滑膛槍時代，還談不上火器為王。
但線膛槍大量增加了射程，精準射程已經在一百米左右。
霉帝南北戰爭時期，還曾經出現過線膛槍五百米開外爆掉敵人將軍腦袋的事跡。
因此在已經通過模具制造，可以成批量生產線膛槍的情況下，未來宋軍往火器時代發展勢在必行。
只要大規模制造出火器，加上鋼鐵產業遍地開花，生產力大幅度提升的情況下，預計十年之后，就能全面走向蒸汽動力時代。
所以這是大勢所趨，不容改變。
然而讓趙駿自己都沒想到的是，老婆家居然也涉及到了落后產業當中，在汴梁城中經營了幾家手工武器制造作坊。
作為既得利益者，他們自然可能會反對。為此，他就必須要去找曹琮談談。
不過在此之前，他還是要調查一下情報。
知己知彼百戰不殆。
現在要對三冗問題入手，自然也要調查清楚里面涉及到哪些相關利益人員，才能制定出相應的戰術。
一眨眼，時間就來到了八月份。
八月十四日早，汴河沿線就暫時開始停止行船，也不能說停止，只是官府下令，所有船只都必須在前方的碼頭停船，為后方的船只讓路。
京杭大運河是個偉大的工程，但可惜它的平均寬度只有二十米，而且那水流速度，堪比烏龜拉磨。
所以船只航行，往往是靠木槳以及岸上的纖夫拉動。
清晨時分，由于從應天府過來的船只已經全部叫停了一天，雖然這樣會造成商業的一定波動，但僅僅只是一天的話，倒是沒什么問題。
就看到從大通門方向，悠揚地駛來不知道多少艘漕運船只，在至少數千名纖夫的拉扯下，徐徐駛入大通門，向著碼頭駛去。
汴梁南城商貿繁榮，除了本身大宋經濟昌盛以外，最重要的是東南角便是汴渠入口，來往船只都會在此地卸貨，因此倉庫云集，有廣濟、廣盈、富國、萬盈等數個大倉庫。
此時碼頭邊人山人海，因為很多人都聽說這是從海外回來的船隊，而且是比去日本、高麗還要遙遠的地方，誰都不知道他們經歷過什么，所有人都很好奇。
便在這個時候，開封府的衙役們徐徐打開一條通道，一輛馬車在諸多皇城司禁衛軍的保護下，順著這條通道徑直向著碼頭的方向而去。
誰都知道這是在汴梁為世人所稱贊的趙知院的馬車，因此大家紛紛讓開道路，讓馬車順利通行。
很快馬車來到碼頭邊。
趙駿下了馬車，眺目向著碼頭方向看去。
粗略看去，運河上已經是無數船只，幾乎一眼看不到頭。
就看到二百余艘漕運船只正在徐徐調度，魚貫而入，陸陸續續駛入停泊船位。
由于遠洋船隊用的船只都是海運大船，雖然不像鄭和那樣用的航海寶船最大的能達到151.18米長，61.6米寬，卻也絕對不小。
都是120米長，30多米寬的遠洋大艦，光船上的桅桿就有六七個，代表了北宋乃至整個世界的航海船只最高水準。
這么大的船只是不可能進入運河的，因此到了明州的時候，他們就換成了漕運船，原來的二十多艘，換成二百多艘漕運船只，那得載多少東西啊。
趙駿正愣神觀看間，曹修已經帶著人過去了，最前面的那艘船只靠岸，將木板放下，走在最前面的是一個面容滄桑，皮膚黝黑的官員。
他穿著嶄新，卻又在袖口打了一個補丁的官服，昂首挺胸地走了下來。
其實上個月船隊自對馬島抵達明州的時候，明州市舶司當地官員就已經把情況上報了過來。
大宋派出去的船隊是幸運的，他們拿著趙駿給的地圖，用的是最新的航海福船，以翼輪和船槳作為動力，每船載重一千多噸糧食，上百噸茶葉，就這樣浩蕩北上。
他們在東海遇過險，在千島群島撞過礁石，也在西伯利亞擱過淺，橫渡白令海峽的時候甚至還遇到了風暴，還遭遇過印第安人的襲擊。
有船員葬身大海，有船只在風暴中消失，更有一些人在突如其來的戰斗中喪生。
像這位叫做陳海忠的官員，出身于一個商人家庭，曾經跟隨過父親遠洋高麗、日本做過貿易，后來科舉入仕，考中第四甲同進士出身，成為市舶司的一個小官。
