蒼州府。
鎮邪司。
某處校場。
趙明通作為右卿，先天境，有資格了解一些隱秘：“所謂禁術，禁止流傳世間的禁忌之術，明明是利國利民，造福一方百姓，足以開創千古大業的技術工藝！”
“造紙術，印字術歸為禁忌。”
“那制鹽……”
“那靈田……”
“那織布之機……”
“唯有靈性較高的先天武人扛得住入魔暴斃，可以使用一部分禁術，才有如今的盛世。”
趙明通束音成線，不敢外泄。
按照鎮邪司的總結歸納：越是高深的知識，越兇險。
唯有武道方面的知識，稍微寬松一些。
因此。
練武是唯一途徑，無可取代。
“好了。”
“勿多言。”劉上卿兩鬢斑白，快到壽命大限，打斷趙明通的話：“我鎮邪司負責鎮壓邪魔，守護長城，也從事各項生產……下至府城的靈田、油鹽、棉絮布料，民生所需的用度；上至長城修繕，靈性勘測，青銅鐵器的冶煉，皆在我司掌管的范圍內。”
“劉上卿所言極是。”
趙明通面色略顯古怪，很快又恢復如常。
其實……劉上卿有些夸大其詞，言過其實了。
鎮邪司管轄范圍，比較寬泛。
其中一部分職能與其他朝廷機構發生了重疊。
譬如靈氣長城的監察，修補，穩固。
單憑鎮邪司，萬萬做不到，必須得各司各處勠力同心。
這是一個極為龐大的工程——靈氣長城高約兩百丈，綿延不絕，足有大幾百里的長度，宛若阻隔高高天意的巨型圍墻。
靈氣長城，容納人口，謂之府城。
蒼州府城的周邊，又分布著七大郡縣，以及幾十個鄉鎮。
再往外。
就是另一個州了，同樣的，以府城為中心，郡縣和鄉鎮之地，猶如眾星拱月的分布結構——諸多州府又遙遠寰繞上京城為中心。
此乃星羅棋布的構造。
即：鄉鎮、郡縣、州府、上京的四級行政劃分，依次遞進，組成了大乾王朝的遼闊疆域。
“咳。”
劉上卿開口叮囑：“你有空問問那方鴻，是否有意鎮邪司。”
趙明通感到費解，道：“我司人才濟濟，先天境界不少，又不差方鴻一個真罡境……根據誅妖司那邊傳來的消息，方鴻在半月之內，由后天九層直接跨越了兩境，練成武道真罡，戰力比肩真金，引起咱們府城的小范圍轟動，消息靈通之人，全都登門拜訪……方鴻進境太快，估計啊，不會久留蒼州府。”
趙明通只是覺得：
大乾京城，才是方鴻的去處。
邀方鴻加入蒼州府鎮邪司，沒什么必要——用不了幾天，方鴻就離開，司內的種種事務來不及熟悉。
“愚蠢！”
劉上卿傳音，呵斥道：“一點遠見都沒有！那方鴻有朝一日金榜題名，或留在上京，或回到州府，或是如同大多數歷屆狀元離開大乾……萬一回到州府呢，倘若有天才擔任鎮邪副司主，靈氣長城無憂矣。”
“是。”
趙明通恍然大悟，連忙應了聲。
眾所周知。
人與人是無法相提并論的。
先天武人，高出一境，已經是高的沒邊。
方鴻以先天二境，搏殺第三境，縱觀蒼州府沒人做得到……后天武人尚且有實力強絕，歷盡生死，掌握一門門上乘的武道打法，再加上臨戰冷靜，發揮十二分實力，有可能匹敵高出一層的武人，逆境戰力的說法。
擱在先天境之中，卻是奇聞。
少頃。
待到趙明通退去，劉上卿面上浮現感慨之色，低語喃喃：“先天一境，十倍差距，方鴻怎么做到的？武道境界代表著相應實力，從無例外……不愧是人族天才。”
“呵呵。”
“那湯陽星辰，玖月，似差了方鴻一籌。”
劉上卿捋著胡須，笑意盎然。
他原本以為。
此屆科舉已經是定局了。
方鴻沒戲，沒指望，狀元席位將會由湯陽星辰和玖月兩人爭奪。
但……
現在看起來……
哪個能金榜題名，當上狀元郎，還是未知數。
“有意思。”
“這就有意思了啊。”
劉上卿意味深長的低語回蕩在冬夜之中。
大乾國，除了九品朝政體系，另有五大司，上京城禁軍，各州封疆總督統轄的軍事體系，以及駐守邊疆的各大軍營。
