五日難說時間長，對普通人而言，幾乎是眨眼而過。

然在這五天時間內，曹仁卻是心神不寧，時常在城樓上徘徊踱步，眺望著城外，神情間既興奮又緊張。

被南漢壓著打了這么久的曹仁，終于找到逆風翻盤的機會。一旦能得到五千騎兵的增援，理應外合之下，大破圍城漢軍。繼而再聯絡上漢水上游的張郃，給在新野的劉備弄個中心開花，徹底揚眉吐氣。

五天時間內，曹仁親眼看著漢營舉哀掛白，本用于軍事行動的鼓吹手，為‘龐統’的喪事奏哀樂，軍士上下多為‘龐統’病故而致哀。

在城外漢軍操持‘龐統’喪事的時候，曹仁則與牛金精選步騎兩千人，賞以金銀錢財，許以富貴田宅，以為激勵鼓舞之用。

兩方在折騰幾日后，時間終于將近約定日子。

十二月八日，夜。

在約期前的一夜，一支箭矢捆著巾帛，在夜幕中飛過一道弧線射入城中。

“將軍，城外來信！”

侍從一路快跑，拿著箭矢送到曹仁面前。

急不可耐的曹仁，拆下巾帛，得見信上的內容，繼而大笑出來。

持信而踱步，曹仁笑道：“據景文之信，曹子丹所部已將至樊城周圍，將與我軍約期而行。”

“陛下命曹子丹將虎豹騎來援，明日必能破賊也！”

聞言，眾人皆為之而歡喜。縱是經歷過幾起幾落的朱治，今時亦是大喜，口呼‘得生’二字，是有死里逃生之慶幸。

曹仁收斂笑容，吩咐說道：“明夜，我與牛將軍率精銳出城。城中是由朱襄陽坐鎮，軍政皆由其主持。”

“諾！”

時至次日夜間，城內養精蓄銳的兩千軍士早已食肉飲酒，飽餐一頓。在曹仁的召集下，二千步騎披甲持銳，靜候城門口集結。

寂靜的夜色，天上弦月如鉤，繁星點點。

朱治披甲立于城上，觀望西門外的舉火信號。

時間一點一點流逝，至午夜時萬籟俱寂，唯剩寒風呼嘯吹拂之聲。

忽然間，在城外漢軍西營的漆黑處，時有數十根火把猛地亮起，繼而是大片火光驅散黑夜的幽暗。

見狀，朱治大喜過望，小跑幾步，往城下喊道：“將軍，子丹將軍已如約舉火，當可擊也！”

“彩！”

城下響起曹仁欣喜的聲音。

朱治扶著城墻，喊道：“將軍當多加小心，若事有不順，治據城接應，城上弓弩可保將軍無憂！”

“哈哈！”

曹仁那爽朗的笑聲響起，答道：“君理且觀我破敵！”

說著，曹仁看向了身側的牛金，詢問道：“伯錚何如？”

今夜雖是曹仁領軍出戰，他身先士卒者非他，而是為他的部將牛金。畢竟曹仁與關、張相同，年歲漸大，不負當初之勇。且他們皆已身居高官，沖鋒陷陣的任務需由手下負責。

牛金披著重鎧，持槊輕抖，槊身靈巧而動，恍如活過來般。槊尖割裂空氣，發生呼呼的破空聲。

找到武器的熟悉感，牛金悶聲應道，示意他與部下都準備好。

“出擊，開門！”

伴隨著嘎吱的聲響，樊城大門漸漸被打開。

繼而在那漆黑的城洞里，騎卒率先出城，領頭之人乃是牛金。因馬蹄被布所包裹，馬蹄的聲音顯得格外的沉悶。在騎卒的奔騰聲之后，步卒也隨之魚貫出城。

口銜枚，蹄裹布，借著昏暗的火把光亮，魏軍軍士在城外整隊。

趁著步騎整隊之際，曹仁眺望漢軍營寨，得見漢營那方鼓聲震天，喊殺聲四起，便知曹真已率步騎發起總攻。

“吁！”

