水幽寒和歐陽來到公主府。遞上名帖，有人進去回報。少頃便出來一個管事模樣的人，領著兩人進了府。那管事客氣地將水幽寒和歐陽領到書房，就有丫環送上茶果。管事請兩人稍等，說是少爺一會就出來相見。

那管事說完就退了出去，房里只留下兩個丫環，也是屏聲斂氣侍立在一角，毫無一絲存在感。水幽寒心中感嘆，這才是真正的貴族人家，細微之處方見真章。不管是看門的門子，還是那領路的管事，行事都是禮數周全、不卑不亢。這屋里伺候的丫環，你不需要她時，便會完全忽略掉她的存在。可若是主人有什么吩咐，這些丫環便會很及時的現身。水幽寒想想以前接觸到的豪貴人家的豪奴美婢，那番擠眉弄眼的賣弄，高下立見。

再看書房內的擺設，沒有珠光寶氣，俱都是半新不舊的家什。八寶閣上擺放著些古董珍玩，四壁則掛著些字畫，一看便是有了些年頭的。水幽寒是不懂這些的。不過看歐陽的眼神，便知道這些東西必定都不是凡品。

等了約有一刻鐘工夫，就聽外面腳步聲響，有人說道：“客人請進來了嗎？”

“已經請進來了，正在書房等著少爺。”

水幽寒和歐陽聞聲都站起身來，就見門簾挑起，走進來一位英挺的青年，正是呼延敏之。雙方見禮，相互寒暄著坐下，歐陽便與呼延敏之攀談起來，水幽寒則在一邊偷空打量呼延敏之。

數月不見，呼延敏之外表并沒有什么變化。不過以前因為隨皇帝微服在外，他一直都是武士裝扮，給人的感覺是凜冽不可接近。現在回到京城，又是在他家里，呼延敏之身上沒有帶兵器，只穿著一襲紫色的袍子，腰間扎著玉帶，感覺不像從前那樣冷厲，而是多了幾分暖意，更加顯得貴氣十足。

又坐了一會，就有丫環進來稟報，說是長公主召見水幽寒。

“水奶奶盡管去，我正好和歐陽兄好好談談。”呼延敏之開口道。

水幽寒和歐陽交換了一下眼神，互相示意讓對方安心。水幽寒向呼延敏之福了一福，便跟著那小丫頭出書房，向后院行去。

一路穿廊過院。最后穿過花園到了一座小院子。水幽寒一看，這竟是個菜園子，種著各色瓜果蔬菜。菜園子內并只有一個存放農具的矮廈，還有一個歇息的涼亭，并無其它房舍。園中一個中年婦人，穿著家常的布衣，正蹲在菜畦里拔草，周圍幾個丫環卻都干看著。水幽寒看到婦人正在勞作的那畦菜地，翠綠的枝蔓上結了好多紅色的果實，不禁心中一喜。自打來這個世界，她這還是第一次看到西紅柿。

領路的丫環帶著水幽寒走到菜畦邊上，那婦人這時也拔完了雜草，旁邊有侍女送上清水，伺候那婦人洗了手。那婦人一轉頭看到水幽寒站在那里，就從菜地中走了出來。

“民女水幽寒拜見公主。”水幽寒聽一個丫環向那婦人稟報，就知道這個打扮樸素的婦人正是圣平長公主，忙屈膝行禮。

“起來吧，我這沒那么多規矩，你不用拘束。”圣平長公主說著，就向涼亭走去，水幽寒自然在后面跟著。進了涼亭。圣平長公主讓水幽寒坐下說話。

“你看我這片菜地種的如何？”圣平長公主問道。

剛才跟在圣平長公主身后，水幽寒瞥見這位長公主的手掌上竟有薄繭，她是干過活的，自然知道那是如何生成的。看來這位公主種菜不只是做做樣子，是真的親自勞作。

“公主這菜地顯見是精心打理，依民女的淺見，就是好的莊稼把式見了都要贊嘆。民女在鄉下也曾開了一個菜園，當時民女和奶娘還有一個婢女三個人，菜地還沒有公主這塊地大，就把我們三個忙的什么似地。不怕公主笑話，民女一開始揮鋤頭、拔草，這雙手可遭了殃，不過一天工夫磨出好多水泡。還是奶娘幫我用針挑了，最后做活做習慣了，結了繭子才好了。不過做活雖然辛苦，那塊菜地的菜可真夠我們主仆三人吃的。這一片地都是公主一人在打理嗎？那可太辛苦了些。”

“你也種過菜？對了，你信中提到過的。聽你這么一說，確實是吃過苦的。”長公主打量著水幽寒，又說道：“我可沒那么大本事一個人打理這整塊地，這塊地是我和敏兒一起種的。別看我在這的時間多，可還是敏兒出力多。我不過澆澆水，拔拔草什么的。”

