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十二月十日，清晨。

寒冬時節，時將至黎明前夕，因熱冷失衡，冷霧漸起，迷茫于襄樊之間。

漢營大帳中，龐統與遠道而來的蒯祺談笑。

蒯祺嘴角含笑，拱手向龐統致賀，說道：“恭喜士元大破曹仁，今曹仁出城兵敗，襄樊則必被士元所取。時君之名，不日將名動江漢爾！”

龐統捋著短須，笑道：“曹仁雖敗，賊精銳盡散，但欲速下襄樊，恐仍是不易，且還需蒯君相助。”

蒯祺，諸葛亮姐夫。黃忠取東三郡時，蒯祺獻郡而降。及巴蜀平定后，蒯祺初任江陽郡太守；因治政有功，復任房陵太守。

之前出任房陵太守的孟達，敗于張郃之手，初時下落不明，后來則是被人找到。孟達折斷了右臂，雖僥幸活了下來，但右臂基本是殘廢了。

見孟達右臂殘廢，難以出鎮地方理事。劉備憐憫之下，封孟達閑散榮職留京，多賜錢財、食邑以為是役之功。

房陵太守空除了，則需有人復任。考慮到房陵地理位置關鍵，劉備委命蒯祺再次出任房陵太守。

因張郃之故，蒯祺未至房陵郡就職，則是入呂蒙軍中，為其效力。

呂蒙與蒯祺交談，得知他與章陵太守呂常有舊，又見龐統在謀取樊城，念及襄陽已困守一年有余，或許可用古詐降圖之，故讓蒯祺東進，勸降襄陽守將呂常，則是恰逢龐統詐以破曹仁。

蒯祺臉上笑吟吟，說道：“不論如何，你我或可言衣錦還鄉也！”

蒯、黃、龐、蔡襄陽四姓，關系深厚密切。諸葛亮娶黃氏女，大姐嫁與蒯祺為妻，二姐嫁與龐山民為妻。今蒯祺與龐統早年相識，關系自是匪淺，言語間無上下從屬之分。

“如是也！”

龐統搖頭而微嘆，說道：“雖有衣錦還鄉之榮，但鄉野凋敝，不知鄉人又所在何方？”

此話一出，蒯祺沉默下來。隨著曹操南下，劉備崛起，襄樊成為南北對峙的戰爭前線，往昔繁榮的襄陽已是凋敝，不知多少百姓背井離鄉，流離失所。

二人沉默間，費祎趨步入帳，稟告道：“都督，我軍騎卒追搜，但不得曹仁蹤跡。且我軍派遣使者勸降樊城，守將朱治閉門不答。”

在曹仁所部被擊潰后，龐統將情形告訴與樊城守軍，且還勸降朱治。然朱治既不答應，也不拒絕，心中還有負隅頑抗之念。

龐統微微挑眉，冷笑說道：“賊人冥頑不靈，看來需下點猛藥！”

說著，龐統看向蒯祺，說道：“有勞蒯君出面，持曹軍敗旗渡江，從子明將軍舊計，言語半真半假，誘降襄陽守將呂常。呂常若降，則樊城必降也！”

“諾！”

蒯祺不含糊，即刻起身，向龐統行禮而退。

濃霧重重下，蒯祺領侍一人，乘小舟渡漢水，至襄陽城外求見呂常。

呂常，南陽博望人。其初為劉表帳下武將，與襄陽諸氏多有聯絡。因蔡瑁搭線之故，呂常率部曲投效曹操，被封為厲節中郎將。

及曹操南征江漢，因呂常為南陽人士，熟悉荊襄地理，則被曹操委任為章陵太守，坐鎮隨棗走廊。

今呂常雖困守襄陽城一年有余，但卻他與城中將士并沒多么過度憂愁。畢竟在這一年多里，南漢并沒派兵攻打過襄陽，僅是監視呂常的動作。

得知蒯祺前來求見，呂常初是驚訝，繼而則是命人放舊識蒯祺入城。

此時的呂常在城內開辟的菜圃間勞作，持鋤翻土，為來年的春天做打算。

看著忙于菜圃的呂常，蒯祺笑道：“呂君好生愜意，荊襄戰火連天，君且能操持菜圃，端是不易。”

見到舊識蒯祺，呂常放下鋤頭，請其入亭，無奈說道：“襄陽猶如囚籠，令我難出。縱漢北戰火不休，我亦無能為力施展。被困襄陽時有一年之久，糧輜半空，為長久計，何不如于城內耕作，以待援兵解困！”

說著，呂常為蒯祺倒了盞茶，說道：“不知蒯君此番入城，是為何意也？”

蒯祺不禁笑道：“君欲待援軍，行忠義之事，然恐援軍難至，空等曹公爾！”

“嗯？”

呂常神情驟變，問道：“君何出此言乎？”

蒯祺捋須淡笑，說道：“陛下率大軍出汝南，與霍峻取壽春，曹公忌汝南為中原之樞，親率大軍南御，無暇西顧。關羽在新野，與徐晃大戰數次，徐晃被其所敗，無力南下解圍。”

