在當前情況下，劉錡所能爭取到的最好局面就是守住揚州、鎮江，控制瓜洲渡路線，把明軍擋在淮南，不讓明軍突破長江防線，然后為接下來的反攻爭取時間。

只要不讓明軍突破長江防線，只要可以把明軍擋在江北，宋廷就能反應過來，就有時間調兵遣將扭轉戰局。

他覺得如果宋廷還想著不交歲幣，還想著能夠給自己減輕一些負擔，應該不會浪費他拼死爭取來的時間窗口，一定會趕快調兵遣將充實江南防御，讓明軍知難而退。

如此，也不枉費他一番苦戰。

于是劉錡決定加強揚州的防御，同時下令部將吳超率領瓜洲水軍嚴防瓜洲渡，又派遣一支部隊駐守瓜洲鎮，防止明軍從陸上攻破瓜洲鎮，以威脅到瓜洲水軍。

一切布置下去之后，他就下令給王剛，打算讓王剛且戰且退，率領北上的部隊逐漸撤回揚州，集中主力在揚州設防，背靠長江作戰。

這樣或許可以阻擋明軍的鋒芒，實現他的力挽狂瀾的戰略計劃。

然后他不放棄爭取援軍的努力，接二連三派出使者南下尋求朝廷和王權的支援，希望他們盡快讓援兵抵達鎮江府，然后渡江前來揚州，協助他一起防守。

不過就在他布置好戰術防御的時候，三月三十日，他忽然接到了王剛的求援訊息——

明軍主力向露筋鎮發起進攻，數萬軍隊將他團團包圍，外圍防御被明軍快速突破，他幾乎沒有還手之力，已經陷入重圍，被壓縮到露筋鎮的小小區域之中，苦戰不得脫。

還請劉錡立刻發兵支援，否則駐守露筋鎮北上軍隊萬余人有全軍覆沒的危險。

他著重強調——明軍的戰斗力非常強，無論是野戰還是攻城拔地，都非常強，輕而易舉的就摧毀了他們設置在外圍的防御工事，宋軍不能抵擋。

而且明軍不僅騎兵眾多剽悍異常，連火器都非常jing良，遠超大宋，還請劉錡多多防備，讓援兵千萬小心明軍的騎兵和火器。

得知這個消息，劉錡大驚，立刻意識到明軍這是要干脆徹底地吃掉他一部分軍隊，削弱他的兵力，使他不能集中全力防守揚州，更可以很很打擊他的軍心，讓他麾下的軍隊軍心動搖，不敢全力對抗。

雙方交手的第一戰對于大軍和整場戰役來說都有著絕對重要的意義，絕對不能就此戰敗。

于是他立刻傳令部將來見他，要安排救援事宜。

不一會兒，他的侄子劉汜和部將李橫、魏友、王方等奉命前來，劉錡開始與他們商量支援王剛的事情。

他們就明軍的兵力和勢頭商量了一陣，決定派遣一萬軍隊北上支援、接應王剛，爭取把王剛所部帶回來。

但是針對這個作戰計劃，部將李橫提出了自己的擔憂。

“明軍包圍露筋鎮攻打王將軍，恐怕不僅僅是要消滅王將軍所部，也是想要吸引我軍前往支援，這樣就能與我軍展開野戰。

王將軍說明軍擅長野戰，且軍中多騎兵，我軍若與之野戰，恐不能占據上風，救援之舉會困難重重，還請將軍三思，我軍可用之兵不多，而朝廷援軍遲遲未至。”

李橫的擔憂，劉錡并非沒有想過。

“你的擔憂，我也很清楚，我也知道危機重重，明軍不好對付，擅長野戰，但是王剛所部一萬人，我能就這樣放棄嗎？我若放棄了王剛，軍中又會如何看待我呢？

這仗還沒有大打出手就放棄了軍中大將，眼睜睜看著他覆滅，軍中那些原本不服我的人會如何看待我？軍心會動搖，人心就散了，這仗就打不下去了。

到時候明軍還沒有來揚州，揚州大軍就會崩潰星散，我攔不住，你們也攔不住，江北防御就完了，而且，眼睜睜看著部將覆滅而不救援，這不是主將能做出來的事情。”

