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公元218年，建安二十三年，鄴城。

魏王宮內，侍從捧著巾帛，腳步匆忙，于廊間穿梭而行。

凡遇見阻攔的甲兵，口中急呼：“許昌急報！”

見侍從穿著打扮及那手中巾帛，紛紛避讓，不敢阻攔。

跨過高高的門檻，侍從跪在地上，說道：“大王，許昌急報！”

“何事？”

司馬懿拆開巾帛，見書信上的內容，臉色頓有變化，說道：“大王，太醫令吉本、少府耿紀、丞相司直韋晃率雜人、家僮等一千余眾叛亂，趁夜襲攻長史王必，繼而火燒城門，欲挾持天子南下。”

吉本、耿紀、韋晃這些人皆為關中籍貫之人，與曹操所重用的關東士人格格不入。

不受重用之下，見曹操近年來殺皇后、皇子，因楊修案又誅殺忠漢人士，已知曹操心有篡漢之念。

時見劉備坐斷南方，吉本、耿紀、韋晃等人則謀劃多年，欲挾持劉協南下，投靠劉備。

“然后呢？”

曹操臉色瞬間陰沉下來，放下手中的毛筆，問道：“王必生死如何，叛賊可有被鎮壓下去？”

司馬懿瀏覽巾帛內容，說道：“是夜，王長史肩膀中利箭，于混亂中而逃，探得金祎與三賊伙同，遂奔走至南城，聯絡城中諸卿。”

“及天明，王長史合潁川中郎將嚴匡，發屯田兵剿賊，吉本、耿紀、韋晃、金祎等賊及其家眷，皆被王長史擒獲，帳下千余人非死既降。”

“王長史上疏請問大王，所擒叛賊何以處置？”司馬懿問道。

曹操面露怒意，說道：“告訴王必，凡舉兵叛亂之人，夷三族。”

“諾！”

說著，曹操將手中的毛筆，扔到案幾上，罵道：“這些許昌漢臣怎就冥頑不靈，聚眾叛亂，欲挾天子南下，何其為愚也！”

曹操真就又氣又惱，這些許昌臣子就不能安生嗎？

連屯田兵都打不過，還想著挾持劉協南下武漢，真就讓他想笑！

莫以為劉備真有興漢之心？

估計劉備沒有興東漢的心，卻有興自家漢室的想法。

劉協真到劉備手上，過不了多久，不是死于非命，就是坐船過江時，沉江而亡。

“今許昌城中形勢如何？天子可有受傷？”曹操問道。

自曹操平河北后，為了減少劉協的影響，便挪到鄴城辦公。今曹魏的政治中心不在許昌，而是在鄴城。

迎奉天子的許昌，則由丞相長史王必全權負責。

丞相長史王必雖寡有人知，但早在曹操于陳留起兵時，便追隨曹操左右。

曹操占據兗州后，封王必為從事；后曹操命王必出使洛陽，立有功績，遷至主簿，隨軍作戰；曹操于下邳擒獲呂布，不僅是劉備欲殺呂布，時王必也勸曹操殺呂布。

追隨曹操數十年間，王必雖無過人才略，但勝在忠心。這也是為何曹操將大本營北移在鄴城后，王必則負責起許昌事務。

司馬懿搖了搖頭，說道：“吉本、耿紀等人不過烏合之眾，雖謀劃周密，但行事不嚴。至天明時，眾人兵馬分散，被王長史擊敗。天子居于宮中，安然無恙。然尚有余眾潛于許昌城中，未被察覺。”

曹操冷笑幾下，說道：“看來許昌城中有意襄助叛賊者，應當有不少。”

負手踱步，曹操對劉協這個燙手山芋，煩得不行。

‘挾天子以令諸侯’此策雖好，但卻有利有弊。

早些年他因迎奉天子，積攢名望，席卷兗豫，群賢爭先投效，從而實力激增。

官渡之戰時，他能與占據河北的袁紹扳手腕，多虧手握天子，通過施展外交手段，拉攏關西諸將，擋住并州攻勢。

然隨著他統一北方，與劉備形成南北對峙的局面，天子逐漸成為燙手的山芋。

曹操欲模仿王莽，通過進公、稱王，進而取代漢室。然走到魏王后，他卻心生猶豫，不知要不要往下走。

今下吉本、耿紀、金祎在許昌掀起的叛亂，似乎推著他往前走。不取代漢室，他的魏王國勢必長期被漢所籠罩。縱他怎么安撫人心，蓋無知士吏或許會以為今下仍是大漢所有之天下。

“請大王息怒！”

孫權似乎看出來曹操的煩惱心事，說道：“吉、耿、金等人起兵叛亂，多是大王寡鎮許昌，而漢帝久居許昌。漢帝長久施恩下，難免有不得志之人，陰連外人，蓄意反叛。”

“今下之策，大王宜當借機，徹底鏟除蓄意不軌之人，以防許昌再起叛亂。如招許昌諸臣入鄴城，暗查是否有臣吏參與此謀逆之事，尚不被王長史所察。此策雖不治根，但卻可治表。”

曹操瞥了眼孫權，淡淡說道：“孤欲治根，又當如何行之？”

孫權躬腰低頭，說道：“漢室衰微，得大王匡扶，方初安天下。然漢帝不識大王之恩，常欲陰連外臣，謀害大王。今下欲鏟除不軌之人叛亂，唯大王順奉天命，行效三代之德政。”

