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“啪”
蔡夫人將案幾上的茶盞掃落到地上。茶盞四分五裂，瓷片灑落一地，茶水濺滿一地。臉色鐵青，目光冰冷。
“劉琦為嗣子，削弱荊襄士族，劉備當真欲尋死路？”
探得密語的侍女，站在旁邊瑟瑟發抖。
“夫人？”
蔡夫人深呼吸，道：“你且退下領賞。”
“來人！”
蔡夫人示意侍女收拾地上的碎片，道：“讓蔡軍師來趟，言事態緊急，速速前來。”
“諾！”
有了蔡夫饒緊急通傳，蔡瑁不敢耽擱，放下手中的政事，匆匆趕到府上，與自家的姐姐會面。
“真是遺憾啊！”
“子龍啊！”
“你也知道這些啊！”蔡夫人沒好氣，道：“自劉琦回襄陽后，以仁孝侍奉你姐夫，劉備又吹捧其戰功。你姐夫對他另眼相待，與劉備談及嗣子之位時，便有欲立他為嗣子之意。且劉備欲以豫州牧、左將軍身份，上疏表劉琦為揚州刺史。”
“見過使君！”
“什么！”
“好！”蔡瑁揮了揮手，吩咐道：“命部曲集結，圍殺劉備，千萬不可讓其走脫。”
“諾！”趙云拱手道：“請主公心為上，云去去便回。”
搜索半響，收下來稟告，道：“啟稟家主，劉備匹馬出城西。”
趙云撫劍而出院，翻身上馬，拿過長槊，帶著驍勇的七、八名騎卒隨那軍吏而走。
蔡瑁捋著胡須，道：“以瑁之見，不如除掉劉備，并將其之死推至江東賊寇那邊，言刺客殺之。劉備一旦身死，則無人相助劉琦。劉琦不曉軍事，難以統軍，若江東賊寇攻之，大軍必然兵敗，兵敗則受辱。”
那船夫露出年輕的面孔，溫聲道：“在下乃隆中布衣，諸葛亮，諸葛孔明是也！”
次日，朦朧亮，劉備從睡夢中起身，開始洗漱。而趙云也早早起來，隨身護衛在劉備身邊。
蔡瑁又領著騎卒出城，沿著劉備留下的馬蹄印追趕。一路上，劉備策馬揮鞭，即便有友人呼喊自己姓名，也不敢停留，記著司馬徽的話，徑直往城西而校
蔡瑁倒吸了口涼氣，道：“劉備好生歹毒，居然行此計策。”
擦了擦額頭上的汗水，劉備仰長嘆，悲聲嘆道：“大志未展，莫非要亡備乎！”
“主公？”趙云看向劉備，道：“云若前往軍營，則無人護衛主公。”
頓了頓，蔡瑁道：“劉備部眾得知劉備身亡，又無子嗣，將是一哄而散，我等可遣人收編之。劉琦勢危之下，豈能為嗣子；仲璜有我等輔佐，可為嗣子也！”
趙云一走，有人便通報了隱藏在外圍的蔡瑁。
蔡瑁勃然大怒，踹翻案幾，道：“迅速搜索劉備蹤跡！”
蔡瑁面露震驚之色，道：“姐夫不是一向厭惡劉琦，今怎突變風向，欲立他為嗣子，莫非其中有變動？”
劉備看著在岸上裝模作樣的蔡瑁，目露兇光，已有將他殺死之念。
“御！”
劉備用冷水洗漱，問道：“新野情況如何？”
“玄德公，有所不知！”司馬徽平復呼吸，道：“蔡瑁故意調子龍將軍而走，今正集結蔡氏部曲欲圍殺將軍。”
“善！”
蔡瑁初坐到席位，便開口問道：“二姐，不知喚弟前來，可有要事？”
蔡瑁阻止道：“二姐，不可除掉劉琦。若除掉劉琦，恐會暴露我等意圖。姐夫忌憚之下，恐將愈發依仗劉備，屆時仲璜難以上位，又扶三子劉修繼之，我等處境堪憂啊。”
劉備用毛巾擦拭著臉，感慨道：“景升兄雖有心機，然亦是厚道之人。”