其中的五大司總共分為：
鎮邪司！
誅妖司！
內侍司！
禁工司！
入圣司！
而這個排名，從高到低的排序，乃是綜合了各司的武力強弱、人員儲備、地位高低、權力大小的因素——鎮邪司是當之無愧第一名。
這一刻。
翌日的清晨時分。
聽完右卿趙明通的侃侃而談，正式邀請，開口婉拒，將其送走，方鴻臉色變得古怪：“這感覺……怎么像是前世的應屆畢業生，薄有微名，小有成就，在校期間參加了各種競賽，取得了上佳名次，各大公司紛紛來搶人？”
“不對。”
“這個比喻不恰當。”
以方鴻先天境界，進入鎮邪司，應聘上崗，就屬于公司高層，掌握一定程度的話語權。
須知。
大乾的卿位級別，劃分為：
下卿、左卿、右卿、少卿、上卿、副司主！
下卿——等同八品官。
例如那個周家姑爺，芝麻官孫恩瑞。
左卿——等同七品官。
例如裘縣令，與方鴻同為洛河村農戶出身的縣尉施高虎。
右卿——等同六品官。
例如府城巡州者、通判、州同。
少卿——等同五品官。
例如同知，州丞，蒼州書院大學士。
上卿——等同四品官。
例如知府，通政宣撫，蒼州書院大祭酒。
方鴻武道秀才的功名，亦可輕易獲取右卿卿位，相當于做官六品。
甚至。
條件放寬點，不那么嚴格，少卿也大有可能。
方鴻端起下巴，嘀咕了一會：“方秀才……方右卿……方少卿。”
比來比去。
還是方少卿聽起來比較悅耳。
遺憾的是。
鎮邪司開出的條件，俸祿，再豐厚也沒意義。
方鴻并不是見異思遷、意志不堅定的人。
遍數大乾王朝的各司、各處，沒有比誅妖司更適合方鴻開展斬妖大業的地方了。
“沒錯。”
“誅妖司才是真愛。”
方鴻送走鎮邪司的趙明通，穿過一條條長廊，亭臺水榭，池塘園林，回到四進的廳堂，飯桌上擺滿了菜粥包子與滋補湯膳。
這是早飯。
經過幾個人商討。
大宅新居的用餐地點，選定在四進廳堂之內。
只見：
一張朱紅色方桌，做工精細，用料考究，紋理清晰，色澤細膩，由府城能工巧匠雕琢打造……另有十幾個古色古香的圈椅，造型圓婉優美，形狀飽滿勁健，表面鍍上一層光滑油膜，坐上去異常舒適，乃至于椅面、椅背、扶手、矗立四邊凳子腿，全都經過了工匠的精心雕刻，其上有獨家印記，花紋圖案，別出心裁的雕紋。
方桌兩側，豎立屏風，由薄紗綢緞打造，顏色偏向水墨色，繡有山川江河等美景。
屏風外。
一道道珠簾垂落。
竟是一串串石珠組成的簾帳，偶爾有風吹過，響起清脆細響。
另有一盞盞明燈，花瓶瓷器，不大不小的鐘鼎，墻上的畫卷，筆跡，以及用棉絮絲綢拉扯出來的絲帶，纏繞在頭頂上方的房梁。
屏風，珠簾，阻隔外界的聲音。
那些絲帶是為了遮擋灰塵。
“嘖嘖。”
方鴻為之驚嘆：“這才叫令人心心念念的古代生活……就是太奢侈，華貴闊氣，剛住進來一時間難以適應。”
此處廳堂。
原本是正餐所在。
就是中午晚上兩頓飯。
至于早飯，應該在三進廳堂，但經過方鴻一家三口商量，都覺得這么做實在麻煩，繁瑣。
干脆一天三餐都在此。
方鴻落座，拿起筷子，又掃視一圈。
古風家具，一應俱全。
這些是大宅原主留下來的用度，相當于拎包入住的精裝修，免了再置辦家具的喬遷瑣事。
飯桌上。
夭兒蓁蓁周菱角一直沒動筷。
等到方鴻上桌，這才開吃，細嚼慢咽了起來，偶爾響起筷子湯匙碰到瓷碗的聲響。
看似溫馨，又略顯生疏……兩個小丫頭尚未適應新環境。
搬來府城。
搬進新居。
這一切著實打破她們的認知！
相比于從前……
施府丫鬟的日子……她們的衣食住行各方面用度水準超過了施府小姐施倚霄！
‘真的是……像做夢一樣。’
方夭咬了口冒著熱氣的包子，腮幫子鼓溜溜。
