。紀曉蕓不僅不再怪紀曉棠。反而又替紀曉棠委屈起來。

“曉棠，我對不起你，你不會怪我吧。”紀曉蕓哽咽著說道。

紀曉棠只能嘆氣。

她了解紀曉蕓的性格，怎么會跟她生這種無謂的氣呢。

“不，我不怪你。”紀曉棠告訴紀曉蕓，她不僅不怪紀曉蕓，反而有些欣慰。紀曉蕓心里有什么事也不大喜歡說出來，在紀老太太面前還好，對她和紀二太太幾乎就沒什么話。

如今，像這樣的話，紀曉蕓都肯跟她說了，就說明，紀曉蕓是向她打開了心扉，真的將她當做親人、當做妹妹了。

“我進宮去，以后家中的事，還多靠姐姐。”紀曉棠就趁機囑咐紀曉蕓，“除了陪祖母，也多陪咱娘說說話。有什么事，都和咱娘說，別自己憋著。”

紀曉蕓點頭。

“我知道。不過，曉棠你又不是不回來了。”

紀曉棠臉色微微變了變，隨即就笑道：“是啊，姐姐說的對，我又不是不回來了。”

此次進宮，她比誰都清楚她要面對的風險。

紀二老爺、紀二太太，甚至紀老太太和紀曉蕓只怕都隱約有所覺察。

不過，大家都回避了這一點，似乎是只要不提，這種風險就不會存在一樣。

紀曉棠當然更不會說。

不論怎樣，她都要努力活著回來。

掌燈時分，紀曉棠簡單地吃了晚膳，正在燈下與紀二太太、程嬤嬤說話，外面就有人來稟報，說是祁佑年來了。

祁佑年是知道了紀曉棠明天進宮，所以抽空從敬慈庵趕了過來。

紀二老爺陪著祁佑年一同進來的。

祁佑年看著紀曉棠，沒有立刻說話，只是眼睛再也挪不開。

紀二老爺和紀二太太相對嘆息，兩人悄無聲息地往旁邊屋子里去了。程嬤嬤也沖錦兒和繡兒擺了擺手，三個人退到屋門口服侍。

“阿佑……”紀曉棠站起身，向祁佑年伸出手。

祁佑年走過來，握住了紀曉棠的手。

“曉棠，一切都是我不好。”對于紀曉棠進宮的決定，祁佑年沒有怪紀曉棠，他只怪他自己。

如果他足夠強大，那么韓太后就不敢這樣對待他，就不會強要紀曉棠進宮了。

“這怎么能怪你。”紀曉棠搖頭。

就算是祁佑年足夠強大，除非他為紀曉棠兵臨城下，韓太后都是不可能將紀曉棠給他的。

“如果我從來就不認識長寧，也好了。”祁佑年又說道。

“阿佑，韓太后這么做，為的絕不僅僅是長寧。”紀曉棠告訴祁佑年。

只要略微想想，祁佑年何嘗不明白這個道理。

紀曉棠知道，祁佑年是受了打擊。甚至有些自怨自艾了。

“阿佑，這可不像你了。”紀曉棠抽回自己的手，她知道，她的離開，會對祁佑年造成很大的打擊，但是她不希望，祁佑年因此而頹喪。甚至一蹶不振。

“阿佑。你是軍中的戰神，也是我永遠的戰神。我不希望看到你這個樣子。”在戰場上，祁佑年應該攻無不克戰無不勝。讓敵人聞風喪膽。而在她的面前，紀曉棠希望看到的，永遠是笑著的祁佑年。

紀曉棠永遠不想見到，挫敗的祁佑年。

“阿佑。這是祖母的希望，也是我的希望。”

不論遇到什么事。他們都不應該放棄，永不言敗。

“阿佑，這是你我的約定。”紀曉棠這才又向祁佑年伸出一只手。

此刻，祁佑年的眼睛已經再次亮了起來。完全脫去了方才的頹喪之氣，整個人仿佛是一柄欲出鞘的利劍，鋒芒內斂。卻又威勢天成。

“曉棠，多謝你點醒我。祁家的子孫。永不言敗。”

