五月，端午這才剛過了不久。
汴京習俗，家家戶戶都將艾草釘在門上。
這才過了節，吳十七娘及吳府兩輛車駕即前往了汴京東郊的一座庵堂內。
但見庵堂外栽著數株垂柳，小河環繞，景致倒是不錯，又有方外之地的寧靜。車駕遠遠在門外停好了，十七娘下了車，命貼身丫鬟散了錢財給迎候之人，這才進入了庵堂。
十七娘經人指引走到旁室內，但見一名女尼正跪在蒲團上打坐參禪。
十七娘在旁等候了片刻，女尼方才睜開眼睛然后道：“是，是離兒來了么？”
十七娘這才上前，并跪在女尼身旁的蒲團道：“娘，我來看你了。”
女尼看著女兒的容顏道：“你不該來的，大娘子知道了會不喜的。”
十七娘道：“我是稟了大娘子才來的，聽聞娘近來身子不好。”
女尼笑道：“都是些積年的病就那樣，你不必顧慮我，庵里都好人，平日都待我甚好，你不必再布施錢財了，你月錢又是不多，在府里也要錢來打點。”
“再說你也到了嫁人的年紀了，多留著錢財在身上，日后出嫁了，婆家人也不敢怠慢你。”
十七娘失笑道：“娘，若是連我這些錢財都看得上，那么這婆家也不如何。”
女尼笑道：“你沒有管過家，不知開門七件事，不知柴米油鹽醬醋茶多貴，多備著些錢在身上底氣才足。這婚姻之事，說是兩姓之好，但到底還是一個門第與錢財的事。我與你說，你外祖父還有些錢財田宅，我都替你攢這，等你出嫁后一并給你，但此事你不要聲張。”
十七娘黯然道：“女兒明白。但你錢給女兒以后如何辦？”
女尼道：“我在這庵里吃齋能用上多少錢，我如今最要緊的只有你一人。”
“你可有遇到什么不順心的事了？”女尼察言觀色問道。
“沒有。”十七娘笑了笑。
“你小時但凡不歡喜了，都是如此，可是在大娘子那受了委屈？”
十七娘笑道：“沒有，大娘子平日雖嚴厲，但待我甚好。”
“真沒有？”女尼問道，“是了，你爹爹對你婚事如何打算的？是找媒人呢？還是自己相呢？”
十七娘低聲道：“爹爹前陣子倒是相了一個。”
“相了一個？能入你爹爹眼中的，肯定不是一般人。”
十七娘道：“倒也不是，是歐陽學士先看中的，然后薦給爹爹的。”
“這么說家里不是作官的？”
“不是。”
女尼笑道：“不作官好，不作官就沒有官宦人家的習氣，如此說來斷然是書讀得好的。”
十七娘點點頭道：“正是。”
女尼臉上浮起笑容道：“是個秀才？”
“太學生。”
女尼聞言如釋重負地道：“這就好，這樣的子弟雖多有些清高自負，卻有真本事，然而也負心……哎，我擔心什么，你爹能相看的人不會有差。”
“你這性子眼底容不得沙子，若去了顯貴人家，真是一入侯門深似海了。我還真擔心你日后……落得與我一般。”
十七娘道：“娘，這么多年了，你還沒消爹爹的氣？”
“過去事不提也罷……我與你說，出身如何不要緊，他雖眼下出身不好，但你爹爹請他到府上來相看，定是有過人的長處。”
十七娘道：“可是爹爹倒沒有如何，但他……倒是想考上進士后再議親。”
女尼聞言道：“當真如此？”
“沒有明說，但已先透這個意思。”
“是齊大非偶，還是另有情由？“
“不知。”
“你見過他了？”
十七娘默然，眼角有淚光浮過，她轉過頭道：“娘，女兒想回去了。”
女尼終于明白女兒不喜的由來道：“既是來了，不妨再陪我說說話吧。”
“好。”十七娘重新在蒲團上坐好。
女尼道：“不要貿然對人下論斷，或許是富則觀其所養，窮則觀其所不受，他真有這番志氣呢？看人不僅要聽其言，更要觀其行。”