呼哧，呼哧
方蓁蓁撅起小嘴，朝著湯碗，輕輕吹氣。
太燙了。
涼一些再喝。
周菱角一聲不吭的吃飯，小心翼翼。
她有點苦惱。
她不知自己到底以什么身份住進方宅……太過主動，就顯得不矜持，何況如今身份差距之巨大，生米煮成熟飯的小心思，也不敢再有。
方鴻察覺到周菱角尷尬處境。
他一口喝光熱湯，打量一眼兩個小丫頭和周菱角，便決定挑明：
“武道奇才之上是天才。”
“周菱角……你就是萬中無一的天才。”
方鴻簡單解釋了一番，沒敢說太多。
萬一聽到人族天才的秘聞，所見所聞得到大幅度拓寬，可能會導致她們入魔喪命。
根據張高麥所言：
人族天才沒點亮體內薪火，與常人無異。
方夭，方蓁蓁，周菱角，全都是后天三層的境界。
實慘啊。
認字認不全。
妥妥的文盲水平。
“這樣吧。”
方鴻指尖敲了敲方桌邊沿：“你們以后每天用三寸鐵壺，燒開四遍，飲用四大壺，看看有沒有作用，爭取早日孕育氣血成武人。”
“夭兒和蓁蓁，你倆成武人，在府城就可以識文斷字。”
“菱角，你……到時候，我會想辦法喚醒你體內薪火，給些銀錢，資助練武，也算結下一份善緣。”
此言一出。
周菱角面色微微發白，感到委屈。
她已經跟著方鴻來到蒼州府。
若被攆出去，那流言蜚語，如同殺人不見血的刀劍。
更何況。
偌大蒼州府，居住大不易。
周菱角覺得自己沒那個獨立自主拼搏進取的本事……她想抱大腿，依附方鴻才是硬道理。
“呵呵。”
“屆時去留，隨你心意。”方鴻微微一笑道：“等你接收了人族先賢的一生遺留，博聞廣識，眼光高遠，就會改變想法了，天才的地位很高，乃是未來的狀元。”
什么奇才、天才的概念，周菱角完全不懂。
想當初，洛河村，她哥張高麥不也被村民們視為練武奇才？
后來到了飛云縣。
張高麥泯然眾人。
但，聽到大乾狀元郎——這是科舉之路的最高成就，家家戶戶，人人知曉，她頓時一臉震撼，差點嗆住了。
“哇！”
正在啃包子吹氣喝湯的夭兒蓁蓁也驚呆。
“狀元！”
周菱角甩動兩下馬尾辮：“我？有望狀元？秀才，舉人，凌駕于武道進士之上的狀元郎？”
“對……嚴格來講，狀元也是武道進士。”方鴻糾正：武道進士第一人，喚為狀元郎。
周菱角似懂非懂，心跳卻加速，噗通噗通的。
方鴻又說道：“這一屆科舉，你是沒指望，但是下一屆科舉……”
截止目前。
不算他，大乾出現了四位天才：
惠州、湯陽星辰。
江州、玖月。
不知去了哪的張高麥。
以及坐在方鴻面前的周菱角。
雙生天才，也是天才，足以名揚大乾王朝的人物。
當然。
按照天才的定義。
他，方鴻，才是至高無上的人族天才！
飯桌上，方鴻估算了一番。
三年后，下一屆科舉，周菱角踏入先天境界也沒希望。
再一個，三年時間，非武人晉升先天境界，即使對天才而言，也是相當艱難了。
“唔。”
迎著周菱角一臉渴望的眼神，方鴻正色道：“我掐指一算，不出意外，你考上狀元應該是多年以后。”
“哦！”
周菱角低頭一想，突然激動，面上發熱。
方鴻是天才，她也是天才，豈不是絕配？
命中注定的姻緣！
還有！
這樣的話，不用當妾室，有資格明媒正娶了吧……周菱角馬尾辮上上下下的搖動，開心極了。
見此，方鴻也欣慰：“據說天才都是人族頂梁柱，不立志金榜題名，豈不是白白浪費一身天資。”
按照書上記載的只言片語。
天才出世，科舉殿試金榜題名似乎是必經之路。
方鴻沒說太多，繼續吃飯，品嘗湯肴。
另一邊。
方夭眨了眨眼睛，笑意流轉，似松口氣。
方蓁蓁拉著周菱角的手，為小伙伴的天才身份開心，絲毫不懷疑兄長所言的真假。
兩人腦瓜擠一起，說著悄悄話，不知在商量什么事兒。
很快。
方鴻起身離桌。
