紀大太太往楊閣老府中去了一趟，哭的跟個淚人兒一般地回來。家里如今有紀老太太，那是她的婆婆，她本想就留在閣老府幫著給鐘姨娘辦喪事，卻不能不回來跟紀老太太請示。

況且，她是主母，諾大的一個馨華堂，她也得做些安排，才能去閣老府小住。

紀大太太回來，就向紀老太太說了鐘姨娘的死因，同時也敘述了楊閣老悲傷的情狀。

鐘姨娘進閣老府數十年，一直都深得楊閣老的寵愛。鐘姨娘這一死，楊閣老似乎恨不得自己替了鐘姨娘去，只是世上沒有這樣的法子，他所能做的，就是鋪張備辦鐘姨娘的喪事，然后厚葬鐘姨娘。

紀大太太敘述的過程中，就特意著重說了楊閣老的這個決定，以及閣老府里正在做的鋪排。她一面這么說著，一面還不住地偷偷打量紀老太太、紀二太太等人的臉色。

即便是在這樣的時候，紀大太太還是在用她的心機。

紀大太太并非是閣老府的嫡女，但是從小到大，乃至于出嫁等等待遇，都與嫡女毫無二致。這些，都仰賴了鐘姨娘。

鐘姨娘沒了，紀大太太擔心紀家人認為她失去了靠山，從此就看輕了她。

其實，她這是多慮了。

紀老太太從來就沒有看重過她，現在也不會特意看輕她，紀二太太也是如此。

“……不能早晚在老太太跟前服侍了，就讓曉慕媳婦替我給老太太盡孝吧。茜華堂那邊的事兒，也都交給曉慕媳婦操持。老太太、二太太和縣主有什么吩咐，也盡管找曉慕媳婦。”最后，紀大太太說出了她對家事的安排。

對此。大家自然都沒有異議。

“大太太，節哀順變，多保重身體吧。”等紀大太太告辭，紀二太太就起身送她，一面說了幾句安慰紀大太太的話。

紀大太太也都聽了，還說了兩句感激紀二太太的話。

“老太太跟前，還有勞二太太了。”

“不過是分內的事。說什么有勞呢。”紀二太太就道。看到紀大太太憔悴的模樣，紀二太太對她還是很同情的。

紀大太太這邊離開萱華堂，就到了茜華堂上房。略收拾了一番，就帶了紀曉蓮姊妹幾個急匆匆往楊閣老府上去了。

紀大老爺和紀二老爺下朝的時候，就聽說了鐘姨娘的死訊。兩人先到萱華堂，給紀老太太請安我的地頭兒我做主。隨即就往楊閣老府上去了。

傍晚時分，兄弟兩人才回來。

紀大老爺面上就顯出不大高興的樣子來。在紀老太太跟前坐了一會就走了。

“爹爹，大伯父有什么心事？”紀曉棠就問紀二老爺。

“是啊，不至于他小岳母沒了，他就把臉拉的馬臉一樣長。”紀老太太也看出紀大老爺的臉色格外不好。也跟著問。

“大哥是跟楊閣老有些小小的分歧。”紀二老爺回答道。

“什么小分歧？”紀曉棠追問，讓紀大老爺顯出那樣神色的，必然不是什么小分歧。

“楊閣老要大肆發送鐘姨娘。大哥提醒楊閣老，說是逾了禮制。”翁婿兩人因為這件事嘀咕了幾句。楊閣老態度很堅持，根本不聽紀大老爺的，讓紀大老爺鬧了個沒趣，因此回來就沒好臉色。

紀二老爺說了幾件鐘姨娘喪事上的鋪排，確實是有些逾越了。

鐘姨娘說到底，只是個妾。如今楊閣老的原配夫人秦氏還在世，這樣大肆操辦鐘姨娘的喪事，是不合規矩的。

“鐘姨娘在閣老府得意了這么些年，卻一直謹守著規矩，也沒有任何寵妾滅妻的的議論傳出來。”這說明楊閣老的頭腦一直很清醒，很分得清妻妾的區別，可為什么在這個時候突然糊涂起來了？