“女兒明白了。”
“不過考上進士？科場熬去多少年輕俊才的光陰？多少才華橫溢的子弟一輩子不得意，黑發蹉跎成白發，就算得個特奏名又如何了？”
“這種日子，男子也難等得，女子更難得等的。但最后也會船到橋頭自然直的。”
看著十七娘問詢的目光，女尼道：“你爹爹是何等有心機有手段的人，看他安排就是。”
大相國寺，蒐集齋。
王安國照例來作客，這次他還來了個朋友來。
王安國笑道
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：“三郎，我又帶朋友來打你的秋風了。”
章越聽了心底大罵，你他娘好意思，我還只是一個窮學生啊。厚臉皮的來這蹭吃喝的，還有沒有良心了？
不過有王安國朋友在，章越仍是給足了面子道：“既是平甫的朋友就是我朋友，過會請二位去燒朱院吃炙烤腰子。”
“好！”
二人一并叫好，王安國笑道：“我早與你說三郎是豪爽之人，是個值得交的朋友。”
三人在齋里坐下。
王安國這朋友名叫李楚，荊湖人士，是作棉紡生意的，看去甚是精明的樣子。
雖對方說得客氣，說是小生意，但章越猜測能與王安國交上朋友應不會差到哪里。
王安國與章越閑聊，他近來很喜歡至章越的蒐集齋與他聊天。章越雖話不多但偶爾一二句即是能說到點子，而且思路清奇，另辟蹊徑。
即便是王安國的兄長王安石，王安國也從未從他口中聽到如此多新穎的見識。
李楚走南闖北見識多，聽了章越王安國聊天，也能插得上嘴。
期間章越說到李楚在陜州作棉布生意的，突然想起黃道婆來，不由問了幾句棉花脫籽的技術。
李楚的作坊還在用手剝棉籽，章越于是就將軋棉的粗略手段告訴了他。
李楚聽說章越竟有這個辦法，不由是眉飛色舞，當即起身道：“若是此法可成，李某愿出厚禮感謝三郎。”
章越笑了笑，沒說什么。
當即李楚聽了一半，心底癢癢，于是言要做東，請章越與王安國都附近酒樓吃酒，三人答允了。
到了酒樓，李楚要了雅座。
雅座自在樓上，有一副山水屏風與外相隔，里面擺著一張圓桌，六個座頭。
三人入內后，李楚笑道：“這家的黃河鯉魚湯最好，都現殺入鍋一汆就好，若二位怕腥味，也可將此魚分作魚湯，魚羹，或炸魚鲊。”
章越與王安國都是笑了。王安國道：“我們都是南人，豈有怕腥魚的道理，索性一并都上來！”
章越不由咋舌，王安國果真是大吃貨，自己甘拜下風了。
李楚笑道：“就如此，再切兩斤羊肉來，拿兩瓶好酒篩來，不要大碗，我等要談事。”
席間，李楚不斷詢問章越軋棉的機器，章越沒有直說，但大致告訴方向，至于扯到攪車細節卻沒有透露。
王安國雖說自顧一口溫酒一口魚湯，但這邊的話卻一句不漏地聽了。
李楚咬咬牙言道：“若是軋棉之法可行，吾愿給先生五百貫，另給五十貫之酬。”
章越感嘆李楚的爽快，竟也不懷疑自己是不是騙子，居是如此干脆。
不得不感嘆生意人的就是善于把握機會，自己若有什么新想法，告訴給李覯那些讀書人。他們一個反應就是你小子說得靠譜不靠譜，靠譜了再想合不合規矩，然后再三考量半天。
至于生意人就富有決斷，只要是切實的利益，立即就干。
對于棉軋這樣劃時代的技術，五百貫一點都不貴。
章越與李楚聊得投機，這時王安國放下湯碗，不合時宜地問道：“三郎，若依你這么說，剝棉的人不就沒了生計了？這對他們而言，不是件好事。”
章越一聽，果然，讀書人都這個尿性么？
