仙人消失之后

第26章 一杯清水二十文

剛才那一幕嚇得白狗直叫喚,轉頭就跑。

怪物逕直追了過去,二者很快都消失在沙丘后面了。

后方隊伍里的趟子手狠狠咒罵一聲。護送的客人少了一名,他拿到的工錢相應也少了一點。

這就是盤龍沙漠跟所有人打的招呼。

目睹這一切的所有隊伍,原本的輕松氣氛一下消失。

曾飛熊收回目光,喃喃道:“是他的錯。在紅崖路,小孩和狗都得拴好。”

“我還頭一次見到這么大的黃鰈。”賀靈川咋舌。原身經常打獵,知道黃鰈不是魚,而是潛伏在沙漠和戈壁里的怪物,專門伏擊過路的小動物。

它在沙漠能自由地下潛和上浮,比四腿生物跑得都快。

但這東西最多比狗大一點,就算成了妖也不該是方才那種體型!

“這里可是盤龍沙漠。”曾飛熊護送商隊走過很多次了,已經見怪不怪,“怨魂影響這里的一切,甚至原本有靈智的妖怪在沙漠里待久了,也會被異化。”

是這個道理啊,所以沙豹雖然也進盤龍沙漠捕獵,但平時一定待在西山棲居、繁衍。

……

壯美的大漠,看久了一成不變。

旅程平靜又無聊,只要你不踏出紅崖路外一步,就只需要應對熱風、艷陽、沙塵暴的困擾。

對于有準備、有經驗的隊伍來說,這些都可以忍受。

走完三個白天,隊伍終于來到了白垣站。

這是紅崖路上的中繼站,供往來商旅歇腳之用,它的前身是一座古城。

盤龍荒原上的古城有十余座,百來年后留存于世的寥寥。白垣城也早被黃沙吞掉,是后來者將它舊有的基座發掘出來,加蓋了幾排房屋立在紅崖路邊。

古城范圍內和紅崖路一樣,不會受到怨魂及怪物襲擊,因此成為商旅們中途落腳的好地方。

隊伍開進白垣站,賀淳華就趕忙過去和驛吏交涉。

是的,黑水城在這里設有驛站,并派專人管理。不過這里的管制很松散,不像大鳶國內那么嚴格。

這種時候,這種地方,錢的威力就體現出來了。

白垣站允許過往商旅駐扎帳篷,這里也出售食物和水,如果人們想奢侈一把,也可以租住小屋。

當然了,盤龍沙漠本身沒有水源,所有食材、清水、建材都要從黑水城內運來。

有需求就有生意,想做這買賣的先要跟驛吏打通關系,又要大費周章運東西到不毛之地。各種成本七疊八撂上去,一個饅頭+一瓶清水的基礎款套餐賣個三十文,不貴吧?

一碗羊肉泡饃饃,只有油葷子沒肉丁的那種,賣個兩錢銀子,不貴吧?

一間過夜小屋,租金五兩銀子,住進去就感覺自己占便宜了,對吧?

如果你還想在沙漠里泡個熱水澡,洗去路上的風塵和疲憊——

孫國師、年都尉以及賀大公子都有此想,所以賀郡守只能破費了。

單是這一項花費,就能在黑水城附近買五畝上好良田,永久不動產。

洗過澡,再拿幾份豪華套餐吃個半飽,賀靈川終于緩過勁兒來了。

以他的強壯身板,這三天都走得好生疲憊,不知道前路還有多少艱難。

反觀賀淳華還顯得游刃有余,顯然不像他表面看上去那么儒弱。

賀靈川也幫曾飛熊買了幾份套餐,否則這人囊中羞澀,本來要跟士兵一起啃冷饅頭的。

曾飛熊過意不去,幾度推辭,可惜比不上賀大公子堅決,所以他到最后也只能愧受了,連道感謝。

賀靈川卻知道這人直而不莽,今次進沙漠又是他帶兵,于是拍拍他的肩膀道:“好吃好喝,才有力氣干活,我們父子的安危就交給你了。”

“賀大人與您待末將恩厚,又解我后患,末將肝腦涂地以報之!”

“肝腦涂地言重了。”賀靈川哈哈一笑,“對了,我聽說你父親是從盤龍廢墟里歸來的唯一活人?”

曾飛熊神情微黯:“是的,二十年前有人出重金找他去做向導,只有他一人生還。但他從此失了神智,連大薩滿也治不好。沒人知道他們發生了什么事,他成天只念叨一個字——水。”

“水?”沙漠里的確缺水,曾飛熊的父親是遭過什么大罪,才會在瘋了之后還對水念念不忘?

這時孫孚平來喊人了,要召集幾名首腦到他的小屋中開會。

侍衛到戶外給他弄了許多黃沙進來,倒在桌面上。

一副簡易的沙盤就做好了。

“紅崖路,我們快走完了。”曾飛熊在沙盤上比比劃劃,“后天,我們就要脫離主路進入沙漠,真正的考驗從那時開始。”

“紅崖路原本連通盤龍城。”運兵道嘛,至少要把兵和糧運到城邊才算數,“盤龍荒原變成沙漠不久,附近的山峰就倒下來,把這條路砸沒了。”

他在沙盤上劃了個圈:“想去盤龍城就得繞個遠路,從映䃽山的缺口進入。”

這一段遠路可不在紅崖路上,他們即將直面的危險大增。

相比之下,過去三天的旅程輕松得像度假。

接下來眾人商議各種應對之策。

賀家父子雖然和孫、年二人有罅隙,但事關自己性命,也就探討得格外專注。

賀靈川一直在默默旁聽,直到議論得差不多了,才問出個長久以來的困惑:

“作為飛地孤城,盤龍城在四面受敵的情況下都堅守了三十二年,可謂超神,那最后又是什么原因被攻破?”這也是盤龍沙漠之謎,無論是史書還是地方傳說,都沒留下確鑿的論述。只在說書人那里,留下一點牽強附會的解釋,“該不會像黑水城本地人說的那樣,因為鐘勝光病死,盤龍城失掉了主心骨?”

人都趨向于給未解謎團找一個合理解釋。鐘勝光踞守盤龍城三十多年,硬生生從青壯熬成了老年人,而長年征戰會給身心造成巨大損害。這個解釋還算賀靈川聽過的眾多傳說中最靠譜的一個。

他很好奇真相。

“從我掌握的線索看,這個傳說其實有些道理,盤龍城的確失掉了主心骨。”孫孚平給自己倒了杯水,一杯就要十二文的清水,“但不是鐘勝光,而是紅將軍!”