五年前，他被朝廷選為出海的官員，自此就代表了大宋朝廷的顏面，每次沿岸遇到當地人，都會把放在船艙箱子里妥善存放的官服取出來，代表大宋朝廷與當地土著交流。
而袖口的補丁，就是他在抵達美洲大陸的時候，被突如其來的弓箭射中，萬幸的是只是射穿了寬大的袖口，沒有造成什么傷亡。
但另外一位官員就沒那么幸運，死在了一次疾病當中，嚴寒氣溫之下，高燒不退，最終病死。
陳海忠走下木板，趙駿緩緩走了過去。
曹修對他說道：“這是知院。”
“下官見過知院！”
陳海忠拱手。
“陳監使，一路辛苦！”
趙駿面容嚴肅，拱手回了一禮。
他無法想象對方到底遭遇過多少次苦難，經歷過多少次危險。
為了大宋開拓海外，船隊付出了慘痛的代價。
或許這一切對于大宋來說都是值得的，但對于他們來說，卻是悲傷。
“這一路，確實不容易，我們失去了很多。”
陳海忠嘆息了一聲。
趙駿問道：“那這一路你是怎么走來的？”
“下官只是在想，別數著失去的東西，失去了就是失去了，想想自己還剩下什么。”
陳海忠認真道：“下官還剩下朝廷的使命，還剩下兩千余人，在路上也曾見過不同的風景，不同的模樣，這便已經足夠了。”
趙駿握住陳海忠粗糙的手，為之動容道：“這份豁達與智慧，也許這就是監使能披荊斬棘，一路平安歸來的緣故。大宋有監使這樣的官員，是大宋之幸！”
“知院謬贊！”
陳海忠倒是真的豁達，只是淡淡地應了一句。
這五年的經歷對于他來說，恐怕亦是人生最難忘的經歷了。
“走吧，官家正在等你！”
趙駿說道。
身后的船只正在卸貨，一箱箱土特產被搬了下來，引起了無數百姓的驚呼。
因為人們看到，那船上的箱子很多都沒有蓋蓋子，一坨一坨的金子和銀子就這樣暴露在外面，滿滿地不知道多少箱。
后續的船只也陸陸續續靠岸，還傳出來不少狗叫，很多水手下船的時候，都跟著幾條狗。
趙駿聽到叫聲，納悶地回過頭看了一眼，隨即瞳孔一縮。
他看到跟著水手們走下船的狗子們甚是眼熟，那黑白相間的毛發，不斷哈氣的大舌頭以及那一雙雙充滿智慧的眼神.
這TM不是二哈嗎？
見趙駿盯著那些狗，陳海忠以為他好奇那些狗，便解釋道：“海上漂泊辛苦，我們在過海峽的時候，遭遇冰川擱淺，在當地逗留了一年有余，才把船只修復好，很多船員見當地百姓養了這種狗，為排解寂寞，便也豢養了一些，沒想到倒是越養越多了。”
“額”
趙駿就只好說道：“養些狗也挺好。”
二哈學名叫西伯利亞雪橇犬，從幾千年前開始，因紐特人就養來拉雪橇，倒是沒想到被船員們帶了回來。
不過這倒也正常，在后來的大航海時代，很多其它大陸沒有特產，就是這樣被帶過去的，像美洲產的辣椒，不就是在明朝時期被歐洲商人從美洲帶到明朝的嗎？
所以船員們帶點當地特產并不稀奇。
陳海忠被帶去了皇宮見趙禎，水手們下了船，自然有人帶著去找住所。
至于接下來他們是逛逛繁華的汴梁青樓，還是好好享受美食美酒，向旁人吹噓一下海外經歷，那就是他們自己的事了。
反正這一趟水手們肯定是賺得盆滿缽滿，估計夠他們這輩子花銷。
連那些在航海當中遇難者也都有他們遺孀和家人的一份，這一趟大宋估計又得多幾千個腰纏萬貫的大富翁。
很快一行人到了皇宮。
正是晌午時分，崇政殿內眾人都已經到齊，趙禎高坐主位上，兩側政制院各同知皆已經做好。
在王守忠的引領下，趙駿帶著陳海忠進入殿內。
見到皇帝，陳海忠原本平靜的臉色終于露出了一抹激動，忙不迭上前拱手彎腰行禮道：“臣明州市舶司監使陳海忠，見過陛下！”
“陳卿快起！”
趙禎連忙虛手上抬，示意他起身。
“謝陛下！”
陳海忠直起腰。
“賜座！”
趙禎對王守忠道。
王守忠便搬來一把椅子。
陳海忠又拱拱手，隨即坐了下來。
“陳卿，海外如何？”
趙禎忙好奇詢問。
他其實見過美國是什么樣子。
畢竟電影里美國大片還是有不少。
但千年前宋朝的北美是什么模樣，他卻一無所知。
“有荒涼之處，也有富饒之所。”