“公主金枝玉葉，還自己操勞，我吃的那點苦相比就不算什么了。”水幽寒笑著說，心里想的卻相反。她種菜是怕沒錢買菜吃，怕挨餓，當然和長公主是沒法比。

“民女那一小塊菜地，菜種都是村里鄰居們送的，少說也種了有十幾樣。可算的上是很全的了。難為公主您也能種這么多種。這些白菜、油菜、紅薯、茄子我都見過，請問公主，那綠綠的葉子，紅紅的果子，是什么菜蔬？怎么我好像從來都沒見過？看樣子很像柿子，可又沒長在樹上，不知能不能吃？”水幽寒指著那兩畦西紅柿好奇地問道。

長公主笑了，“你可問著了。這個物件別說你從沒見過，我也是今年才尋了種子種上的。這是番國的特產，說是叫什么桃麥桃。我看著哪里有桃子的樣，果真和樹上結的柿子有七八分相似。送敏兒種子的人說過，這個果子可以當水果生吃，也可以炒菜吃。我看著這樣子應該是熟了，想摘下來嘗嘗，敏兒不讓。非說要給御醫驗過才能決定能不能吃。”

“呼延統領是關心公主，顧慮的極是周到。不過民女瞧著這東西一定是好吃的，可惜我那院子小些，不能種菜，不然一定厚顏求公主賞些種子，我也學著種些。”

“你那宅子是沒地方種菜。那位老翰林，哪哪都好，唯有一件，認為擺弄花草是件雅事。獨獨看不得我種菜。這個東西，恩，就叫它番柿子吧，你若喜歡，等敏兒問過太醫，就送你些。說起來，去年偏得了你那些西域甜瓜，還沒謝過你。那甜瓜也是你自己種的？”

“民女可沒那個本事，民女有座葡萄園。那葡萄園的管事本有胡人的血統，又從胡人那里得了瓜種，就在葡萄園里種了些。僥幸有些收成。今年的瓜也要熟了，公主若是不嫌棄，我讓人多送些過來。這瓜極好，放在地窖里好好保存，過年吃都可以。若是公主也想自家種些，我給公主備好瓜種。只是那瓜挑地，要沙地才能長的好。”

圣平長公主聽得笑瞇瞇地，“沙地，那個容易。我讓敏之把旁邊那塊地的土換過，就可以種了。讓你這么一說，我巴不得快些種點西域甜瓜。”

“這個卻急不得，要等明年了。不知道公主有這個愛好，本該早送來的。是我給誤了，就罰我今年多送些瓜孝敬公主。”

“你這丫頭真會說話。我不白拿你東西，這個番柿子我種了這么些，也管夠你吃的。來年你有地方種了，種子也分你些。”

“那多謝公主了，只是不知道來年我和我的孩子，還有沒有命享這份口福。”水幽寒說著，面上盡是哀傷。

圣平長公主嘆了口氣，揮手讓周圍的小丫頭退下，只留了一個貼身的大丫鬟伺候。

“你的信我都看過了。我很少出門，耳目閉塞，這京城里的事情多是我不知道的。你原來是水尚書的長女，怎么出了這些事，你不去找你爹爹？水尚書也是當朝一品，這也關系到他的聲譽，怎么都不會不管。況且你一個女子，離開了楚家，總也要有個家庭依傍。”

水幽寒垂下眼簾，心里飛快地思索。看長公主這個樣子，似乎真不像經常和外面來往的，不清楚水家的情況也情有可原。只是既然接到了她的信，難道就不去調查調查。即使她不去，呼延敏之也不可能只接受她一面之詞。只要略一打聽，水家長女出嫁的情形可不是秘密。那么既然知道水家的情況，長公主這么說話。是為了推拖還是有別的想法？

“公主，民女的母親早逝，父親為我操碎了心。后來繼母進門，接連生下弟弟妹妹。弟妹們年紀都還小，父親和繼母更加操勞。父親和繼母的養育之恩民女還沒報答，怎忍心再拿這些事情讓他們煩惱。父親為官清正，并無多少家私。為了讓弟弟妹妹們少吃些苦，我親娘留給我的嫁妝，在我出門時也留給弟弟妹妹們。現在我怎能回去再給他們增加負擔。民女即便離開楚府，可對水家來說，也是嫁了人的女兒。俗語說，嫁出門的女，潑出盆的水。民女一定要爭口氣，自己養活自己，絕不拖累家人。”

“是個有志氣的好孩子。接到你的信，敏兒也說你是極有爽利有決斷的。你我同為女子，我自然知道你的不易。你要自己養育孩子，這只怕就更加艱難。我雖是公主，可也未必如你想的那樣。你的事……哎。你說說你的打算，也許我可以幫忙一二。”

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