已經有了那么多彈劾他的折子，這個時候他不是應該更加小心謹慎才對嗎？

借著鐘姨娘的喪事，楊閣老想做什么？

吃過了晚膳，紀曉棠正和紀二老爺在書房說話，外面就有人進來稟報，說是秦震來了。

紀曉棠隨著紀二老爺將秦震迎了進來。

“……正好在附近路過，想著過來坐一坐。”秦震進了景華堂的書房，就仿佛對自己的書房一般熟稔，自顧在一張舒適的椅子上坐下，微笑著說道。

秦震這樣的路過，在馨華堂已經是司空見慣的事。

紀曉棠親自泡了茶來，第一杯捧給秦震，第二杯捧給了紀二老爺，然后才自己捧了一杯，也在旁邊坐了。

“還能喝上曉棠親手泡的茶，若能天天如此，就好啦。”秦震笑道，目光下意識地一掃，就看見了窗前那盆蘭花。

那盆蘭花到了景華堂，竟被紀二老爺侍弄的越發的好了。

此情此景，這盆花，就是唯一的美中不足了，秦震面上神色不動，心中卻暗暗地想到。

秦震來訪，當然不僅僅是為了說幾句閑話來的。

鐘姨娘死了，不過是閣老府的一個妾，貌似并不值得注意，然而實際上并非如此。

“他這是有些坐不住了，開始殺人滅口。”秦震慢悠悠地說道。

紀曉棠點頭。

王嬌兒和江妙兒的口供，她們是見過鐘姨娘的。秦震這些天安排的舉措，已經讓楊閣老起了警覺，意識到他的身份有被發現的危險。

鐘姨娘的失足落水，楊閣老悲痛之余，難免遷怒。紀大太太透露出來的消息，只服侍鐘姨娘的丫頭被處死了兩個，另外還有府中值夜服侍的小廝等人，也都被處罰，死的死，發賣的發賣。

楊閣老的遷怒，絕不是毫無目的的都市狼王。

而殺人滅口，竟然舍得將恩愛了多年的寵妾，他自己常常說的解語花、紅顏知己給弄死了，楊閣老是真的急了。

“不怕他急。只怕他不急。”紀曉棠就笑道。

楊閣老越是坐不住，越是著急，就會露出更多的破綻。

這些天秦震安排的舉措，目的就在于此。

楊閣老為寵妾辦理喪事，確實逾了禮制，這一點幾乎立刻就被言官們抓住，又在朝堂上奏了楊閣老一本。

而當言官彈劾楊閣老的時候。這位閣老大人卻并不在朝堂上。因痛失愛妾。楊閣老身子不適，已經向隆慶帝請假不來上朝了，而是在家中一邊養病。一邊親自看著人料理鐘姨娘的喪事。

隆慶帝似乎對楊閣老起了同情之心，在朝堂上接了彈劾的折子，然后打發中官去楊閣老府上傳旨，讓楊閣老將逾禮制的部分立刻整改。

中官傳了隆慶帝的旨意。態度說得上溫和，隨后還安撫了楊閣老兩句。

這當然不是中官自己的意思。而是隆慶帝的意思。

楊閣老會意，表面上接了旨意，然而行動上卻慢吞吞地。

“這只老狐貍！”景華堂的書房，秦震、祁佑年、紀二老爺、紀曉棠聚在一起。議論事情的最新發展。秦震就罵楊閣老是一只老狐貍。

這只老狐貍不僅殺了他最寵愛的女人滅口，還將這個女人的死利用的淋漓盡致。

“我看他面上雖然哀色不減，但實際上氣色好了很多。”紀二老爺今天又隨同紀大老爺往嚴格老府上去探望。仔細觀察了楊閣老。

“他這是覺得得了陛下的示意，所以不那么擔心害怕了。”祁佑年就道。

眾人點頭。

然而。楊閣老想要藉此就逃過這一劫，那也是不可能的。

紀曉棠他們的計劃還在繼續。

“他這一招，想要暫避鋒芒，讓我們無的放矢。我們就偏趁他這個空隙，給他致命的一擊。”