曹仁策馬至牛金身側，揚鞭問道：“今援軍從敵營西北側攻營，我軍可從東南向攻營，里表呼應大破賊軍。”

“諾！”

牛金手挽韁繩，雙眸仔細觀察了下夜幕中的狀況，便高舉長槊，喊道：“隨我來！”

牛金率騎卒先行，曹仁率步卒快步而進。步騎軍士或持松明，或握刀矛，向漢軍營壘徐徐而進，行進間隊列有序，甲胄鏗鏘之聲于黑夜中響起。

漢軍似乎在與曹真所部作戰，鼓聲格外熱烈，各營火光沖天，喊殺聲絡繹不絕，整個漢寨陷入混亂當中。

聽著嘈雜的聲音，魏軍似乎感受到曹真襲營給漢軍的騷亂，愈發加快了腳步，希望能盡快加入戰斗，與曹真配合擊破漢軍。

牛金率數百魏騎沖到漢營邊緣，在他們在月色的照耀下，僅能看到營寨有寥寥數名人影攢動，外圍已無軍士把守，但營內嘈雜、喊殺聲不斷。

得見如此，一名騎卒快馬當先，策馬躍過溝壑，揮刀砍向擋道的漢卒。

寒芒閃過，刀下人倒。但騎卒卻是驚愕，他沒感覺到刀入肌膚、鮮血飛濺的殺人快感，且常有的人喊哀嚎聲也無，頓時心生疑惑。

他降低馬速緩行，用手上的松明去照倒地的漢卒。在昏暗的火光下，卻見他剛剛所殺的漢卒非是人，而是由稻草人身披軍服所假扮。

“情況如何？”

牛金策馬入營，觀望四周，得見空蕩無人的漢營，疑惑問道。

“將軍，營中無人！”

“將軍，敵以草人扮成真人！”

眾騎紛紛簇擁而來，七嘴八舌在那說著營中的奇怪現象。

“不好！”

當牛金看到騎卒拎著過來的假人，心中頓生不妙，高喊道：“撤，快撤！”

“賊軍于營中設有埋伏～”

“咚！”

“咚！”

話聲未落，此前寂寥的漢營，響起了軍鼓聲。數以千計的人影在月光映照下晃動，營內營外冒出無數亮光，人頭奔走攢動，喊殺聲震天。

牛金見有伏兵包圍而來，不敢猶豫怠慢，當下率左右百騎去尋曹仁，其所統騎卒則被他所放棄。

“嗖！”

不知何處冒出漢軍弓弩手，朝著逃出營口的魏騎射去。破空聲乍現，數百根箭矢從黑夜中飛射而出。正在奔馳的魏騎猛地一頓，十余具人影倒地，冷哼聲不絕。顯然黑夜能見度低，精準度遠不如白天，因中箭而亡者少，多是受傷之人。

牛金持槊揮舞格擋箭矢，加之甲胄厚實，縱有中箭但亦被甲胄擋住。牛金有驚無險地率從騎逃出漢營陷阱，僅是因天黑，跟在他左右的騎卒僅剩數十人。

“將軍！”

步卒離騎卒不遠，牛金在火光中找到不知細情的曹仁，喊道：“將軍，中計也！”

曹仁聽著黑夜中愈發逼近的喊殺聲，問道：“中什么計，曹真何在？”

牛金拉住曹仁的手，著急說道：“將軍，我軍計劃被賊軍知曉，其在營外布有大軍設伏專候我軍！”

“什么！”

聞言，曹仁臉色大變，喃喃說道：“那封曹真書信豈不有假？”