陳海忠從懷里掏出那副皺巴巴的地圖，這份地圖可謂是全船人身家性命所在。
雖然他們臨摹了數百份，每艘船上都有十多份，但這份最精致，也最詳細，因此一直是他貼身所藏。
他取出地圖展開說道：“陛下，臣這些年去的地方實在是太多了，也見識過太多風景秀麗之處，倒是不知道該說哪里是好。”
“無妨，陳卿就不如說說這一路旅途吧。”
趙禎說道。
說著還讓王守忠把一張大桌子搬過來，陳海忠就把地圖攤在桌上，眾人圍攏過去，聽他一一介紹。
“臣是沿著高麗、渤海、東海一路往北，在東海往東，穿過這些群島，至地圖上記載的堪察加半島，隨后繼續北上，沿著這楚科奇半島，渡過白令海峽，繼續沿著海岸線到了美洲。”
“在這個過程當中，臣遭遇過很多事情，如船只擱淺，耽誤了行程。遭遇風暴，損失了十余條船只。還被當地人進攻過，艱難打退了他們的襲擊。”
“不過臣與張兄排除萬難，繼續沿著輿圖進發，沒有絲毫懈怠。怎料張兄都已經到了北美，卻最終病倒，克死在異鄉。”
“臣只能帶回他的尸骨，到明州之后，托人將他的骨灰送回樂清老家。”
“猶記得張兄臨終之前，都不忘托付臣必要完成使命。因而臣不敢怠慢，星夜疾馳，希望能盡快前往美洲，獲取所需之物。”
陳海忠嘆息道：“只是令臣慚愧的是，臣本來是想南下到達南美洲，奈何在到這個叫波特蘭的地方時，遭遇當地土著忽然襲擊，損失慘重，被迫返航，不能完成使命。”
趙禎亦是動容道：“你與張賢文都是大宋的棟梁之臣，當年朕篩選人才，伱們積極前往，就已經證明了你們將生死置之度外，都是好樣的！”
“沒能前往南美帶回朝廷要的東西，請陛下責罰！”
陳海忠頗為羞愧。
“朝廷不會責罰你，只會稱贊你的智慧，獎勵你的勇氣！”
趙駿寬慰道：“你為大宋積累了寶貴的航海經驗，我希望你能把這一路的旅程寫下來，編造成書。”
“謝知院，下官定竭盡所能。”
陳海忠拱拱手。
趙禎又問道：“你帶回來了什么？”
說起這個，陳海忠精神一振道：“臣不辱使命，雖然橡膠、金雞納樹臣并沒有帶回來，但臣跟一些當地友好的土著進行交換，拿我們大宋產的絲綢、美酒、瓷器、茶葉、鐵器，換到了大量金銀、玉米、紅薯、土豆、辣椒、花生等當地蔬菜瓜果種子。”
說著他又意猶未盡道：“真不知道知院是哪里來的輿圖，不僅圖上標注的地點清晰，而且當地盛產什么都標注得明明白白，臣等去了之后才知道，果然與知院描述的一樣，知院真乃神人也。”
“太好了。”
趙駿卻沒心思去接受陳海忠的吹捧，而是激動了起來。
橡膠和金雞納樹雖然沒有得到。
但有了玉米、紅薯、土豆、花生之類的產物，就已經很讓人滿足。
這下生產力將會大幅度提升，甚至可以考慮攤丁入畝，正式讓大宋進入人口爆發期了。
接著在眾人的詢問下，陳海忠又說了一些他在海上的經歷。
他前往北美是最危險的，一路上要披荊斬棘，甚至還出現過擱淺，二十多艘船只殘破漏水，不得不靠岸修了一年多才能出發的經歷。
從大宋前往北美，他就花了三年多的時間，回來反倒是快了許多，船員們歸心似箭，僅僅一年多時間就到了。
若非路上所用的物資消耗了不少，他們必須每到一地，都與當地人想辦法換取物資，或者自己捕魚、打獵維持，恐怕回來的時間還要快，頂多半年就能到。
畢竟從大宋去北美看著遙遠，實際上即便是這樣沿著海岸走，也不過是一萬一千公里左右，全速航行的話，大宋船只能每小時走三四十公里，一天走四五百公里綽綽有余。
刨除掉可能遇到的風險，最順利的情況下，20天就能到北美了。
但可惜的是這種情況只存在理想當中，現實的遭遇能夠讓他們可能一年多的時間都不能存進，這也是開拓一個新世界所必須要付出的代價。
而大宋這次代價，其實已經很小很幸運了。
(本章完)
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