楊閣老稱病不上朝，但是彈劾他的奏折依舊每天都遞送到御前。

韓太后和隆慶帝將這些奏折都押了下來，然而有一本奏折，就是帝后，也無法在押得住。

秦震奏本，向韓太后和隆慶帝匯報隆慶初年那樁案子調查的最新進程，一切調查的證據，都指向了楊閣老。

如果這些還不能讓韓太后和隆慶帝動容，那么隨后秦震遞上去的名冊，卻讓韓太后和隆慶帝都大驚失色。

那是因隆慶初年的科場舞弊案而得意的一部分舉子的姓名和履歷，這些人或是已經被證實與謝氏反賊牽連甚密，或是參與，或是協助了謝氏反賊，還有一部分，雖還還不能最后確認，但也有證據表明，與謝氏反賊有關。

秦震在朝堂上說出了他的判斷。

楊閣老就是謝氏反賊安插在朝廷中的一枚釘子，而那場科場舞弊案，則全是楊閣老的手筆，為的是一石二鳥。一方面，他可以藉此除掉魯閣老，取而代之。另一方面，則是為了安插自己的黨徒，也就是謝氏反賊的力量進入朝廷各地方、各部門，以圖大事。

最后秦震還說，這個名單，還是他在有限的時間內，所能調查到的一部分鄉村之王。給他更充足的時間，他才能進行全面的調查，清除謝氏反賊在朝廷中的殘余勢力。

秦震的奏本，朝野轟動。

隆慶帝當時就愣在了龍椅上。

秦震則是片刻都不肯放松，當即就向隆慶帝建議，要立刻捉拿楊閣老進大理寺進行審問，同時派人圍住閣老府，查抄楊閣老的家。

仔細查抄楊閣老府上，一定能夠找出楊閣老這些年為謝氏反賊效力的更多證據。

秦震慷慨陳詞，然而隆慶帝卻猶豫不決。

“楊卿是朝廷重臣，多年來一直兢兢業業，效忠朝廷，此事，還需進一步證實，不可倉促行事，寒了老臣的心。”在這個時候，隆慶帝就顯出了他致命的弱點：優柔寡斷。

秦震沒有繼續催逼，卻也沒有后退，就站在那里沒有言語。

這其實是也是一種無聲的表態了。

就君臣這樣僵持的時候，祁佑年又從站班中走出，說有重要事情要上奏。

而祁佑年的奏本，則讓隆慶帝的頭上幾乎冒出了冷汗。

“陛下一定還記得，陛下調派精兵。押解謝氏反賊頭目七殺上京，卻在京畿附近遭遇北蠻一股兵力，七殺于亂中，押解的兵丁也折損了大半。”

這件事，隆慶帝就是再健忘，也是不會忘懷的。一來這件事就是去年發生的，距今時隔不久。而來。京畿附近出現了北蠻的兵力，直接威脅到了京城。

當時，這可是朝野震動的大事。就是這個時候祁佑年又提出來，包括隆慶帝在內的眾人都是心有余悸。

“朕怎么會忘記。祁卿突然提起，是什么道理？”隆慶帝勉強鎮定地問道。

“當時本來應該是臣帶兵親自押送七殺，雖未成形。對此事一直耿耿于懷。”祁佑年告訴隆慶帝，他心中一直放不下這件事。這次回京，更是意外得到了線索。

“那些北蠻，是被人重金收買，故意放進京畿附近。為的就是殺七殺滅口。”而祁佑年得到的所有線索也都指向了一個人。

這些北蠻兵，是被楊閣老重金收買的。

楊閣老不僅是謝氏反賊在朝廷中的釘子，為了安插反賊勢力。特意制造了當年的科場舞弊案，還與北蠻暗中勾結。

楊閣老可以勾結一小股北蠻兵力。在京畿附近劫殺七殺，也就可能勾結北蠻大股兵力，劍鋒直指京城。到那個時候，楊閣老與北蠻里應外合，隆慶帝君臣，以及京城的百姓，只怕還都不知道是怎么死的。