相較前兩次的言語反對，這次曹操卻是沉默不語，心有多思。

孫權所說之語道出了今下的本質，不是忠漢之人多，而是劉協作為天子，從法理上統治著天下。

縱他是傀儡，他始終是天子。為擺脫劉協的影響，不得已放棄老巢許昌為政治中心，而是選以鄴城為根基。

劉協身在許昌，不論曹操怎么監視，劉協都可向下施恩的空間，謀劃大餅，吸引他人投效。也就是說劉協不死，今后還會有叛亂發生。

取代漢室，剝去劉協身上的天子外衣，或許才能根除以‘天子’為名的叛亂。

踱步間，曹操忽然問道：“霍峻今下如何？”

“啟稟大王，霍峻取蔣干首級，與淮南王璽，一并送至武漢，以向劉備示無反叛之念。事后劉備招霍峻入武漢，授以錄尚書事，留其于武漢。江淮軍政則由副督龐統治之，兼領徐州刺史。”司馬懿答道。

霍峻拒絕淮南王，向劉備獻上破魏方略。劉備施恩回報，讓霍弋與劉禪結連襟之關系，保證霍氏今后之富貴。然以上這些事屬于密事，為了達成迷惑曹操的戰略意圖。

次日，劉備頒布王令，讓霍峻卸徐州刺史職務，授其尚書事，留京與法正、諸葛亮等人統領中樞，顯示出劉備忌憚霍峻之感。

“錄尚書事，留武漢治國。”

曹操捋須冷笑，說道：“不知霍峻今時后悔否？”

說著，曹操惋惜搖頭，說道：“若霍峻受領淮南王，舉兵叛劉，則大事成矣！”

在曹操今時眼里，霍峻無疑做了個錯誤的選擇。

稱霸江淮，治統萬民，封國受土不選；卻選擇了向劉備表示忠心，今受其猜忌，被削兵權，真就令他想笑。

“大王，霍峻雖無反叛，但卻也讓劉備猜忌霍峻，削其兵權，留居于京。”孫權說道：“今下之重，當在根治許昌之亂。”

曹操捋須而思，說道：“且如仲謀之意，招許昌官吏北上鄴城，察其間是否有吉、金等同黨。”

“對了！”

曹操想起什么，說道：“王必忠奉國事，平定叛亂，賜錢帛與之。讓其好生養傷，孤當有重用。”

“諾！”

孫權聽著曹操的部署，心中若有所思。

經吉、金、耿等人的反叛，曹操今下應有稱帝之念。自己與曹丕謀劃的計策，或許可以實施了。

“大王，裴代郡回鄴述職。”侍從稟告道。

“宣！”

曹操坐回榻上，雙手撐在案幾上，露出和善的表情。侍從也趁機拾起被他扔掉的毛筆，換上嶄新的毛筆替代。

雖有許昌叛亂的前事在，今下曹操也因劉、霍君臣生隙而感到舒心不少。

少頃，裴潛趨步入殿，行禮拜道：“臣潛拜見大王！”

曹操面露笑容，說道：“三年前，代郡混亂，孤授卿以大任。經卿三歲整治，蓋代郡已平，孤心甚慰。”

說著，曹操話音一轉，問道：“孤聞計吏言，卿治代郡時，治百姓寬厚，治諸胡刑重，然不知可有此事？”

三年前，代郡烏桓猖獗，曹操欲發大軍征，詢問裴潛意見。裴潛則表示代郡烏桓尚無反叛之心，今下當用計策化解代郡之亂。

裴潛單車入代郡，安撫烏桓單于，好生勸導。單于驚喜參半下，歸還財物及人口與代郡。安撫完烏桓單于，裴潛反手就將與烏桓人勾結的郝溫、郭端等十余人處死，威懾代郡上下。

其間，裴潛深曉烏桓勢大，不敢以寬松之政縱容，而是采取嚴刑峻法，一旦有胡人犯法，裴潛則決不手軟。

經三年的整治，代郡風氣大改。曹操見裴潛功績卓著，也將裴潛召回鄴城，欲委為丞相理曹掾。

裴潛不卑不亢，拱手答道：“啟稟大王，確有此事。”

“臣待百姓寬厚，是以百姓受胡人襲擾，多有貧寒，故施以寬收其心；待諸胡刑峻，是以胡人桀驁不馴，時常擾民，故施以嚴法制其心。若待諸胡寬厚，縱其野心，胡人必會擾民，時郡吏發卒遏之，胡人必反矣！”

說著，裴潛言語認真，說道：“以潛粗鄙之見，竊以為后繼者若治郡失衡，寬嚴不分，烏桓勢大難遏，則代郡必有叛亂發生。”

曹操皺起眉頭，對裴潛后續的那段話多有不認可，以為裴潛為他治理代郡的漢寬胡嚴的政治手段找理由。

臉色漸漸平淡了下來，曹操說道：“計吏所言蓋或有偏頗，卿治代郡有功，安撫漢胡，歷三歲而事成。今丞相府尚缺理曹掾，可由卿出任之。”

“諾！”

見曹操不相信自己的話，裴潛沒有過多爭辯，時間會證明一切。畢竟代郡情況之復雜，非是幾句話所能說得清楚。

代郡烏桓勢大，近年來與鮮卑軻比能等人勾結，豈能那么容易被解決的。

(本章完)