今天已是來到府城第三日：知府檢閱這一屆新科秀才，不好耽擱了時辰。
出門之前，方鴻想了想，拿給三人一些零花錢，不偏不倚，都是五百兩銀票以及碎銀子。
“五百兩！”
“我們也花不完呀……太多了。”
無論方夭，方蓁蓁，周菱角，都覺得受寵若驚，不怎么敢接。
平時服用的丹藥也很昂貴。
但，哪有實實在在的銀票銀兩震撼人心。
“且收著。”
“買東西也好，存起來也好，兜里不能沒錢。”方鴻擺擺手，仔細叮囑了幾句。
蒼州府治安挺好。
出門逛一逛沒事。
熟悉一下周邊的環境，別跑的太遠就行。
雛鳥總得長大。
不能一直豢養在籠子里。
另外……新居的護院，丫鬟，也得列上日程了。正所謂入鄉隨俗，沒必要太過矯情，苛求前世人人平等的現代觀念。
“這么大宅子。”
“吃穿用度各方面都繁瑣，難怪以前的周宅，那么多下人丫鬟。”方鴻不禁輕嘆一口氣，也算體會到古代富戶的煩惱。
一日三餐……
衣物飾品……
廂房被褥……
日常清潔、修剪花草、方方面面的家務……方鴻搖頭，邁過內院門檻，回屋換了身武道秀才的常服，走出五進大宅院，前往新科秀才館。
至此。
走出洛河村之時的暢想。
終于有了即將變成真實境況的趨勢。
正午時分。
冬日高懸。
新科秀才館門口。
從百里之外的鄉鎮回到府城，劉顯歸處理完相關公務，喊上四五個熟識好友，走向新科秀才館，一路上忍不住緬懷往事：“當年啊，我們也是通過了郡縣院試，住在新科秀才館。”
“哈哈，外來的人，哪里買得起府城小院？”
“好歹是秀才，功名在身，總不能跟人一起擠平房吧。”
“久居酒樓，開銷又大。”
“新科秀才館提供了落腳之處。”
“可惜，只能無償住三年。”
“待到新一屆秀才來到蒼州府就必須離開……若沒有這條規矩，我能住個一百年！”
“嘿，后天武人能不能長命百歲還是兩說。”
劉顯歸幾個人談起往事，相互調侃。
他是武秀才。
他的熟識好友們，大多數也是武秀才。
“話說。”
“咱們重回舊地，咳……知府檢閱這一屆新科秀才，乃是相當正式的場面，發出請柬，廣邀賓客，甚至有各司少卿大人物親臨。”劉顯歸心情有些復雜，前言不搭后語：“除了檢閱新科秀才的時候，以我們身份，平時想見到知府一面都沒機會啊。”
蒼州知府，官居四品！
先天巔峰，真法之境的高人！
對于劉顯歸幾人而言——這是高山仰止的人物，難得一見。
盞茶時間。
幾人來到新科秀才館。
劉顯歸每次出城，路過此處，很少進來，憑著多年之前的印象，指了指驛站后面：“我記得，知府檢閱，就在后邊的校場。”
“對。”
“那是供人練武的地方。”
眾人故地重游，勾起往事回憶，就看到一身淡雅白衣的妙齡侍女，娉娉婷婷，款款走來，引領他們前去驛站的校場之地。
那侍女巧笑倩兮，道：“今天來了好多高官呢。”
“有多高？”
劉顯歸頓時樂了。
在他看來，六品以上，才能稱之為高官。
“很高，高的嚇人呢……據說各司都來了一位上卿，蒼州書院大祭酒，還有幾位蒼州書院大學士。”侍女掰著白蔥一般手指頭，如數家珍，娓娓道來。
劉顯歸等人錯愕：“什么！”
各司上卿！
大祭酒，大學士！
幾個人發愣，面面相覷了一會，臉上的笑容變得嚴肅，行為舉止也拘謹了很多，不敢再高聲言語，跟隨侍女來到后方的校場。
只見：
校場四周，坐滿了人。
達官顯貴，濟濟一堂。
很多先天境界的高人前來觀禮。
而此時，校場中間，上百位新科秀才站成一排。
一襲緋紅大乾官袍的知府握著方鴻的手，贊不絕口：“歷代以來的天才，愿為大乾效力者，少之又少，方鴻你愿意加入誅妖司做事，乃百姓之福，蒼州之幸，大乾之幸。”
方鴻謙虛：“知府大人過譽了。”