“因徐晃被關羽所挫，曹公分遣張郃出關中解圍，然卻被呂蒙所阻。昨夜曹仁因糧盡無望，率精銳突城襲營，全軍覆沒，單騎而走，樊城已于今晨歸降。君在襄陽，豈能不聞今下之事乎？”

呂常面露狐疑之色，說道：“君何以莫非欺我？”

“君若不信，且看我軍昨日斬俘！”

言語間，蒯祺讓侍從打開盒子，露出曹仁大纛及牛金軍旗

蒯祺提起曹仁的大纛，笑道：“此曹仁大纛，不知呂君認得否？”

呂常臉色凝重，沉默不語。

蒯祺將大纛隨意丟棄，說道：“曹仁舍樊城而逃，曹公知樊城歸降，將軍以為曹公還有南征之意否？”

“外無援軍，不知呂君能堅守到何時？”

見呂常思索自己說的話，蒯祺笑道：“我軍士卒精銳，人心思功。及各路兵退，關羽、呂蒙率軍至城下。君縱有襄陽天塹，恐亦難久守。時待城破，君身死是為必然之事，然君莫忘妻兒老小也！”

呂常眉頭緊皺，說道：“我之家眷盡在鄴城，凡舉兵歸降者，則家眷難保！”

蒯祺手指向北方，說道：“陛下重信守諾，君出城歸降，當稱君糧盡出戰，不幸兵敗而逃。君率左右親信歸程，絕不追殺。”

說著，蒯祺手搭在呂常肩上，說道：“將軍固守襄陽一年有余，曹公豈能因君絕望歸降而責乎？于禁家小尚不殺之，豈會怪罪將軍。”

“今陛下欲興漢室，凡北人歸降，少則錢財，多則官職。我若是將軍，當降城歸降陛下，既可得富貴，鄴城妻兒又可得安，不亦樂乎？”

呂常猶豫幾下，說道：“家有老母，恕難割舍！”

見呂常已是動心，蒯祺趁熱打鐵，說道：“既是如此，君豈能讓君母白首披麻，為君哀哭悲切？”

接著，蒯祺拾起地上的曹仁大纛旗，說道：“我可贈君一樁富貴，曹仁大纛被將軍奮戰所得，可保將軍富貴！”

呂常深深看著曹仁的大纛，終于下了決心，說道：“既如君之所言，我獻襄陽而降，容我率親信北歸。今后若有援，則報蒯君今下之恩。”

蒯祺大喜過望，說道：“既然如此，我與龐督言之，交接襄陽城郭。”

“善！”

在龐統、呂蒙精心設計的言語下，加上蒯祺出色的說服能力，呂常則是被蒯祺半真半假的說詞所哄騙。

三個小時后，呂常與手下獻出襄陽城，由霍篤率軍入城接管。

是時，龐統讓手下拿呂常的印信送至樊城，以勸朱治歸降。

呂常得見這般操作，方知自己被蒯祺所騙，讓他羞愧不已。但事已至此，得知曹仁確實兵敗，他才自感慶幸。蒯祺雖然騙了他，但卻沒害他。如蒯祺所言，他可以曹仁大纛為由，率部歸國。

呂常獻襄陽城歸降，這讓本就動蕩的樊城愈發不平靜。

年老體衰的朱治常是靠著意念守城，昨夜見曹仁大敗，他氣血上涌，病倒于榻上。

面對龐統的招降，朱治則以患病為由，讓手下暫且等等，觀望下形勢。

當得知襄陽落入漢軍手中，那瞬間仿佛什么東西從朱治體中抽走，整個人衰老下來，病倒在榻上，唯有唉聲嘆息。

曹仁走了，曹操尚會派兵救援。但主城襄陽失陷，作為衛星城的樊城已無多大作用，這場仗終將結束，而他也會成為棄子！

“府君，降否？”

城中文武湊到榻側，詢問道。

朱治神情略有恍惚，說道：“我待諸君薄否？”

“府君待我等恩厚，從無刻薄！”功曹吏答道。

朱治喘著粗氣，說道：“我因劉備而歸魏，斷無投他之意。然我亦無斷諸位富貴功名之意。故我有一求，不知諸位能從否？”

“請府君言之！”眾人道。

朱治閉上眼，說道：“我旦夕將亡，不知諸君可在我病逝后，率眾出降？”

眾人面面相覷少許，齊聲答道：“諾！”

“多謝諸君！”

有了朱治這番言語，樊城文武與龐統聯絡細言此事，求寬幾日時間。

漢軍中或有同意者，亦或有不同意者。如費祎認為，這是朱治的緩兵之策，不可中計策；霍篤則是認為，襄陽已降，樊城則沒那么重要，可以同意城中的請求。

龐統傾向霍篤的建議，以攻城多傷軍士性命為由，給予樊城五天的時間。若五日不降，則發兵攻之。

龐統雖給了樊城五天時間，但在第三天清晨，朱治便因病去世。

十二月十五日，下午未時，樊城文武出城歸降，龐統率軍接管。

至此長達一年半的襄樊之戰，以樊城投降為終點，宣告結束！

(本章完)

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