祁佑年伸出手，與紀曉棠擊掌為誓，然后就又緊緊地握住了紀曉棠的手。

再怎樣說，他都舍不得紀曉棠。

別人不知道紀曉棠進宮的風險，在明白秦敏的死因之后，他是明白紀曉棠所面臨的風險的。也正是因為這樣，他才會那么自責。

“阿佑，我不會有事的。”紀曉棠篤定地告訴祁佑年，雖然她其實并沒有百分之百的把握，但是她必須讓祁佑年百分百地相信。

“是的，曉棠，你一定不會有事。”祁佑年竟然也十分篤定地說道。

兩個人對視了一眼，這一次，他們都有些看不透彼此心中的打算。

但是有一件事，他們卻是篤定的，他們都在盡力為對方打算。

“阿佑，祖母跟前，你多替我磕幾個頭。”紀曉棠囑咐祁佑年。長夜漫漫，然而屬于他們的時間卻十分有限。

“嗯。”

“你雖然傷心，然而也不能完全不顧忌自己的身子。要按時吃飯，每天也要歇一歇，你的身子也不是鐵打的。”

“嗯。”

紀曉棠和祁佑年說了許多話，直到三更鼓響，祁佑年不得不離開。

兩個人相對，萬語千言，都化作兩個字。

“保重。”

轉天，紀曉棠辭別紀老太太、紀二老爺、紀二太太、紀曉蕓等眾人，帶著程嬤嬤、錦兒、繡兒、瑤兒和碧兒幾個到二門來。

祁佑年和秦震竟已經等在門口了，更令紀曉棠意外的是，秦霖竟然也來了。

他們都是來送紀曉棠進宮的。

只是，這樣的排場，紀曉棠卻消受不起。

“兩位王爺的心意我都領了，只是兩位王爺也忙，還請兩位王爺回去吧。阿佑送我，就夠了。”只略寒暄了兩句，紀曉棠就對秦震和秦霖說道。

紀曉棠這樣的態度，可以說是不假辭色了。

秦震是見慣了紀曉棠這樣的，渾不在意。秦霖和紀曉棠的關系還沒那么親近，兩人之間一直客客氣氣的，突然吃了紀曉棠這樣的軟釘子，他也一點都不惱。

秦震和秦霖還是執意要送紀曉棠。

紀曉棠就站穩了，不肯上車。

秦震和秦霖無法，只得悻悻地告辭離開。

紀曉棠這才上了馬車，紀二老爺坐轎，祁佑年和紀曉慕騎馬，護送紀曉棠到了禁宮門口。

早就有人向里面稟報了去，就有張管事帶著宮女嬤嬤們出來迎紀曉棠。紀二老爺和祁佑年卻沒有這樣的待遇，兩個人只能在禁宮門口跟紀曉棠告辭了。

張管事徑直帶著紀曉棠來慈寧宮，面見韓太后。

盛夏季節，慈寧宮中繁花似錦，又與紀曉棠前兩次來時大有不同。

紀曉棠在慈寧宮的正殿見到了韓太后。

韓太后滿面笑容，等紀曉棠行禮過后，就讓紀曉棠到她身邊坐了。

“……怎么身子不大好？你們這些年輕人啊，就是仗著年紀輕，什么都不在意，若是落下了病根，到了我這個年紀，就知道厲害了，萬萬大意不得的。”韓太后就先問了紀曉棠的病，聽紀曉棠說好的差不多了，就又親熱地數落了紀曉棠一番。

說是數落，話卻都是再親切體貼不過的話。

“正好你進宮來，等會我叫太醫院的院判再來給你仔細瞧瞧，需要用什么，我這里也都齊全。”韓太后這樣說著，就讓人送了兩個錦匣上來，卻都是些極珍貴的滋陰養身的藥材。

紀曉棠忙道謝收了下來。

她剛一進宮，就得韓太后如此招待，又得了重賞，在眾人眼中，顯然是極得韓太后的寵愛。

“原本早就要召你進宮來，就是沒有別的事，也想讓你來陪我說說話。”韓太后又告訴紀曉棠。

如今宮中選女官，已經經過了初試和復試，所有過了復試的女孩子們，都被安排住在了儲秀宮中，這兩天，就要由韓太后、隆慶帝和韓皇后親自挑選了。

“你自然不用去跟她們擠，就陪我住在慈寧宮中吧，早晚說話也方便。”

韓太后一句話，就決定了紀曉棠在宮中的住處。

紀曉棠的住處，就被安排在了慈寧宮的偏殿中。

韓太后又跟紀曉棠聊了一會，絕口不提秦敏，更不提什么指婚的事。紀曉棠當然也不會貿然提起。最后，韓太后卻突然問起祁佑年。

“怎么方才恍惚聽張管事說，除了你父親送你來，小侯爺也來了？”韓太后問的漫不經心，甚至沒有看紀曉棠，然而眼角的余光卻沒有放過紀曉棠表情上細微的變化。

紀曉棠笑了，笑的很平靜。

“是父親和阿佑一同送我來的。”

“阿佑！”(