知府笑了笑，道：“我駁回馮氏學子追封功名的事情，望你見諒，不要介意。”
“依法治國，理當如此。”方鴻穿著朝廷下發的武秀才常服，面容端正，身姿挺拔。
話音剛落。
緋紅色官袍知府面色微變，真法之力流轉，鎖住聲音外傳：“方秀才，依法治國……這詞令我有一股心悸感，以后莫要在常人面前提起，恐怕有入魔之危。”
“這……多謝知府大人提醒。”
方鴻一下子驚覺，警醒，深深吸口氣。
他無懼這些。
旁人卻不同。
幸虧方鴻不是健談的性子、不喜歡高談闊論，議論時政、天文地理、哲學思想之類的東西。
否則……
方夭方蓁蓁……
怕是墳頭草已有好幾寸高了。
見方鴻并無倨傲自大，知府笑意更濃了，稱贊道：“勞謙虛己，則附之者眾；驕慢倨傲，則去之者多；天才雖生而明之，卻也有弊端，唯有不驕方能師人之長。”
冬日陽光灑落。
校場熱鬧喧囂。
知府揚手，目光一掃，示意眾人肅靜。
“永盛六十九年，大乾科舉，人才輩出。”
“花羽縣新科秀才：五十九人。”
“東杏縣新科秀才：四十七人。”
“飛云縣新科秀才：十人。”
“武昌縣新科秀才：六人。”
“旸門縣新科秀才：五人。”
“石安縣新科秀才：五人。”
“岑久縣新科秀才：兩人。”
知府宣讀各郡縣秀才名單，就開始長篇大論：“諸位皆是我大乾棟梁之才……”
方鴻一邊聽著，一邊打磨體內的武道真罡。
新科秀才的人數……花羽縣和東杏縣確實很多，足有上百位。
沒辦法。
這兩座郡縣距離府城比較近。
上百位新科秀才，大部分都是府城之人，在郡縣參加院試。
‘在場的新科秀才。’
‘連一個后天九層都沒有。’
方鴻觀察了一眼，收回視線，繼續打磨血肉之軀和真罡。
同時。
諸多武秀才面色肅然，等待知府檢閱。
近似于前世的畢業典禮，選幾個代表，上臺夸一夸，再勉勵眾人武秀才只是起點，有了功名，不可懈怠之類的言語。
在此期間。
天上飄起了鵝毛大雪。
知府抬手，袖袍一甩，掃蕩方圓數百丈，形成半透明圓罩，遮住整個新科秀才館，再無雪落。
很快。
一個時辰過去了。
知府親自為上百位新科秀才戴上玄色高帽，至此，禮成。
下一刻。
校場響起熱烈的鼓掌喝彩。
然后是衙門各司招人，令方鴻大開眼界。
正此時。
蒼州書院大祭酒走了過來，身邊跟隨兩位大學士。
他白發蒼蒼，目光炯炯，跟方鴻商談書院掛名的事情：“州府鄉試，若想參加，必須在書院修品立德，通讀禮義廉恥的書籍，天才也不好例外……院試之前，你來一趟書院吧，會有大學士給你講解文試的注意事項。”
臨考畫重點？
不會又是泄題吧？
方鴻心里嘀咕了起來，表面上微笑致謝。
同一時刻。
校場邊上。
劉顯歸眼睛瞪得溜圓，聽到身邊傳來的低語議論，他目光幾乎定格在了方鴻身上：
“蒼州天才！”
“先天真罡之境！”
“我，我就說，方鴻這名字總覺得在哪聽過！”劉顯歸又是驚愕又是震駭，大腦一片空白。
那個洛河村農戶少年，知府面前的方鴻，真是一個人？
劉顯歸望著方鴻。
一時間分不清虛幻現實。
身邊的熟識好友推了他一下：“怎么了？”
“沒，沒事。”
劉顯歸腦袋迷糊，怔怔無言。
下一刻。
只見方鴻朝著他走了過來。
劉顯歸渾身緊繃，幾欲窒息，聽不清方鴻說什么，似乎夾雜著同僚、共事之類的詞兒。
翌日。
府城北區。
誅妖司所在之地。
方鴻身穿一身青色常服，走到誅妖司正門。
通報一聲。
沒等多久。
少卿姜久成親自出門來迎接，他是姜可嵐祖父，笑呵呵道：“我請示過副司主，方鴻你入誅妖司，足可破例，貴為少卿，但……少卿看守大獄，似乎不太好吧。”
“無妨。”
方鴻理直氣壯道：“誅妖司大獄由我看守，保證沒一個妖族能夠活下來。”
姜久成一愣：“啥？”