李楚一看生怕章越被王安國所說服，不告訴自己軋棉之法，于是立即道：“平甫說笑了，怎么會沒有好處？”
王安國搖了搖頭道：“此間有什么沒說得明白的。”
下面王安國一直不言語，在困惑之中。
吃了酒，李楚告辭離去，應是實踐章越方才所言的軋棉之法去了，不過章越深信李楚最后還會回來找自己的。
王安國看向章越道：“一個名楚，一個名越，你們兩個楚越人，一談到言利之事就如此投機？三郎你這人什么都好，就是有些見錢眼開。”
章越心道，好啊，不見錢眼開，你就別來蹭飯啊。
王安國與章越的年紀本是差一個輩分的，但因佩服章越的才學，故以平輩交往的。這是頭一次說道章越。
章越聞言道：“平甫兄，你先前說疑惑之事就是這些啊！”
王安國正色道：“是也不是。”
章越道：“我倒覺得其實平甫想說的是，利不歸百姓，只歸于商賈，故而言恥于言利。”
王安國拍腿道：“對，三郎，我正是此意。”
章越笑道：“這正如鄉間地主之土地。你說地方官員修水渠灌農田于百姓又有何益？雇農不一樣要交租給地主么？”
王安國搖頭道：“不然也，雇農也得利了。原先畝收兩石，一石給地主，一石給自己，若得灌溉畝收三石，己得一石半。”
章越道：“
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畝收再高，雇農只可得一石。”
“怎可？”
“你再想想？”
王安國一怔，尋思片刻隨即道，“真是蛇心不足……。”
最后王安國道：“人心概莫如此，但我想還是有宅心仁厚之人，否則我們也不必講厚德載物了。”
章越道:“非也，地主因灌溉得了土地，得錢更多，就可賣更多的田地。至于更多的百姓賣掉田地，只能淪為雇農。”
“之前的雇農或許還能拿一石半，但因雇農越來越多，最后只得一石了，甚至半石，最后糊口也不能，只能賣兒賣女。”
王安國愣了半響，已不能言語。
“如此官員修水渠灌農田到底是好事還是壞事呢？”
王安國道：“當然是好事，但只能緩得一時，最后到底，還是會富者田連阡陌，貧者亡立錐之地。”
章越道：“正是，大亂之后為何有大治，因國初時，戶口稀少，四處都是閑田，若人口滋生，則百姓去耕閑田即可，家有田耕，稱為自耕農。”
“后無閑田了，遇到災年荒年了，百姓賣田就淪為雇農。田多者，則雇農來耕，即為地主。”
“雇農，自耕農，地主這三者有何之別？”
王安國想了想道：“無田，有田，田多。”
章越道：“然也。這就是孟子所言，有恒產者有恒心無恒產者無恒心。”
“無恒產者越來越難買田，最后要么餓死，要么淪為盜賊流寇，有田者遇天災即售其田，亦淪為無田，如此地主之田只會越來越多，此乃當今的大宋，若你在朝為官當如何處置？”
王安國道：“當限田，抑兼并也！”
王安國又想了想問道：“三郎如何主張？”
章越心道，當然是復王莽舊制，將天下田畝皆作王田啊。
不過章越面上道：“抑兼并只可緩也，卻不足以釜底抽薪。只要家無田產的百姓越多，遲早……”
“如何釜底抽薪？”
“當用申商（申不害商鞅）之術！”
王安國不由道：“還要走至這一步么？三郎說，用申商之術分既得利益者之利，憂從何補來？”
章越道：“從修建溝渠灌溉農田而來，也從攪車軌棉而來。”
王安國聽了瞠目結舌，原來繞了半天，章越是為了自己謀利的事正名啊！
這廝實在太過于狡猾了。
但王安國轉念一想，不由覺得章越說得又很有道理。
當日章越在陳襄那讀完書后返回太學。