劉錡盡管擔憂戰況，擔心大軍不能取勝，擔心自己派去的大軍會打水漂，但還是不能放任王剛全軍覆沒。

明軍這正大光明的陽謀讓劉錡無比糾結，可無論如何，作為主將、宿將，他都不能放任王剛全軍覆沒而無所作為。

于是他下令，由他的侄子劉汜和部將魏友領兵一萬前往露筋鎮解圍，救回王剛，盡可能多帶回部隊，自己統領剩下的軍隊繼續經營揚州，招募壯丁，加固城防。

他叮囑劉汜和魏友，讓他們絕對要小心明軍的騎兵和火器，特別要注意明軍騎兵，對付騎兵一定要結陣，一定不能放松警惕被騎兵找到可乘之機。

萬一到時候需要支援，也要立刻派人回到揚州，他會親自帶兵接應。

劉汜和魏友領命，很快就領兵出擊了。

他們走后，劉錡繼續安排揚州防務，加高城墻，安置守城兵器，在城外廣置障礙物、陷坑。

不管援兵會不會趕來，他絕對不會就此放棄這場戰爭，他要在淮南和明軍拼到底。

另一頭，在露筋鎮，周至登上一座小山包，遠遠看著被團團包圍的露筋鎮，嘴角微微勾起。

“劉錡還是老了，行動慢了，但凡能在淮南占據一座城池，也不至于讓我如此順利突進到高郵，現在才派兵駐守在這里又有什么意義呢？還不如收縮兵力死守揚州、瓜洲渡，如此背靠長江，還能給我帶來一些麻煩。”

周至的書記官周志學跟在他身邊遠眺露筋鎮戰況，笑道：“本來咱們就是突然行動，也沒讓他們知道，他要反應過來了才是真的可怕，話說你這是打算引蛇出洞還是單純的只想把這支宋兵聚而殲之？”

“兩者都有吧！”

周至笑道：“能引蛇出洞當然最好，我也想試試所謂的南朝名將到底有多能打，野戰爭鋒到底能和我大明軍隊打到什么程度，而且能野戰消滅敵軍當然最好，總好過攻城，又要耗費大量時間，還要承擔大量傷亡。”

“那倒也是，不過劉錡到底是名將，不會那么輕易就讓咱們得逞吧？”

“一萬人的軍隊，他敢不救嗎？他若是不救，這一戰就算打贏了，也不會再有人信賴他了，不會再有人跟隨他了。”

周至搖頭道：“劉錡老了，更在意名聲、威望，若是有人壞他的名聲和威望，他會比死了還難受，名將名將，多少人盯著看呢。”

“這方面你倒是了解的挺透徹啊。”

周志學調侃周至。

周至呵呵一笑，說道：“行軍打仗，無外乎算計敵人，怎么算計敵人，如何把敵人算計到位，這就要看各自的本領了，我能算計他，他也能算計我，全看我們兩人誰比誰更能算計。”

“那你覺得呢？”

“當下來看，是我比較能算計。”

“哈哈哈哈哈哈！”

周志學開懷大笑。

倒也沒說錯，當下來看，的確是明軍占據上風。

明軍通過騎兵的突然行動將宋軍設在露筋鎮外圍的軍事防御設施全部摧毀了，然后步軍壓上，把宋軍萬余人的兵力壓縮在小小的露筋鎮中，用投石機把雷神炮和一般的石塊鋪天蓋地的猛轟過去。

劇烈的爆炸將露筋鎮炸的煙霧繚繞塵土飛揚，宋兵們被炸得七零八落殘肢亂飛鮮血四濺，也不知道有多凄慘。

小小一座小鎮沒什么可靠的城墻，一丈都不到，純粹是做個樣子，對于見慣了高大城墻的明軍來說只是小意思。

但是能減少傷亡當然要減少傷亡，先用遠程攻擊武器轟擊宋軍，等宋軍被轟擊的差不多了，再去割韭菜，豈不美妙？

戰爭的藝術，也是減少己方傷亡而增加敵人傷亡的藝術。

威力加強版的雷神炮不斷被投入露筋鎮中，轟隆隆的爆炸聲此起彼伏，鎮中宋軍抱頭鼠竄，拼命尋找可以躲避爆炸的掩體，但是掩體太少，兵馬太多，很快，露筋鎮中就宛若地獄一般，滿是殘肢斷臂，地上滿是血肉模糊的尸體。

戰爭的殘酷一覽無遺。

但是誰都不能抱怨，誰也不該抱怨，身為軍人，上了戰場，就該抱著必死之心，誰也別想超脫其外。

這個世界從來就不溫柔，也不正確，更不合理，處處殺機。

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