事到如今，曹仁已是后知后覺，漸漸猜到今夜的一切皆是出自漢軍之手。

莫非那夜的書信被漢軍所得？

但是那夜龐統身亡，漢軍應是無備，怎能奪得書信？

今下曹仁雖有許多疑惑未解，但以今下形勢可容不得他多思。

不待他說什么話，漢軍各部已尋著魏軍步卒點起的火把追殺而來。漆黑的夜色下喊殺聲大起，四面各有火把被點燃起。在那忽閃忽亮的火光中，漢軍將士現形而出，向著無措的魏軍殺來。

“走！”

曹仁顧不上多想，吩咐左右說道：“撤軍回城！”

但曹仁都率兵出城了，想撤退哪有這么容易？

魏卒后撤而退之際，徑直遭到馮習率所部攔腰截殺。

夜色下，漢魏兩軍鏖戰在一起，喊殺聲震天，刀砍矛戳，軍士互相搏殺。被人突襲與突襲別人豈能相同，魏軍步騎人數本身不多，遭漢軍突襲，僅是作戰少許，便因軍心不穩而混亂。

曹仁可顧不上那么多，直接帶著步騎向樊城撤退。

在回城的途中，又遭漢軍伏擊。

霍篤披甲持槊，策馬將卒攔截，大聲喊道：“曹仁匹夫，中龐督之計，還不受死！”

這番話信息量夠大，得聞龐統未死，一切出自他的布置，把曹仁嚇得不輕。

“殺！”

霍篤率騎卒直奔曹仁殺來，途中刀砍槍刺，縱馬踐踏，將魏軍殺得心慌不已，互相奔走而逃，無久戰之心。

曹仁哪敢與霍篤作戰，深知黑夜中舉著火把目標太大，直接讓左右放舍棄火把，與牛金率從騎潛入黑夜而逃。

很快，漢軍殺敗魏卒，魏卒或降或逃，已不成建制。但曹仁潛入黑夜而逃，著實讓眾人難尋。

“將軍，沒有曹仁蹤跡！”侍從策馬而來，喊道。

霍篤望著漆黑且又混亂的郊野，喊道：“騎卒追擊搜索，步卒列陣行至樊城外，縱擒不得曹仁，亦不可讓曹仁回城。”

“諾！”

僅有月亮照明的黑夜下，曹仁率著從騎摸黑而行，凡是有亮光聲響大的地方，他都不敢靠近。好不容易靠近樊城，卻見四面城外已有漢軍步騎駐守，一直在尋找他的身影。

樊城外的郊野，牛金望著已在城外巡邏、駐防的漢軍，說道：“將軍，賊將有備，已將樊城四門合圍，我等怕是難以入城。”

牛金聲音壓得很低，生怕有漢軍將士聽見。

曹仁長嘆了口氣，說道：“龐統狡詐，竟以假死欺我！”

說著，奔波大半天的曹仁竟有些累了，下馬坐到地上休息。

“將軍，今下精銳盡數覆沒，樊城怕是守不住了。不如向北而行，前往陛下大營。”牛金建議道。

曹仁感覺左腳有沙石擱著難受，嘆氣說道：“且看看尚有多少從騎？”

說著，曹仁遂把左腳上的靴子脫下，準備將沙石倒出。

牛金瞧了幾眼，仔細數了數人頭，說道：“尚有十七騎，連金則有十八騎。”

牛金話音剛落，曹仁剛尚未將靴穿上，卻見黑夜中幾名漢軍游騎未持松明，冷不丁從黑夜冒出，朝他們大聲呵斥道：“可是賊軍？曹仁何在？”

這番詢問，嚇得曹仁七魂喪了六魄，來不及穿上左靴，直接著角韈（襪子）上馬。

牛金似乎有備，當場拉弓射殺兩騎，一人咽喉中箭，一人眼窩中箭。牛金這般勇武的表現，以及曹仁左右的十七騎殺出，直接將漢軍游騎嚇散。

漢軍游騎雖走，但曹仁已是被嚇倒了，蓋知漢軍大部片刻便至。他顧不上自己的左靴，直接帶著包括牛金在內的十八騎向北逃竄。

(本章完)