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“都督，曹軍撤退了！”

蔣濟行至身側，低聲說道：“據壽春來報，天子以王朗為使，下詔封曹操為魏公，以冀州十郡為魏公國。曹操撤軍后，荀彧病重留于壽春調養，但因病情過重，于前日夜里病逝。并由孫權督辦荀彧喪事。”

霍峻望著山腳下的肥水，感慨說道：“荀彧其人，王佐之器，性情高潔。然因曹操而成名，亦因曹操而亡，令人唏噓！”

荀彧不管他的政治理念如何，但在品德修養及為人處世上，確實深受一眾士人推崇。即便霍峻身在敵國，亦是聽聞過對荀彧的贊賞之名。

今霍峻為荀彧而感嘆，多半是因他與曹操的故事而感慨。輔佐大半輩子的首席功臣，就這么被君上賜死了。

初得荀彧的時候，曹操稱其為‘吾之子房’；今因利益沖突，又賜他的子房身死，令人難免感到悲涼。

感嘆之下，霍峻念及劉備的為人，心中難免慶幸些許。

從君主的角度來看，劉備有不少缺點，這讓他難以成為出色的君主。

如劉備核心臣子常是只賞不罰，湘水之盟時，魯肅襲取荊州南壁，對于荊州半壁之失，劉備本應處罰關羽、廖立等負責人，但他選擇了不宜計較。

蓋或是講人情，待下恩厚等豪俠習性，才讓霍峻選擇了劉備。然縱觀歷史上下，待下刻薄的開國君主，或許唯有朱元璋了。至于高祖劉邦，除異姓王，幾乎所有功臣都善終。

感觸少許，霍峻說道：“季常，將壽春消息送與武漢，好讓主公知曉，曹操動作進展。”

蔣濟捋著胡須，笑道：“曹操稱公，主公聽聞怕是不悅，進位王爵之事，或許將會提上行程。”

霍峻微微搖頭，說道：“曹操取隴右，平關中，方敢進位國公。今主公雖有吳楚，但未建有新功，怕是不敢稱王。若克巴蜀，與曹操南北對峙，進位王爵，將是水到渠成！”

今時位面與歷史變化甚大，在霍峻看來多是在于韓遂被張飛殺死，從而引起的蝴蝶效應。

韓遂在隴右根基雄厚，在關中之戰后，韓遂憑借他的聲望，又拉起了幾萬人羌兵，嚇讓夏侯淵不敢西進。但今時韓遂身亡，僅憑馬超一人的聲望，被曹操打垮后，已是無法退往隴右，唯有出降曹操。

馬、韓二人，一死一降，除了西北走廊的武威、酒泉、張掖四郡外，關中、隴右二地已被曹操收入帳下。今下曹操的名聲大振，漸有恢復金口之戰的聲望。

如此聲望的曹操僅是稱公，你讓劉備怎敢稱王？

今時劉備知道曹操的消息，怕不是為稱王的事而煩惱，而是為如何拿下益州而頭疼。

從今歲的正月出兵伐蜀，到當下的十月，關羽、張飛、甘寧三軍被江州阻擋了足有七、八個月，其間除了降服吳懿外，幾乎毫無進展，讓人不得不著急。

如果取蜀戰事拖久了，除了巴蜀人心變化，甚至曹操也會摻合到二劉的戰事當中。

被霍峻提醒了下，蔣濟醒悟過來，說道：“都督所言極是，今下當為巴蜀戰事而憂。”

頓了頓，蔣濟建議說道：“都督，曹操既是北歸，已無取合肥之念。而我江淮分守射陽、六安、合肥三城足以據敵，今何不如讓子龍、漢升二位將軍率中軍兵馬回武漢，以示都督顧全大局之胸襟。”

北伐合肥前，霍峻手上有五萬多兵馬，加上俘虜的曹軍，以及魯肅增援而來的五千人，江淮兵馬膨脹到六萬人左右。

如今曹操撤軍，江淮壓力大減，如果不向淮河進取用兵，僅以六安、合肥、射陽三城為據點，根本用不到六萬大軍。

霍峻微微蹙眉，說道：“淮東，守射陽城，兵馬萬人，足以御敵。守六安、合肥二城，兩萬余眾分守，互為犄角，淮西可無憂矣。剩余軍士回江東休整，以為輪換之用。”

“如此布置，江淮守備有余，子龍、漢升可率本部兵馬回軍，以便主公向巴蜀增兵。”

見兵馬夠用，霍峻吩咐說道：“子通，按照以上布置，讓二位將軍回武漢復命。”

“諾！”蔣濟答道。

少頃，司馬芝氣喘吁吁地從山路爬了上來，說道：“都督，芝已探明水道。”

今霍峻趁著曹操撤軍，出城登山，便是為了尋找肥、施二水的舊河道，看能否將其疏通。

霍峻招呼左右拿水給司馬芝，問道：“子華，肥水、施水能通否？”