而大秦江山，一夕之間就可能陷落與反賊與北蠻之手。

事關江山社稷，祁佑年也肯請隆慶帝，應該立刻將楊閣老捉拿歸案。

隆慶帝聽了祁佑年的奏報，又看手中的奏折，一時間臉色慘白，正猶豫著要不要下旨，站班中就又有人出來說有本要奏。

這次站出來的人，赫然正是靖肅親王秦霖。

秦霖提出了與秦震和祁佑年截然相反的意見，他贊同隆慶帝的說話，楊閣老是朝廷重臣，多年以來一直效忠與朝廷和帝后，沒有確鑿無疑的證據，是不能就貿然地關押楊閣老，更不能去查抄閣老府。

秦霖站出來說話，不僅隆慶帝，就是金鑾殿上的文武百官都暗暗吃驚。這么多年來，這位靖肅親王來上朝的次數并不多，也就是近來，韓太后和隆慶帝都召了他進宮說話，他才按時來上朝特種兵之王。

即便是這樣，秦霖幾乎從來不再朝堂上發表什么意見。

當下，就有有心人暗地里揣測，韓太后和隆慶帝重用秦霖，果然是有明確的目的的，這個目的，自然就是為了制衡靖安親王秦震。

而現在，靖肅親王的這種制衡作用，就明顯地表露了出來。

兩位親王態度相左，而隆慶帝猶豫不決，當下眾朝臣就都沒有人再向前說話。

“肅王說的不錯，沒有更為確鑿的證據，朕不能如此對待楊閣老。”猶豫了片刻，隆慶帝就說道。

“陛下，祁將軍查獲的那封信，方才已經有幾位大人確認，確是楊閣老親筆所書。這難道還不是確鑿的證據嗎？”秦震向上行禮，隨即轉向秦霖，“就是三皇兄，也不能否認，那封信就是楊閣老寫的吧？”

剛才祁佑年在上奏楊閣老勾結北面蠻人的時候，還向上遞交了一封他在查這件事時得到的一封書信。那封書信，正是楊閣老寫給北面蠻人的某個首領，收買對方派兵劫殺七殺。

這封信，不僅隆慶帝看了，還交給朝堂上的一些重臣傳看了一遍，秦霖也是看過這封信的。

“……筆跡確實與楊閣老的筆跡極為相似，然而楊閣老的字本就為天下人所爭相模仿，若無進一步的證據，并不足以定楊閣老的罪。”秦霖說的也是實話，就有人將楊閣老的字模樣的惟妙惟肖，讓人難辨真假的。

“而且，這或許是北面蠻人的反間計，為的就是除掉楊閣老這位朝廷肱骨，讓我大秦朝野震動，削弱我大秦的實力。”秦霖略頓了頓，就又說道。

一時之間，事情又陷入了僵局。

隆慶帝在龍椅上左右為難，往下面瞧了瞧，目光就落在另外兩位閣老的身上。

“韓卿家和謝卿家，這件事，你們怎么看？”