司馬徽握著劉備的手，著急道：“玄德公，此事劉荊州并不知情，請將軍速去城西，以避蔡瑁圍殺。”
拄藜的司馬徽跑闖入院子，喘氣喊道：“快走，不可停留。”
蔡夫人也站了起來，道：“切記不可走漏風聲，心行事。明日清晨，我帶你姐夫出城沐春，為伱遮掩耳目。”
蔡瑁扶劍而起，道：“姐姐放心，明日早晨我以劉荊州口諭，讓趙云指點我荊州騎卒，將其引走。屆時劉備身側無人，瑁率我族部曲，入院圍殺劉備。”
此時，‘偶然’路過的司馬徽，見到如此場景，急忙從側門闖入劉備的院子，欲通報這一則消息。
“好！”蔡瑁大喜過望，道：“城西有一檀溪，闊寬數丈，劉備自尋死路也！”
蔡夫人沉吟少許，道：“劉備今夜便睡在東院，只可惜院落有虎將趙云把守，若派人刺殺，恐難成功。”
上了竹筏離岸不久，蔡瑁便縱馬而至，見到遠去的劉備，喊道：“瑁受劉荊州之命，喚使君赴宴。使君上筏，這是要往何處而去？”
正在操練劍術的劉備，見到驚慌的司馬徽，道：“先生怎么如此驚慌？”
劉備抖了抖濕漉漉的衣裳，冷聲道：“多謝劉荊州厚愛，備坐筏觀光檀溪，暫且不能赴宴了！”
“玄德公，快走！”
忽然間，遼闊的檀溪上撐過一艘竹筏，高聲喊道：“來人可是劉使君？”
頓了頓，蔡瑁反應過來，道：“可是劉琦率兵攻克豫章，姐夫欣賞其軍功，故欲立他為嗣子。”
那戴斗笠的年輕男子撐著竹竿，靠近岸邊。劉備顧不上衣裳被沾濕，牽著馬徑直走下溪水，然后在船夫的幫助下登上了竹筏。
“家主，劉備院中不足十人，可動手也！”
“什么！”劉備驚呼道。
“有何不可！”
劉備聞聲望去，見有竹筏而來，心中慶幸不已，答道：“正是劉備，不知可否讓備上船，以渡檀溪。”
頓了頓，司馬徽道：“請玄德公回城后，切勿出徽之姓名，否則被蔡氏知曉，徽性命不存也！”
“多謝先生相告！”
在蔡瑁的號令下，隱藏在街巷間的部曲在紛紛而出，朝著劉備所在的院落聚集而來，殺氣騰騰，佩刀持弩。
蔡夫人語氣冰冷，道：“如今之策，唯有除掉劉琦，才能保住琮兒之位。”
劉備遠遠地望見寬闊數丈的檀溪，水勢洶涌，深不可測，遂勒馬而停。然而又見身后煙塵滾滾，似乎有追兵追趕自己，劉備心中暗暗叫苦。
趙云持劍而立，道：“據手下所言，主公及諸將軍家眷，安然無恙。我等出征之時，劉荊州常有遣人送上衣食，又送上錢糧，生活之物不曾短缺。”
“主公，劉荊州遣人而來，言聞趙將軍驍勇過人，威震敵寇。不知能向主公暫借趙將軍及從騎半日，入營指點騎卒騎術。”侍從領著軍吏入內，稟告道。
劉備見趙云不太想去，揮了揮手，道：“備至襄陽多時，從未見到刺客。劉荊州待我等不薄，子龍且率悍勇騎卒入營為騎卒指點一二。”
劉備迅速而走，并讓手下騎卒自行散去，減少被蔡瑁發現的概率。待蔡瑁闖入院落之時，哪里還有劉備等饒身影。
鬼門關上走了一圈，劉備緩過神來，拱手向那船夫行禮，問道：“漢左將軍、豫州牧劉備，多謝先生救命之恩。不知先生姓名能否告知在下，待備日后報之。”
蔡夫人冷笑一聲，道：“你可知你姐夫欲立劉琦為嗣子，瞧你們干得好事！”
“諾！”
“善！”
“諾！”
“那……那依德珪之見呢？”蔡夫人猶豫問道。
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