又過了數日，章越正在太學吃飯，聽聞同窗說外面有一個叫李楚的商人來尋。
章越料到是對方會來找自己。
二人在太學旁一間茶坊見面。
李楚叫了壺茶，又拿了錢讓門前坐著的閑漢去食肆買些肴饌來。
章越知道汴京風俗，茶館酒肆都有這樣的閑漢供差遣。
平日說吃酒吃茶時要叫歌妓，或者想吃哪些大酒樓的酒菜啊，都是給些小費催這樣的閑漢跑腿去買來。章越當初還誤以為大宋居然如此發達，都有外賣小哥了。
李楚笑道：“那日初識甚是冒昧，重新認識一番，在下李楚，家母姓楊，乃當今官家身邊楊修儀的侄女。”
章越心知對方有點來頭，如此算是確認了一二，不知還有無其他底牌。
章越道：“原來李兄國戚，失敬失敬。”
李楚笑道：“不敢當，這次冒昧來找三郎，還是為了那攪車之事。我愿加至八百貫買下這攪車之圖，再每月給八十貫。”
章越聞言笑了笑，沒有答允，這時閑漢已提著食盒過街，帶回一盤炒肝，一盤雞絲簽到茶坊里來。
李楚賞了錢道：“三郎，還有什么顧慮不成？”
章越道：“李兄，你既有攪車，打算在何處軌棉？”
李楚道：“當然是陜州城中了。”
章越道：“陜州之中可有其他棉布貨商？”
“有。”
章越道：“那你建在陜州之中，要么被人偷學，要么被眼紅之人砸了。”
“誰敢如此？”李楚厲色道。
章越道：“我當然相信李兄的本事，但是你斷了人家生路啊，你用攪車比不用攪車快了五倍，以后機工熟練，八倍也是不止。到時候豈非砸了別人飯碗？”
李楚失道：“對，這是斷人財路啊！”
章越道：“不錯，除非所有商賈都用攪車，否則只你一人用了就是斷人財路，傳到他人耳底必是毀之而后快。故而我勸你要離城遠遠的，同時嚴守秘密，切莫外傳出去。”
李楚想了想，正色道：“三郎果真謀事深遠，多謝指點了。”
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李楚之前還有些不信服章越，但如今對他有些服氣了。
“那攪車之圖？”
章越道：“一千貫，每月再拿一百貫。”
李楚聞之色變道：“太多了，一千貫，你知有多少么？”
章越道：“知道，買不起汴京一間房。”
李楚聞言失笑道：“三郎，我雖很想交下你這朋友，但一千貫實在太多了！”
章越道：“既是如此，那我就告辭了。李兄什么時候想通了都可以來找我。”
李楚起身道：“三郎，我沒那么多現錢，不如我分你干股如何？”
章越心想過與李楚合股作棉布生意也是個不錯的打算，若是擴大規模，自己一定可以賺取更多的金錢。但章越自己重心還在讀書上，經營棉布之事會牽扯自己太多精力。
合股之事風險太大，自己若有依持，當然不怕合股，但沒有依持，一介寒門子還是不要牽扯進去才是。
倒不是信不過李楚的人品，是因為從來沒打算相信。沒有什么制約的手段，真肯每個月平白分你一大筆錢么？替你打工？還不如取了眼前看得見的好處。
“抱歉了，李兄，我對干股沒有興趣。”
章越走出了茶坊大門，正要入太學，卻覺得肩膀上被人一搭。
原來李楚已是追上，鐵青著臉道：“一千貫就一千貫！”
章越面露笑意道：“好，要立字據，同時請王平甫來作個見證。”
李楚道：“平甫最恨言利，三郎，找他來不怕……”
章越笑道：“無妨。”
數日之后，二人立下了字據。
章越交上了攪車之圖，至于李楚也是給了章越一千貫錢，承諾投產之后再每個月給章越一百貫錢。
章越也是感觸良多。
身上有了錢，是一千貫啊！
然后章越被王安國拉去樊樓大吃了一頓用去五六貫。