被問到了頭上。韓頤和謝亭章飛快地交換了一個眼神，忙都出班來行禮。

韓閣老和謝閣老倒是意見一致，都覺得以目前秦震和祁佑年所查到的證據，直接定楊閣老的罪似乎略顯倉促，然而就這樣放著不管更不是辦法。

折中的法子，也就是將楊閣老叫到御前來，聽聽楊閣老自己是怎么說的。

這樣一位朝廷重臣。總得給他一個體面的辯解的機會。

兩位閣老這樣的處置。很得隆慶帝的心，當即就點了頭，打發人往楊閣老府去召楊閣老。

這個時候。就有中官從大殿后面走到隆慶帝的身側，附在隆慶帝的耳邊不知說了什么。隆慶帝立刻就宣布散朝，并讓傳旨的中官宣楊閣老到御書房說話。

這樣說完，隆慶帝就起身在中官的簇擁下往殿后去了。

文武百官也只能從大殿中退了出來。

秦震從大殿中退出來后并沒有回府。而是守在了宮門外。

很快，就看見中官領了楊閣老匆匆而來。

楊閣老請假臥病。但隆慶帝下旨召見他，就算是他病倒在床上起不得身，讓人用床抬著，他也得來。

這就是所謂的君要臣死。臣不能不死了。

紀曉棠在景華堂的書房，和紀二老爺一起等待消息大明星系統。這一天，秦震不斷地打發人將消息傳遞了出來。

楊閣老進宮。大約一個時辰后，韓太后和隆慶帝又下旨。將靖安親王秦震、靖肅親王秦霖和小威武候祁佑年都召進了宮中，這個人在宮中直停留到天色將晚，才相繼出來。

其中，楊閣老是被人攙扶著出來的。

帝后暫停了楊閣老的職，并安排大理寺清查秦震和祁佑年所上交的諸多證據。而在此期間，楊閣老被要求待在家中，閉門思過。

秦震和祁佑年從宮中出來，并沒有回自己的府邸，而是直接奔了馨華堂來。

等在景華堂的書房中坐穩了，秦震才緩緩地長出了一口氣。

看來，方才在宮中，秦震是并不怎么氣順了。

比起秦震，祁佑年的面色可以說是平和的。

“王爺別生氣，現在這種情況，不是大家早就料到的嗎？”紀曉棠親自捧上茶來，一面就勸慰秦震。

“雖然如此，然而事到臨頭，依舊讓人氣惱的很。”秦震就道。

能將秦震氣成這樣，方才在宮中一定還發生了其他的事。紀曉棠沒有直接詢問秦震，而是將目光轉向了祁佑年。

“方才四哥在宮中，跟肅王爺爭吵了起來。”祁佑年就告訴紀曉棠。

“不提也罷。他為了與本王爭競，竟連祖宗的江山社稷的安危也不顧及了。”秦震就擺手道。

秦震與秦霖在宮中，是當著韓太后和隆慶帝的面，爭吵到最后，幾乎是為了爭吵而爭吵了。

紀曉棠幾乎無法想象，秦震還會有這樣的時候，為了爭吵而爭吵，而且還真的氣的不輕。

這對于秦震來說，是絕無僅有的事情。

秦震是真的將秦霖當做了對手。

反之，秦霖對于秦震，應該也是如此吧。

“王爺，最后放了楊閣老走的，不是肅王爺，而是太后和陛下。王爺不生太后和陛下的氣，只生肅王爺的氣。在王爺的心目中，似乎對肅王爺期待頗高呢。”紀曉棠一語點破了秦震的心思。

而這個心思，只怕秦震自己也還沒有意識到，或者他是故意沒有去關注這一點。

秦震默然無語，半晌，才笑了。

“曉棠，你說的不錯。當今天下，知我者，非曉棠莫屬。”

秦震對于韓太后和隆慶帝都沒有什么期待，反而對秦霖有頗高的期待，這件事情本身，也是很耐人尋味的。

當下，紀曉棠見秦震不再煩躁郁悶，這才說起正題。

“肅王爺站在楊閣老一邊，這一點，王爺和阿佑也該早就料到。”關于張麗蓉的事情，紀曉棠早就對兩人說過了。

秦震也早就派人暗中看著張麗蓉，知道她在變成張麗蓉之前，是被楊閣老的人從霍家莊給接走的。在那之后，張麗蓉是如何從楊閣老的手上到了秦霖的手上，秦震的人卻無從得知。

雖是如此，也已經可以肯定，秦霖和楊閣老是早就有了親密的來往。

楊閣老不僅背靠著韓太后和隆慶帝，還為自己找了個強大的盟友。(