司馬芝喝了幾口水，說道：“果如子通言，肥、施二水間有舊河道。秦漢時，南北肥水匯集，江淮之錢糧，吳越之革木，通過河道互通，實乃一時之都會。”

古人為城池取名字，為了容易分辨，常是簡單粗暴。多以山川地勢為名。如因洛陽之名，來自城池坐落于洛水以北；襄陽之名，因城池在襄水之北。

合肥之名，亦是來源于肥水。昔南肥水與東肥水匯集，城池建于附近，故而取名合肥。然隨著時代的變化，能讓兩河互通的河道已是消失干涸，唯有重新疏通，方能重現合肥之名。

說著，司馬芝折下樹枝，在地上勾勒河道，說道：“都督，施、肥二水雖僅隔將軍嶺，但其間山勢險峻，難以疏通挖掘。芝走訪多時，觀舊河水道，竊以為當在陽湖互通。”

“陽湖？”

霍峻思考許久，說道：“陽湖位于施水東北方，二水相隔甚遠，安能通行？”

“不然！”

司馬芝在地上畫出芍陂，說道：“陽湖可與施水互通，其間水道名為施水支津。陽泉不與肥水相通，但其間卻有閻澗水，閻澗水出自芍陂。”

“孫叔敖時，修芍陂，引閻澗水注陽湖，施水支津又與陽湖通，故經二水一湖，施水與肥水通達，再過芍陂可至壽春附近。”

“然因戰亂以來，芍陂淤積，閻澗水干涸；施水河道寡有修繕，施水支津河水漸少，故河道廢棄，已有數十年爾！”

肥水運河受芍陂水影響大，隋之前芍陂水量豐富，可以保證肥水運河的通行。但到了隋唐之后，芍陂水位下降，肥水運河逐漸廢棄，即便修繕河道也不能用。

霍峻盯著地上的水道圖，說道：“如果能引芍陂水至陽湖，以讓二肥水通達。時長江舟舸，走巢湖入肥水，又從肥水至芍陂，將可兵達壽春矣！”

霍峻拉起蹲在地上的司馬芝，笑道：“淮東通邗溝，淮西疏舊道。彼時北伐，吳楚兵糧，可用舟舸運至淮河，中原將不得安也！”

“正是！”

司馬芝興奮地點了點頭，說道：“若水道通達，水軍舟舸入芍陂，敵畏我軍水師，必不敢輕易南征，六安、合肥可安也！”

吳楚的舟舸能到哪里，哪里便是江淮的前線。如果肥水舊河道疏通，意味著水師舟舸可以開到芍陂里，可以在芍陂中搭建水師基地，江淮戰線可以從合肥向北推進百余里。

除了受冬季水位下降的影響外，霍峻想打壽春就打壽春。整個江淮戰場的主動權都將由霍峻掌握，夏侯惇除了挨打就只有挨打。

霍峻沉吟少許，說道：“河道修繕，既是子華探知。便由子華負責，峻派軍士幫襯，務必盡快疏通河道。”

“諾！”

談話間，侍從通報說道：“都督，屯田校尉求見！”

霍峻順聲望去，見霍范披甲佩劍于十余步外等候召見。

“讓他過來！”

“諾！”

“范奉都督之命渡江募民，今募江淮百姓二千余戶，特來回稟都督。”霍范拱手說道。

江淮凋敝，為了恢復生產。霍峻向武漢上書，淮東、淮西各募萬民百姓，作為屯田之用。淮西的屯田任務，霍峻交給霍范負責。

霍峻見霍范完成了任務，體格又壯碩了幾分，滿意說道：“今來得正是時候，某命子華先生疏通肥水河道。你率帳下屯民居于施水畔，助先生疏通水道，又于田畝間耕種。愿領命否？”

“范愿領都督之令。”霍范正色說道。

“善！”

霍峻拍了拍霍范的肩膀，叮囑說道：“水道、農事非同小可，凡用兵之將，不可不知水道之力，舟舸轉運兵糧之便。天下紛亂，百姓凋敝，軍糧常難送抵前線，軍士屯墾可備不時之需，亦能減輕國家負擔，望能自知。”

霍范的神情松了下來，說道：“都督言語，范當記之。督率百姓耕種，亦能磨礪統兵之能，范不敢忘都督教誨。”

霍范與關平、劉封、太史亨等人可以說是二代中年紀較大的那一批，除了霍范常為大軍運糧，或是屯田務農外，其余二代將領早就統兵征戰。

霍范雖羨慕那些人，但也知霍峻安排的深意，常能謹記教誨，靜下心來做事。

望著霍范退下的背影，司馬芝捋著胡須，笑道：“都督文武兼濟，士載得有都督教誨，日后必成大器。”

霍峻手撫劍柄上，笑道：“士載自幼隨君習讀，能成大器，當是先生之功。今先生督兵疏通河道，當多教導士載。功成之后，峻當向主公舉薦先生。”

“不敢！”

明天江州之戰

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